4.
Ta đứng chờ ngoài Kim Loan điện.
Dung Thần sai tâm phúc của mình là Phúc công công đưa đến tay ta một chiếc ngọc như ý.“Cô nương, xin cất kỹ. Bệ hạ nói, hôm nay cô nương cầm vật này vào mà mở miệng, điều gì thỉnh cầu cũng sẽ được như ý.”
Sợ ta chưa hiểu rõ, ông lại dịu giọng giải thích:“Hôm qua bệ hạ nổi giận, nhưng hôm nay vừa sáng sớm đã tự nguôi ngoai rồi. Cô nương, trong lòng Người vốn có cô nương. Bao chuyện cũ nên quên thì cứ để nó qua. Người đã chịu khổ nhiều năm, nay cũng đến lúc hưởng phúc. Phúc phần của cô nương ấy, còn hơn cả Huệ Quý phi kia nữa.”
Ngoài điện, ánh dương rực rỡ, ấm áp vô cùng.Ngọc như ý trong tay cũng dần lan ra hơi ấm, ấm đến cả lòng ta.
Năm ấy, ta và Dung Thần bị giam trong lãnh cung chưa bao lâu thì Ninh phi đã mất.Trước khi qua đời, nàng thất thần nhìn về phía cửa, nhưng rốt cuộc chẳng đợi được ai đến minh oan.
Nàng tuyệt vọng, nắm chặt tay ta, cầu khẩn một điều sau cuối:“Ta đem Thần nhi phó thác cho ngươi. Từ nay hắn là đồng dưỡng phu của ngươi, muốn đánh cứ đánh, muốn mắng cứ mắng… chỉ xin ngươi che chở, để hắn bình an trưởng thành. Xin ngươi… xin ngươi…”
Đôi mắt nàng mở to, bàn tay siết chặt lấy ta không buông.Ta vội gật đầu đáp ứng.Nàng khẽ cười, rồi buông tay, ngã xuống giường, mang theo nỗi bất cam mà khép lại đôi mắt.
Sau đó, cung vệ khiêng thi thể Ninh phi rời đi.Dung Thần chẳng chịu, khóc đến đứt gan xé ruột.Không nơi để dồn nén bi thương, hắn bèn trút cả cơn tức giận lên người ta.
Hắn vung tay đánh ta, vừa khóc vừa gào:“Hắn không cần ngươi quản! Hắn không phải đồng dưỡng phu của ngươi! Hắn là hoàng tử! Hắn là hoàng tử kia mà! Sao có thể cưới một nô tỳ làm thê tử!”
Ta để mặc hắn đấm đánh, phát tiết cho đến khi hắn mệt lả, rồi mới khẽ nói:“Tiểu điện hạ, nương nương là vì lo ngài không có ai chăm sóc nên mới dặn dò như thế. Ta cũng chỉ thuận miệng gật đầu để người an lòng. Những lời ấy tất nhiên không tính. Bất luận nương nương có nghĩ thế nào, ta vẫn sẽ hết lòng chăm sóc ngài.”
Ta vốn hiểu rõ toan tính của Ninh phi.Ta có phẫn nộ chăng?Có, nhưng chỉ trong chốc lát.
Bởi ta biết, nàng là vì yêu thương Bát hoàng tử, mới trở nên ích kỷ như thế.Ta chẳng thể nào hoàn toàn trách cứ.Khi con người rơi vào cảnh bất lực, cho dù chỉ là một cọng rơm, cũng sẽ liều mạng mà nắm lấy.
Giống như mẫu thân ta năm xưa.Trước khi gia tộc bị tịch biên, bà đã vội vàng đem muội muội của ta gửi lại trước cửa một nhà nông dân trong đêm, rồi lại lén đưa tấm ngân phiếu cuối cùng cho vị công công phụng chỉ, dập đầu khẩn cầu để mẹ con ta có thể được phân về cùng một chỗ.
Nào ngờ, bà lại chẳng thể liệu trước được, cái chết lại đến với mình nhanh đến vậy.
Trước khi lâm chung, mẫu thân cũng từng cầu xin vị cô cô phụng dưỡng chúng ta.Bà bắt ta dập đầu nhận cô cô làm mẫu thân, hứa sẽ hết lòng phụng dưỡng tuổi già của người, chỉ mong ta có thể được che chở mà lớn lên bình yên.
Đáng tiếc, mệnh cô cô cũng ngắn ngủi.Thế nên ta vẫn cô độc, chật vật mà trưởng thành trong cung.
Bởi vậy, ta thấu hiểu tâm tư của Ninh phi.Ta chẳng thể trách nàng mãi, chỉ tức giận đôi chút, rồi vẫn cùng Bát hoàng tử dựa dẫm lẫn nhau mà sống qua ngày.
Những ngày ấy cực khổ, song cuối cùng Bát hoàng tử cũng bình an lớn lên.
…
Ta không biết ngọc như ý này có phải hàm ý ta nghĩ hay không, chẳng rõ hắn có nhớ lại lời Ninh phi từng nói, định đem nó thành thật mà thực hiện.
Thế nhưng, lòng ta nay đã mang nỗi niềm khác.
Thái giám truyền lệnh, mời ta vào điện bái kiến hoàng đế.
Dung Thần ngồi trên long ỷ, đầu đội kim quan, thân khoác hoàng bào, thần sắc kiêu ngạo, khí thế lẫm liệt.Hắn đã chẳng còn là tiểu điện hạ sợ hãi năm nào, mà nay là bậc đế vương uy nghiêm.
Hắn cất giọng:“Vân Huệ, năm xưa khi trẫm lâm cảnh nguy nan, nhiều phen được ngươi cứu giúp. Nếu chẳng có ngươi hết lòng che chở, sẽ không có trẫm hôm nay. Ngươi muốn điều chi, trẫm đều đáp ứng.”
Giọng điệu hắn trầm trọng, mang theo sự trang nghiêm.
Ta quỳ xuống, nâng cao ngọc như ý trong tay.“Dân nữ có ba nguyện, khẩn cầu bệ hạ đoái thương.”
5.
Dung Thần sững lại một thoáng, rồi cười nhạt, giọng pha chút nhẹ nhàng:“Vậy nói ra nghe xem.”
Ta cất lời:“Dân nữ nguyện thứ nhất — cầu bệ hạ xét lại vụ án của phụ thân, rửa sạch oan tình cho Vân gia.”
Dung Thần trầm mặc một hồi, sau đó đáp:“Trẫm chuẩn.”
Ta lại nói:“Nguyện thứ hai của dân nữ — cầu bệ hạ tra rõ kẻ nào đã phóng hỏa, hại chết phu quân và hài tử của dân nữ.”
Cả đại điện bỗng ồn ào, xôn xao bàn tán.Họ chẳng ngờ ta từng có phu quân, cũng từng có cốt nhục.Ngay cả Dung Thần cũng kinh ngạc khi ta nói thẳng chuyện này giữa triều đường.
Hắn nghiến chặt tay vào long ỷ, giọng khàn nén lửa giận, uy thế lẫm liệt áp chế khắp điện:“Trẫm chuẩn. Vân Huệ, ngươi chỉ còn lại một nguyện vọng, hãy nghĩ cho kỹ xem muốn nói điều gì.”
Phúc công công cũng vội vàng khuyên nhủ:“Cô nương, cơ hội ngàn năm khó gặp, chỉ có một lần, xin nhất định phải thận trọng.”
Ta cúi thấp người, quỳ lạy thật sâu, giọng kiên định:“Dân nữ nay trên đời chẳng còn người thân, chỉ từng cùng bệ hạ xưng chị em. Nếu bệ hạ không chê bỏ, nguyện thứ ba của dân nữ là xin được nối lại tình chị em, cầu bệ hạ thành toàn.”
“Vân Huệ!!!”
Tiếng gầm của hắn vang vọng trong điện đường, tiếp đó là tiếng tay vỗ mạnh xuống long ỷ, vang giòn dội.Không khí lặng ngắt, mọi người nín thở, ai nấy chăm chú nhìn.
Dung Thần nghiến giọng, từng chữ như vỡ ra từ cổ họng:“Ngươi… cứ quỳ đó. Đợi đến khi nào biết sai, khi ấy hãy đứng lên.”
Hắn tung chân đá văng long án, rồi phẫn nộ bỏ đi.
Âm thanh trong điện như thủy triều dần tan biến, chỉ còn lại thưa thớt tiếng thì thầm.Có kẻ than thở, có kẻ tiếc nuối, có kẻ nói ta biết tự lượng sức, cũng có người bảo ta uổng phí cơ hội.
Một lúc lâu sau, khắp bốn bề tĩnh lặng, cung điện rộng lớn tưởng chừng chỉ còn mỗi mình ta quỳ gối.
Ta nghe thấy Phúc công công thở dài khẽ khàng:“Cô nương… thật sự không hiểu lòng bệ hạ sao? Bệ hạ đã vì cô nương mà lùi bao nhiêu bước, chỉ đợi cô nương tiến thêm một bước, là đã có thể đứng ở địa vị vạn người kính ngưỡng, dưới một người, trên muôn người. Sao lại để lỡ mất?”
“Ngọc như ý kia… là để bệ hạ được như ý, chứ chẳng phải để cô nương được như ý. Người ở trong cung bao nhiêu năm, sao lại chẳng hiểu điều ấy?”
“Đợi ngươi làm hoàng hậu rồi, muốn gì mà chẳng dễ như trở bàn tay? Bình oan, điều tra chân tướng, cũng chỉ một câu nói là xong. Nay… chỉ e khó rồi, ôi…”
Phúc công công thở dài, bỏ đi.
Lần này, trong cung điện thật sự chỉ còn lại một mình ta.Mãi đến sáng hôm sau, mới có cung nữ đến quét dọn.
“Đại nhân sắp vào triều, cô nương có thể lui rồi.”
Ta lê bước tập tễnh trở về. Trên đường, bắt gặp kiệu của Huệ Quý phi.
Nàng khẽ nâng tay, kiệu liền dừng lại.
Toàn thân nàng khoác sự xa hoa, ngồi trên cao nhìn xuống, thong thả thưởng thức dáng vẻ nhếch nhác của ta, trong mắt chẳng hề che giấu khinh thường, trên môi cong lên nụ cười nửa như châm biếm, nửa như khoái trá.
“Xem ra ngươi cũng biết điều, không dám đưa ra yêu cầu quá phận. Nhưng… muốn làm tỷ tỷ của bệ hạ ư? Dựa vào ngươi cũng xứng sao?”
“Chỉ là một nô tỳ hèn kém, ngươi thật sự cho rằng, nhờ chút tình xưa kia, bệ hạ sẽ để ngươi chiếm một chỗ trong lòng sao?”
“Không ngờ lại có kẻ ngu dại đến mức chẳng phân nổi quyền thế và chân tướng cái nào quan trọng. Thật sự có người vì kẻ đã chết mà bỏ qua vinh hoa phú quý.”
“Ngươi ngay cả tư cách để trở thành đối thủ của bổn cung cũng không xứng. Thật uổng công bổn cung từng coi trọng ngươi. Hóa ra chỉ thường thôi.”
Nói đoạn, nàng ngẩng cao cổ, bước đi hiên ngang, kiêu căng ngạo mạn, rời khỏi.
Ta cúi đầu, xoa lên đôi đầu gối đang tê buốt.
Đúng vậy…Chỉ cần cúi lưng một cái, là có thể đổi lấy quyền thế, phú quý.Chỉ cần dập tắt lương tâm, là có thể khiến bản thân sống dễ chịu hơn đôi phần.Con đường sa ngã, vốn luôn dễ đi, nhanh chóng.
Thậm chí, cũng chẳng cần trả giá quá lớn — chỉ cần nghĩ thoáng ra, hình như chẳng có gì là không thể.
Nhưng ta… lại cố chấp không thể nghĩ thoáng.Ta không muốn phản bội tâm can của mình.
Phu quân và hài tử của ta, lẽ ra phải quang minh chính đại mà hiện hữu trên đời này.Không thể chỉ vì ta ham muốn phú quý mà biến thành vết nhơ, thành điều cấm kỵ không ai được nhắc tới.
Họ là những con người tốt đẹp đến thế, đáng được đứng trong ánh sáng, đáng để ta khắc ghi mãi mãi trong tim, trong trí nhớ.
6.
Thuận Phương cung của ta dường như đã biến thành một lãnh cung mới, bởi ai nấy trong triều đều biết ta đã chọc giận thánh tâm.
Vị đế vương vốn cao quý, phong nhã, bởi ta mà nổi trận lôi đình, cơn thịnh nộ ấy đến cả Huệ Quý phi cùng tiểu hoàng tử do nàng sinh ra — Dung Ngọc Cảnh — cũng chẳng dám lại gần mà chạm vào.
Trong cung, kẻ người đều nín thở dè chừng.Ngay cả Hỉ Niên cũng nhiều lần phải chịu thiệt thòi ở bên ngoài, nhưng nàng luôn nhẫn nhịn, chẳng để ta hay biết.
Còn chuyện rửa oan cho phụ thân ta, hay tìm ra kẻ phóng hỏa sát hại phu quân cùng hài tử, đến nay vẫn chẳng thấy động tĩnh gì.
Ta tìm Phúc công công hỏi rõ.Ông chỉ thở dài:“Cô nương, người cũng lớn lên trong cung, lẽ nào lại không hiểu? Trên thích gì, dưới ắt theo đó; trên ghét gì, dưới cũng bắt chước. Lời ấy hẳn cô nương còn rõ hơn lão nô. Chi bằng… cô nương hãy cúi đầu nhận sai với bệ hạ đi.”
Ta rủ mắt xuống, khẽ đáp:“Đa tạ công công chỉ giáo.”
Trên đường quay về, ta bất ngờ gặp tiểu hoàng tử Dung Ngọc Cảnh do Huệ Quý phi sinh.Hắn đang đá cầu, quả cầu lăn tới ngay trước chân ta.
Dung Ngọc Cảnh chạy thẳng tới, đôi má đỏ hồng, mồ hôi lấm tấm trên trán, trong đôi mắt đen láy ngập tràn linh khí, sáng trong như ngọc.
Trong khoảnh khắc ấy, ta tựa hồ thấy được bóng dáng tiểu Ngư nhi của ta.Cũng từng như thế, rạng rỡ, tràn đầy sinh khí mà chạy đến bên ta với nụ cười sáng ngời.
Dung Ngọc Cảnh lao lại gần, vừa nhìn rõ là ta, liền chững lại, nụ cười biến mất, gương mặt lộ vẻ chán ghét.“Đồ đàn bà xấu xa, sao ngươi còn chưa cút đi? Chính ngươi ức hiếp mẫu thân ta, khiến người ngày ngày rơi lệ. Ta đánh chết ngươi, đánh chết ngươi đồ xấu xa!”
Hắn nhào tới, quyền nhỏ nện xuống. Huệ Quý phi quả nhiên nuôi dạy chu đáo, nắm tay nhỏ kia mang theo sức lực không ít.
Chung quanh dần dần tụ lại cung nhân, nhưng không một ai tiến lên ngăn cản.Nãi mẫu của Dung Ngọc Cảnh khoanh tay, nửa cười nửa không, đứng đó ngắm nhìn màn kịch.
Có người còn buông lời mỉa mai:“Tiểu hoàng tử thương cô nương, đang đùa giỡn thôi. Vân cô nương, người phải cẩn trọng. Tiểu hoàng tử là độc đinh trong phủ quý phi nương nương, cũng là huyết mạch duy nhất của bệ hạ, người chớ làm nó tổn thương.”
Ta hít một hơi thật sâu, cúi mắt nhìn chằm chằm Dung Ngọc Cảnh.Ánh nhìn yên lặng mà u tối thâm trầm, khiến hắn thoáng chột dạ, dừng cả tay lại.
Nhân cơ hội ấy, ta bước thẳng tới trước mặt nãi mẫu kia, vung tay tát mạnh hai cái.
Nãi mẫu chết lặng.Trong cung, loại nãi mẫu này vốn có địa vị chẳng nhỏ, thường còn được xem như nửa cái chủ nhân, cao quý hơn hẳn cung nữ, thái giám tầm thường.
Bị ta đánh ngay giữa chúng nhân, thoạt tiên bà ta chỉ ngẩn ngơ, kế đó liếc nhìn bốn phía, rõ ràng là biết mình mất hết thể diện.Hai má đỏ bừng như lửa đốt, song lại chẳng dám trực tiếp động thủ với ta.
Chỉ khẽ nhếch môi, bật cười lạnh, ôm chặt Dung Ngọc Cảnh vào lòng, rồi cúi đầu, kề sát tai ta, thấp giọng thốt ra một câu…
Bà nãi thậm chí không che giấu ý đồ ác độc, nói lớn để ta nghe rõ từng chữ:“Cảnh nhi, con có muốn đuổi cho sạch kẻ xấu ấy không? Nếu muốn, phải nghe nãi nãi nói—”
Mặt Dung Ngọc Cảnh trắng bệch từng tấc, cuối cùng vẫn gật đầu ủng hộ.Bà nãi đặt cậu xuống đất, cậu bẽn lẽn kéo tay ta rồi ngoắc người về phía sau, cố tình làm dáng ngã.
Nhưng ta giữ chặt tay cậu, không để cậu ngã.Cậu trợn mắt ngạc nhiên, nũng nịu vặn vẹo, đấm mạnh vào tay ta la lên: “Buông ta ra! Buông ta ra, đồ đàn bà xấu xa!”
Ta xoay cậu, đẩy vào lòng một cung nữ đứng gần, rồi một cái chân tống thẳng bà nãi ngã nhào xuống đất.Ta căm ghét nhất những kẻ lợi dụng trẻ nhỏ làm khí giới.Ta căm ghét nhất những kẻ không xem trẻ con là con người.
Lần này, ta ra tay thật nặng.Từng ngày rửa quần áo ở giặt phủ đã rèn cho ta đôi tay khỏe; từng buổi bán đậu hũ, từng lần kéo xe, ta chẳng thiếu sức lực.Bà nãi bị ta đè xuống, từng cái tay đấm khiến mặt bà sưng tấy, máu đỏ bầm, ta đánh tới đánh lui như người mất trí, trong đầu trống rỗng, quên cả vì sao mình đánh, chỉ biết trút hết những oán hận chất chứa bấy lâu.