“Tôi biết anh muốn nói gì.
Anh sẽ nói anh bị ép buộc, anh không còn cách nào khác.
Rằng tất cả là vì tiền đồ của anh.”
“Nhưng với tôi, hóa thạch đó quý giá — không phải vì nó hiếm có hay hoàn hảo.
Mà vì… đó là lần đầu tiên tôi tự mình, một mình, tìm thấy nó ngoài thực địa.”
Càng trưởng thành, sức chịu đựng trong lòng người lại càng yếu.
Tôi của bây giờ… đã không còn đủ sức vì một hòn đá mà băng rừng vượt núi nữa.
Cô gái trẻ năm nào – can đảm, nhiệt huyết, liều lĩnh – đang dần chết đi theo năm tháng.
Chỉ khi nhìn thấy khối hóa thạch đó, tôi mới cảm thấy… cô ấy vẫn còn sống trong tôi.
Nhưng nếu Lục Thời Diễn có thể dễ dàng tặng nó cho người khác, chứng tỏ với anh, nó chẳng có gì đáng quý.
Mà nếu vậy, anh ấy – cũng chẳng còn đáng để tôi bận lòng.
Tôi im lặng.
Không tranh luận, không phán xét.
Chính sự im lặng ấy lại khiến nét mặt Lục Thời Diễn trở nên hoang mang thấy rõ.
Anh cuống quýt lục túi, lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ, hai tay nâng lên, đẩy về phía tôi.
“Thu Hà, anh nhớ mà! Em xem cái này đi!”
“Cái này còn đẹp hơn gấp trăm lần! Anh nhờ người mua tận bên Đức! Anh định tặng em từ lâu, nhưng chưa tìm được dịp…”
Nhưng khi tay anh còn chưa kịp mở nắp hộp, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập:
“Thầy Lục! Có chuyện rồi! Không hay rồi!”
Một nhóm nghiên cứu viên hốt hoảng đẩy cửa bước vào, phía sau là Khưu Nguyệt Lương mặt đầy nước mắt.
“Mô hình băng hà mà chúng ta thiết lập… vừa rồi đã hoàn toàn sụp đổ rồi!”
Sắc mặt Lục Thời Diễn lập tức tái nhợt.
“Sụp đổ là sao? Trước khi xuất phát hệ thống vẫn chạy bình thường mà?”
Một nghiên cứu viên trẻ – Tiểu Trương – nghiến răng nói:
“Là do sư muội Khưu đó.
Cô ấy muốn ‘tối ưu’ một thông số nào đó. Nhưng không rõ đã chỉnh vào đoạn mã nào, bây giờ toàn bộ hệ thống loạn hết cả lên rồi!”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Khưu Nguyệt Lương, người đang đứng chết lặng, mặt không còn giọt máu.
“Sư huynh, mô hình đó vốn dĩ đã có vấn đề từ trước! Em chỉ vô tình chạm đúng lúc nó sập thôi, vậy mà ai cũng đổ tội cho em!”
Khưu Nguyệt Lương bật khóc, nắm chặt lấy tay áo của Lục Thời Diễn.
“Nói linh tinh! Cả nhóm bao nhiêu người dùng qua đều ổn! Chỉ đến lượt cô là hỏng!”
Tất cả các thành viên trong đội Nam Cực lập tức vây lại, sắc mặt tức giận.
“Mô hình đó là trung tâm của toàn bộ dự án. Mọi hành trình, dữ liệu định vị đều phụ thuộc vào nó.
Cô vào đây nhờ ‘quan hệ’ thì hãy biết thân biết phận mà ngồi yên một chỗ! Thích thể hiện làm gì?”
“Nếu không khôi phục được, dự án này sẽ phải hoãn, thậm chí bị hủy!
Lúc đó, cô chính là tội nhân của cả nhóm!”
Một người đàn ông trung niên bước lên, giọng nghẹn lại:
“Bạn gái tôi bị ung thư, qua đời rồi. Di nguyện cuối cùng là muốn tôi chụp ảnh Nam Cực cho cô ấy.
Tôi đã chờ cơ hội này suốt hai năm trời. Nếu lần này không đi được, cô đền nổi không?”
Cả hội trường rối như canh hẹ.
“Tiểu Nguyệt không cố ý… chắc chỉ muốn giúp một tay…”
Lục Thời Diễn luống cuống biện hộ, nhưng Khưu Nguyệt Lương chỉ biết nép sau lưng anh, chẳng nói lời nào, cũng chẳng dám đối diện ánh mắt của bất kỳ ai.
Ngay lúc ấy, điện thoại vệ tinh trong túi Lục Thời Diễn đổ chuông.
Anh giật mình bắt máy.
Tiếng của Phó viện trưởng truyền đến, gấp gáp và nghiêm trọng:
“Thời Diễn! Chuyện cái bài nghiên cứu gần đây của cậu là sao vậy?! Có người tố cáo dữ liệu trong đó là giả!
Đơn tố cáo đã gửi tới viện rồi!”
“Cái gì?! Dữ liệu giả à?!”
Giọng Lục Thời Diễn vút cao lên trong hoảng hốt.
“Không thể nào! Dữ liệu trong bài nghiên cứu của tôi… tuyệt đối không thể có vấn đề!”
Lục Thời Diễn quay phắt lại, ánh mắt hoảng loạn dán chặt vào tôi, như thể chỉ còn tôi là lối thoát.
“Thu Hà… là em làm phải không?”
Anh run rẩy, lảo đảo như người mất phương hướng.
“Phần cuối bài nghiên cứu là em giúp anh xử lý… Dù em có giận anh, cũng không thể ra tay trên công trình học thuật để trả thù chứ?
Em cũng là một người làm khoa học mà, em hiểu chuyện này nghiêm trọng thế nào…
Đừng đối xử với anh như vậy… anh xin em.”
Thì ra trong mắt anh, tôi là loại người vì tư thù cá nhân mà chà đạp lên đạo đức học thuật.
Một kẻ nhỏ nhen, tồi tệ đến mức phá hoại cả sự nghiệp của người từng yêu.
Tất cả những buồn bã sót lại trong tim, đều bị gió biển cuốn sạch.
Tôi khẽ thở dài, giọng bình thản:
“Bản thảo cuối cùng của bài nghiên cứu đó, vào cái chiều hôm anh trao suất đi Nam Cực cho Khưu Nguyệt Lương… em đã gửi nguyên vẹn cho cô ấy.
Từ sau hôm đó, em chưa từng chạm tay vào nữa.
Bài đó đăng khi nào, sửa ra sao — em không biết.”
Anh chết lặng.
Đôi lông mày khẽ run lên như bị gió giật.
“Em… em nói gì cơ?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, không né tránh:
“Em nói — người hoàn thiện phần cuối của bài nghiên cứu đó… chính là tiểu sư muội của anh, Khưu Nguyệt Lương.”
Mô hình sụp đổ.
Dữ liệu sai sót.
Tất cả — đều là cô ấy.
Cơ thể Lục Thời Diễn lảo đảo, bàn tay đang nắm tôi cũng buông rơi, ánh mắt đầy tuyệt vọng.
“Nói mới nhớ… hình như người đầu tiên xây dựng mô hình ấy, chính là sư tỷ Hạ mà?”
Không biết là ai buột miệng nói một câu.
Giống như bị đánh thức từ cơn mê, Lục Thời Diễn quay đầu lại nhìn tôi.
Ánh mắt anh giờ đây chỉ còn lại sự cầu khẩn đầy thấp hèn, không còn chút kiêu ngạo nào nữa.
“Thu Hà… em giúp anh được không? Làm ơn…”
Giọng anh khẽ run lên, gần như nghẹn lại.
“Mô hình… chỉ có em mới sửa được.
Dữ liệu của bài nghiên cứu đó cũng là em nắm rõ nhất.
Anh xin em… giúp anh lần này.”
Xung quanh, các thành viên trong nhóm khảo sát Nam Cực đều nhìn tôi bằng ánh mắt tràn đầy hy vọng.
Dự án này nghiên cứu về ảnh hưởng đến sự ổn định của lớp băng Nam Cực — nó không chỉ là tâm huyết, mà còn là tương lai. Là hy vọng của biết bao người.
Cuối cùng, tôi khẽ gật đầu.
Không phải vì Lục Thời Diễn.
Mà vì — tôi là một nhà khoa học. Tôi **không thể khoanh tay nhìn một công trình có khả năng đóng góp cho nhân loại bị hủy hoại chỉ vì một người sai lầm.
“Tốt quá rồi! Sư tỷ đồng ý rồi! Tránh ra, tránh ra, cứu gấp! Đừng ai cản đường!”
Các đồng nghiệp cũ lập tức tạo lối đi cho tôi.
Tiểu Trương còn cố tình va mạnh vào Khưu Nguyệt Lương khi đi ngang qua.
Không một ai quay lại nhìn cô ta.
Tôi nhanh chóng đến khu làm việc của nhóm Nam Cực.
Toàn tâm toàn ý dán mắt vào từng dòng mã lỗi.
Bên phía nhóm Amazon, sau khi biết chuyện, nhóm giáo sư Trần cũng chủ động đợi.
Họ giúp tôi chuyển hành lý lên tàu, còn cố ý trì hoãn giờ khởi hành để tôi kịp trở lại.
Cuối cùng, khi còn 20 phút trước giờ tàu Amazon rời bến, tôi hoàn tất việc sửa lại lỗi sai nghiêm trọng trong hệ thống mà Khưu Nguyệt Lương gây ra.
“Các phần tối ưu chi tiết còn lại, mọi người có thể tự làm được rồi.”
Tôi đứng dậy, vội vã nói với Tiểu Trương.
“Cảm ơn chị nhiều lắm, chị Hạ! Thật sự cảm ơn chị!
Giá mà chị vẫn còn ở nhóm tụi em thì tốt biết mấy…”
Cậu ta còn chưa nói hết câu, đã bị đồng đội kéo áo một cái, lập tức nhận ra mình lỡ lời.
“À không, ý em là…
Tuy tụi em tiếc lắm, nhưng vẫn mừng cho chị.
Chúc chị đến được một vùng trời rộng lớn hơn!”
Tôi mỉm cười, ra hiệu không sao cả.
Tôi mở trung tâm lưu trữ của mình, lấy ra bản sao lưu bài luận gốc, gửi cho Lục Thời Diễn, người đang thất thần như bị rút cạn linh hồn.
“Đây là bản trước khi em chuyển giao cho Khưu Nguyệt Lương.
Anh tự hoàn thiện lại đi.
Liên hệ với tạp chí để đính chính, họ sẽ hiểu.”
Anh run rẩy đón lấy chiếc USB, như thể vừa nắm được cọng rơm cuối cùng giữa cơn lũ dữ.
“Thu Hà, anh…”
Anh còn định nói gì đó.
Nhưng tôi đã không còn hứng thú để nghe nữa.
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt dứt khoát, nhìn thẳng vào mắt anh — lần cuối cùng.
“Nghiên cứu viên Lục.
Em giúp anh không phải vì tình cảm cũ, mà vì nghiên cứu của anh có ích cho người khác.”
“Dù là Tiểu Trương, Tiểu Trịnh hay giáo sư Trần, chỉ cần nghiên cứu của họ tạo ra giá trị, em đều sẽ giúp.”
“Chúc anh và đội của anh… tương lai rộng mở.”
Nói xong, tôi không nhìn anh thêm một lần nào nữa.
Tôi quay người, bước thẳng về phía giáo sư Trần và nhóm Amazon đang chờ sẵn ở cửa.
“Chúng ta đi thôi.”
“Thu Hà! Thu Hà, đừng đi… chờ một chút! Em nhìn cái này đã!”
Phía sau, Lục Thời Diễn hớt hải gọi, vội vàng mở chiếc hộp vẫn luôn nắm chặt trong tay.
Bên trong là một hóa thạch ốc Anh vũ tinh xảo, vân đá rõ nét, ánh lên lớp màu óng ánh tuyệt đẹp.
Đúng như anh từng nói.
Đẹp hơn gấp trăm lần so với khối hóa thạch tam diệp trùng thô ráp mà tôi từng đào được.
Nhưng… thời gian mà,
nó giống như một con tuấn mã trắng, cứ thế lao đi không ngoảnh lại.
Nó sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng bước.
Vì thế, đã qua rồi…
chính là đã qua rồi.
Con cá voi mang tên Hạ Thu Hà — mãi mãi không chờ được — cũng đã bơi đi từ một nơi nào đó tôi chẳng còn hay biết.
Bơi về phía biển sâu.
Bơi về phía tự do.
Hòa cùng tiếng còi tàu rền vang báo hiệu giờ khởi hành, dường như có tiếng ca của cá voi vọng lên từ lòng biển.
Tôi đứng trên boong tàu, nhìn về phía bến cảng lần cuối cùng.
Tàu “Tuyết Long” — chuyến tàu hướng về Nam Cực — vẫn còn kẹt ở cảng vì sự cố dữ liệu, ngày đi chưa định.
Trên bến, Lục Thời Diễn loạng choạng chạy đến tận mép nước,
tay giơ cao khối hóa thạch ốc Anh vũ, như một đứa trẻ đang khóc.
Hoặc có thể…
anh đang gọi tên tôi.
Muốn tôi quay lại.
Muốn tôi mang theo món quà muộn màng ấy.
Gió ở cảng quá lớn.
Hình bóng anh mỗi lúc một nhỏ lại.
Tiếng gọi cũng bị sóng gió xé toạc, tan vào biển cả.
Chỉ còn lại khối hóa thạch ấy, dưới ánh mặt trời, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo u buồn.
Tôi xoay người, bước vào khoang tàu.
Hướng về rừng nhiệt đới.
Hướng về một cuộc đời nóng bỏng, rực rỡ.
Không ngoái đầu.
Không quay lại.
Không còn nữa.
-Hết-