11.
Một căn phòng yên bình, giờ đây tan hoang như vừa trải qua một trận động đất.
Tạ Sóc ngồi giữa đống hỗn độn, cổ tay anh ta vẫn đang rỉ máu — vết cắt sâu đến gai người.
Tôi làm như không thấy, đứng im trước cửa, bình tĩnh hỏi:
"Lê Viên vì sao lại đổi vai đào chính?"
Tạ Sóc nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt u ám như thể đang nuốt chửng cả người đối diện.
Rồi bất ngờ mở miệng, giọng khinh thường đầy chua chát:
"Nuôi không nổi một con chó trắng mắt xanh."
Tôi không đáp, chỉ yên lặng đợi câu trả lời mình cần.
Tạ Sóc đổ người lên giường, nhắm mắt như chẳng còn hơi sức,
cánh tay bị thương lơ lửng trong không trung, máu chảy men theo ngón tay.
Tôi mím môi, xoay người rời khỏi phòng.
Sau một hồi lục tìm, tôi tìm thấy hộp y tế dưới gầm tủ trong phòng khách.
Trở lại phòng, mùi thuốc sát trùng nhanh chóng lan khắp không gian.
Tôi khẽ cúi đầu, cẩn thận băng bó vết thương.
Dưới lớp gạc trắng, cổ tay anh ta xuất hiện một cái nơ bướm gọn gàng.
Tôi rất ít khi cầu xin nhà họ Tạ điều gì.
Nhưng lần này, tôi phải ép mình hạ giọng:
"Anh à, Tước Ảnh cần cơ hội này."
Tạ Sóc từ từ mở mắt, khóe môi kéo lên một nụ cười mỉa mai:
"Một đứa ngoài lề cũng đáng để em gọi tôi là 'anh' à?"
Tôi cụp mắt xuống.
Tôi không muốn dùng vết thương cũ năm xưa để trói buộc đạo đức ai.
Trừ phi vạn bất đắc dĩ.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi, Tạ Sóc chậm rãi nói:
"Đi mà hỏi anh cả, người sắp xếp là anh ấy."
Nghe vậy, hàng mi tôi khẽ rung.
Tạ Sóc im lặng quan sát từng biểu cảm nhỏ nhặt trên mặt tôi.
Tôi ngẩng lên, gượng nở nụ cười nhạt:
"Vậy cảm ơn anh."
Bước ra khỏi phòng, lòng tôi dần trầm xuống.
Lê Viên vốn do nhà họ Tạ đầu tư,
nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay Tạ Lâm — người anh cả luôn trầm tĩnh, lạnh lùng.
Tôi chợt nhớ lại đêm mưa năm năm về trước, lòng bắt đầu dao động.
Nhưng ngay lúc ấy, điện thoại rung lên —
Là bà ngoại của Tước Ảnh.
Cụ bà gọi để thông báo:
"Bà sắp đến Hải Thành rồi, muốn cho cháu gái một bất ngờ."
Tôi thở dài, siết chặt điện thoại trong tay.
Cuối cùng vẫn phải đứng dậy, đến Tạ thị tìm câu trả lời.
Trong phòng tiếp khách, thư ký bưng đến một ly nước nóng:
"Thiếu gia Tạ, Tổng giám đốc Tạ hiện đang bận họp."
Tôi mỉm cười lễ phép:
"Không sao, tôi đợi được."
Thư ký gật đầu, quay lại làm việc.
Giữa lúc đó, tôi nghe thấy giọng rì rầm từ khu vực văn phòng bên ngoài:
"Thật thiếu gia đang ở trong phòng Tổng giám đốc đấy."
"Không biết lát nữa sẽ ngại ngùng đến mức nào…"
"Giả thì mãi là giả, không có mắt nhìn gì cả."
"Thôi im đi, coi chừng bị kiện đấy."
Tôi cụp mắt, tay siết chặt ly nước nóng,
nụ cười vẫn không rơi khỏi môi.
Dù có bị xem thường…
Tôi vẫn phải ngẩng đầu bước tiếp, vì có người đang cần tôi ra mặt thay em ấy.
12.
Cánh cửa phòng tổng giám đốc vừa mở ra, tiếng cười vui vẻ liền vang lên trong hành lang.
“Cảm ơn anh cả, em nhất định sẽ nỗ lực hết mình!”
Là Tạ Dật Trần, ánh mắt lấp lánh như vừa được ban thánh chỉ.
Tôi ngồi yên một góc, lặng lẽ quan sát tất cả.
Cậu ta đi ngang qua, làm bộ bất ngờ khi thấy tôi:
“Hóa ra em muốn gặp anh cả… còn phải đợi lâu đến vậy à?”
Tôi gật đầu, giọng điệu bình thản:
“Ừ.”
Tạ Dật Trần như nhớ ra điều gì, môi cong lên thành một nụ cười đầy trào phúng:
“Vai đào chính của Lê Viên là của em rồi.”
“Anh đừng phí công nữa.”
Tôi không nghĩ cậu ta sẽ trắng trợn tự nhận như vậy.
Tạ Dật Trần xuất thân từ trường nghề kỹ thuật,
dù có học qua hí khúc, nhưng tôi từng xem qua video biểu diễn của cậu ta.
Trình độ… ngay cả tư cách bước chân vào Lê Viên còn chưa đủ.
Tôi lạnh nhạt đáp:
“Người xứng đáng đứng ở vị trí ấy, phải có thực lực thật sự.”
Cậu ta bật cười như thể vừa nghe thấy trò hề:
“Nếu không phải anh cướp đi cuộc đời của tôi…”
“Tôi đã giỏi hơn bây giờ rất nhiều rồi!”
Tôi khựng lại.
Câu nói ấy khiến lòng ngực tôi như bị một tảng đá nện vào.
Không thể phản bác — vì tôi không chắc… mình hoàn toàn vô tội.
Trên gương mặt tôi, sự bối rối và áy náy hòa lẫn, không thể che giấu.
Tạ Dật Trần nhìn thấy liền nhếch môi hài lòng, quay người bỏ đi.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua.
Tạ Lâm vẫn chưa đồng ý gặp tôi.
Bầu trời ngoài cửa kính đã ngả xám, hoàng hôn dần buông.
Thư ký đi tới, nhẹ giọng:
“Thiếu gia Tạ, hôm nay sợ là không tiện rồi. Hay cậu quay lại lần khác?”
Tôi vừa định mở miệng trả lời thì cửa phòng họp bật mở.
Người bước ra đầu tiên là một người đàn ông mặc vest đen — khí chất sắc lạnh, vai áo còn vương hạt mưa chưa khô.
Phó Trạch.
Tạ Lâm bắt tay anh ta, mỉm cười đúng mực:
“Hợp tác vui vẻ.”
Tôi đứng yên tại chỗ, định đợi anh ta rời đi rồi mới lên tiếng.
Không ngờ… Phó Trạch lại quay đầu nhìn thẳng về phía tôi:
“Thiếu gia Tạ bận rộn thật.”
Tôi hơi ngẩn ra, không hiểu anh đang ám chỉ điều gì.
Phó Trạch giơ điện thoại, nhàn nhã lắc lắc:
“Gửi tám trăm tin nhắn không thèm trả lời.”
Tia chớp vụt qua trong đầu — tôi bỗng nhớ ra, hôm ở trường đua…
Tôi đã báo sai một số điện thoại — thiếu mất một chữ số cuối.
Tôi cười gượng, hơi xấu hổ:
“Xin lỗi… tôi sơ suất.”
Phó Trạch tiến lại gần, mắt hẹp dài nheo lại, giọng điệu lười nhác mà đầy ý vị:
“Vậy thì…”
“Đọc lại đi — số của cậu, Tiểu. Thiếu. Gia.”
13.
Trong phòng làm việc tầng cao nhất của tập đoàn Tạ thị, ánh đèn vàng nhạt phủ lên bóng dáng lạnh lùng của Tạ Lâm đang chăm chú xử lý văn kiện.
Tôi siết chặt tay, lấy hết can đảm bước tới:
“Anh cả, em muốn nói chuyện với anh một chút.”
Chưa kịp mở lời, anh ta đã lạnh lùng ngắt ngang:
“Miễn bàn.”
Tôi vẫn cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
“Tước Ảnh là một đào chính rất có tiềm năng…”
Một ánh mắt sắc như dao quét sang.
Tạ Lâm ngẩng lên, giọng điệu nhạt nhẽo:
“Vậy thì sao?”
Chỉ một câu —
lạnh lùng, dứt khoát, vô cảm.
Trong lòng tôi lập tức lạnh đi một nửa.
Tạ Lâm nói không nhiều, nhưng câu chữ nào cũng là ranh giới cảnh cáo.
Tôi là ai?
Lấy tư cách gì mà dám chất vấn quyết định của người cầm quyền nhà họ Tạ?
Ý định cầu xin trong tôi nhanh chóng bị bóp nghẹt.
Tôi mím môi, lùi một bước:
“Vâng… làm phiền anh rồi.”
Khi tôi đang khép cửa chuẩn bị rời đi, giọng nói phía sau lại vang lên,
lạnh hơn cả gió đêm đầu đông:
“Biết rõ thân phận của mình một chút.”
“Không phải ai… cậu cũng có thể mơ với tới.”
Tay tôi siết chặt tay nắm cửa, khớp ngón tay trắng bệch.
“Em sẽ ghi nhớ lời dạy của anh.”
Tôi nói khẽ, lặng lẽ xoay người rời đi.
Thang máy trượt xuống dần.
Tòa nhà Tạ thị về đêm rực sáng như một khối băng khổng lồ.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên tầng cao nhất — nơi Tạ Lâm vẫn đang ở lại làm việc.
Tầm mắt dừng lại chốc lát rồi rời đi.
Ra đến vỉa hè, tôi ngồi xổm xuống ven đường.
Không vì lý do gì lớn lao — chỉ là… không còn chút sức lực nào để đứng nữa.
Ngay lúc ấy, tiếng động cơ trầm thấp vang lên trước mặt.
Một chiếc Aston Martin dừng ngay trước mũi giày tôi.
Tôi ngẩng đầu.
Kính xe hạ xuống, lộ ra gương mặt quen thuộc.
Phó Trạch chống cằm, ánh mắt mang theo ý cười:
“Lời hứa hôm trước… còn hiệu lực không?”
Tôi nhớ lại trường đua ngày hôm ấy — anh là người duy nhất đứng ra che chắn cho tôi.
Tôi gật đầu, giọng nhẹ như gió:
“Còn.”
Khóe môi Phó Trạch cong lên, cười khẽ:
“Lên xe đi.”
Tôi cúi đầu, vẫn ngồi yên bất động.
Phó Trạch nhướn mày, gõ gõ tay lên cửa sổ:
“Cần tôi bế cậu lên không?”
Tôi không nhìn anh, lí nhí mở miệng:
“…Đợi chút, chân tôi… tê rồi.”
14.
Tôi thật sự không ngờ, điểm đến lại là… một quán net.
Dù nhìn bên ngoài trông sang trọng chẳng kém lounge cao cấp,
nhưng bản chất thì vẫn là — quán net.
Phòng VIP được thiết kế như phòng họp mini,
bên trong đã có ba thiếu gia nổi tiếng ngồi sẵn.
Nếu nói quan hệ xã giao của Tạ Sóc là kiểu thương trường lạnh lẽo,
thì giới bạn bè của Phó Trạch chính là tổ hợp quyền lực giữa chính trị và thương mại.
Phó Trạch tiện tay đưa tôi một chiếc tai nghe:
“Biết chơi LOL không?”
Tôi hơi khựng lại, rồi chầm chậm gật đầu.
Một thiếu gia tóc bạch kim lập tức ngó sang, mặt mũi đầy hứng thú.
Tôi nhận ra cậu ta — con trai út của tập đoàn vận tải biển lớn nhất trong nước.
“Em trai à, thường chơi vị trí nào đấy?”
Thật ra trước kia tôi không biết chơi.
Chỉ là… Tạ Sóc hay rủ tôi vào game để đủ team,
mà slot top và mid thì đã có người mặc định — để anh ta “gánh gái”.
Tôi buộc phải học chơi những vị trí còn lại.
Tôi khẽ nói:
“Đi rừng.”
“Má ơi!!!”
Thiếu gia tóc trắng suýt chút nữa nhảy dựng lên:
“Phó ca, anh đào đâu ra cậu em trai quốc bảo thế này?!”
Tôi có chút ngượng, lí nhí:
“Mấy lane khác em cũng chơi được…”
Cậu ta phất tay cái vèo:
“Đừng, để em thể hiện sở trường đi! Dù sao Phó ca cũng là ‘vua rừng’ rồi, hôm nay nhường em một ván cho có đất dụng võ!”
Phó Trạch bưng tách trà đi ngang qua sau lưng tôi,
bất ngờ vươn tay xoa đầu tôi một cái.
“Chọn lane em giỏi nhất mà đánh.”
Tôi khẽ rũ mắt, cắn nhẹ môi dưới.
Không hiểu sao, lòng hơi ấm lên một chút.
Chẳng mấy chốc, mọi người đã ngồi ngay ngắn trước dàn máy.
Tôi lén liếc qua góc nghiêng của Phó Trạch.
Sống mũi cao, ánh mắt chuyên chú — anh vẫn luôn như thế, sắc sảo mà khó đoán.
Tôi hít sâu, chỉnh lại tinh thần.
Trận đấu diễn ra căng như dây đàn, từng phút đều trôi qua trong hồi hộp.
Đến ván cuối cùng, khi cả đội đang dồn trụ…
Ngón tay tôi bỗng tê dại, lực mất sạch —
khiến thao tác chậm nửa nhịp, bị đối thủ phản sát.
Tôi mấp máy môi, giọng nhỏ như muỗi:
“Xin lỗi…”
Thiếu gia bên cạnh phất tay, giọng sang sảng:
“Trời ơi có gì to tát đâu!”
Tôi lặng lẽ cúi đầu, nhìn bàn tay trái của mình —
chẳng hiểu vì lạnh hay vì thuốc tê còn sót, từng đốt ngón co lại run run.
Game kết thúc, Phó Trạch đứng dậy đầu tiên.
Thiếu gia tóc trắng tháo tai nghe, thắc mắc:
“Ơ không chơi nữa à?”
Phó Trạch không trả lời, chỉ tiện tay túm lấy cổ áo tôi từ phía sau như mèo con.
“Ừ, đưa tiểu thiếu gia về nhà.”
Tôi trợn mắt, cuống lên:
“Đ-đợi đã, buông em ra!”