1.
Ta là quý nữ nổi danh trong Kinh thành, từ nhỏ đã được dạy quản lý nhà cửa, đối chiếu sổ sách, lo liệu việc nhà. Theo mẫu thân ra ngoài dự yến tiệc, cử chỉ lời nói đều chuẩn mực, chưa từng để người ta chê trách nửa câu. Danh tiếng tốt, người tới cầu thân đông như trẩy hội. Chỉ vì ta một lòng hướng về Tiết Tư nên đã nhờ mẫu thân thay ta từ chối tất cả.
Tiết Tư có dung mạo thanh tú, lại có tài văn chương. Thuở nhỏ ta từng đánh rơi túi thơm, vô tình bị hắn nhặt được. Lúc trả lại, hắn chỉ khẽ rũ mắt, đưa túi thơm cho nha hoàn, nhờ chuyển lại cho ta, không hề có chút cử chỉ vượt quá lễ phép nào. Quân tử khiêm nhường, phong thái nhã nhặn.
Sau đó ta nghe hắn nổi danh tại hội thơ, từ ấy lòng sinh ái mộ. Chúng ta từng lén thề non hẹn biển. Hắn nói, đợi khi thi đỗ cử nhân sẽ đường đường chính chính đến cầu hôn. Ta từng ngây thơ nghĩ rằng, gả cho người mình yêu thì những năm tháng sau này ắt hẳn sẽ yên ổn êm đềm. Nhưng đời đâu dễ như mộng.
Chủ mẫu nhà họ Tiết từ thôn quê lên đến Kinh thành, thời trẻ từng bị các phu nhân quyền quý khinh miệt vì thô kệch quê mùa. Ngày thứ hai sau khi ta gả qua, bà đã bắt ta đứng hầu đủ quy củ, lập uy ngay trước mặt. Những ngày sau đó, bà càng không ít lần giày vò ta. Ngoài lời thì nói giao quyền quản lý gia đình cho ta, nhưng thực tế gia cảnh nhà họ Tiết chẳng dư dả bao nhiêu, kho trong phủ trống rỗng. Từ việc giao tế, hiếu hỷ đến chi tiêu lớn nhỏ trong nhà đều dồn lên vai ta.
Lâu dần, ta đành phải đem của hồi môn ra bù đắp. Nếu Tiết Tư một lòng một dạ với ta, phu thê đồng tâm thì cũng ổn thôi. Nhưng chỉ sau một năm thành thân, hắn đã dần trở nên lạnh nhạt, không còn nửa phần ân cần như trước. Hắn bảo rằng phu thê sống với nhau, ngày tháng trôi qua vốn là như vậy. Ta tin. Chỉ cần tôn trọng lẫn nhau, ta cũng chấp nhận.
Thế nhưng đến năm thứ hai, hắn lại nói muốn nạp thiếp. Người được chọn là vị biểu muội xa mà mẫu thân hắn đón về phủ một năm trước, lấy cớ bên ngoại nhờ tìm mối tốt ở kinh thành. Tìm qua tìm lại, rốt cuộc lại nhắm đến chính Tiết Tư. Hắn nói chỉ là giữ trọn tình nghĩa họ hàng, sẽ không để nàng ta vượt qua ta, quyền lớn trong nhà vẫn thuộc về ta. Ta tin, cũng nhận trà của biểu muội thiếp thất.
Sau khi thiếp thất vào cửa, Tiết Tư thường xuyên lấy cớ công việc bận rộn, sợ quấy rầy ta nghỉ ngơi rồi thuận lợi ngủ luôn ở phòng thiếp thất. Ba tháng sau, thiếp thất mang thai. Còn ta thành thân hai năm, bụng vẫn yên ắng không tiếng động. Dù có rộng lượng đến đâu, ta cũng không thể không rơi nước mắt.
Tiết Tư ôn tồn an ủi ta, nói rằng đứa trẻ sinh ra có thể bế sang cho ta nuôi dưỡng. Lời ấy nghe qua tưởng là quan tâm, nhưng thực chất là muốn ta nhận con người ta làm con của mình. Ta mơ hồ nhận ra giữa hắn và biểu muội tuyệt đối không trong sạch. Sai người âm thầm điều tra, mới biết biểu muội lên Kinh thành vốn dĩ chính là để làm thiếp cho hắn.
Ta không cam lòng. Nhưng mặc cho uống bao nhiêu thuốc bổ, cầu bao nhiêu thầy thuốc, ta vẫn không thể mang thai. Lại thêm một năm, ta tìm đến danh y. Danh y nói thân thể ta không hề có vấn đề, còn ám chỉ rằng nữ tử lâu ngày không sinh nở, đôi khi là do nam nhân.
Ta lấy cớ mời bắt mạch bình an, quả nhiên bị ông bắt ra rằng thận Tiết Tư hư tổn, căn bản không thể sinh con. Ta bật cười. Hắn đã muốn ta nuôi dưỡng đứa trẻ không rõ cha ruột là ai, vậy ta sẽ nuôi. Ta vốn là người thù dai. Nhà họ Tiết coi ta như trò cười, ta cũng chẳng để bọn họ được sống yên ổn.
Từ đó, ta học cách rộng lượng. Không để tâm đến những chuyện vụn vặt ấy nữa, ngược lại sống thong dong hơn, bình thản mà sống đến sáu mươi bảy tuổi. Ngày Tiết Tư quỳ bên giường ta, khóc lóc nói kiếp sau vẫn muốn ở bên ta, trong lòng ta chỉ có một ý nghĩ: không cần thiết.
Nghĩ đến việc con cháu hắn chẳng ai mang huyết mạch của hắn, đợi hắn c,h,ế,t đi, nhà họ Tiết hoàn toàn đổi chủ, đến lúc ta nhắm mắt cũng có thể mỉm cười.
Kiếp trước, khi ta nhất quyết gả cho Tiết Tư, A Dư đã từng khuyên nhủ rằng nhà họ Tiết không phải nơi tốt đẹp gì. Chỉ mong kiếp này, A Dư có thể nhìn rõ lòng người, đừng mải lo cho người khác mà quên mất chính mình.
2.
“Ngươi muốn cưới ta sao?”
A Dư từ ngoài cửa bước vào, mặc một bộ váy áo màu thạch lựu, trên mặt mang theo cơn giận dữ. Tiết Tư chắp tay hành lễ, dường như không nhìn thấy sự phẫn nộ trên mặt A Dư. Hắn cười tươi nói:
“Nhị tiểu thư ngây thơ hồn nhiên, dung mạo tuyệt sắc, trong lòng ta ngưỡng mộ từ lâu.”
Không ngờ A Dư chẳng thèm nể mặt hắn chút nào.
“Phì!”
“Tên thư sinh chua ngoa lăng nhăng sáng đổi chiều thay như ngươi, loại người ta ghét nhất đời này chính là hạng như ngươi, giả dối đến không thể giả dối hơn, ta tuyệt đối không gả cho ngươi.”
A Dư là người nóng tính, từ nhỏ đã nghịch ngợm trêu mèo chọc chó, tính tình hoàn toàn trái ngược với ta. Năm đó A Dư thấy nhà họ Tiết đối xử với ta như vậy, vừa nói xong đã đòi đi đánh Tiết Tư, sau đó bị ta ngăn lại. Muội ấy bảo ta ly hôn, về nhà rồi tái giá, đừng lãng phí cả đời ở nhà họ Tiết. Nhưng ta đã không còn người mình thích nữa, ở nhà họ Tiết cũng đã quen rồi, nếu đến nơi mới lại phải chậm rãi thích nghi lại từ đầu.
Khi ta biết Tiết Tư không thể có con, mà cả nhà họ Tiết từ trên xuống dưới đều lừa gạt ta, ta đối với lão phu nhân luôn chèn ép ta kia cũng chẳng còn sắc mặt tốt nữa. Quản lý gia đình thì được, nhưng muốn moi tiền từ tài sản riêng của ta thì không được. Trong nhà thiếu bạc sao? Dễ thôi, vậy thì thắt lưng buộc bụng.
Lúc nghèo nhất, cả nhà bảy miệng ăn, chỉ có ba món chay. Biết làm sao được chứ? Phu quân chỉ là một cử nhân nghèo khó, còn chưa ra làm quan, bổng lộc hàng tháng của cha chồng cũng không đủ nuôi cả gia đình nhiều miệng ăn này. Ta cũng rất bất lực.
Gì cơ, muốn lấy của hồi môn của ta ra dùng à? Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, lỡ đâu có người trong triều dâng lời can gián rằng cả nhà họ Tiết dựa vào của hồi môn của con dâu để sống, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ làm quan của cha chồng.
Thật ra nhà họ Tiết cũng không nghèo đến thế, dù sao cũng là phủ Thượng thư, có nghèo dến mấy chẳng lẽ đến cơm cũng không có mà ăn? Chẳng qua là vì mẹ chồng cố tình hành hạ ta, cố ý đòi dùng một đống thuốc bổ. Trước kia ta nghĩ cho gia đình này nên tự bỏ ra không ít tiền, về sau lại gom số tiền ấy về, chẳng phải đã tiêu ra một khoản lớn rồi sao.
A Dư đã bị mẫu thân kéo sang một bên. Nhìn sắc mặt có phần cứng đờ của Tiết Tư, ta khẽ cười. Hắn cầu hôn A Dư, chẳng qua là vì tính tình A Dư đơn thuần, không khó lừa gạt giống ta. Thấy A Dư không hồ đồ, lòng ta cũng yên ắng trở lại, chậm rãi bước ra từ sau bình phong.
Nhìn thấy ta, người trong nhà đều lo lắng nhìn ta, tất cả đều biết ta từng thích Tiết Tư đến mức nào. A Dư đi tới, tức tối nắm lấy cánh tay ta.
“Tỷ không được buồn, bây giờ nhìn rõ bộ mặt thật của hắn là chuyện tốt, còn hơn sau này thành thân rồi mới bại lộ.”
Ta nhìn muội muội mà bấy lâu nay ta vẫn cho là ngốc nghếch ấy, cảm thấy nàng còn hiểu thấu lòng người hơn ta nhiều, đại trí giả ngu, cũng chỉ đến thế mà thôi. Thấy ánh mắt Tiết Tư né tránh không dám nhìn ta, ta vẫn hào phóng, đàng hoàng nói:
“Mời Tiết công tử về cho, cô nương nhà họ Minh, sẽ không gả cho ngươi.”
“Phụ thân, cho người mời bên phủ Bình Dương vương vào đi.”
A Dư sốt ruột.
“Dù có buồn thì tỷ cũng không thể tự hủy hoại mình như vậy chứ, vị thế tử kia nổi tiếng là kẻ ngỗ nghịch khó thuần, không kiêng nể bất cứ điều gì, tỷ không thể gả cho hắn được!”
Lý Hoành Trạm, ta đã từng gặp người này rồi. Một năm trước ra phố, ta ngồi trong xe ngựa, nghe bên ngoài có tiếng ồn ào. Một nam tử đang giữa đường phố trêu ghẹo một tiểu cô nương. Ta đang định sai hạ nhân đến giúp thì một thiếu niên từ trong đám đông xông ra, nhấc chân đá thẳng vào mặt tên kia.
“Bổn thiếu gia ghét nhất loại cặn bã như ngươi, dám trêu ghẹo dân nữ à, đ,á,n,h c,h,ế,t ngươi!”
Đá đến mức hai hàng máu mũi của nam tử kia chảy ròng ròng. Nam tử nổi giận đùng đùng:
“Ngươi có biết bổn thiếu gia là ai không? Ngươi dám động vào ta!”
Thiếu niên khoanh tay, ngông cuồng bất kham.
“Bổn thiếu gia là Thế tử Lý Hoành Trạm phủ Bình Dương vương, nói nghe thử xem, ngươi là ai.”
Nam tử vừa nghe xong, mặt mày xám xịt bỏ chạy mất biến. Lý Hoành Trạm hừ một tiếng, giơ tay hất mấy sợi tóc trên mặt bị gió thổi lệch, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
3.
Cho đến sau khi thành thân, ta vẫn thỉnh thoảng nghe thấy cái tên Lý Hoành Trạm. Dường như hắn đặc biệt không hợp với Tiết Tư. Có khi Tiết Tư mặt mày bầm dập trở về nhà, ta vừa giúp hắn xử lý những vết bầm tím trên mặt, vừa nghe hắn tức giận mắng Lý Hoành Trạm vô cớ phát điên. Ban đầu, ta cũng từng oán trách thiếu niên lỗ mãng ấy, oán trách hắn ỷ vào thân phận Thế tử mà ra tay làm tổn thương phu quân ta.
Sau này Tiết Tư làm quan, Lý Hoành Trạm cũng bước chân vào triều đình, có được một chức quan. Khi đó, ta đã biết Tiết Tư không thể có con. Hắn ba ngày hai bận đều dâng sớ buộc tội Tiết Tư. Hôm nay mắng Tiết Tư mời đồng liêu uống rượu, kết bè kết phái. Ngày mai lại mắng hắn mặc quan phục dính bẩn, bất kính với Thánh thượng.
Tiết Tư mệt mỏi cả thân thể lẫn tinh thần nhưng lại không thể làm gì được. Khi ấy, ấn tượng của ta về Lý Hoành Trạm ngược lại càng tốt hơn một chút. Nếu nói về con người Lý Hoành Trạm thì hắn đúng là từ đầu đến cuối như một. Đã chán ghét Tiết Tư thì ở chốn triều đường nhằm thẳng vào hắn mà đối phó suốt cả đời. Thậm chí còn ghét ai ghét cả tông chi họ hành, từ cha chồng cho đến con trai của Tiết Tư, hắn đều đối xử công bằng, chẳng chừa một ai.
Ta ngồi trên núi xem hổ đấu đá, xem mà thích thú vô cùng. Khi ấy chỉ cảm thấy, Lý Hoành Trạm là người không tệ. Đáng nhắc đến là, cả đời Lý Hoành Trạm không cưới vợ. Đến tuổi trung niên, hắn nhận nuôi một đứa trẻ trong họ hàng để nối dõi. Thân thể hắn cũng rất tốt.Lúc ta qua đời, hắn vẫn còn sống khỏe mạnh.
Có lẽ là do đánh Tiết Tư nhiều mà luyện ra thân thể cường tráng cũng nên. Trải qua đủ mọi chuyện kiếp trước, bất luận người đời nói thế nào, trong ký ức của ta, Lý Hoành Trạm vẫn là một người tốt. Một người vốn dĩ đã tốt, cho dù không yêu ngươi, cũng sẽ không làm nhục ngươi. Nếu ta phải gả cho ai đó, gả cho hắn là đủ rồi.
Tiết Tư cùng bà mối đi theo hắn bị tiễn ra ngoài. Khi rời đi, hắn còn tỏ vẻ vô cùng khó hiểu. Chẳng lẽ hắn thật sự nghĩ A Dư sẽ muốn gả cho hắn sao? Sắc mặt dễ chịu mà A Dư dành cho hắn, chẳng qua là vì ta thích hắn nên nàng nể mặt ta mà thôi. Vậy mà lại khiến hắn sinh ra ý nghĩ như thế, đúng là được thể lấn tới.
Người hầu đi mời người của Vương phủ đến. Theo quy củ, ta không thể xuất hiện ở tiền sảnh, nhưng Thái Nguyệt có thể kể lại cho ta nghe mọi chuyện phía trước. Nhờ vậy ta mới biết, thì ra Vương phủ coi trọng ta đến mức này. Giọng Thái Nguyệt có phần kích động:
“Tiểu thư, phủ Bình Dương Vương đến rất đông người.”
Dẫn đầu lại là Trưởng công chúa, tiếp theo là vợ chồng Bình Dương Vương. Còn có mấy người tuy nàng chưa từng gặp, nhưng nhìn cách ăn mặc, hẳn là thân thích trong Vương phủ. Không tính người hầu cũng đã có đến hơn mười người. Trận thế ấy khiến ta giật mình, ngay cả A Dư cũng ngây ra hồi lâu.
“Nếu ngay cả Trưởng công chúa cũng đích thân tới, vậy thì cũng là chuyện hiếm thấy trong Kinh thành này rồi.”
Sau khi phò mã qua đời, Trưởng công chúa vẫn ở góa trong phủ công chúa, hiếm khi ra ngoài. Vậy mà vì chuyện cầu hôn, Vương phủ lại mời được bà xuất hiện. So với điều đó, thái độ Tiết Tư dành cho ta khi xưa quả thực quá rõ ràng. Chỉ tiếc lúc ấy ta bị tình cảm che mờ mắt, không phân biệt được trắng đen.
Có được cái gật đầu của ta, hôn sự thuận lợi được định xuống, không hề xảy ra sai sót nào.
4.
Ngày hôm sau khi đính hôn, phủ Trưởng công chúa đưa thiệp mời đến mời ta dự yến tiệc ngắm hoa. Trong lòng ta mơ hồ có dự cảm, e rằng buổi yến tiệc này là vì ta mà tổ chức. Đến phủ Trưởng công chúa, nha hoàn dẫn ta tới một đình hóng gió. Nhìn thấy bóng dáng Lý Hoành Trạm, suy đoán trong lòng cũng trở nên chắc chắn.
Hắn mặc áo màu xanh biếc, đầu đội ngọc quan trắng, dáng đứng thẳng tắp như tùng xanh. Trong khoảnh khắc ấy, ta lại nhìn thấy bóng dáng Tiết Tư trên người hắn. Lần trước gặp hắn, hắn mặc áo đỏ rực lửa, tính tình phóng khoáng, khí thế ngạo nghễ. Thấy ta nhìn chằm chằm y phục của mình, toàn thân hắn cứng đờ.
“Nàng… nàng thấy ta ăn mặc như vậy, thế nào?”
Ta mím môi lắc đầu, sắc mặt hắn lập tức tái đi.
“Cách ăn mặc này không hợp với ngài, dáng vẻ thường ngày của ngài vẫn đẹp hơn.”
Băng tuyết tan rã, xuân về với đất trời. Hắn vô thức bước lên một bước rồi lại vội vàng lùi về.
“Nàng còn nhớ ta sao?”
Ta vốn đoán rằng hắn có lẽ không mấy hài lòng với hôn sự này, nhưng nhìn tình hình trước mắt, xem ra lại không hẳn là vậy.
“Ta từng gặp ngài. Hôm nay ngài tìm ta, là muốn hủy hôn sao?”
“Không phải!”
Hắn lập tức phủ nhận.
“Ta chỉ muốn biết, nàng đồng ý mối hôn sự này, có phải là do chính nàng mong muốn hay không.”
“Nếu phải thì thế nào, mà nếu không phải thì thế nào?”
Sắc mặt hắn dần ảm đạm.
“Nếu không phải… ta sẽ nghĩ cách thoái hôn. Hôn nhân là chuyện cả đời, không thể để nàng phải miễn cưỡng.”
Ta không nhịn được mà mím môi cười. Lý Hoành Trạm, quả thực là một người rất tốt. Thấy ta cười, hắn cũng nở nụ cười theo, mang theo vài phần ngây ngô. Nhìn bộ y phục hoàn toàn không hợp với hắn, ta khẽ nói:
“Sau này đừng ăn mặc như thế nữa.”
Trông có chút xui xẻo. Nói xong ta lại thấy hối hận, dù đã đính hôn nhưng như vậy cũng quản người ta quá nhiều rồi.
“Được.”
Hắn ngơ ngác gật đầu khiến ta có chút kinh ngạc, sau đó hắn chắp tay ra sau, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mũi giày.
“Minh cô nương, trước mặt ta, nàng không cần câu nệ. Nàng nói gì cũng được. Nàng có thể quản ta, ta rất vui.”
Tâm ý của thiếu niên, thẳng thắn mà lỗ mãng. Đôi mắt sáng ngời không vướng chút bụi trần nào, tựa như mặt trời xé tan màn đêm, khiến lòng ta không tự chủ được mà bừng sáng. Những điều kỳ lạ trước đó, đến khoảnh khắc này rốt cuộc cũng có lời giải.
Lý Hoành Trạm, ta biết bí mật của ngài rồi. Ngài thích ta mà đúng không.