16.
Thái thú rõ ràng không tin ta.
Hắn day trán, giọng đầy nghi hoặc:
"Tướng quân chưa từng cưới chính thê, ngươi căn bản không phải phu nhân của ngài ấy."
Ta chỉ vào gương mặt mình, bình tĩnh đáp:
"Ta có thể là."
Thái thú lập tức sáng mắt, hiển nhiên đã hiểu ra.
Bất kể ta có phải thê tử thật sự của Chu tướng quân hay không—hắn cần một "viên thuốc an thần" như ta để ổn định lòng dân.
Sáng hôm sau.
Ta theo sau thái thú, từng bước đi lên thành lâu.
Không khí tràn ngập mùi diêm sinh nồng nặc, mùi máu tanh xộc vào mũi khiến ta suýt buồn nôn.
Tim đập dồn dập trong lồng ngực.
Gió bấc thổi văng xa giọng nói của ta, ta cất từng chữ rõ ràng:
"Ta là thê tử của Chu Minh Uyên, phu thê chúng ta ân ái sâu nặng."
"Chàng nhất định sẽ không bỏ rơi ta."
"Càng không bao giờ bỏ mặc bách tính của U Thủy Thành!"
"Chỉ vì trận tuyết lớn mà hành trình chậm lại, xin mọi người hãy vững lòng tin vào Yên vương và tướng quân. Họ nhất định sẽ đến cứu chúng ta."
"Chỉ cần cầm cự thêm một ngày, sẽ thêm một phần hy vọng sống sót."
Trước khi lên đây, thái thú đã dạy ta nhiều lời lẽ văn vẻ.
Nhưng đến lúc đứng trước dân chúng—ta quên sạch.
Dưới chân thành, đám đông đen nghịt đều đang nhìn chằm chằm vào ta.
Có lẽ vì gương mặt ta đủ đẹp, nên càng dễ thuyết phục họ.
Họ tin ta.
Xuống khỏi thành lâu, chân ta đã mềm nhũn.
Thái thú cuối cùng cũng nở một nụ cười hiếm hoi.
Ta quay sang hỏi:
"Khi nào thì tướng quân tới?"
Thái thú ngước nhìn trời, đáp:
"Nếu không có tuyết rơi nữa—ba ngày."
Ta biết, kho lương trong thành đã cạn kiệt.
Bách tính cũng đã vét sạch lương thực dự trữ.
Ba ngày—là giới hạn cuối cùng.
Ba ngày liên tiếp, ta bước lên thành lâu, lặp lại những lời lẽ đã thuộc nằm lòng.
Nhưng sang ngày thứ tư—không còn ai tin ta nữa.
Những người dân đói đến đỏ mắt, điên cuồng lao về phía cổng thành, xô xát với binh lính phòng thủ.
Cánh cổng bị đập thủng một lỗ lớn, đám đông tranh nhau chen lấn xô đẩy, sợ rằng chỉ chậm một chút thôi cũng sẽ lỡ mất cơ hội sống sót.
Bên ngoài thành, quân Bắc Khương cũng lập tức nhân cơ hội phát động tấn công.
Tiếng tù và bò rừng đột ngột rít vang—
Mặt đất rung chuyển dữ dội.
Cùi Đào khóc nức nở, hai mắt mờ mịt lệ:
"Tiểu thư, chúng ta sắp chết rồi sao?"
Ta nghĩ, có lẽ là vậy.
Nhưng lời nói ra lại là:
"Hắn sẽ đến."
Cùi Đào bỗng dưng kinh hãi hét lên.
Ta giật mình quay lại, chỉ thấy một tên lính Bắc Khương mặt mày hung dữ đã trèo lên tường thành, tay vung cao một thanh đao sáng loáng, lao thẳng về phía ta.
Khoảng cách gần đến mức lưỡi đao ánh lên lạnh lẽo ngay trước mắt ta.
Ta trơ mắt nhìn hắn giơ cao thanh đao chém xuống.
Vút!
Tiếng xé gió sắc bén vang lên.
Một mũi tên xuyên thủng ngực hắn.
Rồi đến mũi thứ hai.
Mũi thứ ba.
Từng cơn mưa tên dày đặc xé toang không trung.
Một tiếng thét vang rung chuyển cả thành lâu:
"Vì Đại Tề, giết!"
Binh sĩ trong thành vung cao trường kiếm, gầm lên giận dữ.
Trên cao, cờ lệnh thêu hình Bạch Hổ tung bay phấp phới.
Xa xa, lá cờ thêu chữ "Yên" trên nền rồng đen viền vàng phần phật vang vọng khắp chiến trường.
Yên vương và Chu tướng quân—cuối cùng cũng đến.
17.
Mãi đến khi trời chạng vạng, trận chiến thảm khốc mới khép lại.
Quân Bắc Khương đại bại, bị ép phải rút lui năm mươi dặm.
Thái thú nói, tướng quân muốn gặp ta.
Trước khi bước vào phòng, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi tình huống xấu nhất.
Nhưng khi thực sự nhìn thấy người trong phòng—tình huống còn tệ hơn ta tưởng tượng gấp bội.
Người đàn ông trước mặt mang một khuôn mặt cực kỳ quen thuộc.
Nhưng chỉ trong nháy mắt, ta liền nhận ra—hắn không phải Lý Tuân.
Ta mở to hai mắt, lắp bắp nói:
"Ngài là… Chu Minh Uyên tướng quân?"
Hắn nhìn ta từ đầu đến chân với vẻ hứng thú, sau đó gật đầu xác nhận.
"Không sai."
Ta hít một hơi lạnh, đầu óc trống rỗng.
Nếu hắn mới là tướng quân—vậy Lý Tuân là ai?
Nghìn vạn suy nghĩ xoáy qua trong đầu, rối như tơ vò.
Lúc này, cửa phòng đột nhiên bật mở.
Chu Minh Uyên dời tầm mắt, nhìn về phía cửa, sau đó khẽ cúi người hành lễ.
"Điện hạ, sao ngài lại đến đây?"
Toàn thân ta cứng đờ, trong lòng run rẩy.
Tất cả lý trí đều sụp đổ khi người nọ cất giọng:
"A Chức."
Ta từ từ quay đầu lại.
Người nọ vận trường bào màu đen, mày mắt như họa.
Lý Tuân.
Không, hắn không phải Lý Tuân.
Ta bỗng nhiên hiểu ra—cái khí chất cao quý lạnh lùng ấy, vốn dĩ không phải giả vờ.
Ta nhìn chằm chằm hắn, từng chữ nghẹn ra từ cổ họng:
"Ngươi rốt cuộc là ai?"
Hắn trầm mặc trong chốc lát, ánh mắt hiện lên chút áy náy.
"Yên Bắc Vương—Bùi Tử Hành."
Yên Bắc Vương.
Bùi Tử Hành.
Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn ẩn chứa muôn vàn cảm xúc.
Hắn siết chặt lấy tay ta, ngữ khí nghiêm túc:
"A Chức, ta nợ ngươi một lời giải thích."
"Là ta không đúng, là ta đã lừa ngươi… nhưng ta có nỗi khổ riêng."
Ta không muốn nghe.
"Nỗi khổ của ngươi, liên quan gì đến ta?"
Không ngờ ta lại phản ứng như vậy, Bùi Tử Hành mím chặt môi.
"Ngươi không tin ta?"
Thật nực cười.
Một người từ đầu đến cuối đều lừa gạt ta, lại hỏi tại sao ta không tin hắn.
Thấy ta lắc đầu, hắn thoáng hoảng loạn, giọng nói vội vã:
"Những chuyện khác, ngươi không tin cũng được.
Nhưng có một điều—ngươi nhất định phải tin."
"A Chức, ta yêu ngươi."
Ta khẽ cong môi, ánh mắt mang theo vẻ ngây thơ tàn nhẫn:
"Giờ thì toàn bộ dân chúng trong thành đều biết ta là thê tử của Chu Minh Uyên."
"Chẳng lẽ, điện hạ muốn vua đoạt thê?"
Sắc mặt Bùi Tử Hành tái nhợt.
Hắn im lặng một lúc lâu, sau đó dường như đã hạ quyết tâm.
Hắn ngẩng đầu, nhìn ta thật sâu, chậm rãi nói:
"Vì ngươi, ta nguyện gánh chịu danh tiếng xấu này."
Ta nhìn hắn, chỉ thấy trong đôi mắt kia không có nửa phần do dự.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu ta—
Hắn thực sự điên rồi.
18.
Bùi Tử Hành thân chinh xuất quân, đánh tan quân Bắc Khương, đuổi chúng ra khỏi Mạc Dục Quan.
Chiến sự kết thúc nhanh chóng, U Thủy Thành lại khôi phục vẻ náo nhiệt vốn có.
Quán mì của ta cũng mở lại.
Chu Minh Uyên sau khi biết được toàn bộ câu chuyện, lần nữa gặp ta, sắc mặt có phần gượng gạo.
Ta chỉ cảm thấy buồn cười, bèn nhắc nhở hắn:
"Ta đã chủ động xin hòa ly, lão phu nhân cũng đã đồng ý rồi."
Hắn vội gật đầu lia lịa:
"Vẫn là mẫu thân ta thương ta, may mà không rước họa về thân."
Nhìn hắn do dự muốn nói lại thôi, ta bực bội nói thẳng:
"Nếu đến để làm thuyết khách, thì miễn mở miệng."
Chu Minh Uyên thở dài sâu sắc:
"Điện hạ cũng thật đáng thương."
Hắn tự kể một hồi:
"Binh quyền của Đại Tề được chia làm hai, Yên vương nắm giữ Bắc quân, thánh thượng nắm giữ Đông quân.
Đức công công thế lực khổng lồ, thánh thượng không đủ khả năng đối phó.
Nhưng may mắn thay, hoàng đế đã chuẩn bị từ trước, dặn dò rằng nếu tình thế trở nên tồi tệ,
sẽ để điện hạ vào cung lấy đi Hổ phù của Đông quân, hợp lực hai cánh quân tiêu diệt gian thần."
Ta lắng nghe, chợt cảm thấy có gì đó mơ hồ quen thuộc.
Chu Minh Uyên lại tiếp tục:
"Ta và điện hạ là đường huynh đệ, từ nhỏ đã có nét tương đồng trong vóc dáng và dung mạo.
Vì không muốn bứt dây động rừng, bèn để hắn giả làm ta hồi kinh, tìm cơ hội tiếp cận thánh thượng để lấy Hổ phù."
"Đức công công thích lui tới nhất chính là Tương Giang Lâu, điện hạ đã bố trí không ít mật thám ở đó.
Cho đến một ngày, hắn đến, uống vài chén, hiếm hoi nhớ đến quê nhà..."
Ta bỗng bừng tỉnh.
"Quê nhà của Đức công công là... Vị Nam?"
Chu Minh Uyên kinh ngạc:
"Sao ngươi biết?"
Hóa ra, hôm đó người mà hắn lợi dụng để tiếp cận kẻ quyền quý—
Chính là Đức công công.
Chu Minh Uyên tiếp tục kể:
"Lần đó, Đức công công hiếm hoi lưu lại lâu hơn hai khắc, tạo cơ hội cho điện hạ lẻn vào hoàng cung, diện kiến thánh thượng một lần."
"Ngày lấy Hổ phù, tình thế vô cùng nguy hiểm. Điện hạ buộc phải rời đi ngay lập tức, từ đó xa cách ngươi, những hiểu lầm giữa hai người cũng chẳng kịp giải thích."
"Hắn bị truy sát suốt dọc đường, phải rất vất vả mới trở về được Yên Bắc.
Sau đó, hắn phái người lùng sục khắp nơi tìm ngươi, nhưng ngươi đã rời khỏi phủ, tung tích không rõ."
Ta lặng im cúi đầu, lòng ngổn ngang trăm mối.
Chu Minh Uyên nhìn ta, cuối cùng chậm rãi nói:
"Hắn đang gánh trên vai tính mạng của quá nhiều người.
Hắn không thể lùi bước, càng không thể đi sai một nước cờ nào."
"Tử Hành từng nói, trên đời này… chỉ có ngươi mới có thể khiến hắn thực sự mỉm cười."
"Ngươi hãy coi như thương hại hắn, đừng giận hắn nữa."
Lòng ta trăm vị đan xen, nhất thời không biết nên nói gì.
19.
Suốt nửa tháng trời, Bùi Tử Hành ngày nào cũng đến quán của ta ăn mì.
Hôm nay, ta cố ý cho thêm vài muỗng ớt, cay đến mức mắt hắn đỏ hoe.
Hắn móc từ trong ngực áo ra một viên kẹo tùng tử, nhét vào miệng.
Vô thức, hắn lại muốn đưa một viên cho ta.
Ta làm như không thấy.
Chiếc khăn gói kẹo đã sờn rách đến thảm hại, vậy mà hắn vẫn giữ như báu vật.
Ta thở dài, cảm thấy nên nói rõ ràng với hắn một lần.
"Trước đây ngươi từng nói, nếu muốn giữ được sự sủng ái của nam nhân, thì phải trở thành người có giá trị với họ."
"Nhưng sau này ta đã nghĩ thông suốt. Ta không cần phải làm vừa lòng bất cứ ai.
Điều ta cần, chỉ là trở thành một người có ích cho chính bản thân mình."
Ta có tay có chân, có thể tự kiếm tiền nuôi sống bản thân, không cần dựa vào ai mà vẫn có thể sống tốt.
Đối với ta, đó mới là điều quan trọng nhất.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu bình thản nhưng kiên định:
"Ta nghĩ ta đã làm được."
"Và ta vẫn muốn tiếp tục con đường này."
"Còn ngươi, ngươi có việc quan trọng hơn để làm.
Bách tính cần ngươi hơn ta."
Cổ họng ta cay đắng, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười:
"Nếu một ngày nào đó ngươi muốn cười, cứ đến ăn một bát mì nhé."
Ánh mắt Bùi Tử Hành dần tối đi.
Có những chuyện, từ lâu đã định sẵn là tiếc nuối.
Ta biết, Bùi Tử Hành là người quân tử, sẽ không ép buộc ta.
Dù không cam lòng, hắn cũng chỉ có thể buông tay.
Về sau, Bùi Tử Hành đăng cơ làm hoàng đế.
Và ta không đoán sai—hắn thực sự là một minh quân.
Ta và Cùi Đào trở về Vị Nam, mở một tiệm mì nhỏ.
Tháng Hai, xuân về, cỏ biếc oanh ca, mưa bụi vương trên mặt đất ấm áp.
Một ngày nọ, cố nhân chậm rãi bước đến.
Tay hắn cầm một chiếc dù giấy dầu, một thân bạch y thanh khiết, tựa như một vị công tử bước ra từ bức tranh thủy mặc.
Hắn ngước mắt nhìn ta, trong đáy mắt tựa hồ có ánh nước lặng lờ trôi, phản chiếu một nụ cười dịu dàng.
Hắn nói:
"A Chức, ta đến… ăn một bát mì đây."
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖