Cơn bất an mãnh liệt lập tức siết chặt lấy tim anh, khiến đầu ngón tay cũng trở nên lạnh buốt.
Anh lập tức gọi cho sĩ quan phụ tá, giọng mang theo sự run rẩy mà chính anh cũng không nhận ra:
“Định vị Tống Anh ngay! Lập tức!”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng phụ tá trầm thấp khác thường:
“Thủ trưởng… Ngài… vẫn nên quay về khu gia thuộc Tây Sơn trước đã.”
Tây Sơn, khu nhà gia đình quân nhân.
Chu Tự Bạch đẩy cánh cửa nhà khép hờ ra, trong phòng khách đứng đó một bác sĩ mặc áo blouse trắng và người phụ tá của anh.
Trên bàn trà, đặt một chiếc hộp gỗ vuông màu sẫm.
Bác sĩ điều trị chính, bác sĩ Trịnh, quay người lại, vẻ mặt nghiêm nghị, hai tay nâng chiếc hộp gỗ đó đưa về phía Chu Tự Bạch.
Chu Tự Bạch không nhận lấy.
Sắc mặt anh trắng bệch, ánh mắt dán chặt vào cái hộp như thể đó là thứ hoang đường và đáng sợ nhất trên đời.
“Bác sĩ Trịnh,” anh cố kéo khóe môi lên, muốn cười mà cơ mặt cứng đờ đến khó coi, “Con bé này… học được trò dọa người rồi à? Được, cô ấy trả ông bao nhiêu để diễn? Tôi trả gấp mười, gấp hai mươi! Bảo cô ấy ra đây!”
Bác sĩ Trịnh nhìn người đàn ông trước mặt, trong mắt không phải sợ hãi, mà là nỗi thương xót sâu sắc và chút giễu cợt không che giấu.
Ông lắc đầu, nhẹ nhàng đặt hộp tro cốt lên bàn trà.
“Thiếu tướng Chu, đồng chí Tống Anh… đã được chẩn đoán u não ác tính từ một năm trước. Khi đó, tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật là bảy phần. Nhưng cô ấy từ chối. Cô nói, tiền và sức lực của mình, nhất định phải để lại chữa bệnh cho ‘chú nhỏ’.”
“Dù chỉ một tháng trước, vẫn còn hai phần hy vọng. Nhưng cô ấy vẫn từ bỏ, đem toàn bộ số tiền còn lại, đổi thành thuốc ‘nhập khẩu’ cho ngài.”
Giọng bác sĩ Trịnh trầm ổn, nhưng từng chữ như dao sắc:
“Cô ấy là bị kiệt quệ mà chết. Dinh dưỡng thiếu hụt nghiêm trọng trong thời gian dài, lao lực quá độ, vết thương cũ chưa lành, vết mới lại chồng thêm… Mới hai mươi mấy tuổi, mà chức năng cơ thể đã hao mòn như một người già hấp hối.”
Ánh mắt ông quét qua phòng khách rộng rãi, trang hoàng tinh tế, cuối cùng dừng lại trên bộ quân phục phẳng phiu của Chu Tự Bạch.
“Cô ấy đem tất cả hy vọng sống, gửi gắm cho một ‘bệnh nhân xơ cứng teo cơ’…” Bác sĩ Trịnh khẽ nhếch môi cười, nụ cười ấy lạnh lẽo đến tận xương, “Tới chết, cô ấy vẫn nhớ đến ngài. Nhưng giờ xem ra, Thiếu tướng Chu, có lẽ… ngài không xứng với sự ghi nhớ đó.”
“Giao lại tro cốt ở đây, cho ngài, là nguyện vọng cuối cùng của cô ấy. Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Tin hay không, xử lý thế nào, là việc của ngài.”
Nói xong, bác sĩ Trịnh nghiêm trang giơ tay chào theo nghi thức quân đội, xoay người rời đi.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, sau lưng liền vang lên tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng, ngay sau đó là một tiếng gào thét bị đè nén đến cực độ.
Chu Tự Bạch ngồi co ro ở góc phòng khách từ chiều đến tận đêm, như một pho tượng mất đi linh hồn.
Tài liệu phụ tá mang đến vương vãi đầy đất, mỗi một trang giấy đều là bằng chứng lạnh lẽo, vạch trần năm năm dối trá được sắp đặt tỉ mỉ, và mọi khổ đau cô gái ấy âm thầm gánh chịu.
Tiếng chìa khóa xoay vang lên, phá vỡ sự im lặng chết chóc.
Lục Thi Thi xách theo những túi mua sắm xa xỉ lớn nhỏ, vừa ngân nga hát vừa đẩy cửa bước vào.
Còn chưa kịp bật đèn, cô ta đã bị một lực đạo cực mạnh quật ngã xuống đất, túi đồ văng tung tóe, váy áo trang sức lăn lóc khắp nơi.
Tiếng hét kinh hoàng mắc kẹt trong cổ họng.
Trong bóng tối, một bóng người cao lớn chậm rãi đứng dậy.
Đèn bật sáng.
Chu Tự Bạch đứng trước mặt cô ta, quân phục chỉnh tề, nét mặt lại là một sự yên tĩnh gần như chết chóc.
Chỉ có lạnh lẽo dâng đầy nơi đáy mắt, như có thể đông cứng người khác trong tích tắc.
Ánh mắt Lục Thi Thi chạm đến chiếc hộp gỗ sẫm màu trên bàn trà và những tài liệu rơi đầy đất, đồng tử co rút dữ dội, cả người run rẩy không ngừng.
Chu Tự Bạch cụp mắt xuống, giọng lạnh lùng:
“Tôi hỏi, cô trả lời. Hiểu chưa?”
Lục Thi Thi mặt không còn giọt máu, hoảng loạn gật đầu.
“Bản nháp điều chỉnh diễn tập trong thư phòng năm đó, là cô làm lộ ra?”
Cô ta run rẩy, gật đầu.
“Mọi lời cáo buộc cô từng nói về Tống Anh mấy năm qua—chèn ép, ép buộc, kích thích—đều là cô tự biên tự diễn, giá họa cho cô ấy?”
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng Lục Thi Thi, cô ta cố bò tới muốn nắm lấy ống quần Chu Tự Bạch, nhưng bị anh không chút nể tình đá văng ra.
“Câu hỏi cuối cùng,” giọng Chu Tự Bạch trầm đến đáng sợ, “Tin nhắn cuối cùng Tống Anh gửi tôi trước khi chết, là cô xóa? Những tin nhắn nguyền rủa sau đó, là cô dùng điện thoại tôi gửi?”
Tâm lý Lục Thi Thi hoàn toàn sụp đổ, bật khóc nức nở:
“Chú nhỏ! Con chỉ là sợ hãi! Tống Anh và chú có mười năm tình cảm! Con có cái gì chứ?! Con chỉ muốn trở thành người quan trọng nhất trong lòng chú! Con chỉ muốn giữ lấy cuộc sống phú quý này! Con sai ở đâu chứ?! Con cố gắng giành lấy cuộc sống mình muốn, sai sao?!”
Chu Tự Bạch nhìn gương mặt méo mó, nước mắt nước mũi tèm lem kia, đột nhiên nhếch môi cười.
Tiếng cười trào ra từ tận sâu trong cổ họng, ban đầu khàn đục, sau đó càng lúc càng lớn, cuối cùng hóa thành tiếng cười điên dại đứt quãng, cười đến gập cả người, cười đến nước mắt trào ra đầy mặt.
Anh đã vì một thứ như vậy.
Dùng năm năm.
Tự tay hủy hoại người con gái mà anh yêu thương nhất.
Chương 7
Trong tiếng gào khóc thê lương, Lục Thi Thi bị đưa đi, tung tích từ đó không ai hay.
Không lâu sau, những người thạo tin trong giới mơ hồ truyền tai nhau rằng, trong nhà Thiếu tướng Chu đã liên tiếp có hai vị tiểu thư “lâm bệnh mà mất”.
Nhưng trong tang lễ long trọng được tổ chức, chỉ có quan tài của Tống Anh.
Phương Nam, một thị trấn nhỏ nơi biên giới quanh năm như mùa xuân.
Tôi ngồi xổm trước chiếc tivi đời cũ nhà chủ trọ, màn hình đang phát một bản tin đến từ một thành phố lớn phía Bắc.
Trong khung hình là một tang lễ có quy mô cực cao, bầu không khí trầm lắng nặng nề.
Trước bia mộ, một người đàn ông trong bộ quân phục chỉnh tề, khóc đến toàn thân run rẩy, gầy gò tiều tụy, mấy lần phải có người đỡ mới đứng vững được.
“Anh à,” tôi cắn quả táo, vừa nhai vừa lầm bầm, “người này khóc thảm thật đấy. Chết là em gái anh ta à? Nhìn còn trẻ quá, tiếc thật.”
Bản tin chuyển sang cận cảnh tấm bia mộ.
Trong ảnh đen trắng, cô gái có ánh mắt tĩnh lặng, trầm ổn.
Tôi nghiêng đầu, nhìn chằm chằm một lúc lâu, bỗng kinh ngạc chỉ vào màn hình:
“Ơ? Anh ơi, mau lại đây xem! Cô gái trong ảnh… sao lại giống em thế này?”
Người đàn ông đang đeo tạp dề trong bếp thò đầu ra, chỉ liếc qua màn hình rồi lập tức quả quyết:
“Không giống. Anh Anh của chúng ta xinh đẹp hơn nhiều.”
Tôi mỉm cười hài lòng, tắt tivi, tung tăng chạy vào bếp phụ anh nấu cơm.
Tôi biết anh Trịnh không phải anh ruột của tôi.
Nhưng trên thế giới này, chỉ có anh là tốt với tôi nhất.
Tôi nhớ là mình từng “chết” một lần.
Là anh đã giành tôi lại từ tay tử thần.
Cái giá phải trả, là tôi quên sạch mọi ký ức quá khứ.
Dưới ánh đèn mổ trắng toát, lúc dần tỉnh lại, tôi nhìn cánh tay gầy gò đầy vết thương mới cũ của mình, cảm thấy thế giới thật trống rỗng.
Có lẽ, tôi nên thấy may mắn.
Quá khứ của tôi, hẳn chẳng có gì đáng nhớ.
“Chúc mừng tái sinh.”
Một bàn tay ấm áp, khô ráo đưa về phía tôi, trong lòng bàn tay là một viên kẹo trái cây bọc giấy màu sặc sỡ.
Anh đứng ngược sáng nơi cửa sổ, mỉm cười dịu dàng, ánh mắt lại mang theo một nỗi trút bỏ nặng nề mà tôi không hiểu nổi.
Giây phút ấy, sống mũi tôi bỗng cay xè.
Anh nói, anh từng có một em gái, mắc cùng một căn bệnh với tôi, không cứu được.
Tái sinh của tôi, ở một mức độ nào đó, đã trở thành sự cứu chuộc cho anh.
Từ đó, chúng tôi trở thành anh em nương tựa lẫn nhau.
Tôi theo anh, từ bệnh viện tổng quân khu chuyển đến thị trấn nhỏ phương Nam yên bình này.
Cuộc sống tuy giản dị nhưng ấm áp, đủ đầy.
Duy chỉ có một biến cố, xảy ra nửa năm sau.
Người đàn ông từng khóc điên dại trên tivi ấy, không biết bằng cách nào đã tìm được đến đây.
Lần đầu nhìn thấy tôi, anh ta đứng chết trân như không thể tin vào mắt mình, sau đó mắt đỏ hoe, vừa cười vừa khóc lao về phía tôi, nói năng lộn xộn, liên tục gọi tên tôi, nói anh là chú nhỏ của tôi, là người thân gần gũi nhất của tôi.
Tôi nhíu mày thật chặt, trong lòng dâng lên một cảm giác phản cảm và bị lừa gạt mãnh liệt.
Tôi phản bác lớn tiếng, lật tẩy “lời nói dối” của anh ta:
“Anh là chú tôi á? Vậy khi tôi nằm trên bàn mổ suýt chết, anh ở đâu? Những vết thương cũ trên người tôi, chẳng lẽ là do anh đánh? Tôi chuyển đến đây bao lâu rồi, giờ anh mới mò tới?”
“Nếu thật sự là người thân, mà làm được đến mức này… thì anh cũng giỏi thật đấy.”
Tôi tát anh ta một cái, lạnh lùng cảnh cáo không được bám theo tôi nữa.
Nhưng anh ta giống như đã đánh mất hết lý trí, dai dẳng như một cái bóng, lặng lẽ bám theo sau tôi suốt một năm trời.
Dù mưa hay nắng, dù không nói một lời, vẫn không rời nửa bước.
Cho đến một ngày, anh ta đột nhiên biến mất.
Anh Trịnh nói với tôi, anh ta đã chết rồi.
Chết vì làm việc quá sức.
Rõ ràng là người có tài sản và địa vị mà người thường không thể tưởng tượng, vậy mà lại cố chấp làm bảy, tám công việc lặt vặt mỗi ngày, ăn uống đạm bạc nhất, ở nơi tồi tàn nhất, gần như hành hạ bản thân bằng cách không ngủ không nghỉ.
Cuối cùng, gục ngã trong một đêm mưa như trút nước khi đang giao đồ ăn.
Tôi nghe xong, trong lòng không có gợn sóng, chỉ thấy một chút cảm khái nhạt nhòa.
Tài sản anh ta để lại, thông qua luật sư, toàn bộ được chỉ định trao cho tôi.
Tôi không nhận.
Trái lại, đem hết quyên góp cho Quỹ Bảo trợ Cựu chiến binh và Quỹ Nghiên cứu U não.
Dù sao thì, giữa tôi và anh ta, chẳng có chút liên hệ nào cả.
【Toàn văn hoàn】