12
Xung quanh vang lên tiếng thì thầm bàn tán.
Ta chẳng để tâm họ nói gì. Ta chỉ biết là… đĩa ngỗng quay vừa nãy bị bưng đi rồi.
Ta bắt đầu thấy khó chịu.
Yến tiệc bắt đầu, Hoàng thượng và Hoàng hậu lên phát biểu vài câu xã giao, rồi mọi người bắt đầu ăn uống.
Ta tay trái cầm đùi gà, tay phải cầm chân giò, ăn vui như hội.
Bỗng dưng, Thái tử đứng bật dậy.
“Phụ hoàng, hôm nay vui vẻ, nhi thần nghe nói Tam đệ muội đa tài đa nghệ, không bằng để đệ muội biểu diễn một tiết mục góp vui cho yến tiệc, mở mang kiến thức cho quần thần?”
Tới rồi.
Ta gặm xong miếng cuối cùng trên đùi gà, ném cái xương vào đĩa.
Ánh mắt tất cả mọi người dồn về phía ta.
Ta nhìn thấy nụ cười đắc ý trong mắt Thái tử.
Tiêu Huyền Sách vẫn ngồi đó, sắc mặt thản nhiên, chẳng đoán ra vui hay giận.
Ta đứng dậy, lau tay, bước ra giữa sân.
“Muốn ta diễn gì?” – Ta hỏi Thái tử.
Thái tử mỉm cười:
“Đệ muội giỏi thứ gì, cứ biểu diễn thứ ấy.”
“Được thôi.”
Ta đảo mắt nhìn quanh, phát hiện không xa có một khối thạch tạ trang trí – ít nhất phải nặng hơn hai trăm cân.
Ta bước đến, dưới ánh mắt sững sờ của tất cả mọi người, một tay nhấc bổng khối đá lên.
Rồi ta quay đầu nhìn Thái tử, nghiêm túc hỏi:
“Ngài muốn ta ném nó lên trời, hay là dùng nó đập đầu ngài?”
Cả hội trường chết lặng.
Mặt Thái tử chuyển từ xanh sang trắng, giống như vại thuốc nhuộm bị đổ lộn hết màu.
Có lẽ cả đời này, chưa ai dám dí thẳng khối đá vào mặt hắn mà hỏi câu đó.
“Vô lễ!” – Một giọng the thé vang lên – chính là Hoàng hậu.
Bà ta trừng mắt, giọng lạnh băng:
“Tĩnh Vương phi, ngươi có biết mình đang nói gì không?!”
Ta hờ hững tung khối đá lên một cái, rồi lại đỡ lấy, đáp:
“Đương nhiên biết. Hắn bảo ta biểu diễn, ta đang biểu diễn đấy chứ.”
“Ngươi…!” – Hoàng hậu tức đến nghẹn lời.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, nét mặt hứng thú, không giận mà còn như đang xem kịch vui.
“Vương phi nhà lão Tam, để tảng đá xuống trước đi. Đập trúng người thì không hay.” – Hoàng đế mở miệng, giọng ôn hòa, không rõ là vui hay giận.
Ta quay sang nhìn Tiêu Huyền Sách.
Hắn gật đầu nhẹ.
Ta mới “rầm” một tiếng thả khối đá xuống, mặt đất cũng rung ba lần.
Thái tử rốt cuộc cũng tỉnh lại, gân xanh nổi đầy trán, chỉ tay vào ta, lớn tiếng:
“Phụ hoàng! Nữ nhân này thô tục vô phép, chẳng coi ai ra gì, đúng là nỗi nhục của hoàng thất! Thỉnh phụ hoàng nghiêm trị!”
13
“Ồ?” – Hoàng đế nhìn ta, giọng trầm mà ý vị sâu xa – “Ngươi tự nói xem, có nên bị phạt không?”
Ta nghiêm túc nghĩ một lát rồi đáp:
“Không nên.”
“Vì sao?” – Hoàng đế hỏi tiếp.
“Là hắn bảo ta biểu diễn, ta liền biểu diễn. Hắn đâu có nói là không được diễn kiểu này.”
Ta trả lời vô cùng ngay thẳng, lý lẽ rõ ràng, thái độ đường hoàng.
Thái tử giận run người:
“Ngươi gọi đó là biểu diễn à? Rõ ràng là dọa người!”
Ta bĩu môi:
“Là tại ngài yếu bóng vía thôi. Ta còn chưa ra chiêu, đã sợ rồi.”
Một tiếng “phụt” khẽ vang lên – không biết ai không nhịn được cười.
Thái tử lập tức trừng mắt nhìn quanh, nhưng người đó đã cúi đầu xuống, giả vờ im lặng.
Khóe môi Hoàng đế cũng khẽ nhếch lên, nhưng rất nhanh lại ép xuống.
Ông hắng giọng:
“Được rồi, việc này đến đây chấm dứt. Tĩnh Vương phi mới vào cung, chưa hiểu quy củ, có thể bỏ qua.
Thái tử, ngươi là huynh trưởng, cũng nên độ lượng một chút.”
Chuyện liền được gác qua nhẹ tênh như gió thoảng.
Sắc mặt Thái tử đen như đáy nồi, ngồi phịch xuống, ánh mắt nhìn ta chẳng khác nào muốn ăn thịt người.
Ta thản nhiên, coi như gió thoảng mây bay, đi về bên Tiêu Huyền Sách, tiện tay nhặt một miếng điểm tâm nhét vào miệng.
Tiêu Huyền Sách nghiêng đầu, giọng thấp trầm:
“Hả giận chưa?”
Ta vừa nhai vừa đáp ú ớ:
“Hửm… rồi.”
Hắn khẽ nói tiếp:
“Lần sau đừng dùng đồ vật chỉ thẳng vào Thái tử.”
Ta nuốt miếng bánh, khó hiểu hỏi:
“Tại sao?”
“Bẩn.”
…
Sau yến tiệc, ta và hắn ngồi xe ngựa trở về phủ.
Hôm nay ta ăn rất no, lại rất khoái chí.
Nhất là nhìn thấy bộ mặt Thái tử nhăn như bị táo bón, ta cảm thấy tiêu hóa của mình còn trơn tru hơn hẳn.
Trên xe, Tiêu Huyền Sách đột nhiên mở miệng:
“Hôm nay nàng cố ý, đúng không?”
Ta gật đầu không chút quanh co:
“Đúng thế. Hắn muốn ta mất mặt, thì ta cho hắn mất mặt nhiều hơn.”
“Không sợ phụ hoàng trị tội à?”
“Sợ gì chứ?” – Ta nhún vai – “Ngài chẳng phải đang ở đây sao?”
Ánh sáng trong xe mờ ảo, ta không nhìn rõ vẻ mặt hắn.
Một lúc rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn đã ngủ, thì bỗng nghe thấy một tràng cười khẽ.
Tiếng cười ấy rất thấp, rất nhẹ, nhưng như gợn qua đáy nước — vừa dịu vừa lạ lẫm.
14
Về phủ, ngày tháng lại quay về nếp cũ.
Ta ăn, ngủ, trồng dưa leo, cuộc sống giản dị mà mỹ mãn.
Vài hôm sau, ruộng dưa của ta nảy mầm!
Ta mừng như nhặt được vàng, ngồi xổm ngắm cả buổi chiều không chán.
Đang ngồi say mê, Dạ Phong lại tới:
“Vương phi, Vương gia cho mời.”
Ta lau tay, đi theo hắn đến thư phòng.
Lần này, Tiêu Huyền Sách không đọc sách, mà đang ngồi một mình đánh cờ – tự đấu với chính mình.
“Lại đây.” – Hắn phất tay gọi.
Ta bước tới.
“Biết chơi cờ không?”
Ta lắc đầu.
“Ta dạy.”
Và thế là, ta ngồi xuống đối diện, nhìn hắn tỉ mẩn giảng từng bước.
“Mã đi chữ nhật, tượng đi chéo, xe đi thẳng…”
Nghe một hồi, ta chỉ thấy đầu sắp nổ tung.
“Phiền quá đi.” – Ta buột miệng – “Không phải cứ trực tiếp ăn con tướng của hắn là thắng à?”
Tiêu Huyền Sách đang cầm quân cờ khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta.
“Điền Man Man, đánh cờ cũng như dụng binh – phải có mưu lược và bố cục, không phải xem ai đấm mạnh hơn.”
Ta nghiêng đầu:
“Nhưng nếu nắm đấm đủ mạnh, thì cần gì mưu với bố?”
Ánh mắt Tiêu Huyền Sách hơi khựng lại, nhìn ta hồi lâu, trong đáy mắt dường như pha chút bất đắc dĩ xen lẫn thú vị.
Cuối cùng, hắn đặt quân cờ xuống, nói:
“Nàng nói cũng… có lý.”
Rồi hắn mở chiếc hộp nhỏ bên cạnh, lấy ra một vật đưa cho ta.
Là một cây trâm ngọc bích, cả thân trơn bóng, đầu trâm khắc hình lan hoa nhỏ tinh xảo, trong suốt mát lạnh, giá trị vừa nhìn đã biết là hiếm có.
“Cái này là gì?” – Ta hỏi.
“Hôm yến tiệc, nàng giải vây cho ta. Coi như phần thưởng.”
Ta nhận lấy, xoay xoay trong tay, cảm thấy chưa chắc đã bằng trái dưa non trong vườn mình.
“Đổi thành bánh bao nhân thịt được không?” – Ta hỏi.
Tiêu Huyền Sách: “…”
Hắn hít sâu một hơi, như thể đang nỗ lực đè nén cơn bốc hỏa toàn thân.
“Không được.”
“Ồ.” – Ta hơi thất vọng, nhưng vẫn nhét trâm vào tóc – quà người ta cho, không lấy uổng.
Vừa định quay đi, hắn lại gọi:
“Đợi đã.”
“Còn gì nữa?”
Hắn nhìn chằm chằm lên mái tóc ta, im lặng vài giây, rồi nói khẽ:
“Đẹp lắm.”
Ta ngẩn ra.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Huyền Sách khen ta.
Mà tim ta, chẳng hiểu sao… lại đập lạc một nhịp.
15
Ngày ngày trôi qua, dây dưa leo của ta càng mọc càng dài, đã leo đầy cả giàn.
Còn ở kinh thành, những lời đồn về ta cũng càng lúc càng… phong phú.
Phiên bản muôn hình vạn trạng:
— Có kẻ bảo ta là yêu nữ ăn thịt người trên núi, bị Tĩnh Vương thu phục.
— Có người lại bảo ta là gián điệp nước địch, sức mạnh kinh người, phái đến để làm loạn triều cương.
— Mới nhất, cũng nực cười nhất, là bảo ta vốn là thiên thần bị giáng trần, vì phạm tội trên trời nên bị đày xuống nhân gian, trợ giúp Tĩnh Vương đoạt thiên hạ.
Ta nghe mấy chuyện ấy khi đang ra phố mua chân giò hầm.
Trong trà lâu ven đường, một ông kể chuyện vừa vỗ bàn vừa phun nước bọt, kể như thật.
Ta xách bịch chân giò còn nóng hổi, đi tới trước mặt ông ta.
“Tiên sinh, ngài nói vị Tĩnh Vương phi kia… lợi hại vậy sao?”
Ông kể chuyện sững người, nhìn ta hai lần, không nhận ra ai.
“Phải phải!” – Ông ta vỗ mạnh vào bàn –
“Cô nương chưa nghe à? Vị Vương phi đó ăn một bữa hết một con bò, một quyền đấm sập tường, quát một tiếng làm ba ngàn quân tan vỡ!”
Ta gật đầu, rút một cái chân giò đưa cho ông ta.
“Thưởng cho ngài, kể hay đấy. Kể tiếp đi.”
…
Những lời đồn thổi ấy, chắc chắn Tiêu Huyền Sách cũng đã nghe.
Nhưng hắn không nói gì, cũng không có bất kỳ phản ứng nào.
Vương phủ vẫn yên như nước giếng.
Hôm đó, phủ Thừa tướng gửi thiệp mời, rủ tiểu thư các phủ đến ngắm hoa.
Cả ta cũng được mời.
Người đưa thiệp, chính là Lưu Như Yên – nữ thần kinh thành, tài nữ số một, cũng là người lần trước bị ta xách cả người lẫn kiệu.
Nàng ta cười hiền hậu đoan trang, giống như chưa từng có chuyện bất hòa gì.
“Muội muội Man Man, từ buổi yến trong cung đến nay, tỷ vẫn nhớ muội mãi. Không biết muội có thể nể mặt, đến phủ ta một chuyến?”
Lúc đó ta đang gặm một trái dưa leo, cắn rôm rốp như gặm dưa muối.
“Có đồ ăn không?” – Ta hỏi thẳng.
Nụ cười của Lưu Như Yên khựng một chút, rồi lại nở như thường:
“Tất nhiên là có chuẩn bị điểm tâm tinh xảo.”
“Vậy thì đi.”
…
Tiêu Huyền Sách biết chuyện lúc đang ăn tối.
Hắn gắp cho ta một miếng cá, ra vẻ lơ đãng hỏi:
“Ngày mai nàng định đến phủ Thừa tướng?”
“Ừ.”
“Lưu Như Yên… không có ý tốt.”
“Ta biết.”
“Thế sao vẫn đi?”
“Nàng ta nói có đồ ăn.” – Ta đáp như thể chuyện hiển nhiên.
Tiêu Huyền Sách nhìn ta như nhìn một đứa trẻ chưa mở óc, khẽ thở dài:
“Dạ Phong sẽ theo nàng.”
“Không cần,” – Ta khoát tay – “ta tự xử lý được.”
“Ta bảo theo là phải theo.” – Giọng hắn không cho cãi. – “Nếu có chuyện gì, ta còn biết đường đi thu xác cho nàng.”
Dù lời hắn nghe khó lọt tai, nhưng ta hiểu — hắn đang lo cho ta.
Trong lòng ta… có gì đó nhẹ nhàng khẽ động, như có lông vũ khẽ chạm qua tim.