Phải biết, chúng ta trên người đã sạch túi.
Hơn nữa, ngôi tự này vốn hương hỏa hiu hắt, nay còn cưu mang hai kẻ lưu lạc, cảnh ngộ lại càng khó khăn.
Hắn đáp:
“Vài hôm nay, khi mẫu hậu ngủ say, nhi thần liền lên núi đốn củi, dành dụm được chút ít. Hôm nay vừa khéo có người xuống núi mua sắm, ta nhờ họ mang về.”
Ta chỉ biết ngây ngẩn chớp mắt.
Khi ở trong cung, ngày ngày vàng ngọc đầy thân, đâu coi một lọ đường thủy ra gì.
Song đặt vào tình cảnh hiện tại, lại trở nên xa xỉ lạ thường.
Hắn khẽ véo má ta:
“Mẫu hậu bệnh, miệng đắng, ăn chút ngọt sẽ dễ chịu hơn.”
…
Trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.
Có lẽ, con người khi lâm bệnh vốn yếu đuối, bởi vậy mới đặc biệt ỷ lại vào kẻ đang kề cận lúc ấy.
15
Thương thế đã khá, chúng ta rời tự viện, chuẩn bị khởi hành hồi kinh.
Khi ấy, thiên hạ đều tin rằng Thái tử cùng Hoàng hậu đã ngã vực mà vong mạng nơi hành săn.
Kinh thành chấn động như muốn lật trời.
Thánh thượng bệnh trọng, chúng thần ngoài niềm thương xót, lại gấp rút định lập người kế vị mới, để ổn định cục diện.
Tranh đoạt kịch liệt nhất là phe của Dục vương (do Thục phi nâng đỡ), Thụy vương (do Hiền phi đứng sau) và Tấn vương (có Trân phi làm chỗ dựa).
Hoàng đế đại hạn sắp kề, các thế lực đều mài dao chuẩn bị, chực chờ một trận quyết đấu.
Bọn chúng lo ngại ta và Chi Nguyên chưa thực sự tử vong, chỉ là ẩn mình chờ thời, để rồi một ngày nào đó quay về quét sạch cục diện.
Vì thế, chúng phái người ngày đêm canh gác nghiêm ngặt ngoài cổng thành, bất kể vào hay ra, đều phải chờ quân kiểm tra mới được thông hành.
Để trà trộn vào, hắn đưa ra đề nghị:
“Chúng ta có thể cải trang thành phu phụ ăn mày.”
Khoan đã, phu phụ?
Thấy ta ngây ngẩn, hắn liếc mắt nhìn:
“Chỉ là diễn trò.”
“Ồ… ồ ồ…”
Quả nhiên là ta đã nghĩ nhiều.
16
Cả đời này ta chưa từng nhếch nhác đến thế ——
Đầu tóc rối như ổ gà, mặt mũi đen sì như than, y phục phủ bụi dày, vừa phủi hai cái đã nghẹn khói đến hắt hơi liên hồi, cuối cùng còn điểm thêm một nốt ruồi son đậm to tướng trên má, giả dáng bà mối.
Còn Chi Nguyên… hắn quả thực liều mạng.
Hắn vốn có tính ưa sạch sẽ, thường ngày trên y phục dính một hạt bụi cũng chau mày phủi cả nửa ngày.
Vậy mà nay lại tự mình quệt đầy ruột cá hôi thối lên người, rồi lăn lộn ba vòng trong chuồng heo, sau cùng dán kín mặt đầy những vết độc sang loang lổ, mà chẳng thốt lấy một chữ “không”.
Quả thật là có thể co có thể duỗi.
Ta đẩy xe gỗ, hắn ngửa nằm trên đó, rên rỉ như sắp tắt thở.
Hai kẻ ăn mày bẩn thỉu chậm rãi đi tới cửa thành.
Khi quan binh tiến lại, ta lập tức bổ nhào lên người hắn, gào khóc thảm thiết:
“Lão Thiên gia ơi, xin mở mắt ra! Thương cho tướng công đáng thương của ta!”
Hắn run rẩy đưa tay:
“Nương tử… để nàng theo ta chịu khổ…”
Ta nhập tâm hòa kịch:
“Không! Tướng công, chàng đừng chết! Cố gắng lên, chúng ta sắp gặp được đại phu rồi!”
“Nương tử…”
“Tướng công!”
Đám binh sĩ từ xa đã bịt mũi, như đuổi ruồi mà xua tay:
“Cút cút cút… nhanh đi cho khuất mắt…”
Thế là chúng ta thuận lợi tiến vào thành.
Đến giờ ngọ, vấn đề lương thực đã thành chuyện lớn.
Nghe bụng ta réo òng ọc, hắn cười:
“Đói rồi? Đi, ăn cơm thôi.”
“Ăn gì mà ăn, chúng ta thân không một đồng, lại có binh lính lùng sục khắp nơi, có thể đi đâu được?”
“Ta biết một chỗ, vừa có thể ăn uống nghỉ ngơi, vừa không lo lộ thân phận, lại chẳng tốn bạc. Có đi không?”
Mắt ta sáng rực:
“Đi!”
Ai ngờ hắn lôi ta thẳng đến… thanh lâu.
Ta thầm rủa: Nhà nào tử tế lại dẫn người tới đây ăn cơm chứ!
Hắn quen tay mở cửa ngách, kéo ta lẩn qua lối tắt, chẳng mấy chốc đã vào tận gian thượng phòng hoa lệ.
Phòng trong bày trí xa xỉ, hắn quen thuộc dẫn ta đi tới sâu bên trong:
“Trong này có ôn tuyền, mẫu hậu có thể tẩy rửa thân thể, lát nữa ta bảo người đưa y phục tới.”
Ta trêu:
“Sao mà quen thuộc thế? Chẳng lẽ ngươi thường đến?”
Hắn búng mạnh một cái vào trán ta:
“Nghĩ cái gì vậy? Nơi này là do Hoàng cô mẫu ta khai mở, dĩ nhiên ta biết rõ.”
Ta ôm trán, gượng cười:
“Hèn chi…”
Hoàng cô mẫu mà hắn nói, chính là Trường công chúa Khánh Dương lừng lẫy.
Vị công chúa này quả thực khí phách kinh người:
Thứ nhất, chưa từng tham dự tranh đấu triều chính, chỉ một lòng hướng tiền;
Thứ hai, tính tình cay nghiệt, mấy hoàng tử công chúa đều bị bà mắng mỏ từ nhỏ đến lớn, chỉ vì bà vốn ghét trẻ con;
Lại còn lập thệ cả đời không sinh con.
Ai ngờ phò mã ngấm ngầm phản bội, tư thông với nữ nhân khác, còn có cả tư sinh.
Nổi giận, bà liền mở ra thanh lâu này, rồi ngược tay trói luôn phò mã nhốt vào trong.
Đối diện một nhân vật mạnh mẽ như vậy, cho dù là Dục vương, Thụy vương hay Tấn vương, dẫu gan trời bằng, dám ở ngay dưới mí mắt hoàng đế tranh đoạt, đao binh tương kiến, náo loạn kinh thành, thì cũng tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối không dám động thủ trong địa bàn của bà.
17
Ta uể oải ngả mình vào ôn tuyền.
Nước ấm róc rách, sương mù bảng lảng, toàn thân buông lỏng, khoan khoái vô cùng.
Ngoài kia chợt vang lên thanh âm the thé của Trường công chúa:
“Đồ tiểu tử, muốn ăn chực uống chực ở chỗ ta? Không có cửa! Đưa bạc ra!”
Chi Nguyên hạ giọng năn nỉ:
“Xin cô mẫu tạm ghi nợ, về sau cháu nhất định gấp bội hiếu kính người.”
“Ba lần lãi!”
“Được được được…”
Giọng bà mới dịu đi:
“Còn cần gì nữa?”
“Cơm rượu, cùng hai bộ y phục sạch sẽ.”
Hắn bổ sung:
“Trong đó một bộ là y phục nữ.”
Tiếng công chúa lập tức cao vút tám phần:
“Ngươi… ngươi có tật mặc nữ trang à??”
“Cô mẫu, con cầu người, nhỏ giọng thôi được không?”
Khi ta thay y phục bước ra, trên bàn đã bày la liệt mỹ thực tinh xảo.
Chi Nguyên vừa và cơm vừa vênh váo:
“Thế nào, phong phú chứ? Đây là đãi ngộ đặc biệt, ai bảo ta là tiểu tử bà yêu thích nhất.”
Ta không nể tình, chêm ngay một câu:
“Nhưng ban nãy ta nghe hết cuộc đối thoại của các ngươi rồi đấy.”
“…”
Hắn bị nghẹn, ho sặc sụa đến đỏ mặt.
18
Trên địa bàn của Trường công chúa nghỉ ngơi mấy ngày, chúng ta bắt đầu khẩn trương chuẩn bị báo thù.
Trong tay Chi Nguyên còn giữ một lá bài cuối cùng ——
Ấy là ngọc quyết tiên hoàng lưu lại, có thể điều động mười vạn cấm quân kinh thành.
Bí mật này, ngay cả đương kim hoàng đế cũng chưa hẳn đã biết.
Tiên hoàng sủng ái hắn vô cùng, đích thân lập làm Hoàng thái tôn, cũng bởi duyên cớ này, hoàng đế đương triều mới được nhờ hào quang con nối mà phong làm thái tử.
Ngọc quyết là vật tiên hoàng trước lúc băng hà giao lại, dặn chỉ được dùng vào thời khắc sinh tử, xoay chuyển nguy nan.
Hiện nay, vạn sự đã sẵn, chỉ còn thiếu một mồi lửa, để châm lên ngòi nổ, khiến loạn thế bùng ra.
19
Thánh thượng băng hà, chư vương đồng loạn.
Thời cơ đã đến.
Trời rạng đông, chúng ta chuẩn bị cho lần xuất chinh cuối cùng.
Hắn ngẩng đầu nhìn mây cuồn cuộn, ta thay hắn khoác lên khôi giáp kim lân sắt lạnh.
Ngón tay khẽ chạm qua mặt giáp lạnh lẽo, ta bất giác buột miệng:
“Ngươi… còn có thể trở về chăng?”
Lần này hiểm nguy, mười vạn đại quân, không biết bao nhiêu người có thể hồi hoàn.
Hắn lặng lẽ hồi lâu:
“Có.”
Lòng ta chấn động, chua xót dâng tràn, vội quay mặt đi lau lệ.
“Nếu ngươi không về… vậy ta…”
Ta lấy tư cách gì để thốt ra những lời này?
Thật hổ thẹn, ta đã động tâm với một người tuyệt đối không thể.
Tội lỗi quá nặng nề.
Hắn ôm lấy ta từ phía sau,
tấm váy mềm mại ma sát bên giáp lạnh cứng rắn.
“Đừng khóc,”
“Ta nhất định sẽ trở về.”
20
Chiến hỏa liên miên mấy ngày đêm.
Khi gặp lại, hắn đã chẳng còn như xưa.
Mũ miện mười hai tua, huyền y tía thẫm.
Không còn nghi ngờ, trong trận chém giết ấy, hắn đã thắng.
Hắn trở thành cửu ngũ chí tôn.
Hắn vươn tay về phía ta:
“Nguyệt Dao, ta đến đón nàng hồi cung.”
Ta lại lùi bước.
“Bệ hạ muốn thần thiếp lấy thân phận nào để trở về? Là Thái hậu ư?”
Hắn trầm ngâm, buồn bã “ừm” một tiếng, đoạn lại lấp lửng:
“Còn tùy ý nàng.”
Ta lắc đầu.
Không được.
Thẩm gia mưu nghịch, ta há có thể thoát khỏi liên lụy, lại an nhiên ngồi ở vị trí kia?
Vả lại, ta chẳng cam lòng.
Không cam lòng cả đời chỉ lấy thân phận dưỡng mẫu ở bên hắn, nhìn hắn phi tần nối gót, con cháu quấn quanh, nếm trải cảm giác rõ ràng kề cận, mà xa xôi tựa trời vực.
Ta cười khổ:
“Xin lỗi, ta vốn chẳng nên ôm lấy những tình cảm không nên có.”
“Hảo, vậy nàng muốn thế nào?”
Ta quay đi, lẩn tránh đôi mắt chất đầy mong mỏi ấy:
“Ta muốn rời nơi này.”
Hắn nắm chặt tay ta, chỉ một thoáng sau, lại lặng lẽ buông ra.
“Nàng không cần ta nữa.”
Trong câu chữ chất chứa cảm xúc quá rõ, quá mãnh liệt.
“Ta chỉ là…”
Ta lắp bắp mãi, chỉ có thể uyển chuyển:
“Làm vậy, với cả hai ta, đều là tốt nhất.”
Hắn im lặng giây lát:
“Nàng muốn đi đâu?”
“Giang Nam, tìm lại mẫu thân.”
Mẫu thân ta, họ Chúc, vốn là nữ nhi thương hộ Giang Nam.
Năm xưa bị bỏ, bà hồi hương, tiếp tục buôn bán.
Hắn nhiều lần muốn mở miệng, cuối cùng vẫn kìm nén, chỉ khẽ thở dài:
“Được, ta tôn trọng nàng.
Nàng cần gì, cứ nói, ta sẽ cho người chuẩn bị.”
“Ta muốn đổi tên đổi họ, lấy mẫu tính, dứt sạch liên can với Thẩm gia.”
Phụ thân quyền khuynh triều dã, muội muội càn rỡ ngạo mạn, ta đã bị bọn họ nhiều lần bỏ rơi, xô xuống vực sâu.
Lòng nghẹn ngào:
“Không phải ta bất hiếu, mà là họ trước đã ruồng bỏ ta…”
Hắn khẽ xoa đầu ta, ôn nhu an ủi:
“Đây không phải lỗi của nàng.”