6
Năm thứ mười sáu kể từ khi ta xuyên đến thế giới này, ta gả cho Cố Dư Minh.
Hắn sinh ra trong danh môn, là đích tử trưởng phòng, từ nhỏ thông tuệ, học rộng hiểu nhiều.
Năm mười tám tuổi, hắn tham gia khoa cử, liên tiếp đỗ đầu hương thí, hội thí. Đến khi vào điện thí, vì tuổi còn quá trẻ nên được Thánh thượng điểm làm Thám hoa.
Từ đó, trở thành Thám hoa lang trẻ tuổi nhất từ khi khai quốc.
Năm ấy thiên hạ không yên.
Trấn An Vương vì chậm trễ quân tình khiến Thường Châu thất thủ, cả nhà bị kết tội lưu đày đến Sóc Phương.
Ta có hôn ước từ nhỏ với nhị công tử Trấn An Vương là Tần Uyên.
Sau khi nhà họ Tần gặp nạn, mẫu thân ta vì chạy vạy lo liệu mà đắc tội với Thánh thượng.
Ta khi ấy mồ côi từ nhỏ, được bệ hạ thương xót mà nuôi dưỡng, dám quỳ ba ngày ba đêm ngoài điện Kiến Chương cầu xin cho nhà họ Tần.
Ba ngày sau, bị Thánh thượng giáng tội, đuổi đến chùa Quy Nguyên để tĩnh dưỡng.
Từ chốn vinh hoa nhất rơi xuống đáy vực, phần đời còn lại, ta chỉ còn biết đến thanh đăng cổ Phật.
Khi ấy, Cố Dư Minh mới đỗ Thám hoa, lại dám dâng tấu lên Thánh thượng, nói cảm phục tiết tháo của ta, nguyện cầu thú cưới.
Hắn tuổi trẻ tài cao, được đích nữ An Nghi công chúa của Thánh thượng để mắt, tương lai rộng mở, chẳng thể vì hôn sự mà đoạn tuyệt đường quan.
Trong cung, ta và công chúa tình như tỷ muội, Cố Dư Minh một phen như vậy, đã đoạn tuyệt ân tình giữa ta và công chúa bao năm qua.
Thế nhân ai nấy đều ca tụng hắn là bậc quân tử tiết nghĩa, si tình đáng quý.
Ta sống hai đời người, cũng vì cú sốc từ chuyện Tần Uyên mà đã sớm xem nhẹ chuyện hôn nhân.
Chỉ là, hôn sự ấy thành toàn ước nguyện của mẫu thân.
Sau khi thành thân một tháng, mẫu thân ta – người bệnh đã lâu – mỉm cười nhắm mắt.
Từ đó, ta cũng xem nhẹ mọi oán hận, đối với hôn nhân cùng Cố Dư Minh, chỉ xem như ân oán tiêu tan, không còn vướng bận.
Ta dẹp bỏ mọi khúc mắc, làm tròn vai người vợ, thay hắn xử lý việc trong phủ, hiếu thuận cha mẹ chồng.
Sau thành thân, hắn “thành thật” kể cho ta nghe chuyện Thẩm thị.
Lại thêm sau khi mẫu thân mất, Cố Dư Minh đêm nào cũng ở bên ta, ta mới dần buông bỏ phòng bị.
Tuy tính tình, tư tưởng có đôi chút bất đồng, nhưng tình cảm khi ấy đang dần ấm lên, mọi va chạm đều bị xoa dịu bằng dịu dàng.
Cho đến khi phu quân Thẩm thị qua đời.
7
Hôm đó là sinh thần ta,
Cố Dư Minh lại từ kinh thành vội vàng suốt hai đêm để về Thượng Kê an trí mẹ con Thẩm thị.
Ta mới chợt hiểu, hắn đối với Thẩm thị, chưa từng dứt bỏ chút tình cảm nào.
Thậm chí, khi chồng nàng còn sống, bọn họ vẫn thường qua lại thư từ.
Sau đó, những tranh cãi tích tụ dần bùng phát.
Cố Dư Minh trách ta hay ghen, làm tổn thương mối tri kỷ thuần khiết giữa hắn và Thẩm thị.
Ta bị phản bội.
Một trái tim đóng băng đã lâu, khi đem ra chân thành trao gửi, lại bị giẫm nát tàn nhẫn.
Làm sao không tuyệt vọng?
Năm năm thành hôn, đến nay đã chán ghét lẫn nhau.
Cố Dư Minh lại quay về nghỉ ở thư phòng, mà ta cũng chẳng còn hơi sức để mà đau lòng.
Tiết độ sứ Sóc Phương phản loạn, quân triều đình liên tục thất bại, cả kinh thành chìm trong hoảng loạn.
Đêm qua, phủ Lư Dương Vương bí mật dọn dẹp rời khỏi kinh.
Bị cấm quân phát hiện, chém đầu Lư Dương Vương ngay tại chỗ.
Trong chốc lát, lòng người chấn động, nhà nhà run sợ.
Hai đêm sau, giữa đêm khuya, ta bị tiếng vó ngựa đánh thức.
Cố Dư Minh mang theo thị vệ và hành lý gọn nhẹ, đốt đèn bước vào:
“Phần loạn quân đã tiến vào thành, áp giải Thái tử rời đi.
Chúng ta nhân lúc này, vòng qua Gia Huy phường, đến phủ Quận chúa.”
Ta lập tức xuống giường, mang theo tay nải đã chuẩn bị sẵn, cả phủ tức tốc hành động, theo lối hậu viện lên xe ngựa.
Phía xa vang lên tiếng tù và, gió gào rít xuyên đêm, giống như nhịp tim đang nhảy loạn của con người lúc này.
Ngồi trong xe, lòng ta rối bời, đối diện là Cố Dư Minh với đôi mày nhíu chặt – trạng thái hiếm thấy trên người hắn.
Ta mềm lòng, buông vài lời an ủi.
Cố Dư Minh nhìn ta, ánh mắt có phần do dự:
“Gia Lạc, ta định là…”
Chưa kịp nói hết câu, thì phía trước chợt chấn động, thị vệ cảnh giác giương cao đèn lồng.
Chỉ thấy một đoàn người cưỡi ngựa kéo theo xe nhanh chóng lao đến.
Trên lồng đèn xe ngựa có ghi tên – là đồng liêu trong triều của Cố Dư Minh.
“Hỏng rồi, loạn quân đã tiến vào Gia Huy phường, đường này không đi được!”
8
Chiếc xe ngựa vụt lướt qua chúng ta, chẳng hề dừng lại!
Ta và Cố Dư Minh liếc nhìn nhau.
Gia Huy phường xưa nay ít có hoàng thân cư ngụ, không ngờ loạn quân lại dám đến nơi này.
Ta lập tức ra lệnh quay đầu xe, nhưng đúng lúc ấy, Cố Dư Minh nắm lấy tay ta.
Tim ta khẽ run lên, lưỡi dao lơ lửng trong lòng từ lúc lên xe đến giờ, cuối cùng cũng rơi xuống.
Cố Dư Minh hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm:
“Gia Lạc, Trường Lạc phường gần hoàng cung quá, Thẩm thị lại cô quả đơn côi, ta không yên tâm.”
Đôi mắt hắn sáng rõ, nhìn ta đầy nghiêm túc:
“Ta mang một nửa thị vệ đi đón nàng, sau đó sẽ hội hợp tại phủ Quận chúa.”
Ta chớp mắt, nỗi uất nghẹn như nhát dao cứa sâu vào tim giờ mới thực sự tuôn trào, máu nóng dâng lên cổ họng, khiến ta nghẹn đến mức có vị tanh nơi miệng.
Ta khẽ hỏi:
“Vậy còn ta thì sao?”
“Ngươi thân là Quận chúa, thị vệ nội phủ mạnh hơn bọn hộ viện thông thường rất nhiều, nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn.”
Cố Dư Minh như đang chịu đựng dằn vặt mà nghiêng mắt tránh đi:
“Gia Lạc, Trường Lạc phường quá gần hoàng cung, ta không dám đánh cược.”
“Vậy tức là ta thì có thể đánh cược phải không?”
Ta bật cười khẽ hai tiếng, giật mạnh tay khỏi bàn tay hắn đang nắm lấy.
“Gia Lạc, nàng và Thẩm thị khác nhau—”
Chát!
Ta tát hắn một cái, Cố Dư Minh không kịp phòng bị, đầu lệch sang một bên, lời nói nghẹn nơi cổ họng.
“Cút!”
Ta nghiến răng:
“Nếu ta bình an đến được phủ Quận chúa, thì cánh cửa phủ ấy sẽ vĩnh viễn không mở ra cho đôi cẩu nam nữ các ngươi!”
Cố Dư Minh trầm mặc mấy giây:
“Chuyện sống chết, nàng không nên giận dỗi như thế.
Sau này ta nhất định sẽ tự mình đến nhận lỗi, muốn gì cũng theo ý nàng, ta biết nàng đang nói lời tức giận, bởi vì lòng nàng luôn mềm…”
Hắn đứng dậy, vén rèm xe.
Ta gằn từng chữ:
“Nếu ngươi bước ra khỏi cỗ xe này, từ đây phu thê đoạn tuyệt!”
Bóng lưng Cố Dư Minh khựng lại trong chốc lát, rồi dứt khoát xuống xe.
9
Cố Dư Minh lên ngựa, mang theo nửa số thị vệ rời đi, bóng người dần khuất trong màn đêm.
Ta hít sâu một hơi, đứng trên xe ngựa tuyên bố:
“Lúc sinh tử, Cố Dư Minh bỏ ta mà đi, từ nay phu thê ân đoạn nghĩa tuyệt.”
“Ngay cả thê tử cũng có thể vứt bỏ, người như vậy không xứng làm trượng phu, càng không đáng để phò tá.
Chư vị là thị vệ của ta, hôm nay cùng ta sinh tử có nhau, tiến lui đồng lòng!”
Đám hộ vệ đang hỗn loạn bỗng trấn tĩnh lại, người đứng đầu bước lên ôm quyền:
“Chúng thuộc hạ lớn lên ở phủ Quận chúa, hưởng lộc của Quận chúa, hôm nay dù có mất mạng, cũng quyết bảo vệ người bình an vô sự.”
Ta không nói gì, chỉ khẽ khom người hành lễ đáp lại.
Xe ngựa quay đầu, trong bóng đêm chạy về hướng sinh cơ cuối cùng.
Đông Dương chui vào xe, quỳ bên cạnh, nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy lo lắng.
Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi xuống, đầu ngón tay tê dại, cõi lòng sau nỗi bi thống chỉ còn lại một khoảng lạnh lẽo mênh mang.
“Từ nay về sau, nơi này của ta sẽ không còn Cố Dư Minh – thứ tiểu nhân giả nghĩa ấy nữa.”
Ta cúi đầu điều chỉnh tâm tình, giờ không phải lúc nghĩ đến mối tình nam nữ, ta khàn giọng dặn:
“Lần này là một canh bạc, mong rằng đường vòng qua Tầm Dương phường sẽ thông suốt.”
Nếu có thể vượt qua Tầm Dương phường, thì sẽ xem như thoát hiểm được một nửa.
Ta nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng khóc, tiếng gió, tiếng tù và bên ngoài.
Tiếng vó ngựa văng vẳng, khi cao khi thấp.
Không!
Ta bất chợt mở choàng mắt, xe ngựa đột ngột dừng lại, ta nghe thấy tiếng hộ vệ tuốt kiếm.
Âm thanh ồn ào càng lúc càng gần, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm.
Ta lập tức đứng dậy vén rèm.
Một toán người cưỡi ngựa xông tới, toàn thân mặc giáp, tay cầm đao kiếm.
Ta giơ tay ra hiệu cho hộ vệ phía sau ngừng tay.
Bọn họ lao thẳng về phía ta, nhanh chóng bao vây toàn bộ xe ngựa.
Ánh lửa bùng lên bốn phía, khiến không khí càng thêm ngột ngạt và run rẩy.
Ánh mắt bọn họ lạnh lùng, thân đầy mùi máu tanh và khói thuốc súng – hiển nhiên là đã trải qua nhiều trận chiến, không phải đám hộ vệ của ta có thể chống lại.
Ta siết chặt chuôi dao găm giấu trong tay áo.
Bọn họ chặn ta lại, ngoài vì sắc, chẳng còn lý do nào khác.
Trong lúc này, mọi đàm phán đều vô ích.
Hai người cưỡi ngựa phía trước tách ra.
Một nam tử khoác trọng giáp, cưỡi ngựa trắng, từ từ tiến lên phía trước…
10
Nam tử kia toàn thân đầy máu, bụi đất phong trần bám kín, vậy mà thanh ngân thương đuôi tua đỏ sau lưng lại sáng ngời rực rỡ, kim giáp thiết kỵ, khí thế như kiếm bén, không hề suy suyển.
Hắn chậm rãi tiến đến, ánh lửa từ mờ nhạt dần sáng lên, soi tỏ dung nhan hắn—
Lông mày lạnh lẽo, ngũ quan cương nghị như được gió sương Sóc Phương đẽo gọt.
Ta trợn to mắt, không dám tin, lùi lại một bước, dao găm trong tay cũng theo đó rơi xuống.
Ta và đôi mắt kia nhìn nhau—tầng tuyết sương dần tan, thay vào đó là ôn nhu quen thuộc.
Tựa như thuở ban đầu.
Ta chợt đỏ mắt, vội đưa tay bịt miệng, nghẹn ngào.
Tần Uyên từ lâu đã là vết sẹo trong lòng ta—không thể chạm, không thể nghĩ, nghĩ đến thì đau, chạm đến thì rớm máu.
Cách biệt bao năm, dâu bể xoay vần, năm năm tháng ngày trôi qua giữa thăng trầm.
Tần Uyên cũng không rõ vì sao mắt lại hoe đỏ.
Hắn nhẹ giọng nói:
“Gia Lạc, lâu rồi không gặp.”
Đúng vậy, đã thật lâu rồi chưa gặp lại.
Chúng ta từng ly biệt trong cảnh tượng quá mức chấn động.
Dưới cơn thịnh nộ của hoàng quyền, thế gia trăm năm trong nháy mắt sụp đổ.
Mùa hạ năm ấy mưa như trút mãi không dứt,
Ta quỳ trước điện Kiến Chương, giá lạnh từ nền gạch tê tái xâm lấn đến tận xương đầu gối.
Tần Uyên phi ngựa xuống, cứ thế từng bước đi đến trước xe ngựa ta.
Hắn cao lớn hơn trước, vai cũng rộng hơn, trong đôi mắt cùng nét mặt đã chẳng còn dáng vẻ của thiếu niên năm xưa, chỉ còn lại sự trầm ổn tôi luyện từ gió sương.
Ta dùng tay bịt miệng, nước mắt không ngừng tuôn rơi, tiếng nghẹn ngào nuốt vội vào lòng, song vì quá tủi thân mà vẫn để lộ vài phần.
“Sao lại vẫn nhiều nước mắt đến vậy?”
Tần Uyên đứng trước xe ngựa ngẩng đầu nhìn ta, vừa vươn tay ra, lại trông thấy mái tóc vấn kiểu phụ nhân của ta.
Tay đang đưa ra cứ thế rụt lại.
Giọng hắn vẫn ôn hòa như thuở nào:
“Gia Lạc, vẫn là tiểu cô nương hay khóc như trước.”
Trong khoảnh khắc đó, ta hoàn toàn bị xúc cảm cuồn cuộn cuốn trôi.
Cơn đau nơi đầu gối khiến thân thể mềm nhũn, ta gập chân muốn quỳ xuống, bật khóc thành tiếng.
Nhưng lần này—
Đầu gối ta không chạm đất.