21
Ta hồi Giang Nam.
Bao năm cách biệt, mẫu thân đã chuẩn bị cho ta một phần đại lễ.
“Nào, tùy ý chọn đi.”
Bà bưng tới một rương gỗ, bên trong chất đầy khế đất, khế nhà, lại toàn ở khu vực trung tâm phồn hoa.
Ta trố mắt:
“Nhà ta… nhiều của cải đến thế?”
“Nha đầu ngốc, nhà mẹ đẻ ngươi tuy không quyền thế,”
mẫu thân bốc nắm hạt dưa, “rắc rắc” mà nhai,
“nhưng chúng ta có tiền a.”
Ngoại tổ phụ vốn là thương nhân xứ Huệ, nắm độc quyền trà lụa cả vùng.
“Năm đó phụ thân ngươi chỉ là thư sinh nghèo, lên kinh ứng thí còn do ta bỏ bạc chu cấp.
Hắn đỗ nhập Hàn lâm, liền khinh thường thân phận thương hộ của ta, vậy mà vẫn muốn dựa vào sính lễ của ta để kết giao quan hệ.
Hừ! Ta quyết chẳng chịu uất khí ấy, bảo hắn cút đi cho sớm!
Hắn thấy mất mặt, vừa thẹn vừa giận, liền viết hưu thư bỏ ta…”
Chửi mắng một hồi, bà quay sang ta:
“Này, nha đầu, sao ngươi không ăn hạt dưa? Mới rang, thơm lắm đó.”
Ta vẫn còn ngẩn ngơ kinh hãi.
Sao lại… hoàn toàn chẳng giống với tưởng tượng của ta thế này?
22
Ta tiếp quản một hiệu vải lụa.
Trong lòng nhiệt huyết sục sôi, vốn muốn đại nghiệp hoài bão một phen.
Nhưng đáng tiếc ——
Ta thực sự chẳng có thiên phú kinh thương.
Một hồi thao tác tựa hổ gầm, đến khi mở sổ tính toán, lại lỗ mất hai vạn năm.
Trước mắt ta tối sầm, suýt ngất đi.
Mẫu thân thở dài:
“Xin con, hãy cứ sống những ngày phồn hoa phú quý là đủ, đừng mơ mộng chứng minh bản thân nữa.”
…
Thế là ta bắt đầu cuộc sống chỉ khai trương chứ chẳng buôn bán, nuôi một con mèo, hằng ngày chỉ ngồi lầu trên uống trà phơi nắng.
23
Khắp phố phường chiêng trống vang rền —— Hoàng đế tuần du Giang Nam.
Ta ngẩn người, thì ra… ta đã rời khỏi ba năm rồi.
Ba năm nay, ta chưa từng hỏi han tin tức gì về hắn.
Hắn hẳn không phải đến vì ta.
Nếu thật sự muốn gặp, ba năm qua đã sớm tìm đến.
24
Thật sự không phải đến gặp ta sao?
Đã là ngày thứ năm hắn ngự giá Giang Nam, cớ sao vẫn chưa xuất hiện?
A? Thật sự không đến sao?
Không đến thì thôi, vốn dĩ… ta cũng chẳng mấy muốn gặp hắn.
25
Con mèo chẳng biết lại chạy đi hoang nơi nào.
Ta phe phẩy quạt, nhàn nhã uống trà, thì có người dưới lầu lớn tiếng gọi:
“Chưởng quỹ, công tử nhà ta muốn cắt hai bộ xiêm y.”
Ta cố ý kéo dài giọng đáp:
“Nơi này không buôn bán ——”
Song người dưới lầu dường như chẳng nghe, vẫn dai dẳng gọi:
“Chưởng quỹ —— Chưởng quỹ ——”
Tiếng kêu huyên náo khiến ta chịu chẳng nổi, đành xỏ giày, xách váy, lạch bạch chạy xuống:
“Đừng giục nữa, nơi này không buôn…”
Lời còn dang dở, bỗng nghẹn nơi cổ họng.
Kẻ gọi thuê kia lập tức rút lui.
Trong đại sảnh chỉ còn lại hai người.
Con mèo ngoan ngoãn cuộn trong khuỷu tay hắn, lim dim liếm lông.
Còn hắn, thân mặc thường phục huyền sắc thêu vàng, đứng dưới ánh dương rạng rỡ, mày mắt anh tuấn, phong tư vô song.
Ta ngây người bất động.
Hắn thì mày mắt cong cong ý cười, thong dong bước lại gần:
“Trên đường đi bị tiểu miêu này bám theo,
ta nghĩ —— hẳn là chủ nhân nó, thật lòng muốn gặp ta.”
26
“Ngươi… ngươi đến rồi.”
Ta lắp bắp, bĩu môi:
“Lâu như vậy không gặp, còn tưởng ngươi đã quên ta rồi.”
Hắn đặt mèo xuống, xoa mái tóc ta:
“Chưa từng quên. Ba năm qua, ta vẫn luôn an trí ám vệ bên cạnh ngươi, một mực ghi nhớ.”
“Cái gì?”
Ta túm lấy cổ áo hắn:
“Ngươi giám thị ta!”
“Không phải giám thị, thực sự chỉ là ám vệ.”
“Lúc mới đăng cơ, đảng dư của Thẩm gia và Dục vương chưa kịp trừ sạch, ta lo ngươi gặp nguy, khó giữ tính mạng. Nay hết thảy đã qua, không còn lo lắng nữa.”
Ta truy hỏi, thường ngày ám vệ ở đâu, vì sao ta chưa từng phát hiện?
“Thí như —— chỗ kia.”
Hắn chỉ một gốc cây quả không xa:
“Từng có ám vệ ẩn mình trên cây. Cũng bởi thế, mỗi lần ngươi lại gần, liền có quả chín rơi ngay trước mặt.”
Ta chợt hiểu.
Khó trách, khó trách… mỗi khi ta lắc cây, liền có trái to, chín vừa độ rơi xuống; nhưng về sau lắc mãi cũng không rơi thêm nữa.
Hắn cười sủng nịch, lại bất đắc dĩ:
“Bởi vì ám vệ của ta đã bị ngươi lắc cho đến nôn nao rồi.”
…
Trong đầu bỗng nảy sinh một ý nghĩ:
“Nếu ngươi biết ta ở đây, vậy ba năm nay ngươi từng đến chưa?”
Hắn gật đầu:
“Đương nhiên, nhiều lần.”
“Khi nhớ đến mức không thể chịu nổi, ta sẽ đến nhìn. Nhưng lại sợ xuất hiện đột ngột khiến ngươi hoảng sợ, cho nên chỉ dám đứng xa xa mà lặng lẽ ngắm.”
“Sau khi ngươi rời cung, cả người tươi vui hơn hẳn. Ta cũng mừng, lúc ấy không dùng thủ đoạn cưỡng ép giữ ngươi, quả là quyết định đúng.”
Đương nhiên rồi.
Ta vừa độc thân, vừa có tiền, kẻ ta ghét đều đã chết sạch, sao lại không vui?
“Đã quyến luyến đến thế, vì sao năm ấy dễ dàng để ta đi?”
“Năm đó, khi ở tự viện dưỡng thương, có lần ngươi phát cao nhiệt mê man, trong mộng gọi mẫu thân đến khóc lóc không thôi.”
Hắn mím môi:
“Cho nên, lúc ngươi nói muốn trở về bên mẫu thân, ta không đành lòng cự tuyệt.”
“Vậy… ngươi có từng nghĩ đến ta hay không?”
Ta chột dạ lặng thinh.
Ba năm nay, ta cố tình né tránh, không hỏi đến tin tức gì về hắn.
Sợ rằng vừa nghe thấy liền không nỡ buông tay;
lại càng sợ, mình thật sự đã buông tay rồi.
“Ngươi thực sự chưa từng nhớ ta? Đúng là kẻ vô tâm.”
Hắn nhẫn nại cúi xuống, trán khẽ tựa trán, nắm tay ta, ngón cái vuốt ve lòng bàn tay, giọng thấp nhẹ mà khẩn thiết:
“Nhưng ta thì vẫn luôn nhớ. Theo ta hồi cung, được không?”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng bởi gánh nặng nhẫn nhịn và khát vọng, lại nặng tựa ngàn cân.
Ta cố giãy khỏi tay hắn, nhưng bị giữ chặt, chẳng động đậy nổi.
“Không… không được.”
Có những người, gặp lại một lần là đủ. Không nhất thiết phải có một kết cục mới gọi là hoàn mỹ.
Ta bĩu môi, né tránh ánh mắt hắn:
“Xưa kia ta cho rằng ngươi chỉ là một lúc bồng bột. Ba năm rồi, lẽ nào ngươi còn chưa tĩnh tâm?
Ngươi muốn mỹ nhân thế nào mà chẳng có, đưa vào hậu cung liền là, cớ gì nhất định phải treo cổ trên cành cây này?”
“Ta chỉ muốn ngươi.” — hắn nói.
“Nhưng ta không muốn ngươi.” — ta đáp.
Hắn khẽ tặc lưỡi, đưa tay bóp lấy má ta:
“Có thể nói năng tử tế không? Sao rời cung rồi, cái tốt chẳng học, lại học thói ngang bướng này? Là ai dạy ngươi?”
Hắn chẳng nổi giận, chỉ khẽ trách như thầy đồ dạy học.
“Không ai dạy cả,” ta cứng miệng:
“Đó đều là lời thật trong lòng ta.”
Hắn điềm nhiên hạ lời quyết đoán:
“…”
“Ngươi dối trá.”
Ta: “……”
“Sao lại không chịu theo ta hồi cung?”
Ta cúi mắt, khẽ đáp:
“Há lại đơn giản thế ư? Ta dù sao vẫn là danh nghĩa mẫu hậu của ngươi.”
Hắn thản nhiên bác bỏ:
“Ngươi đã chẳng còn là Thẩm Nguyệt Dao nữa.”
Rồi tiếp tục truy vấn:
“Trừ điều ấy ra, còn gì nữa?”
Ta đưa ra từng lý do, hắn liền một một phản bác.
“Ta muốn phụng dưỡng mẫu thân.”
“Ta có thể vì phu nhân mà gia phong tước vị.”
“Ta không hợp thủy thổ Kinh thành.”
“Rõ ràng từ nhỏ ngươi đã lớn lên ở đó.”
“Ta còn có sản nghiệp cần trông nom.”
“… Ngươi tự tin tin nổi lời này sao?”
Một phen tranh biện, ta chẳng chiếm nổi lẽ nào, chỉ đành cụp đầu, uể oải như xì hơi.
Khóe môi hắn khẽ nhếch, cười giễu:
“Ngươi vừa nói ra bao nhiêu lý do, nhưng chẳng có một câu là ‘không thích ta’.”
…
Lời hắn đâm trúng chỗ yếu, ta quýnh lên:
“Phải, đúng vậy, ta thích ngươi. Nhưng nếu bảo ta, ta không muốn mai sau phải nhìn ngươi phi tần quây quần, tử tức đầy nhà. Ta sẽ ghen, sẽ đố kỵ đến phát điên.”
Ta tức tối cắn môi:
“Cũng như lời ngươi từng nói, mẫu hậu chỉ có thể là của một mình ngươi. Nếu nay ngươi bị người khác chia sẻ, lòng ta cũng đau chẳng kém.”
Chi Nguyên nhìn ta chăm chú, rồi bật cười.
Lời vừa thốt ra, ta mới chợt nhận ra mình như kẻ trò cười, gương mặt tức thì nóng bừng.
“Chi Nguyên, không được cười!”
Hắn cười càng lớn, đến rơi cả lệ.
“Không được cười!!”
Ta giận quá hóa thẹn, chụp lấy cánh tay hắn, hung hăng cắn một cái.
Hắn vừa nhăn nhó vừa cười:
“Xì… đừng cắn…”
Một lúc lâu mới bình ổn lại.
“Ngươi đang ghen.” Trong mắt hắn vẫn vương ý cười, “Điều đó chứng tỏ ngươi để tâm đến ta, ta rất vui.”
Ta trừng hắn:
“Ngươi phải nghiêm túc! Ta nói toàn tâm can.”
“Ta cũng thế, nói nghiêm túc.”
“Ngươi quá đỗi chắc chắn, Thẩm Nguyệt Dao. Chắc chắn rằng ta sẽ hậu cung giai lệ, chắc chắn rằng ta sẽ có người khác, như thể đã biết rõ tương lai vậy.”
“Thế nhưng ta, từ đầu đến cuối, chỉ vẫn chờ ngươi ngoảnh lại nhìn ta.”
“Ta lấy quốc tang làm cớ thủ hiếu ba năm, cự tuyệt cưới bất kỳ ai; ta bình định triều chính, nhổ tận gốc nạn đảng loạn thần, trở thành quân vương cần mẫn như ngươi từng kỳ vọng, rồi mới mượn cớ tuần du Giang Nam, chỉ để gặp ngươi một lần.”
Hắn kéo tay ta đặt lên ngực, để ta cảm nhận nhịp đập dồn dập nơi tim.
“Thẩm Nguyệt Dao, ngươi cũng ngoảnh lại nhìn ta, có được không?”
Đầu mũi ta cay xè, nghẹn ngào trào dâng:
“Nhưng ngươi nay đã là thiên tử, chuyện ấy… ngươi nào có thể làm được.”
Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên mi tâm ta, khẽ nói:
“Vì ngươi, những điều thiên hạ cho là không thể, ta đều có thể làm. Thì có gì là không được?”
27
Ngày ngự giá hồi kinh, ta cũng bị “gói ghém” mang về.
Khi sách lập hậu, quần thần phản ứng kịch liệt.
Tân đế cô thủ không cung ba năm, lại đột nhiên đối với một nữ tử xuất thân thương hộ nhất kiến khuynh tâm.
Bọn họ xôn xao, cho rằng nữ nhân này e là hạ cổ.
Vì thế thi nhau dâng tấu, khuyên Thái tử nạp phi, chen nhau muốn đưa nữ nhi của mình tiến cung.
Thế nhưng Chi Nguyên phất tay liền mây, trở tay liền mưa, quyền thế thao túng, vốn chẳng cần ngoại thích cân bằng triều cục.
Kẻ nào dám khuyên, hắn liền trị kẻ đó.
28
Sau thành hôn, Chi Nguyên thân hành giải thích cho ta biết, thế nào gọi là “quân vương cần mẫn”.
Ngày thì cần mẫn trị quốc an dân,
đêm thì… cũng cần mẫn chẳng kém.
Quả thực khiến ta khổ không thể tả.
Để khiến vị “cẩu hoàng đế” này yên phận hai ngày, ta quyết định giả bệnh.
Vở tuồng phải làm cho trọn, ta còn cố ý điểm hai vệt xanh thẫm dưới mắt, lại trịnh trọng gọi thái y đến.
“Trương thái y, thân thể bản cung thế nào, khụ khụ…”
Ta ngả người trên ghế, giả bộ thoi thóp.
Trương thái y mơ hồ, xem mạch rồi lộ vẻ nghi hoặc:
“Nương nương, từ mạch tượng mà xét, long thể vẫn an khang, không có…”
Đồ ngốc!
“Bộp!”
Ta vung quyền đập mạnh xuống bàn trà bên cạnh, cả nóc nhà cũng rung.
“Lưu thái y! Ngươi nói!”
Lưu thái y run rẩy:
“Nương nương… long thể hơi vướng phong hàn, e rằng bốn năm ngày cũng khó khỏi hẳn…”
Được lắm, tên này thức thời.
Ta gật đầu tán thưởng, phất tay:
“Đã thế, mau đi hốt dược!”
Chi Nguyên phê xong tấu chương, như lệ thường bước tới tẩm cung.
Nhưng hôm nay vừa vào cửa, hắn liền phát giác có điều khác lạ.
Trong phòng mùi thuốc nồng nặc, ta thì dựa tường ho khan như muốn nôn cả phế ra ngoài.
Hắn bước đến, ta vội lùi ba bước, nhăn mày, cầm khăn run rẩy:
“Đừng lại gần… khụ khụ… ta nhiễm phong hàn, sợ truyền bệnh cho ngươi… khụ khụ khụ khụ…”
“Hãy còn mời thái y chưa?” hắn lo lắng hỏi.
Ta xua tay, ra sức đuổi hắn:
“Mời rồi, mời rồi. Thái y bảo phải tĩnh dưỡng mười ngày nửa tháng!”
Ta hí hửng, mặt mày sáng rỡ:
“Mau đi thôi, nếu ta lây cho ngươi, thì còn mặt mũi nào đối với giang sơn xã tắc nữa, ha ha, đi mau.”
Đắc ý một chốc, liền lộ đuôi hồ ly.
Ánh mắt hắn trầm xuống, ta lập tức thôi ho, thân thể linh hoạt trở lại.
“Ồ, vậy sao.”
Sắc diện hắn chợt âm u:
“Quả nhân có cách trị tận gốc tà bệnh này.”
“?”
Còn chưa kịp hiểu, đã bị hắn thẳng tay vác đi Ôn tuyền cung.
Sau đó…
Thôi, chẳng nói nữa, hai người suýt nữa chết đuối trong ôn tuyền, hu hu.
29
Không có Chi Nguyên trong chăn, lạnh thật.
Hừ, chẳng lẽ hắn bị ai câu mất rồi? Nói mới nhớ, lần yến hội trước hình như hắn còn liếc nhìn một cung nữ bên cạnh…
Hu hu, chó nam nhân, có được rồi thì chẳng biết quý trọng.
Ta phiền não, cuối cùng hậm hực trùm kín chăn, ép mình ngủ.
Sớm hôm sau, ngửi thấy hương khí phảng phất trong không khí mà tỉnh dậy.
Không rõ hắn từ khi nào đã nằm bên cạnh, mà ta… lại như con trùng dài, quấn lấy hắn.
Ta khẽ khàng muốn dịch ra.
Tiếng động khiến hắn đưa tay nắm má ta:
“Tỉnh rồi?”
Ánh mắt ta còn ngơ ngác:
“Ngươi… chưa chết ư?”
Gương mặt tuấn mỹ hắn lập tức sa sầm:
“Sao? Ngươi thất vọng lắm ư?”
Âm điệu âm u khiến ta choàng tỉnh.
Ta gượng cười ha hả:
“À… là ngươi à… ha ha… chắc ta mơ hồ, nên nói mê thôi…”
“Hừ, nói mơ ư?” Hắn hừ một tiếng, “Vậy nói xem, mơ thấy gì?”
Cái này… ta nào dám kể?
Lẽ nào phải nói thật, rằng ta mơ hắn đi sưởi ấm chăn cho nữ nhân khác, khiến ta tức quá một cước đá thẳng hắn xuống hồ sen?
“Không… không có gì…”
Ta vội vã lảng sang chuyện khác:
“Ngươi… trở về từ khi nào?”
Hắn kéo ta vào lòng, nhắm mắt, nhàn nhã cười:
“Đêm qua, tuần phủ Lĩnh Nam có việc gấp vào kinh. Quả nhân xử lý xong, thì ngươi đã ngủ say. Hôm nay miễn triều, có thể cùng ngươi nghỉ ngơi cho thỏa.”
Ta rùng mình.
Mỗi lần hắn bảo “nghỉ ngơi cho thỏa”, tức là ta không thể nghỉ ngơi rồi!
Mãi đến khi hắn áp ta ngồi trước bàn trang điểm, ta mới vỗ ngực thở phào.
… Là ta nghĩ nhiều.
Hắn khẽ cười, thấy rõ tâm tư ta, ngón tay thuận mái tóc dài mà vuốt xuống, mí mắt hơi khép, ánh nhìn mông lung:
“Nếu không thì sao? Ngươi cho rằng là nghỉ ngơi kiểu nào?”
“… Không… không gì cả.”
30
Cứ bị hắn dày vò mãi, e rằng thêm hai năm nữa ta cũng sớm quy thiên.
“Đêm nay,” hắn đảo mắt nhìn quanh, cảm khái nói:
“Nơi đây chính là chỗ chúng ta lần đầu gặp mặt. Bao năm qua, quả thật chẳng đổi thay gì.”
Tay ta đang múc canh chợt khựng lại:
“Lần đầu gặp mặt? Há chẳng phải trong cung sao?”
Hắn khẽ lắc đầu.
Hắn kể, thuở ấu niên từng theo đoàn xuất cung, thoáng thấy ta ngồi bên vệ đường, vừa khóc vừa ăn một bát đường thủy.
Hắn nhìn thấy thẻ bài bên hông ta — khắc chữ “Thẩm”.
Liền bước tới hỏi:
“Ngươi đường đường là tiểu thư đại hộ, sao lại ngồi đây một mình, không sợ bị kẻ xấu bắt đi sao?”
Ta vốn chẳng có tâm cơ, vừa sụt sịt, vừa như trút hết tâm sự:
“Mẫu thân ta sớm bị bỏ, phụ thân không cho hai mẹ con gặp nhau.”
Muội kế Thẩm Thanh Ngọc lại lời lẽ châm chọc, bảo ta “có mẹ sinh, không mẹ nuôi”.
Ta phẫn nộ xông tới cùng nàng ta giằng co, nàng đánh không lại, liền khóc lớn dẫn tới phụ thân cùng kế mẫu.
Phụ thân hung hăng tát ta một cái, quát đuổi ra ngoài, bắt ta tự suy ngẫm.
Ta khi ấy ủ ê, chỉ biết ăn chút đồ ngọt để nguôi nỗi lòng.
Giờ ta mới chợt tỉnh:
“Khó trách, khó trách ngươi luôn đưa ta điểm tâm ngọt… thì ra đã biết từ sớm.”
Hắn mỉm cười:
“Chỉ muốn khiến ngươi vui hơn đôi chút mà thôi.”
Xe ngựa dần chật ních, chẳng đủ chỗ chứa những thứ ta vừa mua.
Tay trái hắn ôm đầy hòm bánh điểm tâm, tay phải còn bế một chum cá, bên trong là tám con kim ngư ta vớt được ở quầy.
Bên người còn đủ loại đồ chơi, hắn lấy thân mình che chắn, chỉ sợ xe phu thắng gấp, lỉnh kỉnh đồ đạc sẽ rơi văng khắp nơi.
Xe lăn chậm rãi, nhè nhẹ xóc nảy.
No nê rượu thịt, lại ấm áp thỏa lòng, cơn buồn ngủ không khỏi ập đến.
Ta gà gật liên hồi.
Hắn để ta tựa vào vai, khóe mắt ý cười nhu hòa, giọng nói dịu dàng khẽ dỗ:
“Đừng gắng gượng, buồn ngủ thì cứ ngủ.”
Như bị mê hoặc, ta vô thức nghiêng đầu, liền ngã vào ngực hắn, say ngủ chẳng hay trời đất.
Đêm nào cũng thế, suốt một đời cũng thế.
[ Toàn Văn Hoàn ]