“Ba trăm tiền thuê nhà đã chuyển, cảm ơn Thiệu Nguyên.” Liên hệ được ghi chú là “chị dâu” gửi cho chồng tôi một tin nhắn WeChat, tôi nhanh tay giật lấy điện thoại, không khỏi sững người:
“Tiền thuê nhà?”
“Tạ Thiệu Nguyên, mỗi tháng anh đều nói đây là thu nhập làm thêm.”
Sắc mặt anh ta cứng đờ, định giành lại điện thoại:
“Vợ à, anh trai anh mất rồi, chị dâu một mình nuôi hai đứa nhỏ không dễ dàng gì……”
Tôi xoa bụng dưới đang hơi nhô lên, tim lạnh đi một nửa, “Đây là tiền thuê căn nhà nào?”
Môi anh mấp máy, rất lâu sau mới thốt ra tên một khu chung cư.
Tôi chết lặng.
Căn hộ rộng rãi ở trung tâm thành phố, giá thị trường một vạn tệ một tháng, là di sản cha mẹ để lại cho tôi, lại bị anh lấy giá siêu thấp, ba trăm tệ, cho cả nhà chị dâu góa thuê.
1
Tạ Thiệu Nguyên còn định giật lại điện thoại, nhưng vô tình làm đổ nồi canh bò hầm. Nồi canh này tôi đã hầm suốt ba tiếng đồng hồ, vì anh thích uống, nên mỗi năm vào ngày kỷ niệm cưới, bàn ăn đều phải có.
“Vợ à, nghe anh giải thích, anh không cố ý giấu em.”
Anh bước qua đống hỗn độn trên sàn, vội vã đi về phía tôi: “Em cũng biết mà, anh trai anh mất đã ba năm, để lại chị dâu một mình với một trai một gái.”
“Cô ấy không có việc làm, lại phải nuôi bản thân và con cái, thật sự rất vất vả……”
Tôi siết chặt điện thoại, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Vậy lý do anh giấu em là gì?”
Anh dừng lại cách tôi một mét, ấp a ấp úng giải thích:
“Anh… anh sợ em hiểu lầm mối quan hệ giữa anh và chị dâu, anh không muốn em tức giận.”
Tôi đã hiểu. Chị dâu vất vả, nên anh lấy căn nhà thuê giá một vạn cho chị ấy thuê ba trăm. Còn tôi sẽ ghen tuông vô lý, nên anh không nói thật.
“Cho chị ấy thuê bao lâu rồi?”
“Ba năm, từ khi anh trai anh mất.”
“Nếu là cho thuê, vậy mỗi cuối tuần anh nói đi làm thêm với bạn, thật ra là đi đâu?”
Tạ Thiệu Nguyên cúi đầu, tránh ánh mắt tôi.
“Đi tăng ca……”
“Nói dối, bảng lương của anh hoàn toàn không có tiền tăng ca.”
Tôi mở tin nhắn đó ra, khung trò chuyện của chị dâu bật lên. Hôm qua là Chủ nhật.
【Thiệu Nguyên, bóng đèn trong nhà vệ sinh phụ hỏng rồi, gần đây có tiệm đèn nào không?】
Anh trả lời ngay: 【Chị dâu, em qua thay cho, chị đừng đụng vào, cẩn thận điện giật.】
Tiếp tục kéo lên, mỗi sáng cuối tuần đều có tin nhắn.
【Thiệu Nguyên, tủ lạnh bỗng không làm lạnh, em có số thợ sửa không?】
【Em qua sửa, nếu không được sẽ thay cái mới cho chị.】
【Thiệu Nguyên, Huyên Huyên trầy đầu gối rồi, mà chị tìm không thấy hộp thuốc.】
【Có nghiêm trọng không, em qua đưa thằng bé đi viện.】
Bắt đầu bằng lời gọi “Thiệu Nguyên”, kết thúc bằng “em qua liền”, màn hình đầy chữ, dày đặc, khiến tôi chóng mặt.
“Tạ Thiệu Nguyên, đèn hành lang nhà mình hỏng nửa tháng rồi, mỗi lần em nhờ, anh đều nói không có thời gian.”
“Vài ngày trước con gái nửa đêm đi vệ sinh, không nhìn rõ nên đập đầu vào tường, em không còn cách nào, phải tốn tiền gọi người tới sửa, vậy mà vẫn nghĩ cho anh là bận.”
“Kết quả là mỗi cuối tuần, anh đều qua sửa hết cái này cái kia cho chị ta?”
Tạ Thiệu Nguyên vô thức nuốt nước bọt: “Vợ à, cô ấy là phụ nữ một mình nuôi con, bên cạnh lại không có đàn ông giúp đỡ……”
“Vậy người đàn ông bên cạnh tôi đi đâu rồi?”
“Anh qua giúp chị ta, bên cạnh tôi còn người đàn ông nào nữa không!”
Tôi không chịu nổi nữa khi thấy anh ấy thay chị dâu than khổ, liền vớ đũa ném vào mặt anh. Anh lúng túng, bị đũa ném trúng cũng không tránh: “A Liễu đừng giận, Đoá Đoá vẫn đang ngủ……”
Tôi bỗng thấy thật nực cười. Thì ra anh còn nhớ, chúng tôi có một đứa con.
Vậy người phụ nữ một mình nuôi con, bên cạnh không có đàn ông đó, là ai?
Lửa giận trong lòng ngày càng bốc cao, tôi cầm điện thoại của mình, gọi điện cho ban quản lý khu nhà đó.
Tạ Thiệu Nguyên lập tức lao tới giành lại.
Tôi quay lưng, nhanh chóng nói hết, bên kia lại “a” một tiếng: “Cô Liễu, căn nhà đó của cô không phải ba mẹ con sống, mà là sáu người một nhà đó.”
Tôi lập tức nhớ lại lần gặp chị dâu và cả nhà khi anh trai còn sống, tê dại từ da đầu đến lòng bàn chân.
“Tạ Thiệu Nguyên, đây là cái anh gọi là ‘một người phụ nữ nuôi con một mình, bên cạnh không có đàn ông’?”
Mặt Tạ Thiệu Nguyên lúc đỏ lúc trắng, như đang nghĩ cách giải thích. Nhưng sự thật rành rành, anh ta do dự hồi lâu, cuối cùng đành mở miệng:
“Ba mẹ chị ấy và em trai lo cho chị, mà nhà họ ở quê thì cũ quá……”
“Tạ Thiệu Nguyên.”
Tôi nghiến răng, từng chữ từng chữ bật ra:
“Mẹ anh ở quê sống trong căn nhà nhỏ vừa dột vừa lạnh, bà co mình ngủ ở góc giường, nhưng vì sợ làm phiền chúng ta nên sống chết không chịu chuyển tới.”
“Hôm qua bà dẫm phải vũng nước trượt ngã, vẫn là hàng xóm đưa bà đến trạm y tế ở làng.”
“Vậy mà giờ anh nói với tôi, anh đưa cả nhà sáu người của chị dâu lên thành phố, lấy ba trăm đồng tiền thuê, cho họ ở căn hộ rộng ba trăm mét vuông, giá thị trường một vạn, là căn hộ do bố mẹ tôi để lại?”
“Là chị dâu anh bị điên, hay chính anh điên rồi?”
2
Tạ Thiệu Nguyên hoảng hốt: “Sao lại bị ngã… có nghiêm trọng không, bác sĩ nói thế nào?”
Tôi cười lạnh, quay người trở về phòng. “Nếu anh thật sự quan tâm, thì đã không tắt máy khi hàng xóm tìm anh vì chuyện đó rồi.”
Sau lưng, anh gọi tôi lại: “A Liễu, chuyện mẹ anh anh sẽ giải quyết… còn chuyện của chị dâu, anh thật sự không cố ý giấu em, em đừng giận nữa, ảnh hưởng sức khỏe.”
Tôi không dừng bước, chỉ nói: “Dọn dẹp sạch sẽ bếp và phòng khách, tối nay anh ngủ sofa.”
Đóng cửa phòng lại, tôi cúi đầu xoa bụng dưới.
Vừa tròn tám tuần, đây là đứa con thứ hai của chúng tôi.
Ban đầu tôi định tối nay sẽ báo tin vui này cho anh, rồi bàn với anh lấy lý do này để đón mẹ chồng lên thành phố sống.
Nhà ở quê quá cũ, không thích hợp để bà an dưỡng tuổi già.
Ai ngờ cơm còn chưa kịp ăn một miếng, tôi đã nhìn thấy tin nhắn WeChat của chị dâu.
Ngày kỷ niệm bảy năm kết hôn vốn đang tốt đẹp, cứ như thế bị hủy hoại.
Sáng hôm sau tôi ra khỏi phòng, phòng khách đã được dọn dẹp như cũ, Tạ Thiệu Nguyên đã đi làm.
Trong WeChat là lời xin lỗi do anh gửi đến.
Nhưng mười mấy câu ấy, toàn là kể chị dâu khổ cực thế nào.
Tôi không trả lời, mà đưa Đoá Đoá đến trường mẫu giáo trước, sau đó lái xe đến khu chung cư trung tâm thành phố.
Sau ba lần nhập sai mật mã, cửa bị người bên trong sốt ruột kéo ra.
“Ai thế, giữa ban ngày ban mặt dám vào nhà người ta như ăn cướp thế hả!”
Tôi nhìn chằm chằm người đàn ông râu ria trước mặt, nhận ra anh ta là em trai ruột của chị dâu.
Chị dâu bước ra từ bếp, vừa nhìn thấy tôi thì trợn tròn mắt.
“Sao em lại đến đây?”
“Chị, đây là bạn chị à? Đúng là vô ý thức, vào nhà người khác mà không bấm chuông, lại còn nhập mật mã?”
Người đàn ông trợn mắt, quay người bước vào phòng ngủ chính rộng nhất.
Chị dâu vội vàng đặt con gái xuống, xoa tay, có chút lúng túng: “Liễu Âm, em đến có chuyện gì sao?”
Tôi sa sầm mặt bước vào nhà, đảo mắt một vòng rồi mở miệng: “Tôi về nhà mình, còn cần báo trước sao.”
Vừa dứt lời, ngoài cửa lại có người nhập mật mã.
Tạ Thiệu Nguyên bước vào như đã quen thuộc, vừa định thay giày, vừa thấy tôi thì cả người cứng đờ.
“Em, em sao lại ở đây?”
Giây phút này, thật sự quá nực cười.
Tôi thậm chí không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu.
“Tạ Thiệu Nguyên, vậy còn anh, sao lại có mặt ở đây.”
“Giờ này, anh không phải đang ở công ty sao?”
Anh nghẹn lời, Triệu Nguyệt vội bước tới giảng hòa:
“Liễu Âm đừng trách Thiệu Nguyên, là chị nhờ anh ấy tới, nhà… nhà bị hỏng khóa, chị lo không an toàn…”
Chưa nói xong, chị ta đã tự im lặng.
Mật mã khóa cửa này từ lâu đã bị họ đổi rồi, có hỏng hay không, trong lòng chị ta rõ ràng nhất.
Tạ Thiệu Nguyên kéo tay áo tôi: “Vợ à, mình về nhà trước, anh sẽ từ từ giải thích với em.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi ngược lại: “Anh định giải thích phần nào?”
“Tiền thuê nhà, đèn trong nhà, sáu người trong căn hộ này, hay việc con gái mình sốt cao phải nhập viện anh cũng không xin nghỉ, nhưng vì cái ổ khóa vốn không hỏng này mà anh lại cuống cuồng chạy đến?”
Mặt anh tái xanh, ngập ngừng không biết nói gì thì cửa phòng ngủ phụ mở ra.
Bố mẹ Triệu Nguyệt khác hẳn dáng vẻ nghèo khổ quê mùa ở nông thôn, ăn mặc sang trọng, liếc tôi một cái:
“Là vợ của thằng hai nhà họ Tạ à.”
“Nghe nói căn hộ này là của cô? Cô còn trẻ thế mà chẳng hiểu chuyện, chồng cô đã đem nhà cho chúng tôi ở, ba trăm tệ cô cũng nỡ lòng lấy?”
Tôi quay đầu đẩy mạnh Tạ Thiệu Nguyên ra, dùng toàn lực.
Anh ta đúng là biết cách làm người.
Nhà là anh ta cho thuê, tiền thuê lại đổ lên đầu tôi.
Anh ta được tiếng tốt, tôi thành kẻ vô lý.
“A Liễu, mình về trước đi, về rồi anh sẽ kể hết cho em.”
Tạ Thiệu Nguyên nắm chặt cổ tay tôi, ánh mắt đầy cầu xin.
Nhưng lời cầu xin này, là vì danh dự của anh ta, hay vì chị dâu Triệu Nguyệt?
Thấy sắc mặt tôi ngày càng lạnh, anh ta quyết định kéo tôi ra ngoài trước.
Tôi lại bất ngờ đá đổ giá đựng ô ở cửa.
Sau đó chỉ vào tấm thẻ công tác màu xanh treo trên tường, giọng run rẩy:
“Cả vị trí công việc của tôi, anh cũng cho cô ta luôn rồi?”
“Đây là cái anh gọi là cô ta không có việc làm!”
“Tạ Thiệu Nguyên, rốt cuộc anh đã lừa tôi bao nhiêu chuyện rồi!”
Vì công việc này, tôi vẫn kiên trì làm việc từ xa dù đang ở cữ.
Vừa hết cữ là giao con cho bảo mẫu, rồi chạy qua chạy lại giữa công ty và nhà.
Gần như liều mạng, tôi mới từ một nhân viên bình thường lên được chức phó giám đốc sáng tạo.
Nhưng ba năm trước, trong bữa tối Tạ Thiệu Nguyên bất ngờ nói công ty sắp sa thải người.
Tôi là một trong số đó.
Anh ta nghẹn ngào xin lỗi tôi, nói dù anh ta là giám đốc nhân sự cũng không thay đổi được quyết định của hội đồng quản trị.
Tôi thương anh khó xử, dù trong lòng rất không cam tâm nhưng vẫn an ủi anh:
“Chồng à, không sao đâu, đúng lúc em có thể yên tâm chăm sóc Đoá Đoá.”
Sau này mấy năm liền tôi đã từng nghĩ, đợi Đoá Đoá vào tiểu học tôi sẽ quay lại đi làm.
Nhưng hôm nay tôi lại thấy trên chiếc thẻ công tác vốn thuộc về tôi, là tên của Triệu Nguyệt!