7
Làm thủ tục nhận phòng xong, tôi tắm rửa qua rồi gọi xe đến nhà hàng Tống Chí hết lời khen ngợi.
Không ngờ vừa bước vào cửa đã chạm ngay ánh mắt anh ta.
“Bác sĩ Tang! Cô thật sự đến rồi à!”
Tống Chí hồ hởi chào, rồi quay sang giới thiệu người đàn ông bên cạnh – hẳn chính là vị ông chủ trẻ tuổi, tài năng nhưng nổi tiếng lạnh lùng mà anh từng nhắc.
Đối diện ánh nhìn dò xét của anh ta, tôi vẫn giữ vẻ thản nhiên, chỉ khẽ gật đầu chào.
Sau đó để phục vụ dẫn mình tìm một chỗ ngồi trống.
Khi đi ngang, giọng nam trầm thấp bất ngờ vang lên bên tai:
“Cô họ Tang? Tang Trạm có quan hệ gì với cô?”
Nghe thấy cái tên quen thuộc, bước chân tôi khựng lại:
“Anh biết bố tôi?”
Không hiểu sao, cuối cùng tôi lại ngồi cùng bàn với họ.
Người đàn ông tự giới thiệu tên Liêu Dực Phong.
Anh biết tên bố tôi vì năm xưa bố từng cứu mạng cha anh.
“Nghe tin ông Tang qua đời, cha tôi đau buồn rất lâu. Khi biết nhà họ Tang chỉ còn lại một cụ già và một bé gái nhỏ, ông đã nhờ người khắp nơi tìm tung tích, muốn thay ông Tang chăm sóc hai người. Không ngờ hôm nay lại có thể gặp cô ở đây.”
Mẹ tôi mất trong ca sinh khó.
Dù giữ được mạng, nhưng từ đó mang bệnh, đến khi tôi ba tuổi thì qua đời.
Bố tôi sau đó thường xuyên đi khắp nơi chữa bệnh cho người khác.
Năm tôi mười tuổi, ông qua đời vì một vụ tai nạn xe.
Tôi vẫn nhớ như in, thuở bé từng lén nghe thấy ông nội khuyên bố bằng giọng nặng nề:
“Người nào có số mệnh của người đó. Con không thể vì mẹ Tiểu Du ra đi mà cứ mãi làm những việc vượt ngoài khả năng. Tiểu Du còn quá nhỏ, chẳng lẽ con muốn nó sớm mất cả cha lẫn mẹ sao?”
Ngày đó tôi không hiểu ông nội nói những lời kia có ý gì.
Mãi đến khi cha mất đi.
Có một lần, ông uống say, ôm di ảnh của cha tôi mà rơi nước mắt:
“Trạm à, ba hối hận quá! Giá như năm xưa ta không dạy con thuật pháp đó thì tốt biết mấy! Đáng lẽ phải để nó chấm dứt từ đời ta mới đúng!”
Về sau, khi lớn thêm một chút, tôi từng hỏi ông những lời hôm ấy có ý nghĩa gì.
Ông lặng im rất lâu, rồi chỉ đáp một câu:
“Tiểu Du, ông sẽ truyền lại hết y thuật cho con, còn những thứ khác… đừng hỏi nữa.”
Từ nhỏ tôi sống nương tựa với ông.
Hiểu rõ tính ông đã quyết thì không ai thay đổi được, nên tôi cũng thôi không hỏi thêm.
Nhưng khi trưởng thành, rồi chứng kiến ông ra đi vì một tai nạn ngoài ý muốn, tôi mới dần hiểu được ông muốn giấu tôi điều gì.
“Tôi cảm ơn tấm lòng nhớ thương của cha anh. Những năm đó, tôi và ông nội vẫn sống không tệ.”
Tôi mỉm cười nói.
Liêu Dực Phong ngập ngừng một lúc, rồi vẫn cất lời:
“Xin hỏi… ông của cô hiện giờ…?”
Nhìn ra sự dè dặt ấy, tôi thẳng thắn:
“Ông đã qua đời năm năm trước rồi.”
“Xin lỗi.” Anh khẽ đáp.
Tống Chí ngồi cạnh từ đầu vẫn chẳng dám mở miệng.
Thấy bầu không khí trầm xuống, anh vội gọi phục vụ mang đồ ăn lên.
Lời của Liêu Dực Phong khiến tôi nhớ lại rất nhiều chuyện cũ.
Bữa cơm ấy, tôi gần như không nói thêm gì nữa.
Cơm xong, tôi chuẩn bị cáo từ thì Liêu Dực Phong mở lời mời:
“Cô Tang, dạo này sức khỏe cha tôi không tốt. Nếu tiện, cô có thể đến nhà xem giúp được không?”
Dù không bằng được ông và cha tôi, nhưng với bệnh thông thường, tôi vẫn có thể chẩn trị.
Vì vậy, tôi không từ chối.
Chúng tôi hẹn ngày giờ, rồi tôi cũng khó mà từ chối ý tốt anh muốn đưa tôi về khách sạn.
Tôi cứ nghĩ anh có tài xế.
Không ngờ xe dừng trước cửa nhà hàng xong, tài xế liền rời đi.
Ngồi ghế phụ cạnh Liêu Dực Phong, tôi ngượng ngập nhìn ra cửa kính.
“Cô Tang đến du lịch Nam Thành à? Có tính định cư ở đây không?”
Vì mối giao tình giữa cha tôi và cha anh, tôi chủ động bảo anh đổi cách xưng hô.
Nghe anh thuận theo, gọi tôi một tiếng “Tiểu Du”.
Tôi phải mất vài giây mới quen, rồi mới trả lời câu hỏi ban nãy:
“Tôi dự định mở một phòng khám y học cổ truyền, nhưng chưa quyết định ở thành phố nào. Nam Thành là điểm khảo sát đầu tiên.”
Khóe mắt liếc sang, tôi thấy ngón tay Liêu Dực Phong gõ nhẹ lên vô lăng:
“Xem ra muốn giữ cô lại đây… e là hơi khó rồi.”
Tưởng anh nói thế vì lo cho sức khỏe cha mình, tôi chỉ cười nhạt, không đáp.
Đặt chân đến Nam Thành, tôi lập tức đổi số điện thoại.
Do dự nhiều lần, cuối cùng vẫn dùng số mới gửi một tin cho Triệu Duyệt:
【Bác ơi, sợ bác lo, cháu nhắn báo bình an.】
Bà trả lời rất nhanh:
【Nhớ tự chăm sóc mình. Gặp khó khăn thì đến tìm ta, đừng ngại.】
Tôi không biết rằng, ngay sau khi nhắn lại, Triệu Duyệt đã ghi nhớ số điện thoại ấy, rồi lập tức xóa sạch đoạn hội thoại với tôi.
8
Đối diện vẻ mặt nằng nặc đòi địa chỉ của con trai, Triệu Duyệt chỉ biết xoa trán, mệt mỏi thở dài:
“Cho dù con tìm được nó thì sao? Con còn không hiểu tính Tiểu Du à? Con nghĩ nó sẽ chịu theo con về ư?”
Một câu đã đánh trúng tim đen, Lương Dự Chu xoay vòng tại chỗ, cuối cùng ngồi sụp xuống trước mặt mẹ:
“Mẹ, mẹ giúp con đi! Năm đó mẹ tìm được ông nội Tiểu Du từ đâu? Con xin mẹ, nói cho con địa chỉ với!”
Nghe nhắc đến ông nội tôi, đôi mắt Triệu Duyệt khép chặt.
Năm ấy, nếu không phải vì nhìn con trai bệnh nguy kịch, bà khắp nơi khấn vái cầu thần, thì cũng chẳng thể tìm được tung tích nhà họ Tang và lời đồn về y thuật kỳ diệu kia.
Ngay từ khi biết tôi và Lương Dự Chu ở bên nhau, bà đã muốn ngăn cản.
Bởi bà hiểu rõ tính con trai mình.
Biết căn nguyên khiến nó bệnh nặng, cũng sợ một ngày nó phụ bạc tôi, phụ cả công sức của ông nội tôi.
Thế nhưng, bà nhìn thấy sự thật lòng anh dành cho tôi, cũng thấy tình cảm tôi dành cho anh.
Bà không khỏi nảy sinh tư tâm, hy vọng con trai có thể cưới tôi làm dâu.
Nhưng cảm tình vốn chẳng thể cưỡng cầu.
Nên năm năm trước, khi tôi từ chối nhận thù lao, bà mới để lại một câu đường lui:
“Bác thật sự rất quý con, nhưng chuyện tình cảm chẳng ai nói trước được. Nếu một ngày nào đó con và Dự Chu chia tay, tấm chi phiếu này vẫn còn giá trị. Con gái à, có tiền phòng thân, bao giờ cũng tốt.”
Bà đã để sẵn một lối thoát cho tôi từ năm năm trước.
Làm ăn đến được quy mô như hôm nay, Triệu Duyệt luôn tin vào nhân – quả.
Vì thế, khi tôi mở lời muốn lấy lại số tiền năm ấy, bà lập tức đồng ý.
Thậm chí còn sắp xếp cho Lương Dự Chu và Hạ Uyển Đường gặp mặt, để cho tôi một cái cớ hợp lý và có lợi, giúp tôi rời đi dứt khoát.
Triệu Duyệt hiểu, tôi đã không có ý quay đầu.
Bà cũng hiểu, con trai mình không tự đâm vào tường thì không tỉnh ngộ.
Cuối cùng, sau một hồi lặng thinh, bà mới chậm rãi nói cho anh biết địa chỉ nơi tôi từng sống cùng ông nội.
9
Sáng hôm sau, vừa bước ra khỏi khách sạn, tôi liền thấy Liêu Dực Phong đứng đợi ở cửa.
“Thật ra anh có thể cho tôi địa chỉ, tôi tự đến cũng được.”
Dù sao, tôi cũng chỉ là một bác sĩ Đông y có nền tảng gia truyền.
Không dám đảm bảo chữa được mọi bệnh.
Bị một ông chủ lớn coi trọng như thế, tôi thật sự có phần không quen.
Thấy rõ sự ngại ngùng trong tôi, Liêu Dực Phong mỉm cười:
“Cô đừng áp lực. Đây là yêu cầu của cha tôi.”
Nghe vậy, biết là lời dặn của bậc trưởng bối, tôi cũng chẳng nói thêm.
Có lẽ nhận ra tôi không giỏi giao tiếp, suốt quãng đường, Liêu Dực Phong luôn chủ động bắt chuyện.
Đến khi tôi kịp nhận ra, tình hình của mình đã bị anh hỏi ra gần như bảy tám phần.
Làm ăn đúng là đáng sợ.
Ý thức được điều đó, những câu trả lời sau, tôi càng cẩn trọng hơn.
Mà dường như Liêu Dực Phong chẳng hề để ý, vẫn tiếp tục tò mò về cuộc sống của tôi và ông nội trước kia.
Đến nơi, tôi vội vàng xuống xe, ra khỏi tầm mắt anh mới khẽ thở phào.
Đâu hay, phía sau lưng, Liêu Dực Phong lại nở nụ cười khó đoán.
Cha anh tuy tuổi đã cao, nhưng khí chất người từng đứng trên vạn người, vẫn lộ ra rõ rệt.
Thấy tôi bước vào, gương mặt hiền hậu của cha Liêu không hề khiến tôi thấy gượng gạo.
Tôi thích làm việc dứt khoát, nên chỉ ngồi vài phút rồi đã bắt đầu hỏi bệnh:
“Nghe ông Liêu nói dạo này sức khỏe ông không tốt, cụ thể là những triệu chứng gì ạ?”
Cha con Liêu nhìn nhau một cái, ông cụ chủ động đưa tay ra:
“Bản thân ta cũng chẳng biết khó chịu ở đâu, cô bé, cứ xem giúp ta một lượt đi.”
Trong giọng điệu mang chút trêu đùa, khiến tôi thoáng ngơ ngác.
Tôi đổi hai tay bắt mạch, lại xem cả lưỡi của ông.
“Dù vẫn có chút dấu vết để lại từ trận bệnh năm xưa, nhưng cha tôi đã chữa trị triệt để, thân thể ông hiện giờ so với người cùng tuổi khỏe hơn rất nhiều. Chỉ cần chú ý ăn uống, vận động vừa phải, đi kiểm tra định kỳ, không cần quá lo lắng.”
Nhiều người lớn tuổi thường kêu khó chịu chỉ để con cháu quan tâm mình hơn.
Vì thế tôi không cho rằng chuyện Liêu Dực Phong nói hôm qua là giả.
Thấy tôi đứng dậy định cáo từ, Liêu Dực Phong cất tiếng:
“Đã đến đây rồi, hay cô xem giúp luôn cho cả nhà đi? Thù lao không thành vấn đề!”
Nghe vậy, tôi lại ngồi xuống.
Ông nội từng dạy, chỉ cần người ta mở miệng cầu khám bệnh, tôi không nên từ chối.
Liếc nhìn cha Liêu, thấy vẻ mặt ông trầm ngâm khó đoán.
Chợt ông quay sang bảo người hầu mang hoa quả ra mời tôi:
“Nghe Dực Phong nói cô đến Nam Thành du lịch? Thằng bé chắc lo một ngày nào đó cô đi mất, không tìm được, nên muốn cô xem cho cả nhà, mong cô đừng phiền lòng.”
Người lớn đã nói thế, tôi càng không tiện từ chối.
Trong lúc chờ người đến, ông kể cho tôi nghe nhiều chuyện năm xưa cha tôi chữa bệnh cho ông.
“Bác sĩ đâu rồi? Nghe tin mà tôi bỏ cả cuộc họp chạy tới đây!”
Một giọng nữ sang sảng vang lên sau lưng, rồi từng tốp người nối tiếp bước vào.
Nhìn càng lúc càng đông, tôi ngơ ngác nhìn Liêu Dực Phong.
Chẳng khác nào tôi – một lang y vô danh – lại đang ngồi khám tại bệnh viện tuyến đầu.
Bắt gặp ánh mắt chất vấn của tôi, Liêu Dực Phong bước tới nhỏ giọng:
“Xin lỗi, tôi chỉ tiện tay nhắn trong nhóm: con gái vị bác sĩ cứu cha tôi đang ở nhà tôi. Ai ngờ họ kéo tới cả đám. Người nhà tôi đông thật, cô đừng trách.”
Bị hàng chục cặp mắt xa lạ nhìn chằm chằm là cảm giác thế nào?
Giây phút này, tôi chỉ thấy bản thân như lạc vào ổ sói.
“Tôi không thể xem nhiều người một lúc được.”
Tinh lực con người có hạn.
Y thuật của ông nội dạy vốn đòi hỏi cẩn thận.
Một lần vài người còn được, nhưng mấy chục người thì dù ông còn sống cũng chẳng kham nổi.
“Không sao, tôi sẽ bảo người xếp số. Mỗi ngày năm người, được chứ?”
Trong cơn bối rối, tôi không nhận ra khoảng cách giữa mình và Liêu Dực Phong đã vô thức kéo gần.
Cũng không hay rằng trong mắt mọi người, vẻ dịu dàng hiếm thấy kia của anh đã khiến ai nấy phải sững sờ nhìn nhau.
“Tổng cộng nhà anh có bao nhiêu người thế? Tôi vốn định vài ngày nữa sẽ rời Nam Thành.”
Bởi đã quyết định mở phòng khám, tôi phải quay lại làng một chuyến, lấy mấy thứ quan trọng.
Tôi không định ở lại thôn nhỏ mãi, căn nhà kia cũng phải lo liệu.
Nhưng Liêu Dực Phong vừa ra tay thế này, kế hoạch của tôi liền bị đảo lộn.
“Sao gấp thế? Hay là… cô không thích Nam Thành?”