12.
Ta nhìn thấy Bình Dương hầu, không khỏi sững sờ.
Hắn làm sao lại biến thành bộ dạng này?
Gương mặt hốc hác, tựa hồ nhiều ngày chưa từng ngủ yên, suy tư nặng nề, sắc diện u ám khó coi.
Đôi mắt hắn gắt gao khóa chặt lấy ta, nhưng ánh sáng trong đó lại như đã qua rèn luyện lửa nung, sắc bén đến rợn người.
Hắn điên rồi ư? Chỉ vì chuyện tranh đoạt ngôi vị Thái tử mà hóa điên thành thế này sao?
Đời trước, dẫu chính thê bệnh mất, hắn đau khổ đến đoạn tuyệt tình ái, chỉ biết nuôi chim tiêu dao, cũng chưa từng điên cuồng đến mức này.
Bình Dương hầu phát hiện ta nhìn sang, liền nhếch môi nở nụ cười.
Nụ cười ấy quái dị, hệt như quỷ mị đến đòi mạng.
Tim ta bất giác đập loạn, cả người càng thêm sợ hãi.
Nhưng may thay, nhớ đến những toan tính mà ta đã chuẩn bị trước, lòng ta liền bình ổn đi đôi phần.
Giờ đây, mặc cho hắn có tìm cách báo thù thế nào, rốt cuộc cũng chẳng thể tổn hại đến ta.
“Hay lắm!”
Một điệu vũ vừa dứt, Bình Dương hầu liền vỗ tay khen ngợi.
Tề vương cùng Kiến Hạc đồng loạt đưa mắt nhìn về phía hắn.
Bình Dương hầu mỉm cười:“Khúc nhạc tao nhã thế này, thật hiếm có. Xin Tề vương cho phép, để ta cùng vị ca cơ này được luận bàn một hai.”
Tề vương cười sang sảng:“Haha, bản vương lại chẳng ngờ ngươi cũng có nhã hứng như vậy.”
Ta chỉ đành tiến lên, ngồi nghiêng bên cạnh chỗ hắn.
Khi khoảng cách rút ngắn, ta nghe rõ tiếng hô hấp hỗn loạn quá mức của hắn.
Ngẩng đầu, ta chạm ngay vào đôi mắt từng trải phong sương kia.
“Tiểu Man…” – hắn khẽ gọi.
Ta vội vã hành lễ, cắt ngang:“Hầu gia, dân nữ tên là Tô Man, đã có hôn phối. Xin người đừng gọi ta như vậy.”
Bình Dương hầu cắn chặt hàm, răng nghiến vào má trong, lấy chút đau đớn để nén xuống ngọn lửa ghen hừng hực với Kiến Hạc.
“…Tô Man, nàng sống có tốt không?”
“Vẫn tốt. Tạ ơn hầu gia quan tâm.”
“Haha, bị giam trong thâm viện, làm một con hoàng yến của nhà quyền quý, vậy cũng gọi là tốt ư?”
Ta khẽ chau mày.
Bình Dương hầu không chịu dừng, hạ thấp giọng, áp sát, gần như gằn từng tiếng:
“Kiếp này, gia sẽ cho nàng làm chính thất, ban nàng vinh quang tột đỉnh, quyền thế, châu báu, con cái… đúng rồi, cả ngạch phụ nhân cũng sẽ có. Tất cả, gia đều cho nàng.”
Cáo mệnh phu nhân…Thì ra, hắn cũng biết đó là điều ta từng coi trọng.
Nhưng thấy ta vẫn chẳng động lòng, hắn hoảng hốt, gấp gáp quát:“Đi theo ta.”
Ta khẽ lắc đầu.
Sắc mặt Bình Dương hầu càng thêm tái nhợt.“Tô Man, xưa nay nàng chưa từng làm nũng giận dỗi, lần này sao vậy? Đừng bướng bỉnh nữa. Lỡ mất cơ hội này, sau sẽ chẳng còn đâu.”
Ta từng chữ từng câu dõng dạc:“Ta không đi.”
“Hả? Nàng nói gì?”
“Trầm Quân, ta không cần ngươi. Ta chưa từng thích ngươi.”
Đã thế thì sao?Nếu hắn có thể mượn cớ “luận bàn khúc nhạc” để bức ta ngồi bên, khiến ta không thể trốn thoát, thì ta cũng có thể nhân lúc hắn e dè Tề vương, không dám phát tác, mà thẳng thắn phơi bày hết nỗi lòng ta.
Một lời nói ra, ta thật sự thấy khoái trá vô cùng.
Bao nhiêu nhẫn nhịn, bao nhiêu uất ức, tựa như dòng lũ vỡ bờ, cuồn cuộn tuôn ra ngoài.
Ta mỉm cười:“Ngươi nghĩ ngươi là ai? Cũng chỉ là một kẻ mục nát mà thôi. Nếu không có tước vị được tổ tiên để lại, nếu không có sự trợ lực từ thân thích, ngươi lấy gì đạp lên đầu ta, coi ta như công cụ để mặc sức giày vò?”
Bình Dương hầu bỗng chốc sững người.Ánh mắt tràn đầy không thể tin nổi.
Hệt như ta vừa hung hăng nhổ thẳng một bãi nước bọt vào mặt hắn.
Ta càng thêm sảng khoái:“Ngươi chẳng phải chỉ ham muốn Nhân Vĩnh sao? Ngươi tưởng hắn thông tuệ, tài năng đều nhờ ngươi ban cho ư? Sai rồi. Là ta từng chút dạy hắn đọc sách học chữ, là ta giữa trời đông tuyết lớn, chân trần mang áo choàng dày đến đưa cho ngươi…”
Cuối cùng, Bình Dương hầu cũng hiểu ta định nói gì.
Ngón tay hắn siết chặt, toàn thân run rẩy, tựa hồ cả đời chưa từng phải chịu nỗi nhục nhã to lớn đến thế, đến nỗi đầu óc trống rỗng, miệng mấp máy mà chẳng thốt thành lời.
Ta lạnh lùng nhìn hắn, chỉ thấy nực cười.
Phải chăng Bình Dương hầu bỗng nhận ra, con chim sẻ mình nuôi nấng bao năm, chẳng những biết nói tiếng người, lại còn dám mắng thẳng vào mặt chủ nhân, nên mới lúng túng chẳng biết ứng phó thế nào?
“Tô Man!” – hắn rốt cuộc nhịn không nổi, theo bản năng siết chặt cổ tay ta.
“Đừng nói nữa.”Hắn hít sâu một hơi, giọng nghẹn ngào, “Đủ rồi!”
Nhưng chưa đủ, một chút cũng chưa đủ.
Ánh mắt ta vẫn gắt gao nhìn chằm chằm hắn, không buông tha.
Đôi mắt hắn đỏ vằn, hiển nhiên đã giận đến gần như sụp đổ:“Ngươi không được nói thêm… đừng bức ta—”
Ta bật cười lạnh, giật tay về.
Bức hắn ư? Bức hắn làm gì?
Đồng tử hắn bỗng co rút, chăm chú nhìn ta một thoáng thật sâu.
Tiếng tim đập như đá nặng rơi xuống đất, trầm đục mà dồn dập.Lồng ngực hắn phập phồng, rồi đột ngột quay đầu, trong khoảnh khắc ấy, hắn làm ra một quyết định chẳng khác nào thề sống chết.
Hắn đứng dậy, quỳ thẳng trước mặt Tề vương, cúi đầu thật sâu:
“Thần khẩn cầu điện hạ ban ca cơ Tô Man trong phủ cho thần. Thần chỉ có một nguyện vọng này. Thần xin thề, từ nay về sau, tất sẽ lấy điện hạ làm chủ, tận tâm phò tá, giải nguy cho điện hạ.”
Bình Dương hầu nói thẳng thừng, nóng vội đến mức ném xuống tất cả vốn liếng, chỉ để đánh cược cho một điều nhỏ nhoi.
Ván cờ này, thoạt nhìn tưởng đã định trước thắng bại.
Trong thoáng chốc, khắp đại sảnh lặng ngắt như tờ.
13.
“À…” – Tề vương khẽ than một tiếng.
“Trầm Quân, chuyện này không được. Tô Man đâu chỉ là ca cơ trong phủ, nàng còn là mưu sĩ của bản vương nữa.”
Khóe môi Tề vương vẫn giữ nụ cười, nhưng trong mắt đã ánh lên một tia lãnh ý nhàn nhạt.
Bình Dương hầu đột nhiên ngẩng đầu, kinh hãi nhìn sang ta và Tề vương:“Cái… cái gì?” – hắn lắp bắp.
“Mưu sĩ.” – Tề vương thong thả đáp. – “Ta còn nói, sao ngươi bỗng dưng thay đổi tính nết, đột nhiên lại hứng thú với âm luật. Quả nhiên, ngươi vẫn là vị công tử họ Trầm phong lưu hào hoa mà ta từng quen biết.”
“Không… không, điện hạ, thần là thật lòng!”
Nhưng cục diện vốn tưởng đã nắm chắc trong tay, nay lại trượt khỏi sự khống chế của Bình Dương hầu, từ từ xoay hẳn sang phía đối nghịch.
Ta đứng dậy, trầm tĩnh hành lễ:“Tiểu hầu gia, dân nữ chẳng những giỏi ca vũ, mà còn tinh thông bói quẻ đoán số. Nhờ mấy lần may mắn đoán trúng tiểu sự, mới được Tề vương điện hạ để mắt đến.”
Dĩ nhiên, chẳng phải “tiểu sự” gì, mà chính là việc tam hoàng tử mưu phản, cùng việc mẫu thân của thập nhất hoàng tử sử dụng tà thuật vu cổ.Đều là những vụ án từng chấn động thiên hạ ở kiếp trước.
Ta hướng về Tề vương hành lễ:“Có được điện hạ trọng dụng, dân nữ khắc cốt ghi tâm, muôn phần cảm kích.”
Tề vương khẽ gật đầu.
Sắc mặt Bình Dương hầu bỗng biến đổi dữ dội:“Nàng… sao có thể biết bói toán? Nàng rõ ràng là—”
Chúng ta đều là kẻ trọng sinh mà thôi.Nhưng điều ấy làm sao có thể chứng minh?So với việc “bói toán”, thì hai chữ “trọng sinh” chẳng khác nào lời cuồng ngôn mộng tưởng.
Tề vương khẽ hỏi:“Là gì?”
Bình Dương hầu cứng ngắc mím môi, cuối cùng đành lắc đầu.Trong lòng hắn loạn thành một mớ, chẳng sao hiểu nổi, vì sao phen liều lĩnh đặt cược lần này, rõ ràng nắm chắc phần thắng, mà cuối cùng lại biến thành cục diện như thế này.
Tề vương ôn hòa nói:“Thôi được, bản vương biết ngươi từ nhỏ đã luôn được nữ tử say mê, nay hiếm khi bị dội gáo nước lạnh, quả cũng khó chịu. Thế này đi, ngươi cứ chọn một người khác, bản vương tất nhiên sẽ chuẩn thuận.”
Ngài khẽ mỉm cười, rồi bỗng đổi giọng:“Chỉ có điều, tiểu hầu gia, những lời như ‘nguyện dốc lòng phò tá, giải nguy cho ta’, thì ngươi chớ nên nhắc lại nữa.”
Tề vương ung dung, lời lẽ quang minh:“Sấm sét hay mưa móc, đều là ân huệ của quân vương. Phụ hoàng đã ban chỉ để bản vương làm Tề vương, thì ta sẽ yên lòng làm một vương gia nhàn tản, sao lại có chuyện ‘giải nguy’? Ngươi nói thế, lẽ nào cho rằng bản vương bất phục thánh chỉ?”
Trước mắt Bình Dương hầu tối sầm lại.
Hắn hiểu, chỉ vì một thoáng nôn nóng mà rước lấy hiềm nghi nơi Tề vương, đồng thời cũng chặt đứt con đường sáng lạn đời này.
Sắc mặt hắn cứng ngắc, khẽ cúi đầu nói lời “không dám”.
Khóe môi bật ra một tiếng cười thê lương, chính hắn cũng chẳng biết nên biện giải thế nào.
Ta nhìn thần sắc ấy, liền rõ ràng — hắn tuyệt đối không ngờ ta lại đi một nước cờ như vậy.
À…
Trong lời thoại của những câu chuyện dã sử, cũng từng có những nữ nhân mượn xác hoàn hồn, quay ngược thời gian.
Nhưng họ hoặc là giải trừ hiểu lầm, quay về đoàn tụ cùng kẻ cũ; hoặc là dứt bỏ ác phu, rồi tìm một bậc lang quân khác.
Vậy nên, Bình Dương hầu tưởng rằng lang quân tốt của ta chính là Diệp Kiến Hạc, hoặc giả là Tề vương.
Hắn đâu ngờ, người nữ tử mà hắn xem như loài chim sẻ ngoắc tay liền tới, cũng có dã tâm hướng về quyền thế.
Hắn nghĩ ta nhút nhát, hiền lành, là một “lương thiếp” đúng nghĩa.
Hắn tưởng rằng ta chưa từng làm quan, chưa từng nắm quyền, không đủ tư thế để chen chân vào vòng xoáy tranh đấu nơi triều đình.
Nhưng hắn đã lầm.
Ta đã bị chèn ép cả một đời, đã nhẫn nhịn cả một đời, ta vốn chẳng hề muốn làm vợ ai, thiếp ai nữa.
Ngay cả Triệu Tĩnh An – nữ nhân xuất thân hiển hách, đường đường chính thất – cuối cùng cũng chỉ bị giam cầm trong chốn hậu viện, suốt đời tranh đấu cùng vô số nữ nhân được nạp vào.Rồi đến lúc bệnh mất, cả một đời hao tâm tổn trí, cũng chỉ lưu lại danh xưng tầm thường: “Trầm Triệu thị”.
Còn ta, cả một đời nín nhịn, người ngoài chỉ khen rằng ta sinh được đứa con giỏi giang, là kẻ có phúc.
Nhưng cái gọi là phúc ấy, có ai từng hỏi ta rốt cuộc có muốn hay không?
Đời trước, ta nơm nớp lo sợ, vì con mà cầu lấy chút “phúc phận”.Đời này, ta tự mình cũng có thể tranh đoạt được.
Vậy thì cớ chi còn phải làm “lương thiếp”?
Chi bằng, hãy sống đường hoàng, một nữ nhân có khát vọng, có ham muốn.
14.
Ta dốc lòng bày mưu tính kế, trợ giúp Tề vương bước lên ngai báu.
Ta biết vì sao ngài nguyện chọn ta, chứ chẳng cần đến Bình Dương hầu.
Dẫu sao, hắn cũng là một tiểu hầu gia, thân phận quá mức chói mắt, nào sánh bằng một ca cơ nơi hậu viện, càng không dễ khiến người khác sinh lòng nghi ngờ.Nếu hắn thường lui tới Tề vương phủ, sớm muộn gì cũng bị kẻ khác phát giác.
Nếu Tề vương không có chỗ dựa nào khác, thì Bình Dương hầu có lẽ còn cơ hội tranh đoạt.Nhưng có ta ở đây, hắn liền chẳng còn bao nhiêu tác dụng.
Ngày Tề vương đăng cơ, ta được ban cho phủ đệ mới.
Ta cùng Diệp Kiến Hạc dọn đến tân gia, từ đây hưởng đủ vinh hoa phú quý.
Một ngày giữa mùa đông, trời đổ tuyết lớn.
Tề vương – nay là Tân đế – cho triệu ta vào cung bàn việc.
Khi ta vừa ra khỏi cửa phủ, Diệp Kiến Hạc vội vàng chạy tới gọi ta lại.
Hắn tỉ mỉ khoác lên vai ta một chiếc áo hồ cừu dày, cười rạng rỡ:“Không thể để phúc tinh nhà ta bị rét lạnh được.”
Ta cũng mỉm cười, nắm tay hắn cùng bước đến bên xe ngựa.
Trong gió tuyết mịt mù, bất chợt ta cảm nhận được một ánh nhìn nóng rực xuyên qua.
Ta thuận tay ngoảnh lại.
Là Bình Dương hầu.
Hắn tiều tụy đi nhiều lắm.
Ấy cũng là lẽ thường — không còn thế gia thông gia che chở, thêm vào đó, ai ai trong triều đều rõ ta – người được thánh thượng sủng tín – cùng hắn bất hòa. Dù ta chẳng nói gì, họ cũng sẽ “có cách đối đãi khác” với hắn.
Giống như Triệu Tĩnh An vậy — lời châm chọc một ca cơ trong phủ Tề vương, rơi vào tai người đời, liền hóa thành sự khinh miệt chính Tề vương.
Quần thần dâng sớ hạch tội, Tề vương tự nhiên ung dung đón nhận.Nhà họ Triệu vì thế mà ngày càng sống chật vật.
Có điều, nếu dựa vào ký ức và kinh nghiệm từ kiếp trước, Bình Dương hầu cũng chẳng đến nỗi lụn bại thế này.Chỉ có thể nói, hắn giống như kẻ đã bị rút sạch gân cốt, tâm chí tiêu tan, tựa một lão nhân mất hết khí huyết.
Hắn chẳng buồn tranh, cũng chẳng buồn giành.
Còn ta, không biết vì sao, cũng chẳng còn muốn bận tâm.
Ánh mắt hắn vẫn gắt gao bám lấy ta.
Ta nhấc chân bước vào kiệu, không ngoảnh lại.
Xe ngựa lăn bánh, dần xa.
Trong lúc nhắm mắt dưỡng thần, ta nghe loáng thoáng ngoài phố có người rao bán loại thoại bản mới ra —
“Nữ mưu sĩ tham tài hiếu sắc, một thân vừa chia sẻ thanh niên tuấn tú, lại vừa cùng bậc quyền cao chức trọng hưởng lạc.”
Gia nhân nghe vậy, mặt mày hoảng hốt, run rẩy đưa mắt nhìn ta, sợ hãi chẳng dám lên tiếng.
Ta chỉ cười, khẽ lắc đầu.
Một bàn tay đưa ra ngoài cửa xe, khẽ chạm vào những bông tuyết đang rơi dày đặc khắp nhân gian.
— Vô phương hại gì.
Đợi khi xong chính sự, lúc quay về, nếu thư phường chưa đóng, ta cũng có thể ghé mua một cuốn về xem thử, coi như nếm vị mới lạ.
Dù sao, nhân thế này…Khi bước qua bốn bức tường cao, đi sâu vào cõi phàm tục, mới hay rằng —tiếng cười, tiếng khóc, lời mắng, lời chê… tất cả đều là thú vị.
-Hoàn-