Một tiếng hét đó, hoàn toàn xé toạc tấm màn che cuối cùng của Lục Viễn.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta và hắn, trong mắt không giấu nổi vẻ châm biếm, háo hức chờ xem trò vui.
Sắc mặt Lục Viễn trắng như tờ giấy, nhìn ta, môi run run, muốn nói gì đó lại không thốt ra được.
Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, chỉnh lại vạt váy.
“Hầu gia, nơi này là yến tiệc Vương phủ, không phải đầu đường xó chợ. Nếu muốn ăn xin, ra cửa rẽ trái, chỗ đó có nhà phát cháo.”
“Ngươi!”
Lục Viễn khí huyết dồn lên, suýt ngất tại chỗ.
“Người đâu!”
Vương phi Nhữ Nam rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, lạnh lùng ra lệnh:
“Lôi hai kẻ quấy rối yến tiệc này ra ngoài! Về sau, không cho loại người nhơ nhớp ấy bước chân vào Vương phủ nữa!”
“Rõ!”
Mấy thị vệ Vương phủ lập tức xông lên, mỗi người một bên xách Lục Viễn và Thôi Nương đi.
“Buông ra! Ta còn chưa ăn no đâu! Cái đĩa thịt kia ta còn chưa cầm mà!”
Thôi Nương ra sức vùng vẫy, trong miệng vẫn còn nhớ đồ ăn.
Lục Viễn thì như mất hồn mất vía, mặc người lôi đi, chỉ muốn chui xuống đất trốn.
Lúc đi ngang qua ta, ta nghe thấy hắn cắn răng nói, giọng mang theo tiếng nghẹn:
“Khê Lan Thời… ngươi thật độc…”
Ta lặng lẽ nhìn họ bị ném khỏi hoa sảnh.
Độc sao?
Ta khẽ cười, bốc một miếng bánh hoa quế cho vào miệng.
Mềm dẻo, thơm ngọt, vừa chạm môi đã tan.
Vụ náo loạn ở yến tiệc Vương phủ hôm ấy chẳng khác nào mọc cánh, chưa đến nửa ngày đã lan khắp ngõ ngách kinh thành.
Những thương nhân và chủ nợ từng nể mặt nhà họ Khê mà khách khí với hắn, giờ từng người đều không ngồi yên được nữa.
Ngày thứ ba, Triệu mụ mụ chạy vào, chưa kịp mở miệng, nếp nhăn trên mặt đã tươi cười như hoa nở.
“Phu nhân! Phủ Hầu gia bên đó bị vây rồi!”
“Ồ?”
Ta đặt bút son xuống.
“Là vị thần tiên nào đến hàng yêu vậy?”
“Là đám chủ nợ! Cả đám đen nghịt đang chặn kín cổng, ép Hầu gia trả tiền đó!”
Bình thường, để giữ thể diện Hầu gia, Lục Viễn ở ngoài không ít lần ăn chịu nợ.
Trước kia, ta vì muốn giữ thể diện cho hắn, vẫn luôn âm thầm sai phòng kế toán thanh toán sạch, chưa từng nhắc đến nửa chữ trước mặt hắn.
Lâu dần, Lục Viễn thật cho rằng cái mặt hắn là ngân phiếu, đi đến đâu cũng có thể ăn xài miễn phí.
Giờ ta đi rồi, tấm màn ấy cuối cùng cũng bị vạch trần.
Trước cổng Hầu phủ.
Lục Viễn mặc bộ áo cũ sờn hết cả lông, bị một đám chủ nợ vây giữa, mồ hôi đổ như tắm.
“Chư vị! Nghe ta nói đã! Ta là Vĩnh Ninh Hầu! Sao lại có chuyện ta thiếu chút tiền này? Trước nay không phải đều ghi sổ sao? Các người đi tìm Khê thị! Tìm Khê Lan Thời! Trước đây đều là nàng ấy quản!”
Chưởng quầy của Túy Tiên Lâu hừ lạnh, nhổ một bãi nước bọt xuống chân hắn:
“Ta nói Hầu gia à, ngài ngủ quên rồi sao? Cả kinh thành ai chẳng biết Khê phu nhân đã hưu ngài rồi? Hồi môn nàng ta cũng kéo về hết, sớm chẳng liên can gì đến ngài nữa! Có vay có trả, ngài uống rượu hoa, đãi khách khứa, cớ gì bắt người ta trả?”
“Đúng vậy! Đừng nói nhảm! Hôm nay không trả được tiền, tụi ta dọn đồ!”
“Dọn đồ? Cái phủ rách này còn gì để dọn? Có khi chỉ hai cánh cửa kia còn chút giá trị, gỡ luôn đi!”
“Đừng! Đừng tháo cửa!”
Lục Viễn sợ đến nhũn cả chân.
Nếu ngay cả cửa cũng bị tháo, Hầu phủ này thật sự không khác gì cái nhà xí công cộng.
Đúng lúc hắn tuyệt vọng, một bàn tay đen đúa từ bên hông thò ra, túm chặt cổ áo hắn.
Là Thôi Nương.
Những ngày qua nàng ta vốn đã bực vì đói meo, giờ nghe nói Lục Viễn không những không có tiền, mà còn nợ chồng chất, thì lập tức nổ tung.
“Lục Viễn! Tên khốn kiếp này! Không phải ngươi bảo có tiền sao? Không phải nói Hầu phủ là núi vàng núi bạc sao? Vậy đám người này là thế nào? Về sau cả nhà ta húp gió Tây Bắc chắc?!”
Lục Viễn vẫn còn cố giữ chút mặt mũi, lắp bắp an ủi:
“Thôi Nương… đừng giận… chỉ là khó khăn nhất thời. Ta là Hầu gia, triều đình vẫn còn phát bổng lộc…”
“Bổng lộc cái rắm!”
Chủ tiệm gấm vóc Kim Tú hừ lạnh:
“Chút bổng lộc ấy, trả tiền lời còn không đủ!”
Lúc ấy, Thôi Nương nhớ lại mấy ngày qua ăn bánh rau hoang, ngủ ổ rơm, mùi khói bếp ám người không rửa nổi… cuối cùng tỉnh ngộ.
Nàng ta không nhảy vào ổ vàng, mà là nhảy xuống hố lửa.
Tối hôm đó, đám chủ nợ khuân sạch mấy cái ghế còn sót lại và tấm ván giường của Lục Viễn mang đi trừ nợ.
Lục Viễn đói mệt rã rời, co ro ngủ trên nền đất rơm rạ.
Trong mơ, dường như hắn quay lại quá khứ.
Thư phòng ngày đó luôn có mùi trầm hương thượng hạng, trên bàn luôn đặt trà sâm nghi ngút.
Ta ngồi đối diện, mài mực cho hắn, tay áo đỏ nhẹ đung đưa, cảnh xuân như mộng.
“Lan Thời… nước… ta khát nước…”
Hắn thì thào trong mộng, tay vươn ra tìm tách trà.
Nhưng sờ tới chỉ là nền đất lạnh băng. Hắn choàng tỉnh.
Căn phòng tối om, ánh trăng hắt vào, chiếu ra một mảng quạnh quẽ tiêu điều.
“Thôi Nương? Hổ Tử?”
Hắn gọi.
Không có ai đáp.
Không nghe thấy tiếng ngáy trời long đất của Thôi Nương.
Một nỗi bất an trào lên ngực.
Lục Viễn lảo đảo chạy sang phòng bên. Trống rỗng.
Mền gối biến mất. Vài bộ quần áo rách nát của mẹ con nàng ta cũng chẳng còn.
Hắn như nhớ ra điều gì, phát điên lao về phòng mình, bổ nhào tới góc tường – nơi cất giấu bảo vật cuối cùng của hắn.
Một miếng ngọc bội dương chi truyền từ tổ tiên.
Hắn vốn định để dành làm vốn lật mình.
Tay run run thò vào hốc đá.
Trống không.
“A——！！！”
Một tiếng thét xé toang đêm tối tĩnh mịch của Hầu phủ.
“Ngọc bội của ta! Ngọc bội của ta——！！！”
Lục Viễn quỵ xuống đất, trong ánh trăng, hắn thấy một mảnh giấy nhàu nát bị vứt dưới đất.
Trên đó vẽ nguệch ngoạc một con rùa đen, bên cạnh là hai chữ xiêu vẹ bằng than đen.
Đó là “lời chia tay” mà Thôi Nương sai con để lại.
— Nghèo Rớt.
“Phụt——！”
Lục Viễn phun ra một ngụm máu tươi.
Đường đường là Vĩnh Ninh Hầu, vì “chân ái” mà hưu vợ, cuối cùng “chân ái” cuỗm theo bảo vật gia truyền bỏ trốn, còn để lại hai chữ “nghèo rớt” mắng thẳng vào mặt hắn!
“Tiện nhân! Đồ đàn bà đê tiện! Trả ngọc bội lại cho ta——！！！”
Lục Viễn phát điên rồi.
Hắn chẳng màng mang giày, chân trần lao khỏi cổng Hầu phủ.
Đường phố vắng tanh, Lục Viễn vừa chạy vừa gào khản cả cổ:
“Thôi Nương! Ngươi mau ra đây! Trả ngọc bội lại cho ta!”
Chạy tới khúc quanh con phố, cả người hắn ngã nhào xuống vũng bùn ven đường.
Bùn lạnh tràn vào miệng, vào mũi, khiến hắn sặc đến ho khan dữ dội.
Hắn giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng toàn thân như rã rời, không còn chút sức lực nào.
“Ha… ha ha ha…”
Hắn đột nhiên bật cười, tiếng cười vang vọng giữa đêm mưa lạnh lẽo.
“Báo ứng… hết thảy đều là báo ứng…”
Cùng lúc đó, ta đang ngồi trong noãn các, tay vuốt ve một chiếc nhẫn ngọc vừa mới nhận được.
“Bỏ trốn rồi à?”
“Vâng, bỏ trốn rồi.”
Triệu mụ mụ cười đến rưng rưng nước mắt:
“Nghe bảo Thôi Nương đêm qua đã rời thành, chắc sợ Hầu gia đuổi theo đòi lại ngọc bội.”
Ta khẽ gật đầu, thổi tắt cây nến trên bàn.
“Bỏ trốn rồi thì tốt.”
“Chỉ tiếc… khối ngọc kia.”
Năm hết Tết đến, ta ngồi trong xe ngựa, trong lòng ôm lò sưởi ấm áp.
Khi xe rẽ qua ngã tư, thân xe bỗng rung mạnh, rồi dừng lại.
Bên ngoài vang lên tiếng quát của thị vệ:
“Ăn mày từ đâu tới! Chán sống rồi sao? Dám chắn đường xe của Khê phủ!”
“Cút ngay! Cản đường làm gì!”
Tiếp đó, là tiếng gào yếu ớt vang lên:
“Lan Thời! Là ta đây! Là ta – Lục Viễn! Ta là trượng phu của nàng mà!”
Ta đưa bàn tay đeo hộ giáp vén tấm rèm dày.
Trên nền tuyết trước xe ngựa, là một người tóc tai rối bù, mặt mũi lấm lem.
Đôi mắt ấy, khi nhìn thấy ta, như sói đói phát sáng trong đêm tuyết.
“Lan Thời! Cuối cùng nàng cũng chịu gặp ta rồi!”
Lục Viễn vừa thấy ta, liền như phát điên, dùng cả tay lẫn chân bò về phía trước, nhưng bị thị vệ đạp ngã lăn trên tuyết.
Hắn chẳng màng đau đớn, bò tới quỳ rạp dưới đất, dập đầu lạy như điên:
“Lan Thời, ta sai rồi! Ta thực sự sai rồi!”
“Cái ả Thôi Nương kia là đồ lừa đảo! Nàng ta cuỗm ngọc bội của ta rồi bỏ trốn! Nàng ta là đồ đàn bà chua ngoa!”
“Ta hối hận rồi! Nửa năm qua ngày nào ta cũng nghĩ về nàng, nhớ ngày xưa nàng ở phủ Hầu chăm sóc ta… Lan Thời, nàng vẫn còn yêu ta đúng không? Chúng ta tái hợp đi! Về sau, nàng nói gì ta cũng nghe!”
Vừa khóc, hắn vừa cố với tới tay vịn xe ngựa của ta.
Bách tính vây xem chỉ trỏ xì xào, có người nhận ra hắn, lập tức cười ồ:
“Ôi chao! Không phải là vị Vĩnh Ninh Hầu vì tình yêu đích thực mà hưu vợ đấy sao?”
“Cái gì mà Hầu gia? Tước vị sớm bị thu rồi! Giờ chẳng qua là một tên ăn mày!”
“Chậc chậc, trước đây chê người ta nặng mùi tiền, giờ thì quỳ gối liếm bánh xe của người ta à?”
Lục Viễn bị những lời chế nhạo ấy bỏ ngoài tai, chỉ chăm chăm nhìn ta – như thể trong trời đông tuyết lạnh, ta là sinh lộ duy nhất của hắn.
Ta lặng lẽ nhìn nam nhân từng cao cao tại thượng, giờ vì cầu sống mà vứt hết tôn nghiêm dưới gót người.
“Lục Viễn.”
“Đây chẳng phải là khói lửa nhân gian ngươi tha thiết mong cầu sao?”
“Ngươi nên vui vẻ mới đúng. Sao lại quay đầu tìm đến ta – kẻ tầm thường đầy mùi tiền này chứ?”
Lục Viễn sững người.
Hắn há miệng, gió lạnh lùa vào hàm răng sứt mẻ, phát ra tiếng “hô hô” khó nghe.
“Không… không phải vậy…”
Hắn lắp bắp phân bua:
“Ta đói… Lan Thời, ta cầu xin nàng, đưa ta về nhà đi…”
“Nhà?”
Ta cười nhẹ.
“Lên kiệu.”
Nói xong, ta buông rèm xe, không thèm nhìn hắn thêm lần nào.
“Lan Thời! Đừng đi! Đừng bỏ ta lại!”
Lục Viễn gào lên tuyệt vọng, định lao tới chặn xe.
“Chát!”
Một roi da quất thẳng xuống.
Phu xe lạnh lùng quát:
“Cút! Đừng chắn đường phu nhân!”
Xe ngựa từ từ chuyển bánh, bánh xe nghiền lên tuyết phát ra tiếng “cót két”.
Tiếng gào của Lục Viễn mỗi lúc một xa, cuối cùng bị nuốt chửng trong tiếng ồn náo nhiệt nơi chợ phố.
Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Có những kẻ, khí cốt mà họ tự vỗ ngực xưng có, chẳng qua chỉ là thứ được tiền bạc của người khác chống đỡ.
Một khi rút đi cái gốc ấy – cái gọi là “khí cốt” cũng hóa thành vũng bùn.
Ta khẽ vén rèm cửa sổ bên, liếc nhìn ra ngoài.
Tuyết ngừng rơi, mặt trời đã lên.
-Hoàn-