Tôi cúp máy.
Căn phòng chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Chỉ còn nghe rõ tiếng thở nặng nề, nghẹn ứ nơi cổ họng của Trần Dương.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, sắc mặt anh từ đỏ chuyển sang trắng, rồi tái xanh, cuối cùng là xám xịt như tro tàn.
Cả người anh run rẩy, tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu.
Thời gian dường như đông cứng lại.
Tôi lặng lẽ nhìn anh, không còn chút thương xót nào.
Thương cho anh bất hạnh, nhưng giận anh vì hèn yếu.
Trần Dương, câu trả lời của anh đâu?
06
Một khoảng lặng kéo dài, đến mức như làm đông đặc cả không khí.
Trần Dương cúi đầu, vai run lên bần bật, như đang chịu đựng một nỗi đau khôn cùng.
Tôi tưởng anh sẽ lại giống như vô số lần trước – lựa chọn thỏa hiệp, lựa chọn năn nỉ tôi vì cái gọi là “hòa khí gia đình” mà nhún nhường lần nữa.
Nhưng lần này, anh không làm thế.
Anh bất ngờ ngẩng đầu lên. Đôi mắt vốn luôn dịu dàng và yếu đuối nay đã phủ đầy tia máu đỏ rực, ánh lên sự tuyệt vọng và phẫn nộ mà tôi chưa từng thấy.
“Họ… họ chưa bao giờ… coi anh là con.”
Giọng anh khản đặc, khô khốc, như bị bóp nghẹn tận sâu trong lồng ngực.
Nói xong câu đó, Trần Dương như cạn kiệt sức lực, toàn thân sụp đổ.
Nhưng ngay giây tiếp theo, anh lại bật dậy, ngồi thẳng lưng, cầm lấy điện thoại, mở khóa, tìm số của cha mình.
Ngón tay anh lơ lửng trên phím gọi, run rẩy không ngừng.
Cuối cùng, anh dứt khoát ấn nút.
Chưa đầy một giây, điện thoại đã được kết nối – rõ ràng phía bên kia vẫn luôn chờ anh gọi lại.
“Thông suốt rồi à? Chuẩn bị khi nào rút đơn, khi nào về quỳ xuống xin lỗi?” – Giọng Trần Kiến Quốc vang lên trong điện thoại, mang theo sự kiêu ngạo của kẻ thắng cuộc.
“Bố.”
Trần Dương cất tiếng, giọng không to nhưng vô cùng kiên định.
“Nhà thì không cho lấy một căn, lại còn bắt chúng con gánh khoản nợ ba trăm ngàn. Giờ còn muốn ép con ly hôn với Tiểu Thư?”
Anh ngừng lại một chút, hít sâu một hơi, rồi gầm lên như sấm sét:
“Đừng mơ!”
Tiếng hét ấy vang dội như xé trời, khiến tim tôi cũng bất giác lỡ một nhịp.
Đây là lần đầu tiên trong ngần ấy năm tôi biết Trần Dương – là lần đầu tôi thấy anh nói với cha mình bằng giọng điệu đó.
Bên kia điện thoại rõ ràng cũng chết sững, mấy giây sau vẫn không có lấy một âm thanh.
Trần Dương không cho họ cơ hội phản ứng, tiếp tục hét lớn:
“Từ hôm nay trở đi, tôi – Trần Dương – không còn bất kỳ liên quan gì đến nhà họ Trần nữa!”
“Lâm Thư là vợ tôi, là người nhà của tôi! Chuyện của cô ấy, cũng là chuyện của tôi! Ai cũng đừng hòng bắt nạt cô ấy nữa!”
“Các người nói không cần đứa con như tôi? Được! Tôi làm theo ý các người!”
Nói xong, anh dứt khoát dập máy – sau đó tắt nguồn điện thoại luôn, một mạch không do dự.
Làm xong tất cả, anh như bị rút hết xương sống, ngã vật xuống sofa.
Rồi, người đàn ông ba mươi tuổi ấy, ôm mặt bật khóc – tiếng khóc nghẹn ngào, đau đớn, như dã thú gào thét.
Anh khóc rất lâu.
Khóc cho tất cả tủi nhục, áp bức, bất công đã phải gánh chịu suốt ba mươi năm qua.
Tôi không an ủi anh.
Bởi có những bước trưởng thành, buộc phải đi qua bằng nỗi đau rạch tâm gan.
Tôi chỉ lặng lẽ ngồi đó, đợi anh khóc xong, rồi đưa cho anh một tờ khăn giấy.
Người đàn ông này, tuy từng yếu đuối, từng hiếu thuận mù quáng… nhưng cuối cùng, vẫn kịp nắm lấy tay tôi ngay bên bờ vực.
Khóc một hồi lâu, anh ngừng lại, lau nước mắt, nhìn tôi – mắt vẫn đỏ hoe, nhưng trong đáy mắt là sự tỉnh táo và quyết liệt chưa từng có.
“Tiểu Thư… anh xin lỗi.”
Giọng anh vẫn khàn đặc, nhưng lần này, trong ánh mắt không còn sự sợ hãi.
“Trước kia… anh thật sự quá tệ, không xứng là một người đàn ông. Đã để em chịu quá nhiều uất ức…”
Anh đột nhiên như nhớ ra điều gì, đập tay lên đùi, ánh mắt sáng rực:
“Đúng rồi! Tiểu Thư! Anh nhớ ra rồi! Khoản vay ba trăm ngàn kia!”
Hơi thở anh trở nên gấp gáp.
“Số tiền đó – căn bản không phải để sửa chữa nhà cũ gì cả!”
Tim tôi khẽ thót lại:
“Vậy là gì?”
“Là tiền nợ do thằng em anh – Trần Phong – đi đánh bạc cách đây hai năm! Nó thua hơn bốn trăm ngàn, bị chủ nợ kéo đến tận nhà dọa chặt tay nếu không trả!”
“Bố mẹ anh không còn cách nào, lén mang sổ đỏ căn nhà đi thế chấp ngân hàng vay ba trăm ngàn, trả thay cho nó!”
“Lúc đó, vì sợ mất mặt, bố anh bịa ra lý do nhà bị hỏng đường điện cần sửa chữa, vay tiền xong còn bắt chúng ta mỗi tháng trả góp phụ một phần!”
Trần Dương càng nói càng kích động, bật dậy khỏi sofa, đi tới đi lui trong phòng khách:
“Anh nhớ rõ – lúc đó mẹ anh còn thì thầm với anh, bảo ráng gồng một chút, xem như giúp nhà vượt qua khó khăn! Và anh… anh lại tin thật!”
“Họ… họ lừa chúng ta đi trả nợ cho một kẻ nghiện cờ bạc! Giờ lại đổ hết món nợ thối đó lên đầu vợ chồng mình!”
Cú sốc ấy như một quả bom nổ tung trong đầu tôi.
Tôi nhìn Trần Dương đang giận dữ điên cuồng, ánh mắt tôi càng lúc càng lạnh đi.
Trần Kiến Quốc, ông đúng là… lần nào cũng vượt xa giới hạn đạo đức mà tôi có thể tưởng tượng.
Lừa đảo.
Không còn là “thiếu đạo đức” nữa – mà là hành vi lừa đảo trắng trợn, có thể truy cứu pháp lý.
Tôi lập tức rút điện thoại, nhắn tin cho luật sư Lý:
“Luật sư Lý, chúng tôi có thêm bằng chứng mới.”
Đòn quyết định này – đủ để đóng đinh Trần Kiến Quốc lên cột nhục nhã của pháp luật và đạo đức, không thể ngóc đầu dậy nữa.
07
Một tuần sau, buổi hòa giải trước phiên tòa đầu tiên diễn ra.
Phòng hòa giải ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
Tôi, luật sư Lý Minh – người đại diện phía tôi – cùng Trần Dương, người cuối cùng cũng đã đứng về phía tôi, ngồi một bên bàn.
Đối diện là cả đại gia đình họ Trần – Trần Kiến Quốc (bố chồng), Vương Tú Liên (mẹ chồng), Trần Phong (em chồng) và Trần Nguyệt (em chồng gái) – không thiếu một ai.
Trên mặt họ là sự phẫn nộ và tủi thân đến cực điểm, như thể họ vừa bị chính chúng tôi phản bội.
Chủ trì phiên hòa giải là một nữ thẩm phán giàu kinh nghiệm. Bà nhìn hai bên rồi mở lời:
“Hôm nay là buổi hòa giải trước tòa, mọi người vẫn là người một nhà, có mâu thuẫn gì thì cố gắng ngồi xuống nói chuyện, đừng để phải đưa nhau ra pháp đình.”
Vừa dứt lời, Trần Kiến Quốc liền cướp lời, bắt đầu bằng màn diễn xuất bi lụy chẳng khác gì ảnh đế đoạt giải:
“Thẩm phán à, bà nhất định phải làm chủ cho tôi! Tôi vất vả nuôi nấng một đứa con trai, cưới vợ cho nó, cho nó chỗ ở… tôi dễ dàng gì cơ chứ?”
“Vậy mà giờ, nó cưới vợ rồi quên luôn cha mẹ, trong mắt chỉ còn vợ, không còn bố mẹ già chúng tôi nữa! Vì chút tiền đền bù giải tỏa mà liên thủ với người ngoài kiện cả cha ruột ra tòa! Mặt mũi tôi… tôi còn biết để đâu!”
Bà Vương Tú Liên cũng nhanh chóng phối hợp, lau nước mắt kể lể:
“Chúng tôi đâu phải không cho tụi nó gì đâu! Cũng không bắt chúng nó tay trắng ra khỏi nhà! Chẳng qua thấy hai đứa nó có công ăn việc làm ổn định, nên mới muốn giúp đỡ thêm cho thằng út và con gái út còn đang học hành bấp bênh…”
“Làm anh làm chị thì phải gánh vác thêm một chút, có gì sai? Sao lại bảo là chúng tôi thiên vị? Tay trái tay phải đều là thịt mà!”
Hai ông bà một xướng một họa, cố tô vẽ bản thân thành những người cha mẹ bị “con bất hiếu” và “con dâu độc ác” đẩy đến bước đường cùng.
Trần Nguyệt cũng tranh thủ chen lời:
“Đúng đấy! Trước kia anh tôi hiếu thảo bao nhiêu, bây giờ bị người phụ nữ này làm cho mê muội, đến nhà cũng chẳng cần nữa!”
Tôi nhìn cả gia đình họ diễn trò, trong lòng không chút gợn sóng, thậm chí còn thấy buồn cười.
Luật sư Lý Minh nhẹ nhàng ho một tiếng, cười nhạt cắt ngang màn kịch:
“Ông bà Trần, chuyện chia nhà ta tạm gác lại đã.”
Giọng anh không lớn, nhưng lại mang một sức nặng kỳ lạ, khiến tiếng than khóc đối diện lập tức nghẹn lại trong cổ họng.
“Trước tiên, ta hãy nói về khoản vay ba trăm ngàn kia đã nhé?”
Vừa nói, anh vừa đưa một xấp tài liệu cho vị thẩm phán.
“Dựa trên chứng cứ mà thân chủ của tôi – anh Trần Dương – cung cấp, bao gồm: tin nhắn đòi nợ từ công ty cho vay nặng lãi gửi cho anh Trần Phong, sao kê ngân hàng thể hiện ông Trần Kiến Quốc chuyển toàn bộ khoản vay vào tài khoản của Trần Phong, cùng với lời khai của nhân chứng…”
“Chúng tôi khẳng định: khoản vay ba trăm ngàn có tài sản thế chấp là căn nhà cũ – hoàn toàn không phải để sửa chữa nhà cửa như bị cáo tuyên bố, mà là để trả khoản nợ khổng lồ do con trai út – Trần Phong – dính vào cờ bạc.”
“Ông Trần Kiến Quốc đã cố tình che giấu sự thật, lừa dối hai thân chủ của tôi, nói rằng đó là khoản vay sửa nhà, rồi bắt họ gánh toàn bộ trách nhiệm trả nợ.”
Lý Minh ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh, nhìn thẳng vào Trần Kiến Quốc – người mà sắc mặt đang biến đổi từng giây.
“Xin hỏi, hành vi đó… có được xem là lừa đảo dân sự không?”
“Ầm!”
Tin tức như một quả bom, nổ tung giữa phòng hòa giải.
Trần Nguyệt lập tức quay ngoắt đầu nhìn bố và em trai, giọng run run đầy khiếp sợ:
“Gì cơ?! Nợ cờ bạc?! Bố! Không phải bố bảo đây là khoản vay do anh chị hai ở nhà lâu năm phải trả à?! Sao lại thành nợ cờ bạc của Trần Phong?!”
Trần Phong mặt trắng bệch như tờ giấy, hoảng loạn nhìn cha, môi run cầm cập không nói nổi thành lời, ánh mắt đầy hoảng sợ.
Bà Vương Tú Liên cũng bắt đầu rối loạn, đưa tay định kéo chồng thì bị ông ta hất ra đầy thô bạo.
Gương mặt vị thẩm phán trở nên nghiêm nghị. Bà cầm lấy xấp chứng cứ, lật xem cẩn thận, sau đó nghiêm giọng hỏi:
“Bị đơn – ông Trần Kiến Quốc – lời luật sư bên nguyên đơn vừa trình bày, có đúng sự thật không?”
Trán ông Trần đẫm mồ hôi như hạt đậu, lăn dài xuống mặt.
Ông ấp úng mở miệng:
“Không… không phải… đó là… là tôi cho nó mượn thôi…”
Giọng càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng mất khí thế.
Bức tường “đồng lòng” tưởng như vững chãi của nhà họ Trần, nay đã rạn vỡ tan tành trước bằng chứng rõ ràng.
Ánh mắt của Trần Nguyệt nhìn cha và em trai đã không còn là sửng sốt – mà là giận dữ và căm ghét.
Cô ta cuối cùng cũng hiểu: cha cô vì che đậy cho con trai cưng, đã sẵn sàng hy sinh cả cô, và cả cái gọi là “gia đình” này.
Buổi hòa giải kết thúc trong không khí căng thẳng và lạnh lẽo.
Nhìn họ – những kẻ từng giương giọng mắng chửi tôi – giờ mặt mày xám ngoét, chỉ trích lẫn nhau, lặng lẽ rời khỏi phòng xử án, lòng tôi vẫn lạnh băng.
Vì tôi biết, đây mới chỉ là khởi đầu.
Vở kịch hay… còn ở phía sau.