Sau này, ta nhiều lần vào cung.Qua vài lần trò chuyện, ta mới biết hắn là Cửu hoàng tử Tiêu Tòng Diễn – một người không được coi trọng trong hoàng cung.
Ta chẳng để tâm đến điều đó.Chỉ lén nhét đầy một tay áo bánh ngọt, đưa cho hắn:“Này, đây là bánh táo nhục ngon nhất của Tương Vân Trai ngoài cung. Ngươi thử xem, bánh trong cung ngon hơn hay cái này ngon hơn?”
Có lẽ hắn không ngờ một tiểu thư khuê các như ta lại mang theo bánh ngọt bên người. Hắn sững ra một lúc lâu, rồi mới đưa tay nhận lấy, cắn một miếng:“…Ngon.”
Ta hào hứng nói tiếp:“Còn có cái này nữa, bánh đậu xanh!”
Tiêu Tòng Diễn ăn liền mấy miếng, bỗng bị nghẹn, ho sặc sụa:“Khụ… khụ khụ—!”
Ta giật mình, vội vàng vỗ lưng cho hắn.Khoảng cách giữa hai người trong nháy mắt bị kéo gần. Theo phản xạ, hắn quay đầu lại, môi vô tình chạm lên đầu mũi ta. Cả hai cùng sững sờ.
Mặt ta nóng bừng. Ta lùi lại một bước, lắp bắp hỏi:“Đã… đỡ hơn chưa?”
Hàng mi thiếu niên khẽ run. Hắn quay mặt đi, vành tai đỏ bừng, khẽ “ừ” một tiếng.
Bóng cây lay động, hai trái tim âm thầm rung động.Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.
Năm đó, dịch bệnh hoành hành trong thành, ta không may mắc phải, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.Tiêu Tòng Diễn lén đưa Thái y đến chữa trị cho ta. Khi biết còn thiếu một vị thuốc, hắn đã thức trắng đêm chạy đến Lĩnh Thành tìm thuốc mang về. Sợ chậm trễ sẽ nguy hiểm đến tính mạng ta, hắn đi ngày chạy đêm. Trên đường trở về lại không may ngã ngựa, gãy chân.
Khi tỉnh lại, biết được toàn bộ sự việc, ta vừa xót xa vừa cảm động.Khoảnh khắc ấy, ta đã nghĩ: đời này nhất định phải gả cho hắn.
Nhưng đời người vốn chẳng như ý.
Ngày ta biết mình phải vào cung, Tiêu Tòng Diễn đứng trong hoa sảnh Lý phủ. Ánh mắt hắn tràn đầy lo lắng, giọng nói run run:“Nàng thật sự muốn vào cung sao?”
Ta lạnh nhạt gật đầu:“Phải. Thời hạn tuyển tú đã đến. Ta chưa xuất giá, đương nhiên phải vào cung.”
Cha ta trung thành cả đời. Nghe tin Thái hậu mở lại tuyển tú để xung hỷ cho Bệ hạ đang bệnh nặng, dù không nỡ, ông vẫn dâng tên ta lên. Ông rưng rưng nước mắt nói:“Lý gia có được ngày hôm nay đều nhờ ân sủng của Bệ hạ. Nay Bệ hạ lâm bệnh, người khác đều tránh né, con gái Lý gia không thể vong ân bội nghĩa.”
Ông kiên quyết không đổi ý.Ta phản kháng, bị đánh, bị phạt quỳ từ đường, nhưng vẫn không lay chuyển được cha.
Mẫu thân khóc đến kiệt quệ. Cha giận dữ, nói gia môn bất hạnh. Ông run rẩy chỉ vào ta và mẫu thân, thở dài:“Nếu đã như vậy, ta sẽ theo Bệ hạ mà đi!”
Người cha từng yêu thương ta như sinh mệnh, nay lại lấy cái chết ra uy hiếp. Ta không còn lựa chọn nào khác, đành nhẫn tâm nói với Tiêu Tòng Diễn:“Vừa vào cung ta đã có thể được phong phi vị. Sau này chưa chắc không thể làm Hoàng hậu, làm Thái hậu. Vinh hoa phú quý như vậy, trên đời có nữ tử nào lại không muốn?”
Ta tưởng những lời đó sẽ khiến hắn từ bỏ.Không ngờ, khóe mắt thiếu niên dần đỏ lên, nhưng hắn không phất tay bỏ đi. Chỉ lặng lẽ nhìn ta, thấp giọng nói:“Những thứ đó, ta cũng có thể cho nàng. Chỉ cần nàng chờ ta thêm một chút…”
“Ngươi phải nhận rõ thân phận của mình.” Ta cắn răng nói những lời tổn thương.“Ngươi chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, sau này nhiều nhất cũng chỉ được phong Vương rời kinh. Làm sao có thể cho ta những thứ đó?”
Sắc mặt hắn lập tức cứng đờ:“Nàng thật sự nghĩ vậy sao?”
Ta gật đầu, lạnh lùng nói:“Cửu Điện hạ, mời ngài hồi phủ.”
Đợi hắn rời đi, ta quay người, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Hồi ức cuộn trào, ta khẽ thở dài.Cuối cùng, vẫn là ta phụ chàng.
Giờ Tân Đế vừa đăng cơ, triều cục bất ổn, vô số chính sự cần Tiêu Tòng Diễn xử lý.Ta cứ nghĩ đêm qua chàng chỉ nhầm nơi này với hậu cung, sau này sẽ không quay lại.
Nhưng không ngờ, giữa đêm khuya, ta lại nghe thấy tiếng cửa mở.
Mở mắt ra, bóng dáng cao gầy của nam nhân đã đứng nơi cửa tẩm điện. Ánh trăng chiếu xuống, kéo dài cái bóng cô độc của chàng.
Ta trợn tròn mắt.Sao chàng lại vào được đây?
Tiêu Tòng Diễn từng bước tiến lại gần. Thấy hắn áp sát, ta dứt khoát xuống giường, quay đầu bỏ chạy. Nhưng chưa kịp chạy được mấy bước, ta đã bị hắn bắt lại, vòng tay siết chặt ngang eo, ép ta vào bàn trang điểm.
Dây thắt lưng bị cởi ra. Một tay hắn luồn vào váy ta, những nơi đi qua đều dâng lên cảm giác tê dại nóng bỏng.
“Cửu lang!” Ta hoảng loạn kêu lên.
Vừa gọi xong, ta mới sực tỉnh. Với trạng thái hiện tại, hắn sao có thể đáp lại ta?
Không ngờ, động tác của nam nhân khựng lại. Hắn khẽ “ừm” một tiếng.
Ta sững sờ.Chàng… tỉnh rồi sao?
Ta run rẩy ngẩng đầu nhìn vào gương đồng. Người đàn ông phía sau mày mắt sâu thẳm, ánh nhìn khó đoán. Rốt cuộc là tỉnh hay chưa tỉnh?
Ta thử dò hỏi:“Bệ hạ… ta là Lý Tiêu Ninh…”
Cái tên ấy dường như chạm vào điều gì đó. Hắn đột ngột ngẩng đầu lên.
Tim ta trầm xuống.Quả nhiên… chàng vẫn còn hận ta sao?
Lời đã nói ra, không thể rút lại. Ta cắn răng, buông xuôi tất cả:“Ngươi giờ đã là Hoàng đế. Muốn giết hay muốn chém, tùy ngươi. Cho ta tuẫn táng cùng Tiên Đế cũng được…”
Cứ coi như…Cứ coi như ta trả lại ơn cứu mạng năm xưa cho chàng.