16.
Lần cuối cùng ta gặp Lục Uyển, đã là chuyện của hai năm trước.
Giờ đây, nàng đã rám nắng hơn, đôi mắt sắc bén như bảo kiếm rời khỏi vỏ, khiến phong thái càng thêm xuất chúng.
"Đại tướng quân thật uy phong."
"Cố Thượng thư cũng phong thái phi phàm."
Hai chúng ta khen ngợi nhau vài câu, rồi cùng cất tiếng cười vang.
Nàng vỗ nhẹ lên vai ta:
"Tỷ muội chúng ta, đi đến ngày hôm nay, quả thật không dễ dàng."
"Cuối cùng cũng thấy được ánh sáng bình minh."
"Từ nay về sau, chính là con đường rộng mở."
"Nghe nói, hôm nay Hoàng thượng cũng sẽ đến dự yến?"
"Yến tiệc thì chẳng mấy khi là chuyện tốt, nhưng đối sách thì phải sẵn sàng."
Từ sau khi Trường Công chúa củng cố được thế lực trong triều, nàng không còn che giấu tham vọng của mình nữa.
Quan hệ giữa Hoàng đế và Trường Công chúa lúc này đã như nước với lửa.
Chỉ là, như ta từng nói trước đây, quyền lực đã nhượng đi thì muốn thu hồi lại quả thực khó hơn lên trời.
Cái gọi là lễ giáo, chẳng qua chỉ là công cụ để kẻ thông minh trói buộc kẻ khác.
Trong vòng xoáy quyền lực cao nhất ở kinh thành, không ai là kẻ ngốc. Ai cũng hiểu rõ rằng, nắm đấm mạnh mới là đạo lý cứng rắn nhất.
Trường Công chúa không chỉ có người trong triều, có binh quyền, mà điều quan trọng nhất, nàng còn có tiền.
Hiện tại, nàng đã dần dần vượt trên cả Hoàng đế, tước hiệu từ "Công chúa Ninh Hoa" cũng đổi thành "Trấn Quốc Trường Công chúa."
Tiệc rượu vừa qua được nửa buổi, Hoàng đế bất chợt cất lời:
"Trẫm nghe nói, Cố Thượng thư từng có hôn ước với thế tử phủ Vĩnh Ninh Hầu?
"Hôn nhân là để kết nối hai họ. Trẫm thấy thế tử Vĩnh Ninh Hầu và Cố Thượng thư cũng xứng đôi vừa lứa, tuổi tác tương hợp.
"Cừu nên cởi, không nên thắt. Hôm nay trẫm làm chủ, ban hôn cho hai vị ái khanh."
Nghe vậy, suýt chút nữa ta không nhịn được cười thành tiếng.
Thời buổi này rồi, Hoàng thượng còn nghĩ rằng có thể dùng chiêu ban hôn để giải vây sao?
Ta dám gả, liệu Tống Minh Dương có dám cưới không?
Nếu hắn dám rước ta vào cửa hôm nay, thì không quá nửa tháng, phủ Vĩnh Ninh Hầu sẽ có một màn kịch bi hài không hồi kết.
"Bổn cung thấy, thật không xứng đôi."
"Hoàng tỷ là muốn phản bác trẫm sao?"
Hoàng thượng đột nhiên chuyển giọng, lạnh lùng liếc nhìn Trường Công chúa.
Trường Công chúa lại hoàn toàn không để tâm, ung dung quan sát Tống Minh Dương một lượt, chậm rãi nói:
"Hoàng thượng có điều chưa rõ, Cố khanh... không thích Tiểu Hầu gia Tống Minh Dương."
"Tình cảm có thể bồi đắp. Không thử thì sao biết không thích?
"Thôi, không cần nhiều lời, cứ quyết định như vậy đi.
"Nửa tháng sau là ngày tốt, Cố Thượng thư, chuẩn bị xuất giá đi."
Ta cong môi cười, cúi người nhận chỉ.
Tống Minh Dương quỳ cạnh ta, nhỏ giọng, chỉ đủ để ta nghe thấy:
"Đợi nàng gả qua đây, chúng ta sẽ tính sổ sau."
Ta nhếch miệng, khẽ đáp:
"Đồ ngu xuẩn."
Hoàng thượng tiếp tục ra lệnh:
"Cố Thượng thư đã chuẩn bị xuất giá, hãy về nhà thêu áo cưới đi, gần đây không cần lên triều nữa."
Ta vui vẻ nhận lời.
Hoàng thượng chẳng qua là muốn đoạt quyền kiểm soát Hộ bộ.
Nhưng nếu ta không vào triều, không thể nắm quyền Hộ bộ, thì chẳng phải ta sẽ làm mất thể diện của chức Thượng thư này sao?
Sau khi xin nghỉ, ta cùng với một nhóm tâm phúc đều đồng loạt cáo bệnh.
Toàn bộ công việc của Hộ bộ rơi vào tay những kẻ mà Hoàng thượng vội vã phái đến. Chỉ trong ba ngày, sai sót đã chất chồng.
Nhưng lúc này muốn ta quay lại thu dọn cục diện, lại không dễ dàng như vậy.
Với những lời hối thúc từ Hộ bộ, ta đều phớt lờ, tập trung ngồi nhà, ung dung thêu áo cưới.
"Hoàng thượng đã định ngày thành hôn, thần thực sự không còn thời gian làm gì khác."
Hoàng thượng cũng không tiện ép ta trở lại, đành nén giận chấp nhận.
Tống Minh Dương rầm rộ đưa sính lễ, nhưng lại toàn là những món đồ cũ nát.
Dẫu vậy, hắn có một bộ dáng bảnh bao, sửa soạn lên thì trông cũng ra dáng một con người.
"Thời Nguyệt, ta thật sự không chờ được nữa để cưới nàng rồi."
Ta mỉm cười, đáp lại:
"Thật sao? Ta cũng vậy, thực sự không thể chờ thêm để xuất giá nữa."
17.
Ngày ta xuất giá, mười dặm đỏ rực sắc trang, pháo nổ vang trời, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Trường Công chúa cùng các đồng liêu đều đến tiễn đưa, tiệc rượu rộn ràng không ngớt.
Tống Minh Dương khoác trên mình hỷ phục đỏ thẫm, hoàng hôn vừa buông, hắn cưỡi ngựa đến đón ta.
Sau khi bước vào phủ, trong đại sảnh không có song thân nghênh đón. Tống Minh Dương lạnh lùng cười ba tiếng, đứng bên ngoài kiệu hoa, giọng nói đầy khinh thường:
"Cố Thời Nguyệt, cho dù ngươi leo cao đến đâu, trước hoàng quyền, tất cả chỉ là phí công vô ích.
"Hôm nay, ta sẽ để ngươi hiểu rõ, thế nào là nữ tử phải giữ bổn phận!"
Hắn ra hiệu bằng một mũi tên tín hiệu, lập tức, những binh lính đã sắp xếp sẵn từ trước bao vây kiệu hoa.
Tống Minh Dương ánh mắt đắc ý, giọng đầy vẻ hả hê:
"Giữ lại mạng của nàng, để ta đích thân xử lý!
"Những kẻ còn lại, hãy tiến đến tiền viện, đem đám loạn thần tặc tử giết sạch không tha!"
Bỗng nhiên, từ trong kiệu hoa, một giọng nói lạnh lùng vang lên:
"Thế tử Vĩnh Ninh Hầu, điều động binh lính trong kinh thành chính là tội chết!"
Tống Minh Dương bật cười lớn:
"Ngươi thật không biết sống chết! Binh lính này là của Hoàng thượng—"
Lời còn chưa dứt, khóe miệng hắn đã tràn ra một dòng máu tươi.
Tấm màn kiệu được vén lên, bên trong không phải là ta – Cố Thời Nguyệt, mà là Lục Uyển trong bộ giáp bạc, ánh mắt sắc như dao, không thèm liếc nhìn Tống Minh Dương một lần.
Nàng rút trường thương khỏi vỏ, giọng dứt khoát:
"Thế tử Vĩnh Ninh Hầu mưu phản, chúng ta mau phá vòng vây, bảo vệ Hoàng thượng!"
Phía sau nàng, những chiếc rương cưới lớn mở ra, bên trong không phải là sính lễ, mà là những tinh binh thiện chiến đã được chuẩn bị từ trước.
Còn ta, người đáng lẽ phải xuất giá, lúc này lại đang ở trong cung cùng Trường Công chúa.
Chính xác hơn, là ở tẩm cung của Hoàng thượng.
Hoàng thượng ngồi trên long sàng, chờ tin chiến thắng từ phe mình, nhưng người đến không phải thuộc hạ của ông ta, mà là Trường Công chúa.
"Hoàng tỷ, ngươi định làm phản giết vua sao?"
Trường Công chúa nhếch môi cười nhạt:
"Hoàng thượng hồ đồ rồi, ta đến đây để cứu giá mà."
"Cứu giá? Cứu cái gì?"
Ta bước lên từ phía sau Công chúa, giọng nói bình thản nhưng rành rọt:
"Vĩnh Ninh Hầu phủ mưu phản, hiện nay đã bị tiêu diệt toàn bộ."
"Phản tặc!" Hoàng thượng gầm lên.
Trường Công chúa nhếch môi cười lạnh:
"Cố khanh, nói tiếp đi."
"Tuân lệnh."
"Vĩnh Ninh Hầu phủ dã tâm lang sói, cấu kết cùng Yển Vương, âm mưu tạo phản bức cung.
"Hoàng thượng đã bị phản tặc hại chết, ôi thôi, thật đau xót thay."
Nói xong, ta cúi người hành lễ, rồi chậm rãi lui ra khỏi tẩm cung.
Ngoài cổng cung, mặt trời đã lặn, bóng tối phủ xuống, giữa màn đêm mờ mịt, vang lên những âm thanh giao chiến lẫn lộn trong gió.
Thật tốt, ngày mai có lẽ sẽ là một ngày nắng đẹp.
Trong số thân tín của Hoàng thượng, chỉ còn lại duy nhất một người, là tổng quản nội thị đã hầu hạ ông từ nhỏ.
"Các ngươi dám đối xử với Hoàng thượng như thế, chẳng lẽ không sợ trời phạt hay sao?
"Hoàng thượng đối với Trường Công chúa vẫn chưa đủ tốt sao?"
Ta nhìn thẳng vào mắt ông ta, ánh mắt không hề né tránh, không chút gợn sóng.
"Không sợ.
"Chúng ta đã nếm trải đủ vị của trời phạt rồi, giờ là lúc để các ngươi biết mùi vị ấy ra sao."
Hoàng thượng tốt với Trường Công chúa sao?
Có lẽ là tốt.
Nhưng chút ân tình ấy không đủ để dập tắt ngọn lửa tham vọng bùng cháy trong lòng một nữ nhân tôn quý.
Ông ta năng lực không đủ, ngồi trên ngai cao chính là sai lầm.
Đến lúc này, tranh đấu đã không còn phân định đúng sai, ai đi được đến ngày hôm nay, tay nào không nhuốm máu?
Quyền lực vốn dĩ là sự độc quyền của bạo lực, cái gọi là cải cách, chẳng qua chỉ là một nhóm người lật đổ nhóm người khác.
Ngươi hỏi ta, liệu ta có chính nghĩa hay không?
Ta chỉ có thể đáp:
Ta chưa bao giờ phản bội lập trường của chính mình.
18.
Nửa tháng sau, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống.
Trường Công chúa mạnh mẽ đè ép mọi tiếng nói phản kháng, chính thức đăng cơ xưng đế.
Con đường này, nàng đã đi suốt hai mươi tám năm.
Còn ta, từ một nữ nhi nhà thương gia, đến chức Tả Thượng thư lệnh, cũng đã trải qua mười năm.
Dẫu giới sĩ tộc vẫn còn lời ra tiếng vào, nơi dân gian cũng xuất hiện những tổ chức phản đối nữ đế, nhưng sau khi Trường Công chúa xưng đế, nàng giảm nhẹ lao dịch, bãi bỏ nhiều thứ thuế nặng, khuyến khích sản xuất, để dân chúng có cơm ăn áo mặc, đời sống ngày một tốt hơn.
Dân chúng vốn chất phác, chỉ cần đủ ăn đủ mặc, hai việc lớn ấy được giải quyết, thì người làm vua tự nhiên là minh quân.
Còn việc hoàng đế là nam hay nữ, họ thực ra không quan tâm.
"Được lòng dân, là được thiên hạ."
Cái gọi là "trên làm dưới theo", vài năm sau, hiện tượng dân gian dìm chết nữ hài gần như không còn thấy nữa.
Không ít sĩ tộc vì muốn tỏ lòng trung thành với nữ đế, đã đặc biệt chọn nữ nhân trong tộc làm người kế thừa gia nghiệp.
Năm Kiến An thứ mười một, nữ đế lâm trọng bệnh.
Tả Thượng thư lệnh đích thân ở bên chăm sóc ngày đêm.
Cùng năm, vào tháng sáu, nữ đế băng hà, truyền ngôi lại cho Thái nữ.
Ngày bệ hạ băng hà, thực ra vô cùng yên bình.
"Thời Nguyệt, thoáng chốc thôi, sao ngươi đã bạc cả mái đầu thế này?
"Trẫm lần đầu gặp ngươi, ngươi vẫn còn là một tiểu cô nương cơ mà."
Ta nắm lấy tay bệ hạ, nước mắt rơi như mưa.
Đôi tay nàng gầy guộc như cành khô, nhưng thần sắc lại mang vẻ an yên mãn nguyện:
"Được rồi, nói ngươi là tiểu cô nương, thế mà ngươi lại thật sự khóc sao.
"Cả đời này của trẫm, ngoảnh lại nhìn, thật sự không có gì hối tiếc, vậy là đáng giá rồi.
"Trẫm muốn nghỉ ngơi một chút, các ngươi cứ tiếp tục làm việc, thay trẫm phò tá tốt cho Thái nữ nhé."
Sinh thời, nàng lập Lăng Yên Các, ghi công những người đã theo nàng suốt chặng đường chông gai, để họ được hưởng lễ tế và quốc triều cung phụng.
Bệ hạ băng hà, chúng ta – những lão thần theo nàng từ thuở ban đầu, cũng sớm muộn sẽ theo nàng mà về lại với cát bụi.
Nhưng, đời người hữu hạn, chí tưởng vô biên.
Ta nâng Thái nữ đang khóc nấc vì đau buồn, vị tân quân còn non trẻ, đôi mắt vừa ánh lên tham vọng, lại vừa chất chứa sự bối rối, hoang mang.
"Điện hạ, từ đây, chính là thời đại của ngài."
[ HẾT ]