8
Hôm sau khi đăng ký tour, đúng dịp sinh nhật của cặp song sinh – con trai cả của ông Lý.
Con cả tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho con, mời ông Lý và tôi, cả nhà thằng hai và thằng ba cũng được mời.
Tiệc mừng, ai cũng phải mang quà.
Là ông nội, ông Lý càng không thể tay không đến dự.
Ông lì xì mỗi bé hai ngàn — xem như quà sinh nhật.
Vừa mở phong bì, lũ nhỏ vui sướng hét to “Ông nội vạn tuế!”, rồi quay sang nhìn tôi:
“Bà Văn Anh, bà cho tụi con quà gì ạ?”
Tôi nghẹn lời.
Đứa nhỏ này cũng vô duyên thật.
Tôi đâu phải bà nội ruột của tụi nó, sao lại đòi hỏi quà?
Mà cho dù là bà nội thật, ông nội đã lì xì rồi, bà nội không tặng cũng không sai chứ?
Tôi với bọn nhỏ này cũng không thân thiết gì.
Lần trước tụi nó đến, vì chuyện bé mách lẻo mà khiến tôi với vợ chồng con cả không vui.
Tôi không tin bọn trẻ tự dưng nói được mấy câu như thế.
Rốt cuộc là do con cả xúi, hay con dâu dạy?
Tôi không rõ.
Nhưng bọn họ đúng là xem thường tôi quá rồi.
Tưởng rằng lôi tôi ra trước mặt bao người, gây chút áp lực, là tôi sẽ mềm lòng?
Còn lâu.
Tôi xoa đầu hai bé, mỉm cười đáp:
“Ông bà là người một nhà, ông tặng rồi thì cũng như bà tặng rồi đấy.”
Tôi cố tình nhấn mạnh ba chữ “người một nhà”.
Bình thường mấy người chẳng hay mang câu đó ra bịt miệng tôi sao?
Giờ thì hay rồi, tôi trả lại đúng y nguyên.
Con dâu con cả quay mặt đi, sắc mặt khó coi.
Cười nhạt nói:
“Đúng vậy mà dì Văn Anh, nghe nói dạo trước dì chăm con thằng hai chu đáo lắm nhỉ.”
Tôi lập tức đón lời:
“Cũng nhờ Na Na ngoan ngoãn, thoải mái. Nói gì cũng không chấp nhặt, cả bé và Tình Tình đều dễ tính.”
Không giống con cô, chỉ biết mách lẻo thêm mắm dặm muối.
Cô ta bật cười hờ hững:
“Vậy thì để tụi con gửi luôn hai đứa qua nhà dì mấy ngày xem sao?”
Lời vừa dứt, tiếng cười trong phòng tiệc bỗng khựng lại.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô ta.
Tôi nhìn dáng vẻ thản nhiên gắp đồ ăn của con cả, thì hiểu ngay — đây là chuyện đã bàn trước.
Thì ra hai vợ chồng họ đã bàn bạc từ trước.
Tôi nhìn sang ông Lý.
Ông vội vã dùng ánh mắt ra hiệu bảo tôi mau từ chối.
Không ngờ, trước ánh nhìn đầy mong chờ ấy, tôi lại mỉm cười đồng ý:
“Được thôi.
Đúng lúc có thêm người bầu bạn với ông Lý.”
Dù sao tôi cũng chuẩn bị đi du lịch, người trông cháu đương nhiên chỉ còn lại ông Lý.
Ông có thể tự ý nhận lời với con trai út mà không hỏi tôi,
thì tôi cũng có thể tự ý đồng ý với con trai cả mà không cần hỏi lại ông.
Chuyện lấy lòng người khác, ai mà không làm được?
Sắc mặt ông Lý lập tức biến đổi.
Trước khi ông kịp mở miệng, tôi đã nói tiếp:
“Lịch học của Na Na tôi nhớ kín lắm, đến lúc đó ông Lý chăm một lúc ba đứa trẻ, đúng là bận rộn thật rồi.”
Tôi vừa cười vừa đùa, ánh mắt lướt qua mọi người.
Con dâu cả sững người ngạc nhiên:
“Ba con một mình? Dì Văn Anh, còn dì thì sao?”
Tôi cười càng rạng rỡ:
“Mấy chị em tôi hẹn nhau đi du lịch, đặt tour rồi, ba ngày nữa là đi.”
9
Nét cười trên mặt con dâu cả lập tức cứng đờ.
Tôi liếc sang con dâu út, thấy cô ta cũng có vẻ lo lắng.
Cô ta lập tức lên tiếng:
“Chị dâu à, lịch học của Na Na kín cả ngày đấy, e là không còn thời gian chăm thêm hai đứa nữa đâu.”
Vừa nói cô vừa nhìn ông Lý như chờ xác nhận, lại huých nhẹ chồng mình, ra hiệu anh ta nhanh chóng nói gì đó.
Thằng hai ngẩng lên liếc con cả một cái, rồi cúi đầu tiếp tục ăn.
Rõ ràng là chuyện bắt đầu gây tranh cãi, hai ông anh em ruột thì cùng im re,
đẩy vợ ra đối đầu thay mình.
Dù gì thì cũng là anh em một nhà mà.
Quả nhiên, con dâu cả lập tức đổi sắc mặt, giọng mỉa mai:
“Ý gì đây Tình Tình? Ba trông được Na Na thì không thể trông được hai đứa nhà tôi chắc?
Lẽ nào ba chỉ có mỗi con trai út, chỉ có Na Na là cháu nội thôi à?”
Con dâu cả tính nóng, nói chuyện cũng thẳng ruột ngựa.
Còn con dâu út thì là người làm ăn buôn bán, không như chị dâu cả dễ bùng nổ.
Cô ta vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng đáp:
“Chị nói gì vậy, sao em lại có ý đó.
Em chỉ lo ba phải đưa đón Na Na liên tục mà không lái xe được, chẳng có thời gian nấu nướng cho hai cháu thôi. Nhỡ tụi nhỏ bị đói thì sao?
Mà nói về chuyện thân thiết, ba vẫn gần gũi với nhà chị hơn mà. Sinh nhật Na Na, ba lì xì hai ngàn; còn nhà chị, ba lì xì tận bốn ngàn cơ mà.”
Cô ta vừa nói vừa liếc mắt cười duyên, từng câu đều khéo léo:
Vừa tỏ ra nghĩ cho con chị dâu, lại vừa đá xoáy chuyện ông Lý thiên vị rõ ràng.
Con dâu cả nghe xong lập tức cao giọng:
“Tình Tình, cô có ý gì đấy?
Ba nói rồi, sinh nhật cháu nào cũng lì xì hai ngàn như nhau. Cô ghen thì đi đẻ tiếp đi.
Một đứa chưa đủ thì đẻ hai, thế là được sáu ngàn, tôi đảm bảo không nói xấu nửa lời!”
Không khí căng thẳng đến mức mọi người đều im bặt.
Tôi ngồi một bên, thấy hai cô con dâu cãi nhau kịch liệt, trong lòng càng khoái chí.
Còn muốn lấy tôi ra làm quân cờ ư?
Chỉ cần tôi hé một chút chuyện trong nhà họ là đã khiến họ tự quay sang đấu đá rồi.
Ông Lý thấy tình hình không ổn, vội vàng lên tiếng dàn hòa:
“Thôi thôi, đều là người một nhà.
Hôm nay là sinh nhật song sinh, đừng cãi nữa.”
10
Nhìn ông Lý bị hai cô con dâu làm cho mồ hôi túa ra đầy trán, tôi không giấu được vẻ hả hê trong lòng.
Ban đầu, tôi đến với ông, chỉ vì muốn tìm một người biết quan tâm lẫn nhau.
Phải nói rằng, từ khi chung sống, ông ấy thể hiện cũng không tệ.
À không, phải nói là diễn rất giỏi mới đúng.
Nếu không vì hôm ông xuất viện, tôi vô tình nghe được cuộc nói chuyện giữa ông và con trai út…
thì có khi tôi vẫn còn tin vào cái gọi là dịu dàng, thấu hiểu.
“Ba, bình thường ba lái xe rất cẩn thận mà, sao lần này lại đâm xe?” – thằng hai hỏi.
Ông Lý cười hì hì, hạ giọng đầy ngụ ý:
“Con không biết đâu.
Ba không tạo chút chuyện, thì sao khiến dì Văn Anh chịu chăm Na Na cùng ba được?
“Con không tưởng tượng nổi đâu, mấy ngày nay ba dậy sớm về muộn đưa đón con bé, đến độ cái lưng già này sắp gãy rồi!”
Thằng hai tỏ vẻ ngưỡng mộ, giơ ngón tay cái:
“Ba vẫn là cáo già, đúng là cao tay dạy phụ nữ.”
Ông Lý khẽ nhếch môi đầy khinh bỉ:
“Trước kia lúc mẹ con còn sống, hai đứa nhà anh cả đều do bà ấy chăm.
Giờ dì ấy theo ba, vừa muốn nhàn thân, vừa chẳng muốn bỏ tiền.
Không biết tự lượng sức, con trai thì sống bên nước ngoài, sau này không dựa vào ba thì dựa vào ai mà dưỡng già, đưa tang?”
…Hai cha con càng nói càng hăng.
Còn tôi, đứng bên ngoài cửa, càng nghe tim càng lạnh buốt.
Tôi từng nghĩ, ông trời không bạc đãi mình, cho tôi gặp được Lý Chí Thượng ở tuổi xế chiều.
Đến tuổi này rồi, tôi không mong tình yêu lãng mạn, chỉ cần có người đồng hành, biết chăm sóc lẫn nhau là mãn nguyện.
Nhưng tôi lại quên mất, đàn ông chẳng khác gì nhau —
Bề ngoài khác nhau, tuổi tác khác nhau, nhưng bên trong thì cùng một dạng:
tham lam, ích kỷ, vô liêm sỉ.
Hôm đó tôi không vạch mặt ông ngay,
chỉ vì thấy như vậy thì… quá nhẹ nhàng với ông ta rồi.
Những ngày qua tôi bỏ tiền bỏ sức cho cái nhà này, nếu không đòi lại từng chút,
nếu không khiến quan hệ cả nhà ông rối tung, chẳng ai đoái hoài đến ông ta khi về già,
vậy thì đúng là… quá bất công!
Đúng lúc ấy, tiếng khóc của trẻ con kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Thì ra là con bé hai tuổi – cháu bên nhà cô con gái út – bị tiếng cãi vã của hai chị dâu làm cho hoảng sợ.
Đứa bé mới hai tuổi, đang tuổi khó chăm.
Nó vừa khóc, chàng rể út liền cau mày, lộ rõ vẻ khó chịu.
Cô con gái út cuống quýt dỗ con, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi và cam chịu.
Tôi chợt nhớ lại — bình thường ông Lý ít khi nhắc đến con gái.
Thấy cậu con rể dám bày thái độ trước mặt hai ông anh vợ, tôi liền hiểu ngay:
Cuộc sống hôn nhân của cô con gái út chẳng dễ dàng gì.
Cũng đúng thôi, đàn bà mà không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa…
thì bị coi thường là điều tất yếu.
Vậy thì lý do khiến họ khó chịu hôm nay là gì đây…
Tôi thử thăm dò:
“Thì ra trước giờ ông Lý đều lì xì sinh nhật cho bọn trẻ hai ngàn đúng không?
Vậy con bé út nhà mình sắp sinh nhật rồi còn gì?”
Lời vừa dứt, sắc mặt ông Lý lập tức tối sầm.
Chàng rể út bật cười nhạt, tiếp lời:
“Con tôi thì làm gì xứng đáng nhận được hai ngàn từ ông ngoại chứ.”
Anh ta nâng ly rượu lên, hướng về ông Lý:
“Ba, ba nói xem, có phải vậy không?”
...
Bữa tiệc sinh nhật kết thúc trong không khí gượng gạo, chẳng mấy ai vui vẻ.
Vừa bước vào nhà, ông Lý đã không nhịn được, trút giận với tôi:
“Hôm nay bà nói chuyện tiền nong với con bé út làm gì hả?”
Tôi giả vờ áy náy:
“Tôi đâu có nghĩ ông lại phân biệt đối xử với mấy đứa nhỏ như thế.
Tôi cứ tưởng ông thương tụi nhỏ đều như nhau chứ?”
“Thương đều sao được!”
Ông Lý cao giọng, vẻ mặt bực tức chẳng còn chút dịu dàng thường ngày.
“Con gái sinh con thì mang họ người ta!
Nhà thằng hai chỉ có mỗi một đứa con gái, tôi sao có thể lì xì bốn ngàn như cho nhà thằng cả được chứ!”
Ông càng nói càng giận:
“Giờ thì hay rồi, bà nói ra chuyện đó ngay bàn tiệc, khiến ai nấy đều không vui!”
Tôi ngoài mặt thì nhẹ nhàng xoa dịu, nói mình lỡ lời.
Nhưng trong lòng lại thấy buồn cười.
Không vui thật sự chỉ vì mấy lời của tôi sao?
Chẳng lẽ không phải do chính ông quá thiên vị, tự tay phân chia đẳng cấp giữa các đứa cháu à?
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Tôi thầm nghĩ: Tới rồi!
Mở cửa ra, quả nhiên là con gái út bế con đến.
“Tới rồi à? Chồng con đâu?”
Ông Lý vừa hỏi vừa ngó ra phía sau.
Tôi cười thầm trong bụng — chuyện đòi tiền kiểu này, người sĩ diện như con rể út sao chịu ló mặt?
Quả nhiên, con gái út chỉ ngồi một lúc rồi vào thẳng vấn đề:
“Ba, An An cũng hai tuổi rồi, sắp sinh nhật rồi.
Con không giống chị dâu hai muốn xin hẳn bốn ngàn, con chỉ muốn ba bù cho con mỗi năm hai ngàn — tức tổng bốn ngàn cho hai năm.”
Ông Lý nhíu chặt mày, giọng không vui:
“Chẳng phải con bé còn chưa sinh nhật sao? Chờ đến ngày đó rồi ba bù sau.”
“Ba!”
Con gái út bật khóc, gào lên:
“Con không phải là con ruột của ba sao?
Sao anh con có thì con lại không?
Anh con cưới vợ mua nhà đều do ba với mẹ lo tiền đặt cọc, còn con chỉ được của hồi môn năm chục ngàn, vậy mà ba còn giữ lại ba mươi ngàn tiền sính lễ!”
Cô vừa nói vừa khóc như mưa.