3.
Trong lòng ta tràn đầy nghi hoặc.
Hôm đó tại chùa Tử Ninh, ta một mình cầu Phật, lại bất ngờ chạm mặt một nam nhân đang trúng thuốc.
Nam nhân kia hung hãn như dã thú, ép ta vào phía sau tượng thần trong chùa, điên cuồng va chạm thân thể ta, tàn nhẫn lưu lại vết cắn khắp người.
Ta liều chết giãy giụa phản kháng, rút trâm cài tóc định đâm chết hắn. Nào ngờ vừa nhìn đến cổ áo hắn thì trông thấy hoa văn rồng tôn quý thuộc về hoàng gia.
Trong khoảnh khắc thất thần, đau đớn như lưỡi dao bén nhấn sâu khiến ta bật khóc thành tiếng.
Ta trơ mắt nhìn dấu chu sa nơi cổ tay ngày càng mờ nhạt, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Không rõ bao nhiêu lần mây mưa dập dềnh, đến khi ta mở mắt lần nữa, nam nhân vừa rồi còn hoang dại càn rỡ đã thu lại vẻ hung hãn, mang gương mặt đầy hối lỗi, lặng lẽ lau sạch thân thể cho ta.
Thấy ta tỉnh lại, hắn khẽ nói bằng giọng trầm khàn, chất chứa áy náy
"Trẫm sẽ chịu trách nhiệm."
"Ngươi là... Hoàng thượng?"
Ta chỉ là nữ nhi của một vị văn thần tứ phẩm, làm gì có tư cách diện kiến chân dung Thiên tử.
Song, Tân đế Tiêu Thần lại là một người đặc biệt.
Hai năm trước, Hiền Vương Tiêu Việt làm phản, mưu đồ soán vị, giam cầm Tiên đế và Hoàng hậu, sát hại các công chúa hoàng tử, tru di các trung thần lương tướng. Ngay cả quan chép sử cũng bị giết một lượt, hòng dùng máu người để chặn miệng thiên hạ, cướp lấy ngai vàng chính thống.
Hoàng thành khi ấy lòng người hoảng loạn, u ám phủ trời, ánh mặt trời cũng không thể rọi qua tầng mây máu.
Cho đến khi Thần vương Tiêu Thần, người trấn thủ phương Bắc nhiều năm, đích thân dẫn thiết kỵ hồi kinh phò giá, trời của Đại Khởi mới thực sự hé sáng.
Tiêu Thần thế như chẻ tre, một đường phá vỡ phòng tuyến, chém đầu Hiền vương ngay tại chính điện hoàng cung, dẹp yên phản loạn, khôi phục chính thống.
Chỉ tiếc khi đó, Tiên đế cùng Hoàng hậu đã bị Tiêu Việt hãm hại. Tam công chúa, Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử chết thảm không thể nhìn thẳng.
Hoàng thất nhuốm bùn, tàn dư của Hiền vương đào tẩu, trà trộn trong dân, khó lòng truy xét rõ ràng.
Để răn đe bọn loạn đảng ẩn nấp trong bóng tối, ngày Tiêu Thần dẫn quân tiến vào hoàng cung, lập tức ban chiếu yêu cầu toàn thể bá quan văn võ phải dẫn theo gia quyến quỳ nghênh bên đường, thể hiện trung tâm với tân đế.
Kẻ nào không quỳ, lập tức xem như đảng phản nghịch, xử tử tại chỗ.
Cũng trong ngày hôm ấy, ta mới có cơ duyên diện kiến chân dung của Tiêu Thần – giáp bạc giáo dài, tuấn lãng như thần, khí thế ép người, không giận mà uy.
Hai năm kể từ khi đăng cơ, có người ca tụng Tiêu Thần là minh quân cứu nước, cũng có kẻ mắng chửi ngài là kẻ thủ đoạn độc đoán, ra tay tàn nhẫn vô tình.
Tất cả những lời ấy, đều không thể nào gắn kết với nam nhân đang đứng trước mặt ta lúc này – dáng vẻ lúng túng, tay chân vụng về – nhưng hắn quả thực chính là Tân hoàng Tiêu Thần.
Tiêu Thần dường như nhận ra, càng cố gắng thu dọn thân thể ta cho chỉnh tề, lại càng không tránh khỏi tiếp xúc làn da.
Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Toàn thân ta khẽ run lên.
Tiêu Thần nhặt lấy tấm trường bào vừa rơi xuống đất, cẩn thận phủ kín lấy ta, sau đó cúi người ôm lấy thân thể ta đã mềm nhũn, bước nhanh từ cửa sau ra ngoài, hướng thẳng lên phía sau núi chùa.
Hắn đưa ta lên một chiếc kiệu nhỏ đơn sơ.
"Chuyện hôm nay là trẫm mạo phạm ngươi, trẫm sẽ đích thân bồi tội."
"Thần nữ không dám. Thần nữ hiểu rõ, hôm nay Hoàng thượng cũng là kẻ bị hãm hại."
Ta không phải nữ tử vô tri. Dáng vẻ thất thường mất khống chế ban đầu của Tiêu Thần, rõ ràng là trúng độc dược.
Tiêu Thần trầm giọng nói
"Trẫm sẽ cho ngươi một lời giải thích."
"Nhưng trước khi điều tra rõ ràng, ngươi tuyệt đối không được để lộ chuyện giữa ngươi và trẫm hôm nay..."
"Thần nữ đã rõ."
Thấy ta hiểu chuyện, Tiêu Thần khẽ hỏi
"Ngươi tên là gì?"
Nếu là kẻ khác dám đối xử với ta như vậy, ta sớm đã dùng trâm cài kết liễu hắn. Nhưng người này lại là đế vương, ta đành phải nuốt hận mà nhận mệnh.
Song ta cũng không thể để bản thân chịu thiệt vô ích.
"Thần nữ tên... Lục, Tụng, Nguyệt."
Ta chậm rãi nói ra tên mình, nhưng do môi lưỡi vẫn còn sưng tấy sau khi bị Tiêu Thần cắn mút, chữ "Nguyệt" phát âm có chút mơ hồ.
Chỉ nghe hắn trịnh trọng lặp lại
"Lục, Tụng, Ngọc? Trẫm sẽ phái người liên lạc với ngươi."
Ta vừa định mở miệng đính chính, thì toàn thân đã như rã rời. Còn chưa kịp nói ra, trước mắt ta đã tối sầm lại.
Lúc mở mắt lần nữa, ta đã bị đưa về Lục phủ trên một cỗ kiệu kín đáo.
Từ hôm ấy, ta vẫn luôn chờ đợi.
Thế nhưng suốt hai tháng qua, ta chưa từng nhận được bất kỳ tin tức nào từ Tiêu Thần – cái tên cẩu hoàng đế đó.
Ta vừa thấp thỏm lo âu, vừa phải chịu đựng cơn hành nghén hành hạ khôn cùng.
Mà trên người Lục Tụng Ngọc thì ngày một nhiều thêm những thứ mới lạ. Không ít lần ta bắt gặp nàng ta ôm thư tín, mặt mày ngập sắc xuân hồng hào.
Lại thấy nàng mỗi ngày đều ôm lấy chén thuốc mà nâng niu như báu vật, uống quá bổ đến độ chảy máu cam.
Thì ra hôm ấy, Tiêu Thần nghe nhầm tên ta, đem "Tụng Nguyệt" nghe thành "Tụng Ngọc".
4.
Lục Tụng Ngọc cho rằng mình đã được Hoàng thượng để mắt và âm thầm chỉ định, nên hôm nay mới cả gan định dìm chết ta trước mặt mọi người.
"Chỉ cần chứng minh được chu sa hộ thân của ngươi là giả, thì mẫu thân ngươi – chủ mẫu Lý thị – người đã giúp ngươi giả mạo, cũng sẽ bị liên đới tội danh."
"Một khi hai mẹ con các ngươi bị loại bỏ, Lục gia từ nay về sau sẽ là thiên hạ của ta và mẫu thân ta."
"Chờ đến khi ta được sắc phong làm phi, mẫu thân ta tất sẽ được ban mệnh phụ chiếu thư, vinh sủng toàn là của Lục Tụng Ngọc ta. Còn ngươi… chỉ là một dâm phụ mang tiếng ô nhục, chết không được yên!"
Lục Tụng Ngọc siết chặt cánh tay ta, hung hăng dùng khăn tay cọ mạnh lên cổ tay ta.
Rất nhanh, vết chu sa giả bị xóa sạch.
Mọi người trong đại điện đồng loạt kinh hãi, Thái hoàng thái hậu tức giận đến nỗi vỗ bàn quát lớn
"Vô lễ! Lục Tụng Nguyệt, ngươi lại dám mang thân thất tiết tham dự tuyển tú hoàng thất! Người đâu! Kéo Lục Tụng Nguyệt xuống, đánh chết bằng trượng!"
Hai thị vệ nhanh chóng tiến lên áp sát. Ta lui hai bước, theo bản năng ôm lấy bụng, vừa định liều chết vùng lên thì phía sau bất chợt vang lên một tiếng truyền báo vang dội:
"Hoàng thượng giá lâm!"
5.
Mọi người nghe tiếng tuyên giá, lập tức đồng loạt xoay người quỳ xuống nghênh đón thánh thượng.
"Hoàng huynh còn chưa nạp phi, vậy mà hậu cung đã bắt đầu diễn đại hí kịch rồi."
Người lên tiếng là Tiểu Ninh vương Tiêu Minh, hắn phe phẩy chiếc quạt trong tay, vừa đi theo sau Tiêu Thần vừa cười lớn.
Tiêu Thần khoác long bào màu huyền, đầu đội thường quan, khác hẳn Tiên đế năm xưa phóng túng xa hoa.
Khí chất tôn quý của hắn không nằm ở y phục, mà toát ra từ đôi mày mắt như ẩn long uy nghiêm.
Khi hành lễ với quân vương, tất thảy đều phải cúi đầu tỏ lòng tôn kính.
Nhưng đây là lần thứ hai ta gặp lại hắn sau đêm bị đoạt thân, ta không kìm được mà ngẩng lên nhìn.
Hắn sải bước tiến về phía ta, mùi trầm hương hoàng thất quen thuộc trên người hắn lập tức khiến ta nhớ lại cảnh hỗn loạn hôm ấy ở chùa Tử Ninh.
Tiêu Thần vươn tay về phía ta, ngón tay thon dài đeo nhẫn ngọc bạch ngọc – chính bàn tay này từng nhẹ nhàng bế ta lên trong khoảnh khắc tội nhục.
Ta cho rằng hắn tới để giải vây cho ta, còn chưa kịp đưa tay ra thì...
Tiêu Thần đã nắm lấy tay của một người khác.
Người được đích thân đế vương nâng dậy, chính là Lục Tụng Ngọc đang quỳ bên cạnh ta.
Tiêu Thần nhẹ giọng hỏi
"Tụng Ngọc, lễ vật trẫm tặng ngươi, có vừa ý không?"
Ta như bị sét đánh ngang tai, toàn thân cứng đờ.
Lục Tụng Ngọc đỏ mặt cúi đầu
"Thần nữ rất thích ạ!"
"Thích là tốt rồi, trẫm đích thân chọn cho ngươi đấy."
Thái hoàng thái hậu chậm rãi hỏi
"Hoàng đế và vị cô nương họ Lục này... lẽ nào đã sớm quen biết?"
Tiêu Thần đáp
"Tâu hoàng tổ mẫu, tháng trước trẫm gặp nạn, chính là Lục Tụng Ngọc tình cờ ra tay cứu giúp."
Lục Tụng Ngọc sững sờ, vẻ mặt tràn đầy mờ mịt – gặp nạn gì, cứu người gì?
Tiêu Thần lại nói
"Tụng Ngọc, hôm ấy nguy nan trùng trùng, nhờ có ngươi mà trẫm mới toàn mạng trở về."
"Ồ? Lại có nhân duyên như thế?" Thái hoàng thái hậu ra vẻ hứng thú
"Tụng Ngọc cô nương, hôm đó xảy ra chuyện gì, hãy kể rõ ràng cho ai gia và mọi người trong điện cùng nghe một phen."
Tiểu Ninh vương cũng cười đùa hùa theo
"Đúng đấy đúng đấy, Hoàng huynh hôm đó gặp nạn ở đâu? Tên tặc kia là ai? Lục nhị cô nương, mau kể xem ngươi làm sao mà anh hùng cứu giá!"
Ánh mắt Lục Tụng Ngọc khẽ dao động – thì ra Hoàng thượng đối xử tốt với nàng như thế là bởi nàng có ơn cứu giá.
Nhưng ơn cứu giá gì chứ? Nàng hoàn toàn không có chút ấn tượng nào!
Song phản ứng của nàng cực nhanh, lập tức giả vờ yếu ớt, đưa tay ấn nhẹ huyệt thái dương của mình
"Hôm đó tình thế quá nguy hiểm, lúc trở về thần nữ còn trượt chân ngã, đập đầu bị thương, đến giờ vẫn không nhớ rõ mọi chuyện. May mắn là Hoàng thượng bình an vô sự."
"Về phần chuyện hôm đó rốt cuộc thế nào… thần nữ thật sự không sao nhớ ra được."
Tiểu Ninh vương bật cười lớn
"Chuyện nguy hiểm như thế, sao có thể không nhớ nổi dù chỉ một chút?"
"Thần nữ… cũng rất muốn kể rõ với chư vị, nhưng thần nữ thật sự đã quên mất rồi…"
Thấy nàng sắp không gượng được nữa, cũng sắp bịa không nổi nữa, Tiêu Thần bất ngờ mở lời
"Đã không nhớ được thì thôi. Ngươi vì trẫm mà bị thương, trẫm sẽ không để ai làm khó ngươi."
"Hoàng thượng…"
Lục Tụng Ngọc e thẹn nũng nịu, dựa sát vào long ân.
Các quý nữ xung quanh đưa mắt nhìn nhau, có người không nén nổi lời thì thầm
"Hóa ra nhị tiểu thư họ Lục có công cứu giá, xem ra nhất định sẽ được chọn vào cung."
"Chỉ cần loại được Lục Tụng Nguyệt – đích nữ – thì cả Lục gia sẽ lập tức nâng Lục Tụng Ngọc lên làm trưởng nữ. Khi ấy, nàng ta sẽ danh chính ngôn thuận, nhờ công cứu giá mà trở thành Hoàng hậu."
"Thảo nào vị tiểu thư thứ xuất này dám vạch tội tỷ tỷ ruột của mình ngay giữa yến tiệc trong cung, thì ra đã sớm dựa vào long ân vững chắc."