Giọng Bùi Cảnh Trầm vang lên. Nước mắt ta trong khoảnh khắc liền thu lại, như thể bị ai đó đè nén xuống.
“Đa tạ bệ hạ đã quan tâm. Để Khương Ngọc ở lại bầu bạn cùng Hoàng hậu nương nương dạo quanh trong cung là đủ. Lão thần xin phép hồi phủ trước, về thăm nhà.”
Theo quy củ, chỉ khi có ban thưởng chính thức, thân quyến mới được phép bước vào hậu cung. Nếu không có thánh chỉ rõ ràng, ngay cả cổng cung cũng không được bén mảng. Truyền ra ngoài, rất dễ bị nghi kỵ là mưu đồ bất kính.
Hành động vừa rồi của Bùi Cảnh Trầm, rõ ràng là đang thăm dò phụ thân.
Nực cười ở chỗ, phụ thân ta xưa nay luôn coi trọng quy củ. Vừa từ chiến trường ch/é/m g/i/ế/t trở về đã phải chịu sự dò xét, trong lòng người tất nhiên sẽ sinh kiêng dè. Ta nhất định phải nói rõ chuyện này cho phụ thân và huynh trưởng biết.
Rời tiền điện, ta cùng huynh trưởng đi đến Ngự Hoa Viên, cho lui hết đám hạ nhân xung quanh, chỉ còn lại hai huynh muội chúng ta.
Huynh trưởng đưa tay xoa đầu ta, kể cho ta nghe những chuyện nơi chiến trường, lại dặn dò ta phải sống cho tốt trong cung. Ta nắm chặt tay huynh trưởng, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, chậm rãi nói.
“Ca ca, bệ hạ e rằng đã sinh lòng nghi kỵ với Khương gia. Huynh và phụ thân hành sự nhất định phải cẩn trọng, tuyệt đối đừng để người khác nắm được nhược điểm.”
“Muội từ trước đến nay trước mặt ta luôn chỉ nói lời tán dương bệ hạ, chưa từng chê trách. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến muội phải nói ra những lời như vậy?”
Quả nhiên, người hiểu ta nhất trên đời này vẫn luôn là ca ca. Huynh ấy quá nhạy bén. Nhưng ta sao có thể nói ra rằng mình đã sống lại thêm một kiếp.
“Ca ca hẳn cũng đã nghe chuyện ta không có con nối dõi, bị triều thần đem ra bàn tán. Trước đây chưa từng có ai nhắc đến, vậy mà lại xảy ra đúng vào lúc huynh và phụ thân hồi kinh. Ta cảm thấy chuyện này tuyệt đối không đơn giản. Nhất định là có kẻ đang muốn gây bất lợi cho Khương gia.”
Nụ cười trên mặt huynh trưởng dần thu lại.
“Diên nhi, ta và phụ thân đều hiểu rõ đạo lý công cao át chủ. Nhưng điều chúng ta mong mỏi nhất vẫn là muội được vui vẻ bình an. Con cái rồi sẽ có thôi, có lẽ là vì muội ngày thường quá lao lực. Vài hôm nữa, ta sẽ đưa một người đến xem mạch cho muội.”
Vốn dĩ ta muốn từ chối, bởi trong cung có biết bao thái y danh tiếng cũng đều không tra ra được vấn đề. Thế nhưng ca ca vừa hồi kinh, ta lại không nỡ phụ tấm lòng của huynh.
“Đây là gấm Thục do bệ hạ ban thưởng. Biết muội thích màu xanh, nên ta mang đến cho muội.”
Trước khi rời đi, ca ca nhét vào tay ta hai tấm gấm Thục. Thật kỳ lạ, năm nay tiến cống vào hậu cung chẳng phải chỉ có đúng hai tấm hay sao. Lần trước Bùi Cảnh Trầm cưới Tiết Như Ngọc, trong giỏ lễ ta chọn cũng có gấm Thục. Hôm nay lại ban thưởng cho ca ca nữa. Xem ra phường Vân Gấm đã lừa ta rồi.
Tên hoạn quan ấy quả thật gan to bằng trời.
“A Nguyên, đem số gấm Thục này đặt chung với những tấm trước kia đi.”
“Bệ hạ đối với nương nương và nhà mẹ đẻ quả là tốt. Gấm Thục quý giá ngàn vàng khó cầu, vậy mà nương nương giờ đã có đến sáu tấm. Những tấm phường Vân Gấm mang tới trước đó đã đem đi may xiêm y mới rồi. Hoàng hậu nương nương mặc lên nhất định sẽ rất đẹp.”
Ngốc A Nguyên. Đây đâu phải là tốt. Những thứ này, suy cho cùng ta cũng chỉ là mượn vận khí của người khác mà có được. Hoàng thượng sao có thể thật lòng đối đãi tốt với ta.
Những lời ấy, ta không nỡ nói ra trước mặt nàng. Dù sao, trên đời này, có lẽ chỉ A Nguyên là thật sự vui mừng thay cho ta.
“Hoàng hậu nương nương, bệ hạ mời người đến Huy Nguyệt Điện dùng bữa trưa.”
Hồng công công, người hầu cận bên cạnh Bùi Cảnh Trầm, đến truyền lời. Dẫu biết rõ đây là trò sắp đặt của Tiết Như Ngọc, ta vẫn phải đi.
Quả nhiên là nơi do hoàng đế đích thân giám sát xây dựng. Nói cho cùng, chẳng qua là muốn ta tận mắt nhìn từng viên gạch, từng mảnh ngói trong cung điện này, để khoe khoang sự sủng ái mà Bùi Cảnh Dục dành cho nàng.
Nếu là ta của trước kia, e rằng đã đau lòng đến cùng cực, trốn trong chăn lặng lẽ rơi lệ. Nhưng Khương Diên của hiện tại thì không còn như vậy nữa.
Khi ta bước vào, Bùi Cảnh Trầm đang cúi sát bên bụng Tiết Như Ngọc, người kia cười tươi như hoa nở.
“Tỷ tỷ mau nhìn bệ hạ kìa, trông cứ như một đứa trẻ vậy. Trong bụng tiểu oa nhi còn chưa có chút động tĩnh nào, vậy mà người đã nhất quyết áp tai nghe thử rồi.”
Ta tiếp tục nở nụ cười tiêu chuẩn.
“Con cái của bệ hạ hiện nay chỉ có Ôn Thục công chúa và Triều Hòa công chúa. Nay lại sắp có thêm một đứa nữa, chỉ mong muội muội có thể sinh hạ hoàng tử. Như vậy mới là phúc khí của triều ta.”
“Thần th/i/ế/p lại cảm thấy sinh công chúa thì tốt hơn. Công chúa vừa dịu dàng vừa tri kỷ, không nghịch ngợm như hoàng tử. Bệ hạ thấy sao?”
Ngưng phi mang dáng vẻ ngây thơ lãng mạn, quả thực ngụy trang rất khéo. Bùi Cảnh Trầm dịu dàng đặt tay lên bụng nàng.
“Chỉ cần là cốt nhục của Ngọc nhi và trẫm, trẫm đều yêu thích. Nếu là công chúa, sẽ ngọt ngào đáng yêu như Ngọc nhi. Nếu là hoàng tử, sau này có thể trợ giúp trẫm.”
Vì sao phải như vậy chứ. Ta chỉ muốn yên ổn ăn một bữa cơm mà thôi. Thật ra cũng không cần phải cố ý diễn trước mặt ta như thế. Ta biết các người ân ái, nhưng bắt ta đứng đây xem trọn vẹn, chẳng phải quá đáng rồi sao.
Ta ép chặt “kẻ nhỏ đang nổi điên” trong lòng, giả vờ như rất hứng thú với bài trí trong điện.
“Nếu tỷ tỷ thích, muội muội có thể tặng cho tỷ tỷ vài món mang về trang trí.”
Giọng Tiết Như Ngọc lại vang lên. Ta chỉ muốn nói, có thể đừng nói nữa hay không.
“Không cần đâu. Những thứ này không phải kiểu ta yêu thích. Chỉ là thấy mới mẻ nên nhìn thêm vài lần mà thôi.”
Ai thèm đồ của ngươi. Ta chỉ là không muốn nhìn các người nữa thôi. Phô trương làm gì, như thể chỉ mình ngươi có vậy.
“Diên nhi xưa nay không thích những vật quá hoa lệ. Vài hôm trước Nội Vụ Phủ có tiến cống một chiếc bình ngọc sứ trắng từ Thận Tây. Lát nữa trẫm sẽ cho người đưa đến cung của nàng.”
“Thần th/i/ế/p đa tạ bệ hạ. Chỉ là chiếc bình ấy quá quý giá, bệ hạ thật sự không cần phải nhường cho thần th/i/ế/p. Đồ tốt, chỉ khi ở trong tay người biết thưởng thức, mới có thể phát huy giá trị của nó.”
Chỉ tiện tay đưa một cái bình là muốn dỗ dành ta sao. Đợi đến khi Tiết Như Ngọc vừa mắt, hắn lại phái người đến lấy về thôi. Hà tất phải như vậy. Kiếp trước, Tiết Như Ngọc dựa vào việc sinh hạ hoàng tử, mỗi lần dẫn con đến cung ta, đều sẽ thuận tay mang đi vài món đồ Bùi Cảnh Trầm ban thưởng cho ta.
Bùi Cảnh Trầm yêu Tiết Như Ngọc và đứa trẻ của họ đến mức nào chứ. Chỉ cần đứa bé mở miệng nói thích, hắn liền sai người đến lấy.
Ngôi Hoàng hậu này của ta, quả thật làm đến mức uất ức. Không có con nối dõi, còn bị người khác nắm lấy làm nhược điểm công kích. Khoan đã…
Thất xuất vô tử. Đúng vậy. Dù là dân thường hay hoàng thân quốc thích, chính thê không có con, đều có thể bị phế bỏ. Chỉ cần ta bị phế, hậu cung sẽ không còn thế lực của Khương gia.
Như vậy, việc phụ thân và huynh trưởng bị bậc đế vương kiêng dè, có phải cũng sẽ giảm đi hay không.
Bữa tối được dọn lên liên tiếp như nước chảy. Vì phải chăm lo khẩu vị của Tiết Như Ngọc, nên các món đều thanh đạm. Ta còn mải nghĩ đến ý niệm vừa vụt qua khi nãy, ăn vào lại càng thấy nhạt nhẽo vô vị.
“Tỷ tỷ hẳn là ăn không quen nhỉ. Tại ta từ khi mang thai thì chẳng nuốt nổi thịt cá gì cả. Bệ hạ cũng đã cùng ta ăn như vậy nửa tháng rồi. Hay là để ta dặn người làm thêm vài món khác cho tỷ tỷ?”
“Ngọc nhi, không sao đâu. Những món này ăn nhiều rồi cũng sẽ quen. Lại được làm tinh xảo như vậy.”
Miệng Bùi Cảnh Trầm đúng là thiên lệch đến mức quá đáng. Ngay cả hạ nhân trong cung ta cũng biết ta không cay không vui.
Trong lòng bực bội, ta thực sự chẳng muốn để ý đến họ nữa. Chỉ đành biến tức giận thành động lực, ăn thêm vài miếng. Dẫu sao, ngày tháng vẫn phải trôi qua.
5
Lễ vật chúc mừng của các cung phi và các mệnh phụ nối nhau đưa vào Huy Nguyệt Điện như dòng chảy không dứt. Bùi Cảnh Trầm tổ chức yến tiệc trong cung, mời các vị chủ tử cùng ngồi tụ họp.
Một buổi tụ họp thế này, tất nhiên không tránh khỏi cảnh các bà các mợ xì xào bàn tán. Tai ta sớm đã quen với những lời gió mưa ấy.
“Nương nương, đây là lễ phục bệ hạ sai người mang đến. Bệ hạ nói người và ngài sẽ mặc cùng một kiểu.”
Ngốc A Nguyên. Nếu lát nữa gặp Tiết Như Ngọc, nàng cũng mặc cùng kiểu y phục, lại còn đeo ngọc bội đồng tâm, e rằng sẽ tức đến phát khóc.
“A Nguyên, ngươi đi thu xếp lại phòng họa giúp ta trước đi. Lát nữa quay lại, ta muốn vẽ tranh.”
Vẫn nên đuổi A Nguyên đi trước thì hơn. Bằng không, đợi lát nữa nhìn thấy cảnh ấy, nàng lại phải lén khóc mất thôi.
“Vậy coi như bù đắp cho việc đại cung nữ đến muộn, nương nương trở về có thể vẽ cho nô tỳ một bức chân dung được không?”
“Vậy thì còn phải xem ngươi thu xếp phòng họa có khiến ta hài lòng hay không.”
Ta đến Huy Nguyệt Điện tìm Bùi Cảnh Trầm, vừa lúc hai người họ đang chuẩn bị ra ngoài.
Tiết Như Ngọc khoác một bộ xiêm y lụa trắng, bên ngoài phủ lớp sa mỏng. Trên váy thêu những đóa tường vi lớn, xen lẫn hoa văn chỉ vàng tinh xảo.
Còn y phục của Bùi Cảnh Trầm lại cùng màu với ta, đều là màu đen, cũng thêu chỉ vàng, chỉ khác ở chỗ hoa văn trên người hắn là hình long phượng.
Bên hông hai người đều đeo ngọc bội màu xanh, chính là tín vật định tình của họ. Dáng vẻ tuy giản dị, nhưng tuyệt đối không phải thứ ngọc bội tầm thường có thể so sánh.
Ta thu liễm thần sắc, giả vờ như không nhìn thấy gì.
Bùi Cảnh Trầm đưa tay về phía ta, ta chỉ có thể thuận theo mà đặt tay mình vào đó. Bàn tay hắn ấm áp, còn ta lại cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, thậm chí lòng bàn tay còn rịn mồ hôi lạnh.
Quả nhiên, dù có sống lại một đời, đối với Bùi Cảnh Trầm, trong ta cũng chỉ còn lại cảm giác khó chịu.
Có lẽ Bùi Cảnh Trầm đã cảm nhận được sự khác thường ấy. Hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tay ta, như thể đang an ủi.
Sau khi tiếp nhận sự quỳ lạy của mọi người, ta cùng Bùi Cảnh Trầm ngồi xuống. Chỗ ngồi của Tiết Như Ngọc được phá lệ sắp đặt ngay bên cạnh hắn.
“Thần th/i/ế/p xin chúc Ngưng phi nương nương vạn thọ đại hỷ.”
“Bổn cung cũng chúc muội muội sớm ngày sinh hạ long thai.”
Những lễ nghi kiểu này, vốn dĩ không thể thiếu. Ta nâng chén uống cạn một hơi. Rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, dọc theo ruột gan đều nóng rực.
“Đa tạ Hoàng hậu nương nương và các muội muội. Nếu không phải vì tiểu gia hỏa trong bụng, thần th/i/ế/p nhất định sẽ cùng mọi người uống thêm vài chén. Bệ hạ, người uống thay thần th/i/ế/p nhé.”