E rằng lão hoàng đế cảm thấy áy náy, một đạo thánh chỉ ban ta làm muội muội Thái tử, nuôi trong cung Hoàng hậu.
Lần đầu diện kiến Thái tử, hắn vừa mười hai, mình khoác long bào vàng chói, mũi hếch lên trời.
“Liễu Đoá Đoá, giờ ta là ca ca ngươi, mọi sự ngươi đều phải nghe lời ta.”
Hắn lấy ngón tay chọc trán ta: “Dám đi méc, ta sẽ khiến cả cung không ai chơi với ngươi, để ngươi đói chết.”
Ta cúi đầu, nhìn đôi giày bạc màu nơi chân, im lặng không nói.
Sống nhờ người, ta đành nhẫn.
Hoàng hậu nương nương vốn là người tốt, chỉ tiếc thường ngày bận bịu, không rảnh lo đến ta.
Thái tử Lý Hoằng, ngày ngày nghĩ trò để gây khó dễ cho ta.
Hôm thì giấu sách, mai thì làm bẩn y phục mới của ta.
Khi ấy, Tống Cẩn Thừa thường theo phụ thân là An Định hầu tiến cung. Hắn là bạn đọc đồng lứa của Thái tử, nhỏ hơn một tuổi, nhưng trầm ổn hơn nhiều.
Mỗi khi Thái tử ức hiếp ta, hắn đa phần chỉ im lặng. Nhưng một lần, Thái tử đẩy ta ngã xuống đất, tay trầy xước rớm máu, đau rát bỏng tay. Ta cắn môi, chẳng dám khóc.
Tống Cẩn Thừa tiến đến, lặng lẽ đưa ta chiếc khăn sạch, cùng một viên kẹo gói trong giấy dầu.
“Đừng chọc hắn.” Giọng hắn trầm thấp, nói xong liền quay đi.
Kẹo rất ngọt, là viên đầu tiên ta được ăn từ sau khi cha mẹ mất.
Từ ngày ấy, ta vụng trộm lưu tâm đến hắn.
Ta biết hắn là thiếu niên nổi danh nhất kinh thành, văn võ song toàn.
Ta biết hắn để tâm đến biểu muội của Thái tử – Lâm Uyển Nhi – cô nương giọng nói líu lo như oanh vàng.
Lâm Uyển Nhi thường tiến cung, mỗi lần đến, Thái tử và Tống Cẩn Thừa đều vây quanh nàng.
Ta chỉ dám trốn sau cột trụ, hoặc phía sau giả sơn, lặng lẽ nhìn.
Nhìn Tống Cẩn Thừa cười với Lâm Uyển Nhi – nụ cười đó, chưa từng dành cho ta.
Năm tháng trôi qua, ba người – không, là bọn họ ba người, thêm ta như cái bóng dư thừa – cùng nhau trưởng thành.
Lý Hoằng vẫn chán ghét ta như xưa, trước mặt người thì giả vờ thân thiết, sau lưng thì sai bảo như nô tỳ.
Tống Cẩn Thừa vẫn ít lời với ta, nhưng mỗi khi ta bị Thái tử bắt nạt đến quá quắt, hay bị cung nhân khinh rẻ, hắn luôn lặng lẽ trao cho ta chút gì đó.
Khi là gói điểm tâm, khi là quyển sách đọc chơi.
Niềm thương tưởng từ viên kẹo năm xưa trong lòng ta, chẳng những không nhạt, mà còn như cỏ dại, càng ngày càng sinh sôi.
Ta hiểu bản thân chẳng xứng với hắn.
Chỉ là một cô nhi, nhờ chút lòng trắc ẩn của hoàng đế mà sống qua ngày.
Còn Lâm Uyển Nhi mới là cành vàng lá ngọc thật sự, đích nữ Thừa tướng, dung mạo, tài trí đều vẹn toàn.
Quả nhiên, vừa tròn mười tám, hoàng đế ban chỉ hôn: Thái tử Lý Hoằng cưới Lâm Uyển Nhi.
Toàn quốc hoan hỉ.
Chỉ là, niềm hoan hỉ này có chút lạ lùng.
Ngay trong đạo thánh chỉ chỉ hôn Thái tử, lão hoàng đế lại tiện tay chỉ luôn ta cho Tống Cẩn Thừa.
Khi thánh chỉ đến, ta đang bị Lý Hoằng sai lau bảo kiếm cho hắn.
Thái giám vừa đọc xong, Lý Hoằng mặt tái xanh, giật lấy kiếm từ tay ta, “keng” một tiếng, ném xuống đất.
“Tiện nghi cho ngươi rồi.”
Hắn gườm gườm nhìn ta, ánh mắt như dao: “Gả cho Tống Cẩn Thừa? Ngươi cũng xứng sao?”
Ta không đáp, lòng rối như tơ vò.
Có chút vui, cuối cùng cũng thoát khỏi nơi quỷ quái này, rời xa Lý Hoằng.
Lại có chút hoang mang – Tống Cẩn Thừa… người hắn yêu vẫn là Lâm Uyển Nhi kia mà.
Lúc ta đến tạ ơn, liền chạm mặt Tống Cẩn Thừa đang từ ngự thư phòng bước ra…
Hắn sắc mặt tái nhợt, trong mắt ẩn chứa điều chi ta chưa từng thấy, trầm trầm, như tảng đá ép người nghẹt thở.
Thấy ta, hắn khựng bước, môi mấp máy, song cuối cùng chẳng nói chi, chỉ sượt qua vai ta mà đi.
Gió thổi vạt áo hắn lật lên, quệt qua mặt ta, hơi đau rát.
Ngày thành hôn định rồi, trùng với hôn lễ của Thái tử.
Hoàng đế nói: “Song hỷ lâm môn.”
Cả phủ An Định hầu lẫn Đông cung đều nhộn nhịp bận rộn, duy chỉ ta và Tống Cẩn Thừa như hai kẻ ngoài cuộc.
Đêm trước đại hôn, Lý Hoằng bất ngờ xông vào tẩm điện nơi ta ở.
Hắn uống không ít, mùi rượu nồng nặc, siết chặt cổ tay ta, lực đạo mạnh đến dọa người.
“Liễu Đoá Đoá, ngươi chớ mà đắc ý.” Mắt hắn đỏ ngầu, “Gả cho Tống Cẩn Thừa thì sao? Trong lòng hắn chỉ có Uyển Nhi! Ngươi mãi mãi chỉ là kẻ thay thế! Cả đời cũng chẳng bằng một ngón tay của Uyển Nhi!”
Ta gắng sức giằng ra: “Buông tay!”
“Ta không buông!” Hắn ghé sát mặt, hơi rượu phả đầy: “Ngươi biết vì sao ta ghét ngươi không? Vì cha mẹ ngươi chết, phụ hoàng mẫu hậu bắt ta phải đối xử tốt với ngươi. Dựa vào đâu? Ngươi cướp lấy sự chú ý vốn thuộc về ta! Giờ lại còn muốn gả cho huynh đệ ta? Dựa vào cái gì?”
Ta vung tay, tát hắn một cái thật mạnh.
“Lý Hoằng, ngươi là đồ khốn nạn!”
Hắn ôm mặt, sững sờ trong chốc lát, rồi giận dữ gầm lên: “Ngươi dám đánh ta?”
“Đánh rồi thì sao?” Ta ngẩng cao đầu, “Cha mẹ ta vì nước mà chết, ta đâu có muốn làm cô nhi? Sao ngươi lại tính món nợ này lên đầu ta? Từ nhỏ đến lớn, thứ ngươi có còn chưa đủ sao?”
Hắn trừng mắt nhìn ta, ngực phập phồng dữ dội, sau cùng tung một cước đá văng chiếc ghế bên cạnh, rồi đùng đùng đạp cửa bỏ đi.
Ta ngồi bệt xuống đất, cổ tay một vòng bầm tím.
Trong lòng vừa lạnh vừa se sắt.
Thì ra bao năm hắn nhằm vào ta, cũng chỉ vì thế.
Thật là nực cười.
Hôm sau, đại hôn.
Trường hợp cực kỳ long trọng.
Chiêng trống rộn ràng, hồng trang rực rỡ mấy dặm đường.
Ta bị nhét vào hoa kiệu, lắc lư mà được rước đến phủ An Định hầu.
Khi bái đường, ta cảm nhận rõ ràng thân thể Tống Cẩn Thừa cứng đờ.
Qua lớp hỉ khăn, chẳng nhìn thấy gì, nhưng ta biết, hắn nhất định đang tìm bóng dáng Lâm Uyển Nhi.
Lễ thành, chúng ta được đưa vào động phòng… à không, là đến tiệc cưới bên cạnh.
Hoàng đế có lệnh, Thái tử và thế tử An Định hầu cùng ngày thành hôn, yến tiệc hợp làm một, đặt tại Thái Hòa điện trong cung, thể hiện long ân.
Đây quả thực là một màn tra tấn.
Ta và Tống Cẩn Thừa ngồi ở hàng ghế phụ, ghế chính là Thái tử Lý Hoằng cùng Thái tử phi Lâm Uyển Nhi trong hỉ phục rực rỡ.
Quả nhiên, Lâm Uyển Nhi dung mạo khuynh thành, phục sức lộng lẫy, sáng rỡ như ánh dương.
Nàng cười duyên dáng, khẽ nói chi đó với Lý Hoằng, ánh mắt hắn nhìn nàng ôn nhu đến lạ – là thứ dịu dàng ta chưa từng thấy trong mắt hắn.
Tống Cẩn Thừa ngồi bên cạnh ta, rượu uống từng chén, từng chén không ngừng.
Ánh mắt hắn như đóng đinh lên người Lâm Uyển Nhi, dẫu muốn cũng chẳng dời đi nổi.
Ánh mắt ấy, hệt như ánh mắt ta từng lén nhìn hắn năm xưa. Không, còn sâu hơn, đau hơn, trong đó có máu, có lệ.
Hắn tan vỡ rồi.
Hắn không còn là thiếu niên từng lén đưa ta viên kẹo ngọt kia nữa.
Hắn đã đánh mất hạnh phúc của mình.
Trên bàn tiệc, chẳng ai động đến món ăn.
Ta đói cả ngày, bèn gắp một miếng bí vàng óng ánh đưa vào miệng.
Cứng, chưa chín, cắn đau cả răng.
Ta nhìn Tống Cẩn Thừa ngồi thất thần bên cạnh, ngậm miếng bí sống nghẹn nơi cổ họng, khó nuốt vô cùng.
Ngẫm nghĩ hồi lâu, ta cất lời.
Giọng có phần khô khốc.
“Cái đó… Tống Cẩn Thừa, bí quyết để hạnh phúc, là khi có táo trong tay, thì chỉ nên để tâm đến quả táo ấy thôi.”
Đừng mãi dõi theo miếng thịt trong bát người khác nữa, nhìn thử xem… không phải ta, mà là trái táo trong tay ngươi, được không?
Hắn đột ngột quay đầu, trong mắt vẫn còn ánh nước chưa khô, song ánh nhìn dành cho ta lại như nhìn một kẻ ngu si.
Hắn cười lạnh một tiếng, khóe môi nhếch lên đầy châm chọc: “Liễu Đoá Đoá, ngươi mù rồi sao!”
Hắn chỉ về phía bàn chính: “Yến tiệc bên ấy, toàn sơn hào hải vị, do ngự trù đích thân chế biến.”
Rồi lại chỉ sang bàn chúng ta, nhất là miếng bí bị ta cắn dở: “Còn bàn này, là đồ cho heo ăn. Hiểu chưa?”
Trái tim ta như bị miếng bí sống kia nghẹn lại, vừa lạnh vừa cứng, rơi thẳng xuống đáy.
Hóa ra trong mắt hắn, cưới ta chẳng khác nào nuốt đồ ăn của súc sinh.
Ta cúi đầu, không nói thêm lời nào, lặng lẽ đặt miếng bí trở lại đĩa.
Yến tiệc vẫn tiếp diễn, tiếng ồn ào, lời chúc tụng như vọng qua một làn nước, mờ mịt xa xăm.
Ta nghe Thái tử Lý Hoằng mang men say, cao giọng nói: “Cẩn Thừa, Cô… à không, bổn vương và ngươi là huynh đệ tốt! Đoá Đoá cũng xem như muội muội do ta nhìn lớn lên, ngươi nhất định phải đối đãi tử tế với nàng! Bằng không bổn vương quyết chẳng tha!”
Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ “muội muội”.
Tống Cẩn Thừa đứng dậy, nâng chén, giọng nói không lộ cảm xúc: “Điện hạ cứ yên tâm, thần tất sẽ thiện đãi Liễu tiểu thư.”
Liễu tiểu thư… hừ.
Ta siết chặt bàn tay giấu trong tay áo, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Đúng lúc ấy, một cung nữ bưng bình rượu đến rót, chẳng biết trượt chân thế nào, cả bình rượu đổ ập về phía ta.
Ta theo phản xạ né tránh, vẫn bị ướt nửa ống tay áo.
“Nô tỳ đáng chết! Nô tỳ đáng chết!” Cung nữ sợ đến tái mặt, quỳ rạp xuống đất cầu xin.
Tống Cẩn Thừa khẽ cau mày.
Lý Hoằng trên chủ vị nhìn sang, cất giọng quát: “Chuyện gì thế? Vụng về tay chân! Kinh động đến Thế tử phi, lôi xuống!”
Lâm Uyển Nhi cũng dịu dàng lên tiếng: “Đoá Đoá muội muội không sao chứ? Mau đi thay y phục đi.”