Có lẽ dáng vẻ dịu thuận ấy càng khiến Phó Trần Tu hài lòng.
Hắn nở nụ cười rạng rỡ hơn, kéo nàng đến trước đồng kính, tự tay cài trâm vào búi tóc nàng.
“Thế nào? Có thích chăng?”
Từ Song Lê chăm chú nhìn hình bóng trong gương đồng, không kìm được nhớ lại khi xưa.
Thuở đó phu thê ân ái, nâng khăn sửa túi, hắn luôn thích tự tay vì nàng họa mày, cài trâm…
Khoé mắt nàng cay xè, khẽ đưa tay tháo cây trâm xuống, nhẹ giọng đáp:“Thiếp thích lắm, tạ ơn Hầu gia.”
Nói đoạn, nàng mở hòm trang điểm, đem trâm vàng đặt cạnh cây trâm giống hệt mà mình đã mua.
Nét cười nơi mặt Phó Trần Tu cứng đờ lại.
Một lúc sau, hắn mới khô khốc cất lời:“Thì ra… nàng đã có một cây rồi.”
Từ Song Lê ngẩng đầu nhìn hắn, mỉm cười ôn hòa: “Hầu gia không cần bận tâm, trâm chàng tặng, dĩ nhiên mang ý nghĩa khác biệt.”
Lúc ấy hắn mới thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trở lại trên môi.
Nhưng nếu hắn chịu nhìn kỹ, ắt sẽ thấy trong mắt nàng chẳng hề có lấy nửa phần vui vẻ.
Hai cây trâm đặt cạnh nhau — kỳ thực, chẳng hề khác biệt.
Phó Trần Tu còn định nói gì đó,
Thì thị vệ thân cận đã vội chạy đến, ghé tai thì thầm vài câu.
Từ Song Lê trông thấy sắc mặt hắn thoáng chốc biến đổi, trong mắt toàn là căng thẳng.
Hắn nhìn nàng, chỉ vội để lại một câu: “Ta còn việc công, nàng nghỉ ngơi sớm nhé.”
Rồi lập tức rảo bước rời đi.
Từ Song Lê nhìn theo bóng dáng nôn nóng ấy, khoé môi vừa nhếch lên lại chậm rãi hạ xuống.
Sáng hôm sau, Văn Tư Yên đến thỉnh an,Từ Song Lê liền đưa cây trâm hôm qua tặng nàng.
Không ngờ nàng ta lại ngập ngừng: “Hôm qua, Hầu gia cũng sai người đưa tới một cây y hệt…”
Tay Từ Song Lê cứng đờ giữa không trung.
Cây trâm kia, lấp lánh hoa lệ, lúc này lại tựa mũi kim đâm thẳng vào mắt nàng.
Nàng khẽ bật cười, giấu đi cảm xúc nơi đáy mắt, xoay người ban cây trâm ấy cho thị nữ.
Vài ngày sau, tới ngày tốt để Văn Tư Yên chính thức nhập phủ.
Từ Song Lê vốn thân cận với nàng, cũng mong sau khi mình rời đi, nàng ấy có thể sống yên ổn.
Vậy nên mọi lễ nghi trong phạm vi cho phép, nàng đều sắp đặt chu toàn, long trọng rực rỡ.
Phó Trần Tu nhìn sắc đỏ giăng khắp nơi, lại hơi do dự hỏi: “Song Lê, chỉ là một phòng thiếp thất, nàng cần gì phải làm lớn đến thế?”
Từ Song Lê lặng đi một hồi, rồi nói: “Phụ mẫu thiếp đã khuất, gia tộc suy vi, Tư Yên là thân nhân cuối cùng của ta.”
Huống hồ, chính nàng là người làm chủ nâng Văn Tư Yên vào phủ, thì nên cho nàng ấy một thể diện xứng đáng.
Phó Trần Tu biết mình lỡ lời, liền vội nói: “Song Lê, ta cũng là người thân của nàng.”
“Nàng yên tâm, dẫu ta đón nàng ấy vào phủ, người ta yêu… vẫn là nàng.”
Nếu là khi trước, chỉ e Từ Song Lê sẽ vì lời ấy mà cảm động rơi lệ.
Nhưng giờ đây, trong lòng nàng lại chẳng gợn chút cảm xúc nào.
Nàng không nói lời nào, chỉ mỉm cười nhận lấy chén trà do Văn Tư Yên dâng lên.
Rồi, dưới ánh mắt kinh ngạc của Phó Trần Tu, nàng cởi chiếc vòng ngọc nơi cổ tay – vật tượng trưng cho thân phận chủ mẫu –và đeo nó lên tay Văn Tư Yên.
Chương 5
Văn Tư Yên tròn mắt ngỡ ngàng, tay chân luống cuống: “Tỷ tỷ…”
Phó Trần Tu cũng vô thức muốn đưa tay ngăn lại,nhưng vì có quan khách hiện diện, chỉ đành cố ép mình nhẫn nhịn.
Từ Song Lê không nhìn hắn, chỉ mỉm cười, nhẹ vỗ tay Văn Tư Yên,
tựa như vật nàng trao đi chẳng phải ngôi vị chủ mẫu, mà chỉ là món đồ nhỏ chẳng đáng kể gì.
Tối hôm ấy, Phó Trần Tu thân vận hỉ phục, lại men say nồng nặc mà xông vào viện nàng.
Từ Song Lê lập tức nhíu mày:“Chàng không đến chỗ Tư Yên sao? Nàng ấy mà bị người chê cười…”
Lời còn chưa dứt, Phó Trần Tu đã đưa tay ôm chặt lấy nàng.
Hắn như đang ghen tuông, chất vấn:“Chiếc vòng ngọc đó là tín vật truyền gia, chỉ chủ mẫu mới có thể đeo. Vì sao nàng lại trao cho nàng ấy?”
Từ Song Lê khựng lại một thoáng, rồi rất nhanh lấy lại dáng vẻ dịu dàng thường ngày.
“Ta đã nói rồi, nàng ấy là biểu muội của ta, nên được ta che chở, cho nàng ấy một thể diện xứng đáng cũng là điều nên làm.”
Nàng dừng lại, thanh âm càng nhẹ hơn:“Hơn nữa, vòng ngọc rốt cuộc cũng chỉ là vật ngoài thân.
Tâm Hầu gia hướng về ai, người ấy mới là người có thể lên tiếng trong Hầu phủ, không phải sao?”
Phó Trần Tu nhìn vẻ điềm nhiên của nàng, trong mắt lại thêm phần rối loạn.
“Nàng biết rõ, lòng ta xưa nay vẫn thuộc về nàng.
Nàng là chính thê của ta, là chủ mẫu Hầu phủ, là thê tử duy nhất của ta…”
Hắn ôm nàng chặt hơn, nói đi nói lại, không rõ là đang muốn thuyết phục nàng hay tự thuyết phục chính mình.
“Thiếp biết.” Từ Song Lê mỉm cười, khẽ đáp, rồi dịu dàng đẩy hắn ra.“Hầu gia, Tư Yên còn đang chờ.”
Phó Trần Tu toàn thân thoáng chốc cứng đờ, trong mắt hiện lên nét u sầu khó tả.
Im lặng đối mặt hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn loạng choạng rời đi.
Sau ngày thành hôn, việc trong phủ dần giao cho Văn Tư Yên quán xuyến.
Từ Song Lê thì bắt đầu thu dọn sính lễ của bản thân.
Nàng đã nghĩ kỹ: châu báu vàng bạc sẽ đổi thành ngân phiếu gửi vào tiền trang,
còn những thứ mang không nổi thì đem tặng.
Mọi việc kiểm kê đều suôn sẻ, duy chỉ thiếu mất một củ nhân sâm ngàn năm.
Đó vốn là vật nàng chuẩn bị đem biếu lão phu nhân đang tịnh dưỡng nơi sơn tự.
Quản gia bẩm báo:“Củ nhân sâm ngàn năm ấy, là Hầu gia đã lấy đi.”
Lòng Từ Song Lê chợt trầm xuống.
Chờ Phó Trần Tu vừa hồi phủ, nàng liền hỏi thẳng:“Củ nhân sâm ấy, chàng đã lấy rồi?”
Phó Trần Tu thoáng khựng lại, có phần lúng túng giải thích:“Mấy hôm trước, một vị phó tướng trong quân bị thương nặng, ta mang nhân sâm đi cứu mạng hắn.”
“Sự việc cấp bách, ta chưa kịp hỏi nàng, là ta không phải… nàng đừng giận.”
Từ Song Lê nhìn ánh mắt né tránh của hắn, không vạch trần, chỉ mỉm cười:“Nếu là để cứu người, thì cũng coi như vật tận kỳ dụng. Ta sao lại giận?”
Phó Trần Tu thở phào nhẹ nhõm, vội khen:“Ta biết mà, nàng xưa nay rộng lượng hiền hòa, tuyệt chẳng so đo mấy chuyện ấy.”
Từ Song Lê vẫn cười, nhưng trong lòng như bị gió lạnh xuyên thấu.
Sau khi hắn rời đi, có thị nữ đến bẩm: “Nô tỳ nghe ngóng được, biệt viện ngoài thành, Bình Dao mỗi ngày đều sai người hầm sâm thượng hạng để bồi bổ,
nói là Hầu gia ban cho, để nàng ấy dưỡng thai.”
Từ Song Lê không hề tỏ vẻ bất ngờ.
Vật trân quý đến vậy, nói cho liền cho — xem ra Phó Trần Tu thật lòng sủng ái Bình Dao đến cực điểm.
Nghĩ đến đây, nàng chỉ khẽ nở một nụ cười chua chát.
Thời gian trôi lặng lẽ.
Còn nửa tháng nữa là tới ngày săn thu, đồ đạc của Từ Song Lê đã thu xếp gần đủ.
Một ngày nọ, Phó Trần Tu ghé vào viện nàng.
Thấy bàn trang điểm trống trải, hắn tiện miệng hỏi: “Chiếc trâm ta tặng hôm trước, sao không thấy?”
Từ Song Lê thần sắc không đổi, dịu dàng đáp: “Vật Hầu gia ban tặng quý giá, thiếp e hạ nhân làm rơi hỏng, nên đã cất kỹ.”
Phó Trần Tu nhìn nàng một lúc, rồi nói: “Mai là ngày nghỉ, ta và nàng ra cúc viên ngoài thành ngắm hoa, được chăng?”
Từ Song Lê ngẫm nghĩ, thấy cũng chẳng bận gì, bèn đáp ứng.
Hôm sau, hai người đồng hành trên xe ngựa, tới cúc viên nơi ngoại thành.
Bên đình ngắm cảnh, uống rượu,
Phó Trần Tu đích thân khoác áo cho nàng, trong mắt đầy hoài niệm: “Trước kia chúng ta cùng du ngoạn, cược sách, hắt trà… nghĩ lại cũng đã lâu lắm rồi.”
Từ Song Lê cúi đầu nhìn chén rượu trong tay, bỗng chẳng còn hứng thú.
Dĩ nhiên là lâu rồi.
Bởi từ sau đó, thời gian và sủng ái của hắn, đều dốc trọn cho Bình Dao.
Phó Trần Tu nhìn vẻ mặt nàng, trầm mặc giây lát, rồi khẽ nói:“Song Lê, khi trước ta bận binh vụ, không khỏi lạnh nhạt với nàng, về sau chúng ta…”
Lời còn chưa dứt, thì ngoài đình bỗng vang lên một tiếng gọi mềm mỏng:“Hầu gia…”
Chương 6
Từ Song Lê và Phó Trần Tu đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy một nữ tử dung mạo diễm lệ, bụng đã nhô cao, đứng nơi không xa, ánh mắt nhìn Phó Trần Tu tràn đầy vui mừng.
Sắc mặt Phó Trần Tu tức thì biến đổi, sải bước tiến tới:“Sao nàng lại tới đây?!”
Từ Song Lê vẫn đứng yên tại chỗ, song trong lòng đã nặng nề trầm xuống.
Nàng biết, nữ tử kia… chính là Bình Dao.
Nàng lặng lẽ nhìn Phó Trần Tu vô thức vươn tay định đỡ lấy Bình Dao, lại cứng rắn rụt về,
như thể giữa chốn này, dù chỉ một ánh mắt, cũng không thể để nàng thấy.
Một hòn đá như mắc nơi cổ họng.
Bình Dao đưa mắt liếc nhìn nàng, định mở lời.
Nhưng Phó Trần Tu đã nhanh chóng quay lại, nắm tay Từ Song Lê, chủ động giới thiệu:“Vị Bình Dao cô nương này là cô nhi được ta cứu nơi sa trường, không ngờ hôm nay cũng đến thưởng hoa.”
Đoạn, hắn nhìn sang Bình Dao, giọng mang theo vài phần răn đe:“Đây là chính thê của bản hầu.”
Hắn tận lực che giấu, mà Bình Dao cũng rất biết ý, liền hành lễ với Từ Song Lê.
Nàng chẳng hề vạch trần, chỉ nhìn y phục mỏng manh trên người đối phương, nhàn nhạt mở lời:“Thành ngoại gió lớn, Bình Dao cô nương nên lưu tâm thân thể.”
Bình Dao cười tươi, tay nhẹ vuốt bụng:“Không dám làm phiền phu nhân lo nghĩ.”
“Đại phu nói thai nhi lớn, nên thường đi lại mới tốt… Phu nhân hẳn chưa từng trải qua, ấy cũng là một loại phúc khí.”
Nàng ta bật cười, nhưng trong mắt ẩn giấu khiêu khích.
Không thể sinh nở, chính là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Từ Song Lê.
Ý cười nơi khoé môi nàng dần phai nhạt.
Phó Trần Tu như cảm nhận được gì đó, liền siết tay nàng chặt hơn đôi phần.
Nàng cố nén sóng lòng, mặt không biểu cảm, thản nhiên hỏi:“Không rõ Bình Dao cô nương đã gả cho công tử nhà nào? Cúc viên hẻo lánh thế này, lại đang thai nghén, phu quân nàng sao chẳng biết đau lòng mà để nàng bôn ba?”
Nụ cười của Bình Dao khựng lại, xấu hổ và u oán thoáng lướt qua ánh mắt.
Nàng ta liếc nhìn Phó Trần Tu, bực tức nói:“Phu quân thiếp chờ ở nơi khác. Thiếp cố tình tới đây là muốn thỉnh Hầu gia ra ngoài nói chuyện riêng.”
“Phu nhân, sẽ không trách chứ?”
Sắc mặt Phó Trần Tu đã hết sức khó coi.
Hắn trừng mắt nhìn Bình Dao, rồi quay sang nhìn Từ Song Lê, vẻ mặt đầy cẩn trọng,
tựa hồ chỉ cần nàng nói một tiếng “không”, hắn sẽ lập tức quay về.
Từ Song Lê lại rút tay về, khoé môi cong lên một nụ cười nhạt:“Xin mời.”
Thần sắc Phó Trần Tu khẽ biến, đang định mở lời,
nàng đã xoay người, an nhiên ngồi trở lại trước bàn, nâng chén tiếp tục uống rượu.
Phó Trần Tu đứng lặng giây lát, rốt cuộc vẫn nói một câu:“Ta đi rồi sẽ về.”
Đoạn theo Bình Dao bước ra góc vườn bên cạnh.
Cúc viên rộng rãi, tiếng nói của họ lác đác truyền đến.
Bình Dao vừa khóc vừa nói:“Nếu chẳng phải chàng mãi không chịu rước thiếp nhập phủ, sao thiếp lại phải tự mình đến trước mặt nàng ta?”
“Còn ba tháng nữa là sinh, chẳng lẽ chàng muốn để cốt nhục của mình lưu lạc ngoài phủ, làm con riêng sao?”
Từ Song Lê cúi đầu, mặt không cảm xúc, ngón tay siết chặt chén rượu đến trắng bệch.
Phó Trần Tu trầm mặc hồi lâu, sau mới dịu giọng dỗ dành: “Đừng khóc, trước khi đứa nhỏ ra đời, ta nhất định sẽ nói rõ với nàng.”
Từ Song Lê nghe ra sự xót xa trong giọng nói ấy.
Hắn rốt cuộc vẫn không nỡ trách Bình Dao.
Nàng ngước mắt nhìn đàn nhạn bay về phương Nam, khẽ lẩm bẩm: “Chẳng cần đợi lâu như thế… Đợi qua ngày săn thu, các người… liền được như nguyện rồi…”
Chớp mắt lại qua nửa tháng,
Đêm trước ngày săn thu, Từ Song Lê đã sắp xếp xong toàn bộ tài vật,
vật dụng cần thiết cho hành trình rời phủ cũng đã gói ghém ổn thoả,
nàng đang chuẩn bị nghỉ ngơi.
Lúc này, Phó Trần Tu bước vào, vừa vào phòng liền hỏi: “Sao trong phòng nàng giờ lại trống vắng thế này?”
Từ Song Lê bình thản đáp:“Một số vật dụng đã cũ, thiếp liền xử lý, sau này đổi cái mới là được.”
Phó Trần Tu chẳng mấy để tâm, cởi ngoại sam, tự nhiên nằm xuống bên nàng.
Hắn mang theo chút áy náy, cất tiếng:“Song Lê, ta có chuyện muốn nói với nàng.”
“Kỳ thực, hôm ấy tại cúc viên ngoại thành, cô nương mồ côi mà ta gặp…”
Ngón tay Từ Song Lê khẽ run, xoay người cắt ngang:“Thiếp mệt rồi, có chuyện gì… để sau săn thu hẵng nói.”
Chỉ còn một đêm này nữa.
Qua đêm nay, ai hắn muốn nghênh vào phủ, cũng chẳng cần hỏi nàng.