04
Đưa con đến trường xong, tôi đến thẳng nhà máy, vừa làm việc cùng mọi người vừa để đầu óc trôi dạt đi đâu.
Không phải tôi và Lý Phi không có tình cảm. Năm đó trên đường đi làm ca đêm, tôi gặp phải một tên lưu manh, chính Lý Phi đã che chắn cho tôi, đầu bị đập một gạch.
Rõ ràng đầu anh ta đã hoa mắt choáng váng, vậy mà vẫn hối thúc tôi mau chạy.
Anh ta có điều kiện tốt, tính tình lại điềm đạm chắc chắn. Tuy bình thường không lãng mạn như người khác, nhưng cũng xem như biết quan tâm.
Tôi từng nghĩ đó là tính cách anh ta, ít nói và không biết lấy lòng con gái.
Cha mẹ chồng nói Lý Phi là con cả, cả nhà gom hết tiền nuôi ăn học cho anh ta, giờ anh ta đi làm rồi thì không thể không lo cho hai đứa em.
Nhiều năm sau khi kết hôn, lương của Lý Phi dành để cưới vợ cho em trai, để dành tiền cưới chồng cho em gái, tôi và con gái Kỳ Kỳ chưa từng thấy một đồng.
Tôi sinh con gái, cha mẹ chồng trong ngoài đều tỏ vẻ bất mãn, năm sau liền bắt tôi sinh thêm đứa nữa.
Lúc đó cả nhà bảy người chen chúc trong ba căn phòng.
Nấu cơm, mẹ chồng lấy hai túi vải chia gạo: một túi cho em trai, một túi cho em gái, phần tôi thì chỉ được uống nước cơm.
Hấp bánh bao, em trai em gái ăn bánh bột mì trắng, chúng tôi ăn bánh ngô.
Ăn rau thì càng khỏi nói, chỉ khi nào em trai em gái ở nhà mới có tí thịt heo, còn không thì chỉ có rau cải và rau chân vịt trồng ngoài sân.
Không có dầu mỡ, không đủ no, tôi không có đủ sữa cho con bú, vậy mà còn muốn tôi sinh thêm?
Tôi từ chối thẳng thừng.
Trong suốt thời gian đó, mặc cho cha mẹ chồng dày vò tôi thế nào, Lý Phi vẫn vừa bóp vai đấm lưng cho tôi vừa dỗ dành:
"Cha mẹ anh khổ cả đời rồi, em đừng so đo với họ."
"Họ là cha mẹ anh, anh có thể làm gì khác?"
"Anh là con cả, anh giỏi hơn các em, nếu không lo cho họ thì chẳng lẽ nhìn họ sống khổ sở hay sao?"
Tôi cắn răng nuốt đắng, ngày càng làm việc chăm chỉ ở nhà máy. Việc người khác không muốn tăng ca, tôi làm. Việc người khác sợ bẩn sợ cực, tôi xung phong.
Chỉ mong đến lúc chia nhà, lãnh đạo sẽ để ý đến tôi.
Nhưng lần chia nhà lớn ở nhà máy, giám đốc lại ám chỉ tôi cố nhẫn nhịn thêm, lần sau sẽ đến lượt.
Đó là lần đầu tiên tôi đập bàn trước mặt giám đốc.
Tôi hỏi ông ta: "Tại sao con dâu của tổ trưởng Lưu chưa từng phải tăng ca?"
Tôi hỏi tiếp: "Tại sao mỗi lần rút thăm ở nhà máy, vé tivi, vé xe đạp đều trùng hợp rơi vào tay con dâu nhà ông?"
Tôi... còn chưa kịp nói hết, giám đốc đã bảo tôi ngày mai ra xem bảng thông báo.
Vì tôi và con gái, tôi đã giành được hai căn phòng.
Hai căn phòng đó thuộc về mẹ con tôi, là nơi không cần phải vì ăn một miếng thịt mà bị trừng mắt, bị xỏ xiên giễu cợt.
Vậy mà bây giờ, Lý Phi lại dẫn người đàn bà khác ngang nhiên bước vào nhà.
Lúc này tôi mới hiểu, hóa ra Lý Phi không phải trầm lặng ít nói, mà là anh ta chỉ dành hết sự nhiệt tình cho Lâm Dữ Mạt.
Anh ta tận tâm tận lực lấy lòng người ta còn chưa đủ, còn muốn tôi gửi con gái về nhà mẹ chồng?
Không đời nào!
Chỉ cần tôi, Trương Tuệ Phương, còn thở, đừng hòng ai bắt nạt con gái tôi!
Tối hôm đó, khi tôi cùng con gái về nhà, thì thấy Lâm Dữ Mạt đang quấn tạp dề bưng đồ ăn lên bàn.
Mấy cây xúc xích tôi làm dịp Tết, bình thường chỉ dám cắt vài lát cho con gái thèm, còn mình chẳng nỡ ăn, giờ bị cô ta cắt lát, thêm rau xanh ớt đỏ, xào thành một đĩa đầy ú ụ.
Còn bột mì tôi chắt chiu để làm bánh bột cho con, bị cô ta cán ra từng chiếc bánh dầu chiên thơm phức.
Lý Phi và Thiết Trụ ngồi bên bàn ăn, cái bát riêng của con gái tôi đang nằm trong tay Thiết Trụ, đôi đũa cứ nhắm ngay vào xúc xích mà gắp.
Tôi siết chặt nắm tay, không ngừng tự nhủ phải nhịn, phải nhịn, nhưng tôi nhịn không nổi.
Đó là xúc xích tôi làm riêng cho con gái, vậy mà giờ bị bày lên bàn cho người khác ăn!
Lâm Dữ Mạt thấy tôi, lập tức cười tươi gọi: "Chị dâu tan ca rồi à, mau rửa tay vào ăn cơm."
"Hồi nhỏ cha mẹ em bận, anh Phi rất thích ăn món em nấu, chị cũng nếm thử xem sao."
Con gái tôi nhìn thấy xúc xích yêu thích bị nấu chung với ớt mà nó không ăn được, lập tức bật khóc.
"Trả xúc xích cho con! Trả xúc xích cho con!"
Lâm Dữ Mạt lúng túng nhìn Lý Phi, rồi quay sang dỗ con tôi: "Kỳ Kỳ, con thử ăn món dì nấu đi, dì nấu chắc chắn ngon hơn mẹ con đấy, không tin thì con ăn thử xem."
Con bé hất tay cô ta ra: "Cháu ghét cô, cô chiếm giường của cháu, ăn xúc xích của cháu, còn cho ớt vào xúc xích cháu không ăn được, cô cố ý!"
Lâm Dữ Mạt vỗ trán: "Ôi trời, em sống ở Quý Châu quen rồi, quên mất Kỳ Kỳ không ăn được cay."
"Vẫn là Kỳ Kỳ sướng, anh Thiết Trụ ba tuổi đã phải ăn ớt rồi, không ăn thì đói."
Lý Phi mặt mày đầy thương xót: "Kỳ Kỳ, mau xin lỗi dì con đi!"
"Bây giờ mọi chuyện đều ổn rồi, hai mẹ con họ sẽ ở lại đây, chỉ cần có miếng gì ăn, cha tuyệt đối không để hai mẹ con họ đói."
Tôi không màng đến thể diện trước hàng xóm láng giềng, lập tức lật tung bàn ăn lên.
Đũa của Thiết Trụ còn lơ lửng trên không, cậu ta nhìn đĩa xúc xích lăn xuống đất rồi gào khóc.
Trong tiếng khóc của Thiết Trụ hòa cùng tiếng nức nở của con gái, tôi gào lên:
"Lâm Dữ Mạt, lời tôi nói tối qua và sáng nay cô không hiểu sao?"
"Xúc xích tôi để dành cho con gái, một bữa cô xào sạch cho tôi? Cô cũng tài thật đấy!"
"Còn anh, Lý Phi, đây là nhà của tôi, của Trương Tuệ Phương!"
05
Canh rau đổ tràn lên người Lâm Dữ Mạt, Lý Phi cuống cuồng cầm khăn muốn lau cho cô ta.
Lâm Dữ Mạt mím môi, bất chợt cúi rạp người trước mặt Lý Phi: "Anh Phi, xin lỗi, làm phiền anh rồi, em..."
"Em cũng không muốn làm phiền hai người đâu, chỉ là chuyện em ly hôn với người đàn ông trước không mấy êm đẹp, em không thể quay về Quý Châu nữa. Nếu em và Thiết Trụ không tìm được chỗ ở, thật sự sẽ phải ra ngủ ngoài đường mất thôi."
Lâm Dữ Mạt mắt đỏ hoe nhìn tôi: "Chị Tuệ Phương, chị cũng là phụ nữ, năm xưa nếu em không phải xuống vùng nông thôn, với năng lực của em, em dám chắc mình chẳng kém gì chị."
"Chị chỉ học hết cấp hai, giờ đã có thể lấy được anh Phi, sống cuộc đời ổn định như vậy. Nếu là em..."
"Em thề, em chưa từng muốn tranh giành gì với chị, em chỉ muốn có một chỗ ở trong thành phố để con em có thể đi học, chỉ một chuyện nhỏ như vậy, chị cũng không thể dung thứ sao?"
Tôi tức đến bật cười.
"Việc cô bị điều đi vùng sâu đâu phải vì tôi."
"Con cô cần chỗ ở, cần đi học, đó là trách nhiệm của một người mẹ như cô."
"Giờ cô lại muốn vì con trai mình mà đuổi con gái tôi đến nhà bà nội ở?"
"Mẹ chồng tôi là người trọng nam khinh nữ nhất. Nhà có một túi bánh đào, thì hai đứa em trai nhà chú Hai được ăn, em trai cô Cha cũng được ăn, chỉ có con gái tôi là không được đụng vào."
"Lý Phi, anh biết rất rõ mà. Mẹ anh thích nói nhất là: 'Con gái không được ăn cái này, nóng người.' 'Con gái không được uống cái kia, không tốt cho sức khỏe.' "
"Cứ như thể cháu trai thì không bị nóng người. Bây giờ chỉ cần Lâm Dữ Mạt mở miệng là anh định hy sinh con gái tôi? Anh nằm mơ đấy!"
Lý Phi dậm chân: "Đâu phải không cho Kỳ Kỳ quay về, Dữ Mạt xuất sắc như vậy, sau này kiểu gì cũng được phân nhà, cuộc sống sẽ tốt hơn mình. Đợi họ ổn định rồi, Kỳ Kỳ vẫn có thể về mà."
Tôi bật cười khinh bỉ: "Đừng nói thời gian phân nhà chưa biết đến bao giờ, cho dù chỉ mười ngày nửa tháng, tôi cũng không đồng ý!"
"Không ai được hy sinh lợi ích của con gái tôi, kể cả anh, Lý Phi, là cha nó, cũng không được!"
Thiết Trụ vẫn còn khóc nấc. Lâm Dữ Mạt nhìn quanh sân, thấy hàng xóm đã tụ lại đông nghịt ở cổng, bất ngờ quỳ sụp xuống: "Chị dâu, em xin chị, cho mẹ con em một con đường sống."
Ha, còn muốn dùng đám đông để gây áp lực lên tôi?
Tiếc là hôm qua còn chê tôi thô lỗ, hôm nay đã quên rồi sao?
Tôi lập tức lùi về sau vài bước, đẩy Kỳ Kỳ vào phòng: "Bên ngoài có gì xảy ra con cũng đừng để ý, cứ ngoan ngoãn làm bài tập."
Tôi đóng cửa lại, nhìn thấy ánh đắc ý trong mắt Lâm Dữ Mạt và ánh thù hằn trong mắt Lý Phi, chợt bật cười.
"Lý Phi, anh hận tôi à?"
Nói rồi, tôi bất ngờ mở toang cổng lớn, đối diện với hàng xóm đang đứng tụ tập ngoài sân, bưng rổ hạt dưa lên mời:
"Nào nào, mọi người vừa nhai hạt dưa vừa xem kịch nhé."
"Cái cô Lâm Dữ Mạt này, mấy người nhìn nó lớn lên mà, tôi chỉ muốn hỏi, nó vốn đã đê tiện thế này sao? Thấy đàn ông là nhào vào?"
"Lý Phi, anh cũng đừng giả vờ nữa, nói cho mọi người nghe thử, anh nghĩ gì mà lại muốn đuổi con gái mình về nhà bà nội, để nhường phòng cho người đàn bà khác ở?"
"Hay là cô, Lâm Dữ Mạt, cô nhắm vào Lý Phi rồi, muốn chui vào chăn với anh ta?"
Mặt Lâm Dữ Mạt đỏ bừng, kinh ngạc nhìn tôi không nói thành lời.
Lý Phi môi run run, một lúc sau mới tìm lại được giọng nói: "Trương Tuệ Phương, em nên biết giữ thể diện một chút."
Tôi gật đầu: "Nếu không nói thế, thì tôi không hiểu nổi sao chồng tôi lại ngu ngốc đến mức ấy, vì một người đàn bà khác mà hy sinh cả con gái ruột."
Lâm Dữ Mạt ngẩng cao đầu: "Chị dâu, từ lúc em bước chân vào nhà chị đến giờ, em luôn giữ lễ, không ngờ chị lại nghĩ xấu về em như vậy. Chúng ta là phụ nữ, danh dự là điều quan trọng nhất..."
Đám hàng xóm đang nhai hạt dưa nghe tới đó thì cười ồ:
"Ha, lớn từng này tôi mới thấy cảnh này, đàn bà ly hôn dẫn con trai đến ở nhờ nhà người ta mà còn đòi danh dự?"
"Đúng đó, dù có tái hôn lập gia đình mới, cũng không thể vì con trai mình mà tống con riêng của chồng đi. Cái cô Lâm này, thật không phải người bình thường."
"Chị Tuệ Phương còn chưa dọn ra khỏi sân, mà cô ta đã ngang nhiên dọn vào. Thật sự là, đạo đức xã hội suy đồi đến thế rồi sao?"
06
Lý Phi bước từng bước đến trước mặt tôi: "Anh hỏi em lần cuối, em có đồng ý để Dữ Mạt ở lại đây không?"
Tôi còn phải nói bao nhiêu lần nữa?
"Không đồng ý! Dù nói một ngàn lần, một vạn lần, tôi cũng sẽ không đồng ý!"
"Lý Phi, anh muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân thì cứ việc, ngày mai chúng ta đi ly hôn. Tôi không cản đường anh đi cứu mẹ con Lâm Dữ Mạt, nhưng anh cũng đừng cản đường tôi và Kỳ Kỳ sống yên ổn."
Kỳ Kỳ, đang bị tôi đẩy vào phòng làm bài tập, bỗng bật cửa chạy ra: "Mẹ ơi, con muốn có cha, con không muốn hai người ly hôn."
Giọng con bé đầy hoảng loạn và bất an.
Lý Phi như nhìn thấy hy vọng, lập tức ngồi xổm xuống trước mặt con: "Kỳ Kỳ ngoan nhất mà, cha biết con không muốn cha mẹ ly hôn."
"Con chỉ cần về nhà bà nội một thời gian, chỉ cần con nghe lời, cha mẹ tuyệt đối sẽ không ly hôn đâu."
Đôi mắt Kỳ Kỳ đỏ hoe: "Bà nội không thích con, hay lén cấu eo con, còn không cho con ăn no, con không muốn về nhà bà nội."
Lý Phi khựng lại: "Là vì con không nghe lời nên bà mới dạy dỗ con. Chỉ cần con chăm chỉ làm việc nhà, xoa bóp cho bà nội, bà cũng sẽ thương con."
Con bé lắc đầu thật mạnh: "Không phải, không phải, con rất ngoan mà, nhưng bà vẫn không thích con. Bà thà cho anh Hổ nhà bên ăn bánh bao thừa, còn hơn cho con. Con không muốn về nhà bà đâu."
Lý Phi ép sát từng bước: "Vậy con cứ nhìn cha mẹ ly hôn à? Chúng ta ly hôn đều là tại con không nghe lời, không chịu chịu khổ."
Tôi điên thật rồi. Tôi kéo Kỳ Kỳ ra sau lưng, đối mặt với cái mặt đáng ghét của Lý Phi, không nói nhiều mà vung tay tát thẳng một cái.
Khoảnh khắc ấy, cả sân yên lặng như tờ.
Đến cả Trương A Bà cũng quên luôn hạt dưa đang đưa lên miệng.