Sau khi nhà họ Chu sụp đổ, chú nhỏ bị chẩn đoán mắc bệnh xơ cứng teo cơ.
Tôi giải ngũ, vay nặng lãi, một mình gánh vác nửa đời sau nặng nề của chú.
Suốt năm năm đó, bị bọn đòi nợ đánh đến mức gãy xương sườn, tôi cũng không nỡ mua thuốc giảm đau.
Ngất xỉu vì kiệt sức trên đường đi làm thêm, tôi cũng không dám nghỉ ngơi.
Từng đồng tiền kiếm được, tôi đều dùng để duy trì mạng sống cho chú.
Cho đến khi tôi làm phục vụ tại một khách sạn năm sao, tôi đã nhìn thấy người chú đáng lẽ phải ngồi trên xe lăn, chờ tôi về nhà, trên người là bộ quân phục chỉnh tề, cầu vai sáng lấp lánh, tư thế thong dong trò chuyện cười đùa cùng cấp dưới cũ.
“Thiếu tướng Chu, cái bệnh ALS này ngài giả vờ cũng năm năm rồi.
Tống Anh vì chữa bệnh cho ngài mà người cũng sắp kiệt quệ luôn rồi, sự trừng phạt này chắc cũng đủ rồi chứ?”
Chú nhỏ khẽ cười nhạt.
“Cũng gần đủ rồi.
Nếu không phải vì Tống Anh quá bướng bỉnh, không dung nổi Thi Thi, hại con bé mắc trầm cảm, tôi cũng chẳng đến mức phải giả vờ sụp đổ, giả bệnh nan y để mài giũa tính nết nó.”
“Thi Thi được điều về quân khu thủ đô mạ vàng một lớp, tâm trạng cuối cùng cũng khá hơn chút, đã đồng ý tha thứ cho Tống Anh rồi.”
“Đợi một thời gian nữa, tôi sẽ để đội y tế sắp xếp một ‘kỳ tích hồi phục’, Tống Anh sẽ có thể quay về quân đội.
Nếm đủ khổ rồi, nó cũng nên biết điều.”
Cấp dưới cũ có phần do dự.
“ALS là bệnh nan y, làm sao có thể khỏi được?
Tống Anh có tin không?”
Chú nhỏ cười đầy chắc chắn.
“Con bé ngốc đó từ nhỏ đã do tôi nuôi lớn, tôi nói câu nào mà nó không tin?”
“Thi Thi là con liệt sĩ, tâm tư nhạy cảm, Tống Anh làm chị thì nên nhường nhịn nhiều hơn.
Tôi làm vậy đều là vì tốt cho nó.
Sau này…… tôi sẽ bù đắp cho nó.”
Tôi cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
Nhưng chú nhỏ, chúng ta không có sau này nữa rồi.
Bệnh nan y của chú là giả.
Còn tôi, là thật.
……
Gió lạnh ngoài cửa sổ thổi vào người, rất lạnh.
Tôi giống như một con rối không biết đau, bị đóng chặt tại chỗ, chịu đựng năm năm tín ngưỡng sụp đổ như bị lăng trì.
Mỗi một nhát, đều kéo theo máu thịt be bét.
Chiến hữu của chú nhỏ là Lâm Hạo thở dài một tiếng.
“Muốn tôi nói thì cậu cũng thật nhẫn tâm.
Đó là đứa trẻ do chính tay cậu nuôi lớn, tay bắn tỉa át chủ bài trẻ nhất quân khu.
Vì cậu mà nói giải ngũ là giải ngũ, mới hơn hai mươi tuổi, đã bị vắt kiệt đến mức như một bà già.
Mấy hôm trước, vì gom tiền mua thuốc nhập khẩu cho cậu, thiếu tám trăm tệ, nó còn đến mượn tiền tôi đấy.”
Sắc mặt chú nhỏ lập tức trầm xuống.
“Anh cho mượn rồi à?”
Lâm Hạo bất lực lắc đầu.
“Cậu đã hạ lệnh chết, tôi nào dám.
Con bé đứng trước cửa ký túc xá tôi cả một buổi chiều, hạ đường huyết ngất xỉu, tôi cũng không dám đỡ.
Cuối cùng tỉnh lại, tự mình vịn tường đi mất.”
Lâm Hạo không nói ra rằng, hôm đó tôi đã dí súng vào thái dương mình.
Tôi nói, chú Lâm, trong ổ đạn còn một viên, chú không cho mượn, cháu sẽ bóp cò.
Thuốc đứt bảy ngày, chú nhỏ ho đến mức trong phổi toàn bọt máu.
Nhưng Lâm Hạo chỉ đỏ hoe mắt, nghiến răng tháo súng của tôi, như đuổi ôn thần mà đẩy tôi ra ngoài cửa.
Hóa ra, không phải chú ấy không muốn cho mượn, mà là không thể.
Chú nhỏ hừ lạnh một tiếng.
“Nghe cho rõ đây.
Trước khi Thi Thi từ Kyoto dưỡng bệnh trở về, không ai được phép giúp Tống Anh.
Nó quỳ cũng được, cầu xin cũng được, cho dù chết ngay trước mặt các người, cũng không được nhìn thêm một cái.”
“Tâm tư Thi Thi nặng nề, trầm cảm vừa mới khá hơn, năm năm ‘trừng phạt’ dành cho Tống Anh, thiếu một ngày cũng không được.
Ai làm Thi Thi không vui, đừng trách tôi lòng dạ độc ác.”
Trong phòng bao rơi vào im lặng chết chóc.
Có người lúng túng nhắc nhở.
“Thiếu tướng, ngài không sợ Tiểu Anh biết được sự thật, lạnh lòng sao?”
Vừa dứt lời, chú nhỏ bật cười khinh miệt.
“Lạnh lòng?
Nó là do tôi nuôi lớn, mạng sống cũng là tôi cho, chút ủy khuất này đáng là gì?
Thi Thi thì khác, con bé không nơi nương tựa, chịu quá nhiều khổ, tôi đối xử tốt với nó là điều nên làm.”
Ánh mắt chú quét khắp phòng.
“Hôm nay những lời này, ra khỏi cánh cửa này, nếu có một chữ lọt đến tai Tống Anh, đừng trách tôi không nể tình cũ.”
Tôi dựa vào bức tường lạnh lẽo, tay chân tê dại.
Hóa ra, năm năm tôi liều mạng đổi lấy, chỉ là một hình phạt được sắp đặt tỉ mỉ.
Tiền đồ của tôi, vinh dự của tôi, chỉ cần Lục Thi Thi hơi nhíu mày, là có thể biến thành một câu “nên làm” nhẹ bẫng trong miệng chú nhỏ.
Tôi muốn cười, nhưng trong cổ họng lại trào lên mùi tanh như sắt gỉ.
Trong phòng bao vang lên tiếng điện thoại, tiếng bước chân ép về phía cửa.
Tôi không kịp né, quay người hoảng loạn thì đụng phải quản lý mang rượu.
Chai rượu trắng đặc cung quân khu trong khay rơi xuống vỡ tan tành.
Sắc mặt quản lý biến đổi, một cái tát giáng thẳng vào mặt tôi.
Cửa phòng bao mở ra, chú nhỏ bước nhanh ra ngoài, nhưng nhìn cũng không nhìn bên này, trực tiếp dang tay đón lấy Lục Thi Thi đang lao tới.
“Sao lại tự về rồi?
Chẳng phải đã nói chú nhỏ đi đón con sao?”
Lục Thi Thi cười giòn tan.
“Con nhớ chú nhỏ mà!
Cho chú một bất ngờ!”
Tôi đeo khẩu trang, quỳ trên nền đá cẩm thạch lạnh buốt, cách họ chưa đến một mét.
Đôi mắt đỏ hoe bị ánh kim cương rực rỡ trên đồng hồ tay Lục Thi Thi đâm đến đau nhói.
Một vòng kim cương vụn ấy, tùy tiện một viên, cũng đủ tiền thuốc nhập khẩu ba tháng của chú nhỏ.
Quản lý cúi đầu lấy lòng tiến lên.
“Thiếu tướng Chu, thật xin lỗi…… chai rượu này, bị con ngu này làm vỡ rồi.”
Đôi quân ủng đen dừng trước mặt tôi.
Chú nhỏ cau mày không kiên nhẫn.
“Được rồi.”
Chú chỉ vào tôi.
“Nếu là cô làm vỡ, thì dùng tay dọn sạch tấm thảm này.
Nếu để Thi Thi giẫm phải dù chỉ một mảnh vụn, cô nuốt từng mảnh cho tôi.”
Tôi quỳ xuống, lòng bàn tay áp lên thảm, chậm rãi di chuyển.
Mảnh kính vỡ đâm rách da thịt, để lại từng vệt máu li ti.
Lục Thi Thi khẽ “xì” một tiếng, khoác tay chú nhỏ.
“Chú nhỏ, con mỏi chân.”
“Đồ yếu ớt.
Chú bế con ra ngoài, chỗ này bẩn.”
Đôi quân ủng đen giẫm qua mu bàn tay tôi, không hề dừng lại, rời đi.
Tôi quỳ tại chỗ, nhìn lòng bàn tay máu me đầm đìa, bỗng bật cười khe khẽ.
Nước mắt trộn lẫn với chất lỏng nóng hổi trào ra từ khoang mũi, cùng nhau rơi xuống.
Quản lý giật mình.
“Cô sao vậy?
Chảy nhiều máu thế này?”
Tôi loạng choạng đứng dậy, dùng tay áo tùy tiện lau mặt.
Cổ tay áo lập tức nhuộm đỏ một mảng.
“Có lẽ…… sắp chết rồi.”
Không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của ông ta, tôi xoay người, mặc cho máu nhỏ xuống phía sau kéo thành vệt đỏ đứt quãng, từng bước từng bước lê ra ngoài.
Khi đẩy cửa nhà ra, trong bếp vang lên tiếng đồ sứ vỡ.
Chú nhỏ đang gắng sức chống hai tay, cố bò dậy từ chiếc xe lăn bị lật.
Thấy tôi, động tác chú khựng lại, cúi đầu xuống, vành mắt nhanh chóng đỏ lên.
“Anh Anh…… chú nhỏ chỉ muốn hâm cho con cốc sữa……
Chú thật vô dụng…… chỉ là phế nhân……”
Chú nói lắp bắp không rõ chữ, khóe miệng trào nước dãi, phối hợp với hai tay run rẩy và ánh mắt tuyệt vọng, giống hệt một bệnh nhân ALS bị giày vò nhiều năm.
Tôi chợt nhớ ra, trước khi “chẩn đoán”, chú nhỏ có chứng sạch sẽ nghiêm trọng.
Một người mỗi ngày lau súng ba lần, quân phục không cho phép có một nếp nhăn, lại có thể vì Lục Thi Thi, diễn trọn vẹn năm năm vở kịch nhếch nhác đau đớn này.
Khoảnh khắc ấy, tôi gần như muốn dùng dao mổ lồng ngực ông ra, xem tim chú rốt cuộc có phải làm bằng đá hay không.
Thấy tôi không nói gì, chú suy sụp buông vai.
“Anh Anh…… con có phải chê chú bẩn rồi không?
Con đi đi…… đừng lo cho chú nữa……”
Tôi im lặng bước tới, dựng lại xe lăn, đỡ chú ngồi lên.
Quay người lấy nước ấm, lau sạch vết bẩn cho ông.
Chú đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi, ánh mắt rơi vào lòng bàn tay máu thịt lẫn lộn.
“Sao lại ra nông nỗi này?
Ai làm con bị thương?”
Tôi nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng giả tạo của chú.
“Bị một người rất giống chú nhỏ làm bị thương.”
“Ở khách sạn Ninh An.”
Chương 2
Chú nhỏ đột nhiên siết chặt đường quai hàm.
Tôi lại cười.
“Nhưng cháu biết người đó không phải là chú nhỏ.
Chú nhỏ, vĩnh viễn sẽ không lừa cháu, đúng không?”
Ánh mắt chú nhỏ né tránh.
“Đương nhiên.
Anh Anh là người quan trọng nhất của chú nhỏ, chú vĩnh viễn sẽ không lừa cháu.”
Tôi cố gắng ép chặt cảm giác chua xót nơi đáy mắt, xoay người đẩy chú ra khỏi bếp.
Dọn cơm tối xong bưng ra, phòng khách trống không.
Cửa phòng ngủ khép hờ, bên trong truyền ra tiếng nói chuyện qua điện thoại được hạ thấp.
“Thi Thi ngoan, ngày mai chú nhỏ chuẩn bị cho con một bất ngờ lớn, tự tay chúc mừng sinh nhật con.”
Ở đầu dây bên kia, giọng Lục Thi Thi mềm mại.
“Nhưng ngày mai…… cũng là sinh nhật của chị mà.
Chú nhỏ không ở bên chị ấy, chị ấy có buồn không?”
“Ngốc nghếch.