Con mới là bảo bối quan trọng nhất của chú nhỏ.
Anh Anh đã sớm không đón sinh nhật nữa rồi, quen rồi.”
Lục Thi Thi reo lên vui sướng.
“Con biết ngay chú nhỏ đối xử với con là tốt nhất mà!”
Tôi đứng ở cửa rất lâu.
Cuối cùng, lặng lẽ tháo tạp dề, xoay người rời đi.
Khi chú nhỏ đẩy xe lăn ra ngoài, trong nhà đã trống rỗng.
Trên bàn ăn đặt một bát mì nước, và một viên thuốc nhập khẩu được gói bằng giấy bạc.
Giờ này mọi khi, tôi đã ra ngoài đi làm ca đêm rồi.
Trong đầu anh chợt hiện lên khuôn mặt không chút huyết sắc của tôi, lòng bàn tay đầy thương tích dữ tợn, cùng sống lưng gầy đến mức tưởng như bẻ một cái là gãy……
Một cảm giác hoảng loạn không rõ nguyên do đột ngột siết chặt tim anh.
Anh cầm điện thoại lên, nhanh chóng bấm gọi một số.
Ngày hôm sau, bệnh viện quân khu.
Tôi đưa chú nhỏ đi tái khám.
Bác sĩ điều trị vẻ mặt phấn khởi.
“Cô Thẩm!
Ở thủ đô có một viện nghiên cứu có thuốc đặc hiệu, có hiệu quả kỳ diệu trong điều trị ALS!
Tôi đã tranh thủ cho Thiếu tướng Chu một suất thử thuốc!”
So với sự kích động của ông ấy, tôi chỉ bình tĩnh hỏi.
“Xác suất hồi phục bao nhiêu?”
“Hơn tám mươi phần trăm!”
Chú nhỏ phối hợp đỏ hoe vành mắt.
“Anh Anh…… chú nhỏ có thể khỏe lại rồi…… có thể tiếp tục ở bên cháu rồi……”
Tôi khẽ kéo khóe môi, nở một nụ cười rất nhạt.
“Nếu giữa cháu và chú nhỏ chỉ có thể sống một người.
Dù là lúc nào, cháu cũng hy vọng người sống sót, là chú.”
Chú nhỏ sững người, mày nhíu chặt.
“Nói linh tinh gì vậy!
Chúng ta đều sẽ sống thật tốt.
Đợi chú nhỏ hồi phục, quay lại quân đội, cháu vẫn là tay bắn tỉa khiến quân khu tự hào nhất——”
Nhưng cái “tự hào” này, tôi không cần nữa rồi.
Kể cả chú nhỏ, tôi cũng không cần nữa.
Bác sĩ lấy lý do “quá trình kiểm tra phức tạp”, mời tôi ra khỏi phòng làm việc.
Tôi biết, đó chỉ là cái cớ để đuổi tôi đi.
Tôi đứng ở góc hành lang, nhìn chú nhỏ nhanh chóng thay đồ bệnh nhân, bước chân vững vàng đi vào thang máy.
Dưới lầu, chiếc xe quân đội biển đen quen thuộc đã chờ sẵn từ lâu.
Tôi lặng lẽ thu hồi ánh nhìn, xoay người bước vào một phòng khám khác ở cuối hành lang.
“Cô Thẩm, khối u não của cô đã chèn ép đến dây thần kinh chính, đã mất cơ hội phẫu thuật rồi.”
Bác sĩ thở dài nặng nề.
“Nếu là nửa tháng trước…… có lẽ vẫn còn hy vọng.
Khoảng…… chỉ mấy ngày nữa thôi.
Hãy nói lời từ biệt với gia đình cho tốt.”
Tôi ngồi yên rất lâu, rồi mới chậm rãi gật đầu.
“Sau khi tôi chết, làm phiền hỏa táng trực tiếp.
Tro cốt…… xin gửi đến khu gia đình quân đội Tây Sơn, giao cho Thiếu tướng Chu Tự Bạch.”
Để lại toàn bộ số tiền còn lại trên người, tôi rời khỏi bệnh viện.
Màn hình điện thoại sáng lên, một tin nhắn mới bật ra.
“Đến khu gia đình xem đi.”
Người gửi là Lục Thi Thi.
Tôi gọi taxi đến khu gia đình quân đội Tây Sơn.
Năm năm rồi, khu nhà độc lập của quân khu mà tôi tưởng đã sớm đổi chủ, lúc này đèn đuốc sáng trưng, trang hoàng như một tòa lâu đài cổ tích.
Khách khứa tấp nập, hương tóc áo quần.
Lục Thi Thi đội vương miện nhỏ đính kim cương, mặc váy voan cao cấp trắng muốt, chặt chẽ khoác tay chú nhỏ.
Bọn họ được đám đông vây quanh, đứng trước một chiếc bánh sinh nhật cao sáu tầng.
Cô ta chắp hai tay, giọng nói ngọt ngào.
“Điều ước của con là trở thành, trong lòng chú nhỏ, tiểu công chúa duy nhất, mãi mãi mãi mãi.”
Chú nhỏ cười, từ túi áo quân phục lấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh đậm.
Khoảnh khắc chiếc hộp được mở ra.
Máu trong toàn thân tôi, dường như lập tức đông cứng.
Chương 3
Đó là một đôi vòng ngọc bích.
Nghe nói là vật gia truyền của nhà họ Chu, chỉ truyền cho con dâu nhà họ Chu.
Ngày sinh nhật mười tám tuổi của tôi, chú nhỏ từng đặt nó vào lòng bàn tay tôi.
“Anh Anh, bất kể cháu có đồng ý chấp nhận chú nhỏ hay không, cháu mãi mãi là tiểu công chúa quý giá nhất trong lòng chú.”
Tôi từng coi nó còn quan trọng hơn cả mạng sống.
Những lúc khó khăn nhất, cũng liều mạng bảo vệ nó.
Còn bây giờ, đôi vòng ngọc bích ôn nhuận ấy, đã bị thu nhỏ vòng tay, bên trong khắc lên cái tên hoàn toàn mới, Lục Thi Thi.
Trong tiếng vỗ tay chúc phúc của mọi người, chú nhỏ trịnh trọng đeo chúng lên cổ tay thon thả của Lục Thi Thi.
“Tiểu công chúa của chú, chúc mừng con, điều ước thành hiện thực.”
Tôi không biết mình đã rời khỏi vùng ánh sáng chói mắt ấy bằng cách nào.
Điện thoại trong túi không ngừng rung lên.
“Thật ra ở khách sạn Ninh An, tôi đã nhận ra chị rồi đó, chị gái.”
“Nhìn rõ chưa?
Vòng ngọc là của tôi, chú nhỏ cũng là của tôi.”
“Chị trông giống như…… một con chó hoang không ai cần vậy, thật đáng thương.”
“Sống thất bại thế này, chi bằng đi chết đi?
Hì hì.”
“À đúng rồi, tôi còn bảo chú nhỏ chuẩn bị cho chị một phần ‘quà sinh nhật’, nhất định…… phải thưởng thức cho tốt nhé.”
Tôi như một hồn ma lang thang, lảo đảo trên con phố lạnh lẽo suốt cả ngày.
Đến khi đêm xuống, mới quay về khu nhà tập thể cũ kỹ thuê trọ.
Sau đó, tôi hiểu “món quà” mà Lục Thi Thi nói là gì.
Cửa phòng mở toang.
Bên trong như vừa bị cơn bão quét qua.
Chú nhỏ bị người ta bẻ quặt hai tay ra sau, đè xuống đất, bộ quân phục mới tinh dính đầy bụi bẩn.
Chú giãy giụa, gân cổ nổi lên.
“Nhóc con, lâu rồi không gặp.”
Gã đàn ông cầm đầu ngậm tăm xỉa răng.
“Tiền tháng này, đến hạn rồi chứ?”
Sắc mặt tôi tái nhợt.
“Tất cả nợ nần, tôi rõ ràng đã trả sạch rồi.”
“Trả sạch?”
Gã đàn ông cười khẩy, một chân giẫm mạnh lên lưng chú nhỏ.
“Ông đây nói chưa trả, thì là chưa trả.
Sao, không muốn đưa à?
Vậy thì xem bảo bối chú nhỏ của mày, chịu được mấy gậy?”
“Anh Anh…… đừng lo cho chú!
Con đi đi!
Đi mau!
Để bọn họ đánh chết chú cũng được…… dù sao chú cũng là phế nhân……”
Y hệt những lời đó.
Năm năm qua, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.
Tôi mệt mỏi nhắm mắt lại.
Bọn họ “đòi nợ” vô số lần, nhưng chưa từng thật sự làm chú nhỏ bị thương dù chỉ một chút.
Còn tôi, để bảo vệ người đã lừa tôi sâu sắc đến vậy, từng gãy xương sườn, từng què chân, gần như moi cạn tất cả của mình.
Trong cổ họng trào lên vị tanh ngọt như sắt gỉ.
Tôi khàn giọng mở miệng.
“Các người…… rốt cuộc muốn thế nào?”
Gã đàn ông đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt khinh miệt.
“Mày chui từng người một qua giữa háng bọn tao, mỗi chui qua một người, sủa ba tiếng chó.
Hôm nay coi như bọn tao xem trò vui, tiền coi như xong.”
“Không được!
Anh Anh!
Không được chui!”
Chú nhỏ gào lên, mắt đỏ ngầu, giãy giụa muốn bò dậy, nhưng bị đè chặt xuống.
Tôi tê dại kéo kéo khóe môi.
Ngọn lửa yếu ớt cuối cùng trong tim, phụt một tiếng, tắt ngấm.
“Được.”
Tôi nghe thấy giọng mình, bình tĩnh đến đáng sợ.
“Nếu đây là điều chú mong muốn, vậy coi như xong nợ.”
Câu này rõ ràng là nói với đám đàn ông kia, nhưng chú nhỏ lại đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt lướt qua một tia hoảng loạn bất ngờ.
Nhưng rất nhanh, chú nhớ đến lời hứa với Lục Thi Thi.
Đây là lần “dạy dỗ” cuối cùng.
Chỉ cần Tống Anh chịu đựng qua, chú sẽ đón cô về nhà, từ đó bù đắp gấp bội.
Chú vẫn còn cả một đời dài, có thể dùng để bù đắp.
Vì thế, chú dời ánh mắt đi, thậm chí còn mượn động tác giãy giụa, lén dùng chiếc camera siêu nhỏ giấu trong tay áo, chụp lại cảnh tôi quỳ trước mặt bọn đàn ông.
Gửi đi.
Đám người giải tán.
Tôi nằm rạp trên đất rất lâu mới có sức đứng dậy.
Chú nhỏ đỏ hoe mắt bò đến, vốn định than vãn vài câu, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt tro tàn của tôi, tất cả đều nghẹn lại trong cổ họng.
Ngày hôm sau, bác sĩ đến đón chú nhỏ lên thủ đô tiếp nhận điều trị “thuốc đặc hiệu”.
Trước khi lên xe, chú nắm chặt tay tôi, ngoái đầu ba bước một lần.
“Anh Anh, đợi chú nhỏ trở về.
Chú nhất định sẽ để cháu cầm lại súng bắn tỉa, trở thành người lính chói mắt nhất quân khu.
Sẽ không bao giờ để bất kỳ ai…… bắt nạt cháu nữa.”
Tôi cười cười, không trả lời.
Chỉ lặng lẽ nhìn chiếc xe biến mất ở cuối con phố.
Sau đó, tôi đột ngột cúi gập người, che miệng lại, máu tươi không ngừng tràn ra qua kẽ tay.
Bác sĩ nói, khối u vỡ ra, chính là ngày chết.
Thật kỳ lạ.
Khoảnh khắc ngã xuống, tôi lại không hề cảm thấy sợ hãi.
Trong đầu hiện lên, toàn là những mảnh ký ức cũ kỹ nhưng ấm áp.
Là chú nhỏ đưa tôi từ nghĩa trang liệt sĩ lạnh lẽo về nhà, vụng về tết tóc cho tôi;
là lần đầu tôi bắn đạn thật trượt mục tiêu, chú nghiêm mặt quở trách, quay người lại lén nhét kẹo sữa vào túi tôi;
là khi tôi sốt cao hôn mê, chú thức trắng đêm canh bên giường, nắm tay tôi, hết lần này đến lần khác nói.
“Anh Anh đừng sợ, chú nhỏ ở đây.”
Chú nói.
“Anh Anh của chúng ta, xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên đời.”
Chất lỏng ấm nóng trượt xuống gò má.
Tôi run rẩy dùng ngón tay dính đầy máu, chạm vào màn hình điện thoại.
Dùng hết chút sức lực cuối cùng, từng chữ từng chữ nhập vào.
“Chú nhỏ, cháu không đợi chú nữa.”
“Mạng này, coi như trả cho ơn nuôi dưỡng của nhà họ Chu, và ‘ủy khuất’ của Lục Thi Thi.
Hãy…… chôn cháu bên cạnh cha mẹ cháu.”
Tin nhắn được gửi đi.
Tôi bất lực khép mắt lại.
Cùng lúc đó, chiếc điện thoại rơi trên đất, rung lên điên cuồng.
Chương 4
Vừa bước lên máy bay riêng, Lục Thi Thi đã chờ sẵn trong khoang như một chú chim nhỏ vui mừng lao tới.
“Chú nhỏ!
Cuối cùng chú cũng có thể đi du lịch cùng con rồi!”
Cô ta rút ra một cuốn sổ tay du lịch dày cộp, mỗi trang đều dán đầy ảnh và vé, chi chít đóng kín dấu kỷ niệm từ khắp nơi trên thế giới.
Đó là lộ trình năm năm “dưỡng bệnh” vừa qua của Lục Thi Thi.
Mỗi lần đến một nơi, chú nhỏ đều sắp xếp cho cô ta đội an ninh cao cấp nhất, hành trình thoải mái nhất, chỗ ở xa hoa nhất.