6
Trước khi trọng sinh, tôi bỏ học giữa năm lớp 12.
Một tuần sau kỳ thi đại học, tôi vẫn còn đang tiếp rượu ở Huy Hoàng Nhân Gian.
“Còn bày đặt thanh cao? Đến đây chẳng phải để bán thân à?
Ông chọn cô là cho cô mặt mũi đấy!”
Khi một gã khách say rượu ép tôi xuống ghế sofa, định xé váy tôi ra, chính là Tiểu Thúy đã đạp tung cửa phòng.
Chị ấy cầm ngay một chai rượu đập vỡ, dùng nó làm vũ khí ép gã kia rút lui, rồi kéo tôi chạy thục mạng ra ngoài.
Sau đó, chị còn nói với quản lý Vương rằng tôi bị sốc nặng, mấy ngày tới không làm nổi gì, phải xin nghỉ có lương.
Mấy đêm đó, tôi cứ ngồi lì trong phòng nghỉ nhân viên ngập khói thuốc.
Không khóc, cũng không nói.
Chỉ cầm chiếc điện thoại cũ kỹ, liên tục làm mới trang báo mạng có đăng đề thi đại học.
Sau đó tôi tìm một cây bút kẻ chân mày, dùng mặt sau của tờ tờ rơi tuyển “công chúa” ở Huy Hoàng Nhân Gian, từng đề từng đề một, tôi đều cẩn thận chép lại, rồi viết ra những đáp án mà mình còn nhớ.
Cho đến khi trời ngoài cửa sổ bắt đầu sáng.
Cũng vì vậy, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ được khá rõ đề thi năm ấy.
Hôm sau, tôi dùng năm ngàn tệ mà quản lý Vương trả lại, đi mua toàn bộ sách luyện đề, mô phỏng thi đại học và các đề thật của những năm trước.
Từ đó về sau, ngoài thời gian đi học, ăn ngủ, tôi dành toàn bộ thời gian còn lại để làm bài.
Làm hết một lượt, tôi lại lấy vài tờ giấy trắng ra, dựa vào ký ức mơ hồ, liên tưởng tới các dạng đề tương tự và kiến thức trọng tâm, nhớ được bao nhiêu thì ghi lại bấy nhiêu.
Cuối cùng, tôi cũng chắp vá xong một bộ “đề dự đoán” của năm nay.
Khi tôi cầm theo mấy tờ giấy chi chít nét xóa và chỉnh sửa đi vào phòng khách, Cố Sấn đang ngồi trên thảm.
Bài tập tiểu học của cậu đã làm xong từ lâu, lúc này đang nghiêm túc đọc một quyển sách tiếng Anh nguyên bản.
Hiện tại, Cố Sấn đã được Lục Tùng Tranh sắp xếp cho vào học ở một trường tiểu học trong thành phố.
Nhưng không phải ngôi trường tư quốc tế học phí sáu con số mà tôi đã từng vắt óc để đưa cậu vào như kiếp trước.
Chỉ là một trường công lập bình thường.
Chuyện này đương nhiên không phải vì Lục Tùng Tranh thiếu tiền.
Anh ấy đã trọng sinh.
Anh ấy còn nhớ rất rõ đời trước, chính trên buổi “tiệc đính hôn”, cậu thiếu niên thiên tài ấy đã tuyên bố đoạn tuyệt với tôi trước mặt bao người.
Cậu ấy, không hề che giấu sự ghét bỏ và khinh thường đối với “anh rể” của mình.
Vậy nên, đây là trả thù?
Hay là… một kiểu huấn luyện?
Dập tắt từ đầu mọi kiêu ngạo có thể có của Cố Sấn, bắt cậu ấy quen với sự tầm thường, để cậu chẳng còn lý do gì để kiêu ngạo với ai nữa.
Tôi chưa dám khẳng định.
Tôi chỉ biết, Cố Sấn không có chút ý kiến nào.
Hàng ngày cậu đeo ba lô đến trường, về nhà làm bài tập nghiêm túc, chưa bao giờ nhắc đến chuyện ở trường, cũng không hề thể hiện chút thiên phú nào đặc biệt.
Cậu cứ như… một học sinh tiểu học thực thụ.
Nếu không phải là lúc này.
Cậu chỉ mất chưa đầy một giờ để chấm xong bộ “đề thi đại học” mà tôi tự viết.
Đầu bút đỏ trong tay cậu bé nhỏ kia di chuyển đều đều, gạch từng dấu “×” một cách dứt khoát.
Cuối cùng, cậu đẩy tập đề lại về phía tôi.
“Chị à, với trình độ hiện tại, chị cùng lắm chỉ có thể đậu vào một trường đại học bình thường hệ chính quy.”
Cố Sấn ngẩng lên nhìn tôi, đôi mắt đen trắng rõ ràng vẫn trong trẻo, nhưng ánh nhìn thì mang theo một sự tập trung không thuộc về một đứa trẻ bảy tuổi.
“Chị muốn vào trường nào?”
“…Hoa Thanh.”
Tôi khẽ khàng thốt ra cái tên mà kiếp trước tôi còn chẳng dám mơ tới.
Cố Sấn không hề tỏ ra bất ngờ, cứ như đó là điều đương nhiên.
“Hoa Thanh.”
Cậu chỉ lặp lại một lần, rồi gật đầu:
“Em hiểu rồi.”
Cậu nhanh chóng vẽ lên giấy một sơ đồ tư duy.
“Từ hôm nay bắt đầu học lại từ đầu.
Bước đầu tiên không phải là làm đề, mà là xây dựng lại khung kiến thức.”
“Chị ơi, nhìn vào đây.”
“Bắt đầu lại từ đầu.”
7
Ngày công bố điểm thi đại học, phòng làm việc của cô Tôn chật kín người.
Bàn tay cầm chuột của cô run run, nhấn mở trang tra cứu điểm ba lần mới vào được.
Một dãy số hiện lên trên màn hình.
Cả căn phòng lập tức im phăng phắc.
Miệng cô Tôn há ra, đông cứng lại như thế.
Nửa phút trôi qua mà vẫn chưa khép lại, cũng không phát ra nổi một âm thanh.
Người phụ nữ bằng tuổi mẹ tôi, người mà tôi từng ôm chặt eo khóc nức nở, giây tiếp theo đột nhiên đứng bật dậy.
Chiếc ghế bị kéo trượt ra phía sau, phát ra một tiếng rít chói tai.
Cô Tôn vòng qua bàn làm việc, ngược lại ôm chặt lấy tôi.
Những giọt nước mắt ấm nóng rơi xuống cổ tôi.
“Giỏi! Giỏi!”
Cô vui mừng đến lạc giọng, chỉ lặp đi lặp lại hai chữ ấy.
Từ hôm đó, ngôi trường công lập bình thường mà tôi đang theo học chưa bao giờ nở mày nở mặt như thế.
Hiệu trưởng đích thân kéo một tấm băng rôn đỏ dài hai mươi mét, treo từ tầng thượng xuống tận tầng một, trên đó là dòng chữ to đùng:
“Nhiệt liệt chúc mừng học sinh Cố Nhạn của trường ta đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi đại học!”
Trong hành lang, những bạn học trước kia thì thầm bàn tán:
“Ôi trời, là cô Cố Nhạn đó hả? Cô ta suýt nghỉ học mà? Sao lại thi cao thế?”
“Điên rồi, điểm này đậu Hoa Thanh thừa sức luôn!”
“Chắc chắn nhầm chỗ, hoặc là gian lận…”
Giữa lúc ồn ào, điện thoại tôi reo.
Là Lục Tùng Tranh.
“Nhạn Nhạn, chúc mừng em.”
Giọng anh vẫn dịu dàng như mọi khi, thậm chí còn mang theo nụ cười.
“Anh vui cho em, cũng có phần ngạc nhiên.
Không ngờ Nhạn Nhạn của anh lại học giỏi đến thế.”
Tôi cầm điện thoại, bước ra cầu thang không một bóng người.
“Chỉ là…” giọng anh khẽ đổi, “Sao anh cứ có cảm giác em dường như đã biết trước mình sẽ thi tốt như vậy, như thể… em đã biết đề thi từ trước rồi.”
“Nhạn Nhạn, với cái đầu thông minh này, tại sao trước đây em lại nghĩ tới việc đến quán bar đêm?”
Ánh nhìn dò xét dường như xuyên qua đường dây điện thoại, đâm thẳng vào người tôi.
“Là vì chưa từng gặp anh.”
“Tất cả đều phải cảm ơn anh, anh Lục.
Nhờ có sự tài trợ của anh mà em không còn gánh nặng, và em trai em cũng đã giúp em rất nhiều.”
Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười khẽ, xem ra tạm hài lòng với câu trả lời này.
Tắt máy, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lục Tùng Tranh đoán không sai.
Kỳ thi lần này với tôi, ngay từ đầu… đã là một cuộc gian lận có chủ ý.
Phải, tôi đã gian lận.
Rất vô liêm sỉ.
Nói ngắn gọn thì: tiệc ăn mừng đã tổ chức, tiệc cảm ơn thầy cô cũng đã ăn.
Ngay khi hiệu trưởng và cô Tôn đang vui vẻ bàn chuyện phải tổ chức long trọng thế nào để đưa tôi vào đại học, tôi bình thản lên tiếng giữa bàn tiệc:
“Cô Tôn, em muốn lưu ban.”
Hoặc nói cách khác, tôi muốn thi lại một lần nữa vào năm sau.
Đũa của cô Tôn đang gắp miếng thịt kho tàu thì khựng lại giữa không trung.
Miệng cô – vừa mới khép lại không bao lâu – lại một lần nữa từ từ mở ra.
“…Cố Nhạn, em vừa nói gì cơ?
Nói lại lần nữa xem?”
Kết thúc bữa tiệc hôm đó, tôi đến thẳng văn phòng hiệu trưởng.
“Thầy hiệu trưởng, em không cần xét tuyển đặc cách, cũng không cần điểm cộng.”
“Em cam đoan, năm sau em vẫn sẽ đỗ điểm chuẩn của Hoa Thanh.
Mà thầy rõ hơn ai hết, điều đó có ý nghĩa thế nào với trường.”
Tỷ lệ đỗ đại học, tỷ lệ đỗ hệ chính quy.
Và cả danh tiếng, chất lượng tuyển sinh, thậm chí là sự ưu ái trong chính sách và ngân sách từ phía chính phủ.
Tất cả sẽ đưa ngôi trường này lên một đẳng cấp hoàn toàn mới trong vài năm tới.
Giá trị của nó… vượt xa chuyện đưa một học sinh vào Hoa Thanh.
Thực tế, ngoài kia lâu nay vẫn có một loại "đặc biệt", dân gian gọi là: lính đánh thuê thi đại học.
Hiệu trưởng nhìn tôi, ánh mắt phức tạp:
“Vậy… em Cố, em muốn gì?”
“Mười lăm vạn.”
Tôi đáp, “Là khoản thưởng cho danh dự em mang lại cho trường.
Em cần học bổng 150.000 tệ, thanh toán một lần.”
Vậy là, thương vụ hợp tác coi như hoàn tất.
Hôm đó, khi tôi về đến căn hộ, Cố Sấn đang ngồi trước bàn học.
Cậu không làm bài tập hay đọc sách gì cả, nhìn như đang ngồi đợi tôi.
“Chị ơi.”
Cậu gọi tôi.
“Hửm?”
“Người tài trợ cho chúng ta… Lục Tùng Tranh ấy.
Chị với anh ta, rốt cuộc là quan hệ gì?”
Động tác thay giày của tôi hơi khựng lại, nhưng tôi trả lời rất nhanh:
“Anh ấy chỉ là… một nhà từ thiện tốt bụng.”
Cố Sấn trượt khỏi ghế, đi đến trước mặt tôi.
Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo:
“Chị à, em tuy nhỏ, nhưng không ngốc.
Nếu ngoài đời thật có nhiều người tốt như vậy, chị đã chẳng phải đi phỏng vấn làm tiếp rượu ở Huy Hoàng Nhân Gian rồi.”
Với sự thẳng thừng và sắc bén trong lời nói đó, tôi chẳng thấy bất ngờ.
Vì những sự thật tàn khốc này, đều là do tôi từng chút một kể cho cậu nghe.
Sau khi trọng sinh, tôi đã nghĩ rất nhiều.
Có lẽ sai lầm lớn nhất của chị em chúng tôi kiếp trước, nằm ở cách giáo dục của cha mẹ tôi, và cả của tôi sau này.
Lúc nào cũng tô hồng mọi thứ, lúc nào cũng cố làm ra vẻ mọi chuyện đều ổn.
Tôi cứ nghĩ thế là đang bảo vệ em trai, nhưng lại khiến Cố Sấn không biết thế nào là khổ, là đau, rồi cuối cùng biến thành người xa rời trần thế, có thể thản nhiên nói ra câu “chúng ta hai sạch”.
Cho nên kiếp này, tôi chọn nói với cậu tất cả.
Trừ một điều: việc tôi đã trọng sinh.
Và... kế hoạch thật sự của tôi trong tương lai.
Cố Sấn vẫn nói tiếp:
“Anh ta cho mình nhà ở tốt như vậy, thuê người giúp việc, lo hết mọi chi tiêu, đây là một cuộc đầu tư không cân xứng.
Mà đầu tư thì luôn cần hồi báo.
Thứ anh ta muốn… chính là chị, đúng không?”
Cậu nhìn thẳng vào mắt tôi:
“Anh ta thích chị, đúng không?”
Tôi không trả lời.
“Anh ta đến căn hộ tìm chị hôm qua, nhưng lúc đó chị đi học không có nhà.
Anh ta đứng ở cửa, cầm tấm ảnh này.”
Cậu chỉ vào bức ảnh trên tủ giày - bức ảnh mà hôm đầu chuyển vào nhà, cô giúp việc đã chụp cho hai chị em tôi.
“Anh ta không ngồi, chỉ đứng đó nhìn bức ảnh rất lâu.”
“Em không thích cách anh ta nhìn chị.”
Ánh mắt tôi dừng lại ở bức ảnh.
Trong ảnh, tôi không cười, còn Cố Sấn thì nắm chặt lấy vạt áo tôi.
“Chị à, em tuy còn nhỏ, nhưng em hiểu rõ… ánh mắt của anh ta.
Anh ta muốn biến chị thành đồ của riêng mình.”
Cậu ngập ngừng, như đang tìm một ví dụ chính xác hơn:
“Giống như em thấy một cuốn sách mới rất hay, em sẽ muốn mua nó về, đặt lên giá sách của mình, để nó trở thành ‘của em’.
Đúng không?”
Tôi khẽ cúi đầu, né tránh ánh mắt quá đỗi thuần khiết của cậu.
Cố Sấn cũng không hỏi nữa.
Chỉ một lần nữa đưa tay, nắm lấy vạt áo tôi thật chặt.
“Chị à, chị hứa với em một chuyện được không?”
“Chuyện gì?” Tôi ngẩng đầu hỏi.
Ngón tay Cố Sấn siết chặt lại, từng chữ một, như khắc vào lòng:
“Đừng yêu anh ta.
Đừng tin bất cứ lời nào anh ta nói.
Đừng nhận từ anh ta bất kỳ thứ gì… ngoài tiền.
Và nếu anh ta làm chị buồn, chị phải nói với em.”
Giọng cậu rất nhẹ, nhưng vô cùng kiên định.
“Sau đó, chờ em lớn lên.
Đến lúc đó, em sẽ trả lại anh ta hết tất cả tiền, từ đó về sau… chúng ta sẽ không nợ anh ta bất kỳ thứ gì.”