Cố Vân Hà ngừng múa kiếm, thân ảnh lóe lên, đã đứng ngay trước mặt ta, ánh mắt u tối sâu thẳm nhìn chằm chằm.
“Ta đã hỏi thăm rồi, Cung Thiên Dự chẳng qua chỉ là hộ vệ tạm thời nàng tìm đến. Hôm qua chỉ là tình thế bất đắc dĩ, ta mới vô tình bắt gặp cảnh kia. A Kiều, có phải nàng cố ý chọc giận ta không?”
Ta im lặng, chỉ lặng lẽ ngước mắt nhìn chàng.Nhìn người đàn ông từng khiến ta ngày đêm nhớ thương, từng vì hắn mà cam nguyện buông bỏ phụ thân già nơi Dư Hàng, chấp nhận viễn gả đến kinh thành.
“A Kiều, ta đã nghĩ kỹ rồi. Nếu nàng không thích mẫu thân, vậy chúng ta dọn ra ngoài ở. Ta có thể xin ra ngoài nhậm chức, khi ấy bà cũng chẳng thể quản được nữa.”
Nói đoạn, chàng toan nắm lấy tay ta như thói quen thuở trước, song ta nghiêng người tránh khỏi.
Ánh mắt ta lạnh nhạt nhìn chàng:“Cố Vân Hà, ta và chàng đã hòa ly. Xin đừng gọi một tiếng ‘vi phu’. Chúng ta… không thể quay lại được nữa.”
Đôi mắt Cố Vân Hà lập tức đỏ hoe, chàng vội đưa tay giữ chặt bờ vai ta, định kéo ta vào lòng, nhưng bị ta dồn sức đẩy ngăn lại.
“Buông ra! Nam nữ khác biệt, không được thất lễ.”
Cố Vân Hà lộ rõ vẻ uất ức:“A Kiều! Vì sao lại như vậy? Nửa tháng trước, khi ta lên Âm Sơn luyện binh, chính nàng còn đích thân cầu cho ta một lá bùa bình an. Nàng còn viết riêng cho ta một bài tình thi… Bài thơ ấy, ta vẫn luôn mang theo bên mình!”
Nói rồi, hắn vội vàng từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp sắt, mở ra, bên trong là một lá bùa bình an được gói trong giấy dầu, cùng một tờ giấy nhỏ.
Hắn nâng hộp ấy trong tay, cẩn thận đưa đến trước mặt ta:
“A Kiều tặng ta vật gì, ta đều cất giữ chu toàn. Chúng luôn đặt ngay trước tim ta, mỗi khi nhớ đến nàng, chỉ cần áp tay lên ngực liền thấy hạnh phúc. Ta chỉ mong chóng hết phiên trực, sớm quay về gặp nàng…”
“A Kiều, mẫu thân là mẫu thân, ta là ta. Nàng không thể vì bà mà khước từ ta, điều đó đối với ta thật bất công…”
Ta đẩy hắn ra, nhìn người trước mặt — một nam nhân vẫn còn yêu ta đến khắc cốt.Trong lòng suýt muốn thốt ra: Nhưng kiếp trước, cuối cùng chàng lại vì mẫu thân mà chối bỏ ta. Vậy khi ấy, có công bằng với ta chăng?
“Cố Vân Hà, muốn khóc muốn náo, thì đi tìm mẫu thân ngươi. Ta không rảnh bồi tiếp.”
“A Kiều!”
Cố Vân Hà lại bất chợt cười khẽ:
“Cố gia ta đời đời bảo gia vệ quốc, tổ phụ, thúc bá đều vì nước mà hi sinh. Bệ hạ ghi nhớ trung liệt, ban xuống đan thư thiết khoán. Cố gia ta là chỗ dựa lòng dân. Một nữ tử bị Cố gia vứt bỏ, ngươi nghĩ còn có thể sống khá được sao? Ngươi tưởng, ngươi còn có thể gả đi lần nữa ư?”
Ta quay đầu lại, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng hắn:
“Việc ấy… không cần Cố tướng quân bận tâm.”
11.
Hai ngày sau, mặt sông mới dần lặng sóng, vốn định hôm sau sẽ tiếp tục xuôi Nam.Nào ngờ trời chẳng thuận, ngày kế lại đổ mưa to, chúng ta đành mắc kẹt trong khách điếm, lấy trò “ma tướng” làm thú tiêu khiển.
Ta vốn cho rằng hôm ấy đã nói rõ ràng cùng Cố Vân Hà, với tính tình kiêu ngạo của chàng, ắt hẳn sẽ không còn dây dưa.Nhưng hắn lại như oan hồn bám riết, mỗi ngày đều tự mình mang đến đủ loại bánh trái, trang sức.
Dẫu ta lần nào cũng sai Yên Nhi ra từ chối, bảo hắn chớ phí tâm tư, hắn vẫn làm theo ý mình, ngày ngày kiên trì dâng đến những thứ ta từng thích thuở niên thiếu.Ngoài bánh trái trang sức, thỉnh thoảng còn kèm thêm vài bài thơ sướt mướt.
Ta chán ngán vô cùng, để tránh né hắn, liền nhân một đêm trời quang, lặng lẽ gọi thuyền phu nhổ neo rời bến.Đến khi Cố Vân Hà tỉnh giấc, con thuyền của ta đã đi xa, chẳng còn thấy bóng.
Từ đó, ta mới lại được sống những ngày thanh tịnh, chỉ quanh quẩn với mấy ván ma tướng, kim chỉ khâu áo nhỏ, lòng nhẹ nhõm tự do.
Thuyền đi dọc sông suốt hơn một tháng, chậm rãi mới đến được Dư Hàng.Phụ thân sớm nghe tin ta trở về, đã dẫn theo tộc nhân đứng chờ nơi bến cả từ lâu.
Khi thấy ta được đỡ xuống thuyền, ông lập tức rưng đỏ hốc mắt.Ta vốn nghĩ, ông cùng các tộc lão nhất định sẽ trách mắng ta như thuở bé mỗi khi phạm sai lầm.Vì thế, trước khi bước xuống thuyền, ta cố tình chậm rãi, tự nhủ trong lòng, chuẩn bị sẵn tư thế chịu trách phạt, lại giả bộ thân thể bệnh nhược mà ra mắt mọi người.
Không ngờ tộc nhân cùng phụ thân chỉ đỏ hoe đôi mắt, khẽ thở dài một tiếng:
“Về được là tốt, bình an là được.”“Không sao cả, nhà ta đường đường một đại gia tộc, lẽ nào còn nuôi không nổi một nữ nhi?”
“Về sau nữ nhi trong tộc, quyết không để gả ra ngoài nữa. Thật xót xa quá.”
…
Trong tiếng than thở ấy, ta được đón trở về phủ đệ.
Vào đến nhà, tộc nhân dần lui cả, chỉ còn phụ thân chăm chú nhìn người vẫn lặng lẽ theo sát phía sau ta — gương mặt tuấn mỹ xuất chúng, khí độ phi phàm, đứng ở đâu liền trở thành tâm điểm ở đó.
“Người này là ai?”
Ta thoáng liếc qua Cung Thiên Dự, dung mạo còn vượt xa cả ta, giọng điệu bình thản:“Trên đường nhặt về một gã hộ vệ, võ nghệ cũng không tệ.”
Phụ thân trừng mắt, bật thở dài:“Trông chẳng giống hạng mà nhà ta có thể nuôi nổi. Con đúng là biết… nhặt cho lắm.”
Ta: “…”Nghĩ lại thấy phụ thân nói cũng chẳng sai.Bởi dung mạo và khí độ của Cung Thiên Dự, so với Cố Vân Hà thậm chí còn hơn một bậc.Chỉ là, người này còn khó đối phó hơn cả Cố Vân Hà: không đuổi được, chẳng gạt đi nổi.Chủ yếu là mặt dày… lại thêm võ công cao cường.Đúng là một kẻ vô sỉ trời sinh.
Lúc ấy, Cung Thiên Dự tiến lên, nghiêm chỉnh cúi người thật sâu thi lễ với phụ thân ta.
“Tại hạ Cung Thiên Dự, thân là kẻ giang hồ, năm nay hai mươi hai tuổi. Không nhà, không đất, song thân đều mất sớm, trong nhà xếp thứ năm. Dung mạo không tệ, cơm ăn chẳng nhiều, võ công lại cao…”
Phụ thân ta: “…”
Phụ thân vốn chỉ có mỗi mình ta là con gái.Mà dáng vẻ kia của Cung Thiên Dự, hoa trương rực rỡ như công xòe đuôi, ý đồ rõ rành rành, đến kẻ qua đường cũng nhìn ra.
Phụ thân khẽ ho một tiếng, chìa tay về phía ta:“Đem hưu thư với Cố Vân Hà cho ta xem, có quan phủ đóng ấn chưa?”
“Đã có.”
Ta đưa văn thư qua, phụ thân cẩn thận đọc kỹ một hồi, mới gật đầu:“Ừm, quả thực đã hòa ly.”
Đoạn, ông liền gọi quản gia, từ trong ngực móc ra một xấp ngân phiếu, đưa tới trước mặt.Ta liếc qua mệnh giá, chừng cũng phải vài vạn lượng.
Vung tay lớn như vậy? Ông muốn làm gì?
Ta và Cung Thiên Dự đều giật giật khóe môi.
Ngay sau đó liền nghe phụ thân hùng hồn cất tiếng:“Chuẩn bị hỉ đường, hỉ phục, tiệc rượu linh đình. Hôm nay họ Trần ta song hỷ lâm môn, tất phải đại bày yến tiệc!”
Ta trố mắt:“Cha? Người định cưới kế mẫu cho ta sao?”
Phụ thân lạnh lùng liếc ta một cái:“Kế mẫu gì chứ. Là con phải chiêu tế. Ta thấy Cung thiếu hiệp này rất tốt — dung mạo tuấn mỹ, võ nghệ phi phàm, lại chẳng có mẹ chồng, quả thật thích hợp với con hơn ai hết.”
Ta: “…”
Quay đầu nhìn Cung Thiên Dự, hắn chỉ khẽ nhướng mày về phía ta, vẻ mặt đắc ý vô cùng.
Ngay sau đó, hắn lập tức bày vẻ mặt nịnh nọt nhìn phụ thân ta, dáng điệu hèn mọn chẳng khác nào chó vàng vẫy đuôi ngoài cửa:
“Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế xem ra ngài bị chứng đau lưng, lại thêm thoát vị đĩa đệm. Trong tay tiểu tế có vài phương thuốc, xin ngài cho người bào chế, bôi lên chỗ đau thử xem.”
Dáng vẻ lấy lòng kia, thật uổng phí trên khuôn mặt tuyệt thế giai nhân.
Ta chỉ biết đưa tay che mặt.“Cha, nữ nhi không muốn gả chồng nữa!”
Phụ thân lại chỉ khẽ cười lạnh:“Tin từ thám tử báo về, ngày mai Cố Vân Hà sẽ đến Dư Hàng. Nghe nói dọc đường gặp Bát vương gia, hai người đồng hành mà tới. Con nếu còn muốn bị ép quay về kinh thành, cha sẽ lập tức đưa cho Cung thiếu hiệp một khoản bạc lớn, để hắn rời xa con.”
“Con gả!”
Bát vương gia vốn là di mẫu của Cố Vân Hà, tất nhiên sẽ thiên vị hắn.Phụ thân ta chỉ là một thương nhân, nào địch nổi hoàng quyền.
Hơn nữa, chiếc bụng này chẳng bao lâu nữa sẽ không giấu được.Nếu Cố Vân Hà biết ta vẫn còn mang thai cốt nhục của hắn, ắt sẽ bằng mọi cách kéo ta về kinh.
Cho nên, phụ thân tính chẳng sai.Chỉ có lập tức thành thân mới là thượng sách.
Dù sao, nơi quyền quý, thanh bạch của nữ tử là điều hệ trọng nhất.
13.
Đèn lồng đỏ thắm treo cao, rực rỡ cả một dãy phố.
Tin ta sau khi hòa ly trở về quê, lập tức chiêu được một vị mỹ phu tế, chẳng bao lâu đã lan khắp phố phường.
Trước quảng trường từ đường họ Trần, yến tiệc linh đình như dòng nước chảy, kéo dài suốt một ngày một đêm.
Đúng lúc ấy, Cố Vân Hà cùng Bát vương gia chạy tới, bụng đói cồn cào.Được quản gia tốt bụng dẫn vào yến tiệc, còn được bưng cho một bát chè đậu ngọt.
Cố Vân Hà liên tục cảm tạ, toan lấy bạc ra trả.Quản gia khí phách vung tay:“Yến tiệc đãi khắp, lấy gì tiền nong. Cùng người đồng lạc mới là vui.”
Cố Vân Hà ngạc nhiên:“Nhà ai hào phóng đến mức bày tiệc chảy dài thế này…”
Chưa dứt lời, trong lòng chàng bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, quản gia mỉm cười nói rõ:“Ô, là đại tiểu thư nhà họ Trần chúng ta đấy thôi. Trần A Kiều tiểu thư trên đường hồi hương sau khi hòa ly, tình cờ gặp được ý trung nhân. Vừa về tới cửa, liền vội vàng rước người làm tế tử, hôm qua đã nhập động phòng rồi.”
“Khéo sao, đêm qua lại đúng giờ lành…”
“Choang!”
Tiếng bát rơi vỡ tan.
“Ôi chao, cho ngươi ăn chè ngọt mà còn làm rơi bát. Thôi thì… vỡ vỡ bình an, vỡ vỡ bình an…”
…
Quản gia sao có thể ngẫu nhiên bắt gặp giữa đám đông ở Dư Hàng, rồi kéo đúng hai người bọn họ vào dự yến?Tất nhiên, đây chẳng phải trùng hợp.
Nghe nói phụ thân ta đã đem chân dung của Cố Vân Hà cho mấy trăm tộc nhân và gia đinh xem suốt một đêm, dặn dò phải nhận mặt cho kỹ.
Bởi vậy, đến chiều hôm sau mới có thể chính xác bắt được hắn.Khi ấy, ta sớm đã động phòng hoa chúc, chuyện đã thành rồi.
Cố Vân Hà tức khắc phun máu ngay tại chỗ.
Quản gia lúc này mới giả bộ như vừa sáng mắt, kinh ngạc kêu lên:“Ô hay! Đây chẳng phải tiểu tướng quân họ Cố của kinh thành, cũng là tiền cô gia của chúng ta đó sao? Ngài đây là cố ý đến uống rượu mừng ư?”
Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên vô số ánh nhìn quái dị, đồng loạt dồn về phía Cố Vân Hà.
Cố Vân Hà vốn cả đời chưa từng chịu uất nhục như thế, lại thêm đường dài mệt mỏi, khí huyết nghịch lên, hai mắt tối sầm, ngã lăn ra bất tỉnh.
Tương truyền, chủ ý này chính là do Cung Thiên Dự bày ra.
Tiên sinh trong phủ nghe xong, sững sờ một lúc lâu, mới than thở:“Kế sách thì hay, chỉ là chẳng hợp với phong độ quân tử, có phần thất đức.”
Cung Thiên Dự chỉ cười nhạt:“Tiên sinh đọc thánh hiền thư, tự nhiên xem trọng phong cốt quân tử. Còn tại hạ, may mắn biết được vài chữ, rong ruổi chốn giang hồ, thấy nhiều loại hạng người ăn cơm mềm, lòng lang dạ sói, chẳng biết cảm ơn. Với hạng ấy, ta vốn cực chán ghét.”
Về sau, phụ thân len lén hỏi ta:“Cố Vân Hà đối với con tình sâu nghĩa nặng, con… thật sự không hối hận sao?”
Ta khẽ lắc đầu:“Không hối!”