02
Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa.
Mắt khô rát, sưng vù như hai quả óc chó.
Tôi với mái tóc rối bù đi mở cửa, bố tôi đang đứng ngoài, tay cầm một bát cháo nóng hổi nghi ngút khói.
Mặt ông trông phờ phạc, quầng thâm rõ rệt dưới mắt, chắc cũng cả đêm không ngủ.
Thấy tôi, ông thở dài, đưa bát cháo cho tôi:
“Ăn chút đi con.”
Tôi chẳng còn chút khẩu vị nào, nhưng vẫn cầm lấy.
Trong phòng ăn, bầu không khí yên lặng đến nghẹt thở.
Bố tôi mấy lần định mở miệng, nhưng rồi lại thôi.
Cuối cùng, ông vẫn là người phá vỡ sự im lặng.
“Tiểu Vãn, là bố có lỗi với con.”
Tôi khuấy cháo trong bát, không nói gì.
“Chuyện hôn sự này, là bố với bác Trương của con đã định từ nhiều năm trước rồi.” Giọng ông khàn đặc, “Bác Trương là chiến hữu cũ của bố, năm đó ở chiến trường, ông ấy từng cứu mạng bố.”
“Sau này ông ấy xuất ngũ rồi đi làm ăn, phất lên. Còn nhà mình thì vẫn vậy. Mẹ con mất sớm, bố chỉ là đàn ông một mình, không có gì giỏi giang, chỉ nghĩ… chỉ nghĩ muốn tìm cho con một nơi tốt, để sau này không bị ai bắt nạt.”
Giọng ông đầy day dứt và bất lực.
“Nhà họ Trương có ơn với nhà mình, bố… bố thật sự không biết phải từ chối thế nào.”
Ngực tôi bỗng nghẹn lại.
Làm sao tôi không hiểu bố đang nghĩ gì.
Ông là kiểu phụ huynh điển hình của Trung Quốc, cả đời chỉ nghĩ cho con cái. Luôn cho rằng gả con gái vào nhà giàu là cách tốt nhất để đảm bảo tương lai cho con.
Ông muốn dùng cuộc hôn nhân này để bù đắp cho những gì ông thấy mình đã thiếu sót với tôi.
“Bố à,” tôi đặt thìa xuống, ngẩng đầu nhìn ông, “ơn là ơn, hôn nhân là hôn nhân, hai chuyện này không thể trộn lẫn.”
“Con hiểu bố muốn con có một cuộc sống tốt, nhưng con không thể dùng hôn nhân của mình để trả ơn.”
“Huống chi, bố cũng thấy rồi đấy… cái người tên Trương Thần đó, anh ta căn bản là không coi con ra gì, cũng chẳng coi trọng nhà mình.”
Bố tôi lại thở dài thườn thượt, hai tay đầy vết chai cứ xoa đi xoa lại:
“Bố biết, bố biết hết. Hôm qua sau khi nó đi, bác Trương đã gọi điện mắng bố một trận, nói nhà họ dạy con không tốt, để con phải chịu ấm ức.”
“Nhưng mà… hôn ước là định từ lâu, hai bên gia đình đều biết cả. Bây giờ đột nhiên hủy, bố biết ăn nói thế nào với người ta đây…”
Tôi nhìn gương mặt khắc khổ của bố, trong lòng cũng rối bời.
Cả đời này, thứ bố tôi coi trọng nhất là thể diện và chữ tín.
Khi hai bố con còn đang im lặng, chuông cửa lại bất ngờ vang lên.
Bố tôi vội vàng đứng dậy đi mở cửa.
Người đứng ngoài… lại là Trương Thần.
Anh ta thay một bộ đồ thường ngày, nhưng khí chất lạnh lùng, xa cách vẫn không hề suy giảm.
Trong tay là vài món quà được gói bọc tinh tế. Anh ta không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, mà đi thẳng tới trước mặt bố tôi:
“Chú Lâm, hôm qua là cháu quá nóng nảy, cháu đến để xin lỗi chú.”
Sự thay đổi thái độ nhanh đến chóng mặt của anh ta khiến tôi thấy vô cùng giả tạo.
Bố tôi thì mừng quýnh, vội vàng mời vào:
“Trời ơi, sao lại phải khách sáo thế! Mau vào nhà đi con!”
Trương Thần bước vào, đặt quà lên bàn, ánh mắt lướt qua tôi – vẫn là ánh nhìn lạnh nhạt, không mang theo chút cảm xúc nào.
Ngồi xuống, anh ta đi thẳng vào vấn đề:
“Chú Lâm, về chuyện hôn sự giữa cháu và Tiểu Vãn, cháu đã nghĩ ra một phương án trung hòa.”
Bố tôi lập tức sáng mắt:
“Con nói đi, nói đi.”
“Hủy hôn thì hiện giờ không thực tế. Hai bên gia đình lớn đều không đồng ý đâu.”
Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên mặt bàn, từng tiếng vang đều đặn, như đang tính toán điều gì đó.
“Vì vậy, cháu đề nghị… ta có thể ‘đính hôn theo hợp đồng’.”
“Đính hôn theo hợp đồng?” – Cả tôi và bố đều ngẩn người.
“Đúng vậy.”Trương Thần nhìn sang tôi, ánh mắt như đang nhìn một món đồ phiền phức.“Chúng ta công bố đính hôn ra bên ngoài, coi như cho người lớn hai bên một lời giải thích. Thời hạn ba tháng. Trong ba tháng này, mỗi người đều phải diễn cho tròn vai của mình.”
“Sau ba tháng, tôi sẽ lấy lý do ‘tính cách không hợp’ để đề nghị hủy hôn với trưởng bối. Như vậy, thể diện của ai cũng giữ được.”
Bố tôi nghe mà ngơ ngác, dường như còn cảm thấy đây là một ý kiến không tệ.
“Vậy… vậy ba tháng này…”
“Ba tháng này,” giọng Trương Thần mang theo ý cảnh cáo, ánh mắt bắn thẳng về phía tôi,“Lâm Vãn, cô phải ngoan ngoãn, biết điều mà đóng cho tốt vai ‘vị hôn thê’.”
Anh ta cố tình nhấn mạnh bốn chữ “ngoan ngoãn, biết điều”.
“Tôi có một điều kiện.”
“Trong ba tháng này, cô không được nhắc lại bất kỳ chuyện gì liên quan đến việc quay về công ty làm việc. Mỗi tháng tôi sẽ chuyển cho cô một khoản sinh hoạt phí, đủ để cô sống rất thể diện.”
Lời anh ta nói, nói thẳng ra chính là:Tôi dùng tiền mua ba tháng yên ổn, cô đừng gây thêm rắc rối cho tôi.
Tôi cảm thấy mình như một con rối bị dán giá rõ ràng, toàn bộ lòng tự trọng đều bị anh ta giẫm nát dưới chân.
Bố tôi còn ở bên cạnh phụ họa:“Tiểu Vãn, con xem đi, Trương Thần đã nhượng bộ lớn như vậy rồi, đây cũng là cách tốt nhất lúc này.”
Cách tốt nhất ư?
Bị anh ta dùng tiền sỉ nhục, bị coi như một món đồ trang trí gọi là đến, đuổi là đi — đó chính là cách tốt nhất sao?
Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ ban ơn và khinh miệt của Trương Thần, ngọn lửa bị đè nén trong lòng tôi lại lần nữa bùng cháy.
Anh ta nghĩ chỉ cần có tiền là có thể thao túng cuộc đời tôi sao?
Anh ta nghĩ sa thải tôi xong, lại dùng một bản “hôn ước hợp đồng” nực cười để trói buộc tôi, thì tôi chỉ có thể mặc cho anh ta chém giết?
Được.
Rất được.
Tôi bỗng bật cười.
Cả bố tôi lẫn Trương Thần đều bị nụ cười bất ngờ này làm cho ngẩn người.
Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt Trương Thần, từ trên cao nhìn xuống anh ta.
“Được thôi.”
Tôi đáp gọn gàng, dứt khoát.
“Đính hôn theo hợp đồng, tôi đồng ý.”
Trong mắt Trương Thần thoáng hiện một tia bất ngờ, dường như không ngờ tôi lại thỏa hiệp nhanh đến vậy.
Nhưng ở sâu trong ánh mắt anh ta, tôi vẫn bắt được một tia khinh miệt lướt qua.
Anh ta nhất định cho rằng, tôi đồng ý dễ dàng như thế là vì khoản “sinh hoạt phí” anh ta nói đến.
Không sao cả.
Anh ta nghĩ thế nào, hoàn toàn không quan trọng.
Quan trọng là — anh ta đã thành công khơi dậy toàn bộ lòng hiếu thắng trong tôi.
Trương Thần,anh chẳng phải cho rằng tôi năng lực kém, không xứng với công ty của anh sao?
Anh chẳng phải cho rằng, không có tiền của anh, tôi không sống nổi sao?
Vậy thì tôi càng muốn cho anh thấy.
Tôi không chỉ quay lại công ty,mà còn phải khiến anh đích miệng thừa nhận —sa thải tôi, là quyết định sai lầm nhất trong đời anh.
Ba tháng này,trò chơi… mới chỉ bắt đầu.
03
Bề ngoài, tôi đồng ý với “hợp đồng” của Trương Thần, bắt đầu đóng vai một “vị hôn thê thất nghiệp” nhàn rỗi vô sự.
Mỗi ngày ngủ đến khi tự tỉnh, đi mua sắm, uống trà chiều, tiêu sạch khoản “sinh hoạt phí” anh ta chuyển vào thẻ cho tôi mỗi tháng.
Thấy tôi không còn làm loạn nữa, bố tôi cuối cùng cũng thở phào, chỉ cho rằng tôi đã nghĩ thông.
Thỉnh thoảng, Trương Thần sẽ làm theo “hợp đồng”, ghé qua ăn cơm cùng bố tôi.Mỗi lần nhìn thấy bộ dạng sa sút của tôi, trong ánh mắt anh ta lại nhiều thêm một phần khinh thường.
Trên bàn ăn, chúng tôi gần như không nói với nhau câu nào, nhưng mùi thuốc súng trong không khí thì đậm đến mức chỉ cần châm lửa là nổ.
Có lẽ anh ta cho rằng, tôi đã bị anh ta thuần phục hoàn toàn, trở thành một kẻ ăn bám chỉ biết tiêu tiền.
Nhưng anh ta không hề biết —mỗi khi đêm xuống, phòng làm việc trong nhà tôi vẫn sáng đèn.
Tôi không đi tìm công việc mới.
Bởi vì nếu muốn quay lại,tôi nhất định phải quay lại một cách đường đường chính chính.
Tôi mở chiếc laptop cá nhân của mình. Bên trong lưu trữ tất cả các bản sao lưu của mọi dự án tôi từng tham gia suốt ba năm qua.
Tôi lập tức tập trung vào dự án cuối cùng trước khi bị sa thải — “Dự án Tinh Vân”.
Đây là một dự án phát triển hệ thống văn phòng thông minh thế hệ mới. Tôi là quản lý dự án, từ khi lập đề án đến lúc hoàn thiện bản kế hoạch, tôi đã dồn toàn bộ tâm huyết vào đó.
Tôi nhớ rất rõ, đêm trước ngày nộp bản kế hoạch cuối cùng, tôi còn cẩn thận rà soát lại tất cả dữ liệu quan trọng một lần nữa.
Thế nhưng, khi tôi đem bản gốc lưu trong máy cá nhân ra so sánh với bản cuối cùng bị rò rỉ từ nội bộ công ty, tôi đã phát hiện ra vấn đề.
Trong bản cuối cùng, có ba thông số cốt lõi liên quan đến thuật toán dữ liệu người dùng đã bị chỉnh sửa.
Chỉ ba thay đổi nhỏ đó thôi, nhưng chính là nguyên nhân khiến dự án gặp lỗi nghiêm trọng trong quá trình kiểm tra áp lực sau này, kết quả đánh giá là “không đạt”.
Và bản báo cáo đánh giá “không đạt” đó — lại xuất hiện đúng vào ngày trước khi Trương Thần chính thức nhậm chức.
Tim tôi như rơi xuống đáy vực.
Đây không phải tai nạn.
Là có người cố tình làm vậy.
Có người đã sửa đổi dữ liệu sau khi tôi nộp bản kế hoạch.
Tay chân tôi lạnh toát.
Là ai?
Là ai lại dùng thủ đoạn độc ác như vậy để hãm hại tôi?
Hàng loạt gương mặt đồng nghiệp lướt qua trong đầu tôi, nhưng rồi tôi lại lần lượt gạt bỏ từng người.
Ở công ty, tôi luôn sống chan hòa, chưa từng gây thù chuốc oán với ai. Tôi thật sự không thể nghĩ ra ai lại có lý do làm thế.
Tôi thử nhắn tin hỏi han vài đồng nghiệp trước kia quan hệ vẫn tốt, dò hỏi tình hình công ty hiện tại.
Nhưng… tin nhắn gửi đi chẳng khác nào đá ném xuống biển.
Có người rất lâu sau mới lạnh nhạt nhắn lại: “Dạo này bận quá”, có người thậm chí giả vờ như chưa từng thấy tin.
Chỉ có chị Lý — trợ lý phòng ban, người trước giờ thân nhất với tôi — đã gọi cho tôi.
Trong điện thoại, giọng chị ấy đầy áy náy và khó xử.
“Tiểu Vãn, không phải chị không muốn giúp em đâu, mà là… dạo này công ty căng lắm.”
“Ông chủ mới ra tay rất cứng rắn. Hôm em bị sa thải, ai nấy đều sợ xanh mặt. Giờ không ai dám lại gần em, sợ bị liên lụy.”
“Em… tạm thời cứ nên tránh mặt đi đã.”
Tắt máy, tôi ngồi trước bàn làm việc, rất lâu không nhúc nhích.
Đúng là lòng người lạnh nóng.
Cây đổ thì khỉ tan, tường ngả thì người đẩy.
Mối quan hệ đồng nghiệp mà tôi từng nghĩ là thân thiết, giờ đây dưới áp lực và lợi ích, mong manh đến đáng buồn.
Cảm giác thất vọng và bất lực như một chiếc lưới lớn, trùm kín lấy tôi.
Đúng lúc tôi gần như tuyệt vọng, điện thoại rung lên.
Một tin nhắn từ số lạ.
“Chị Lâm Vãn, là chị phải không? Em là Tiểu Nhã – thực tập sinh nè.”
Tiểu Nhã?
Tôi nhớ ra rồi, là cô bé mới vào công ty chưa lâu, tính cách khá nhút nhát. Trước đây tôi từng hướng dẫn em ấy vài lần.
Tôi lập tức nhắn lại cho cô bé.
Chẳng mấy chốc, Tiểu Nhã gọi điện đến. Giọng em nhỏ nhẹ, đầy căng thẳng:
“Chị Lâm Vãn, em thấy chị nhắn cho chị Lý rồi. Họ đều không dám trả lời chị đâu, em… em phải dùng số mới này để lén liên lạc với chị.”
Một dòng ấm áp dâng lên trong tim tôi.
“Tiểu Nhã, cảm ơn em.”
“Chị đừng khách sáo, chị đã giúp em rất nhiều mà.” Tiểu Nhã ngập ngừng một chút, giọng càng nhỏ hơn, “Chị ơi, chuyện chị bị đuổi việc… em thấy có gì đó không đúng.”
“Ý em là sao?” Tôi lập tức căng thẳng.
“Sau khi chị đi, ‘Dự án Tinh Vân’ của chị được chị Tống Dao tiếp quản.”
Tống Dao?
Trong đầu tôi lập tức hiện lên gương mặt luôn nở nụ cười dịu dàng, khéo léo với ai cũng thân thiện.
Tống Dao vào công ty cùng đợt với tôi, năng lực cũng tạm ổn, nhưng tính cách lại quá háo thắng, thích thành công nhanh chóng.Chúng tôi là đối thủ cạnh tranh, nhưng bên ngoài vẫn giữ thái độ khách sáo.
“Rồi sao nữa?” Tôi truy hỏi.
“Sau đó, chị Tống Dao chỉ mất một tuần là ‘khắc phục’ được lỗi trong bản kế hoạch, khiến dự án sống lại từ cõi chết. Giờ giám đốc Trương mới nhậm chức rất xem trọng chị ấy, nghe nói còn chuẩn bị đề bạt làm giám đốc dự án nữa.”
Một tuần?
Tôi bật cười lạnh.
Thuật toán bị sửa đó là phần cốt lõi của toàn bộ dự án, độ phức tạp cực kỳ cao.Ngay cả tôi, muốn sửa lại, ít nhất cũng phải mất nửa tháng trở lên.
Cô ta dựa vào đâu?
Trừ khi…
Trừ khi từ đầu, trong tay cô ta đã có bản dữ liệu gốc — bản đúng hoàn toàn.
Bóng dáng kẻ đã chỉnh sửa bản kế hoạch của tôi, đẩy tôi xuống vực sâu, đang dần hiện rõ.
Tôi siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.
Tống Dao.
Tôi đã ghi nhớ cái tên đó.
Những gì tôi mất đi, tôi sẽ từng chút từng chút, tự tay giành lại.
Tình thế bị động của tôi, cuối cùng cũng đã có một khe hở để đột phá.
Tôi không còn là tù nhân chỉ biết chờ bị phán xử nữa.
Con mồi — cũng có thể trở thành thợ săn.