11.
Sáng sớm hôm sau, Cố Niên tỉnh rượu, chẳng nhớ gì.
Hắn lại chuẩn bị đi dạy ở trường tư trong thôn.
Thân thể hắn đang tệ đi từng ngày một cách rõ ràng.
Nhưng hắn vẫn cố cầm cự, nói phải đợi làm xong thủ tục đất đai mới được.
Để không bị người Cố gia nghi ngờ, chẳng biết hắn lấy đâu ra vài viên thuốc, uống xong thì tạm như người khoẻ lại, chỉ là rõ ràng càng khiến cơ thể hắn suy sụp nhanh hơn.
Bộ dạng như thế… lại khiến ta cảm thấy, hắn yêu Tiểu Thảo Nha là thật.
Vậy… rốt cuộc đâu mới là con người thật của hắn?
Đợi hắn rời khỏi sân, ta giả vờ thuận miệng hỏi Tiểu Thảo Nha: “Miếng ngọc con nhặt được hôm đó, có nhìn rõ là ai làm rơi không?”
Tiểu Thảo Nha chớp đôi mắt to tròn, chỉ tay về phía căn nhà ngói xanh tường gạch lớn dưới chân núi của tộc trưởng: “Là của tộc trưởng.”
Một tiếng sấm nổ tung trong đầu ta!
Cố Niên nói, miếng ngọc ấy là tín vật đính ước năm xưa Cố Sâm tặng cho Thanh Liên, bị nàng ấy kiên quyết trả lại.
Vậy thì… tại sao một tín vật đã bị trả lại, vốn thuộc về Cố Sâm… lại nằm trong tay tộc trưởng, chính là phụ thân của Cố Sâm?
Quá vô lý!
Giải thích duy nhất: Cố Niên đang nói dối!
Chàng hay lắm, Cố tú tài! Nhìn ngoài ngoan ngoãn hiền lành, thế mà diễn cũng giỏi đấy! Suýt chút nữa lừa được lão nương rồi!
Nếu hắn thực sự có âm mưu… thì mớ giấy tờ kia tính sao đây? Ta chưa từng kiểm tra kỹ.
Dù có xem kỹ cũng chẳng ích gì, vì ta có biết chữ mấy đâu?
Những tài sản ấy… liệu có thực sự về tay Tiểu Thảo Nha không?
Bỗng dưng ta thấy thật hoang mang.
Ta phải làm gì đây?
Nghĩ đi nghĩ lại vẫn chưa nghĩ ra được cách nào, trong lòng như có tảng đá đè nặng.
Ta kéo Tiểu Thảo Nha đi hái rau dại cho khuây khỏa.
Vừa ra khỏi cổng, đã thấy dưới gốc cây mai xanh gần đó có một chiếc xe ngựa vải xanh đang dừng.
Bên xe là một nam nhân mặc áo dài gấm xanh, dáng người thẳng tắp, diện mạo tuấn tú.
Chỉ là giữa lông mày mang theo một vẻ âm trầm khó tan.
Ta quay lại nhìn Tiểu Thảo Nha, lòng khẽ run.
Trong đầu mơ hồ như có điều gì sắp hiện rõ.
Chẳng lẽ… đó là sự thật?
Ánh mắt người kia như có hàn băng pha lửa, chuẩn xác và chặt chẽ khóa chặt lấy ta.
Tiểu Thảo Nha khẽ nói: “Mẫu thân, đó chính là huyện thái gia. Lần tế tổ con có thấy ông ta về rồi.”
Tim ta giật mạnh một cái.
Cố Sâm? Là hắn ta ư?
Nhìn dáng vẻ này… hình như hắn ta đang chờ ta.
12.
Mùi ẩm lạnh của bùn đất nồng nặc trong không khí, cùng một áp lực vô hình khiến người ta nghẹt thở.
Cố Sâm đứng bên xe ngựa, nhìn thẳng vào ta.
Ánh mắt ấy có dò xét, có thăm dò, có khinh thường không chút che giấu, và cả một nỗi đau đớn cùng oán độc sâu sắc đến mức gần như trào ra khỏi hốc mắt.
Tiểu Thảo Nha nắm chặt vạt áo ta, ta cảm nhận được tay bé con khẽ run.
Ta khẽ nói: “Sắp mưa rồi. Về nhà lấy áo tơi và nón tre đi.”
Tiểu Thảo Nha đáp ngay một tiếng “vâng”, nhấc chân nhỏ chạy về phía sân nhà.
Cố Sâm vẫn dõi mắt nhìn theo bóng dáng nó khuất vào trong rồi mới thu lại ánh nhìn.
Hắn ta bước tới, chậm rãi đi về phía ta.
Giày gấm giẫm xuống lớp bùn ướt, hắn ta hoàn toàn không quan tâm.
Hắn ta dừng lại cách ta vài bước, mưa bụi làm ướt đuôi tóc mai được chải chuốt cẩn thận, càng khiến hắn ta thêm vài phần phong sương.
“Vương Xuân Nhi?” Giọng hắn ta trầm thấp, mang theo vẻ lạnh lùng và áp chế của kẻ quen ngồi trên cao.
“Phụ thân ta bảo ta bắt ngươi lại.” Hắn ta nói.
“Ta biết tên phế vật Cố Niên kia, thê tử mới chết có nửa năm đã không nhịn nổi cô đơn, cưới người mới vào cửa.”
“Ta đến đây là muốn tận mắt nhìn xem, rốt cuộc hắn cưới được thần tiên phương nào mà chỉ nửa năm đã quên được người cũ!”
Ta thẳng lưng, ngẩng đầu đối diện với lời châm biếm của hắn ta, không hề lùi bước: “Ngươi thấy là thần tiên, chứ ta thì không. Ta vẫn phải ăn cơm, vẫn phải lo sinh sống.”
Vết thương bên hông dưới trời mưa lạnh bắt đầu âm ỉ nhói lên, nhắc ta rằng tình cảnh hiện tại nguy hiểm đến mức nào.
Nhưng sợ ư? Trong từ điển của Vương Xuân Nhi ta không có chữ đó.
Ta tuyệt đối không thể để hắn ta xem thường, như vậy mới có thể khiến hắn ta chịu mở miệng nói chuyện.
Thậm chí, ta còn phải chọc cho hắn ta tức lên một chút, may ra có thể moi được tin gì.
Hắn ta nghe ta đáp, nhếch môi cười nhạt, lạnh đến cực điểm: “Ngươi đúng là… còn dữ dằn hơn lời đồn.”
Hắn ta chậm rãi mở miệng, từng chữ như rít ra từ kẽ răng: “Chẳng trách cái tên phế vật Phó Niên đó lại tìm đến ngươi. Dùng sự cục cằn của ngươi để đối kháng với tộc quy à? Thế cũng gọi là nam nhân? Đúng là… bỉ ổi.”
“Phế vật? Bỉ ổi?” Ta cười khẩy: “Còn hơn cái thứ dựa thế hiếp người, cưỡng đoạt tài sản của kẻ khác!”
Ánh mắt Cố Sâm bỗng trở nên sắc bén như lưỡi dao, quét qua mặt ta lạnh lẽo như gió rét.
Hắn ta hít một hơi thật sâu, tựa như đang kiềm chế điều gì đó sắp bùng nổ.
“Dựa thế hiếp người? Cưỡng đoạt?” Hắn ta bật cười khe khẽ, giọng cười tràn đầy mỉa mai và bi thương: “Ngươi thì biết cái gì? Hiểu được cái gì?”
Mưa bắt đầu rơi, từng hạt lạnh buốt len lỏi thấm vào da thịt.
Ánh mắt Cố Sâm dần chìm vào một cõi hồi tưởng và đau đớn điên cuồng.
“Liên nhi…” Hắn ta khẽ gọi cái tên ấy, giọng nói như bị gặm mòn từ xương tủy: “Vốn dĩ nàng ấy… là của ta!”
Ta nghe được một câu chuyện khác về Cố Thanh Liên.
13.
Cố Sâm và Cố Thanh Liên lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã.
Vào ngày xuân, nàng ấy hái đóa sơn trà cài lên tóc, rực rỡ hơn cả hoa.
Nàng ấy đứng bên bờ suối, váy và giày bị nước làm ướt, còn trật cả mắt cá chân.
Hắn ta cõng nàng ấy về nhà.
Hơi thở của nàng ấy nhẹ nhàng phả lên cổ hắn ta, ấm áp dịu dàng.
Mùa hè ve kêu râm ran, hai người ngồi dưới bóng cây hóng mát.
Hắn ta quạt cho nàng ấy, tay run nhẹ, vô tình chạm vào trán nàng ấy.
Mặt nàng ấy ửng đỏ như đào chín.
Ngày nàng ấy cập kê, hắn ta tặng một chiếc ngọc bội dương chi có khắc tên nàng ấy.
Đó là vật mà hắn ta dành dụm tiền công chép sách biết bao lâu mới mua được.
Hắn ta còn trèo bậc thang ngàn cấp, quỳ cầu cao tăng khai quang cho miếng ngọc ấy.
Hắn ta muốn tự mình trao cho nàng ấy một tín vật đính ước.
Hắn ta từng nói: “Liên nhi, chúng ta mãi mãi không rời xa, được không?”
Nàng ấy cầm ngọc bội, hân hoan gật đầu, đôi mắt cong cong như trăng non.
Nàng ấy thích nhất là ô mai ngào đường của tiệm Trương Ký.
Mỗi mùa mận chín, sau buổi học ở thư viện, hắn ta luôn vòng thêm ba dặm đường để mua về cho nàng ấy.
Nàng ấy từng nói: “Ca ca, sau khi chúng ta thành thân, chúng ta sẽ trồng đầy cây mận trong sân rồi tự làm, huynh không cần đi xa thế nữa.”
Rõ ràng là họ… đã từng tốt đẹp như thế.
Mà tất cả… đều bị tên ăn mày Phó Niên từ đâu chui ra phá nát!
Hắn giả vờ đáng thương! Giả vờ nhã nhặn! Giả vờ hiểu lễ nghĩa, thông thạo văn chương!
Hắn nắm rõ lòng dạ mềm yếu của Liên nhi!
Hắn mưu tính kỹ lưỡng!
Hắn chính là một kẻ gian trá thâm sâu!
Hắn cướp đi Liên nhi của hắn ta!
Tên phế vật ấy, tự nuôi sống bản thân còn không nổi, hắn dựa vào cái gì?
Hắn có gì tốt?
Hắn có thể cho Liên nhi được điều gì, ngoài kéo nàng ấy xuống bùn, khiến nàng ấy chịu khổ cùng hắn?
14.
Khuôn mặt Cố Sâm vặn vẹo vì đau đớn và phẫn nộ.
“Liên nhi… rốt cuộc hắn có điểm gì tốt, khiến nàng cam lòng rời bỏ ta?”
Nhìn hắn dần đánh mất lý trí, ta mở miệng: “Cố đại nhân, ngươi có biết ngọc bội vừa rồi đang nằm trong tay ai không?”
Cố Sâm giật mình, như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mê, giọng cũng dịu lại: “Đương nhiên là trong tay Liên nhi. Ngươi hỏi vậy là có ý gì?”
“Không! Nó nằm trong tay phụ thân ngươi!”
“Cái... cái gì?” Đồng tử Cố Sâm co rút dữ dội!
Bàng hoàng! Kinh ngạc!
Cả người hắn ta cứng đờ, sắc mặt tái nhợt như tro, còn u ám hơn cả vũng nước bẩn dưới chân.
Đôi mắt vừa rồi còn hừng hực lửa giận và hồi ức, giờ chỉ còn lại cơn giận dữ đến cực điểm.
“Ngươi… ngươi vừa nói cái gì?” Giọng hắn ta vỡ vụn, run rẩy như bị gió rét tạt qua: “Ở trong tay phụ thân ta?”
Không khí lặng như tờ.
Mưa vẫn rơi, lạnh lẽo như ngăn cách giữa hai chúng ta.
Cố Sâm thở dốc, từng hơi nặng nề và hỗn loạn.
Một lúc lâu sau, hắn ta ôm mặt, nước mắt trào qua kẽ tay.