2.
Tôi không biết phải đáp lại câu nói của Cố Sấn ra sao.
Nên tôi chạy.
Tôi để Cố Sấn lại chốt bảo vệ trước cổng trường, rồi lao thẳng vào trong.
Xông thẳng vào phòng cô Tôn – giáo viên chủ nhiệm – tôi nhào tới ôm chặt lấy eo cô:
“Cô ơi, em sai rồi… em không muốn nghỉ học nữa, em muốn học tiếp!!”
Cô Tôn bị tôi làm cho giật mình, trên tay vẫn đang cầm đơn xin thôi học của tôi, trông như chuẩn bị đem lên cho thầy trưởng khối ký đóng dấu.Một khi dấu đỏ hạ xuống, mọi thứ coi như xong.
Phần còn lại trở nên mờ mịt trong làn nước mắt.Tôi ôm cô Tôn – người ngang tuổi mẹ tôi – như ôm một cọng rơm cứu mạng.Tôi một hơi kể hết chuyện cha mẹ mất, chuyện khó khăn của mình.Những điều đời trước tôi cắn răng không dám nói, sợ bị khinh thường, sợ bị thương hại, giờ đều tuôn ra hết.Sống lại rồi, tôi chẳng còn gì để sợ nữa.
Ánh mắt cô Tôn dần dần từ thất vọng, bực bội chuyển thành thương cảm, bất lực.
“Được rồi, thôi nào con, đừng khóc nữa…”
Bàn tay vốn định gỡ tôi ra cuối cùng lại đặt lên lưng tôi, vỗ nhẹ trấn an từng cái.
“Đơn thôi học này… cô có thể coi như chưa nhận. Nhưng có chuyện cô phải nói rõ.”
Giọng cô Tôn nghiêm hẳn lại:
“Vài hôm trước có bạn phản ánh, nói thấy em ở những chỗ không nên tới ngoài trường vào buổi tối.”
“Cố Nhạn, cô không hỏi đó là thật hay không. Cô chỉ nói, nếu em còn muốn học ở đây, phải dứt khoát cắt đứt những nơi đó. Trường chúng ta không nhận học sinh như thế, em hiểu chưa?”
Nghe xong, tôi khựng lại.
Đời trước, để chắc ăn, tôi quả thật đã đi phỏng vấn ở hộp đêm, nộp 1 000 tệ tiền đặt cọc rồi mới tới trường làm thủ tục nghỉ.Không ngờ đã bị người ta nhìn thấy và mách lại với cô.
Hèn gì khi tôi nộp hồ sơ, thái độ cô Tôn lạnh nhạt, thủ tục trường lại nhanh bất thường.Họ chắc nghĩ tôi đã tự buông xuôi, sa ngã từ lâu.
Tôi vội vàng ngẩng đầu, thành khẩn cam đoan liên tiếp.Sắc mặt cô Tôn mới dịu xuống, nhưng cô cũng chưa xé đơn thôi học ngay, chỉ đặt nó trước mặt tôi.
“Được, cô chọn tin em. Nhưng chuyện sau này còn phải xem em thể hiện thế nào.”
Tạm thời giải quyết xong chuyện nghỉ học, tôi vừa ra tới cổng trường đã thấy Cố Sấn bám chặt song sắt, mắt ngóng về phía tòa nhà dạy học.
“Chị!”
Vừa thấy tôi, gương mặt nhỏ nhắn kia lập tức sáng bừng, như chú cún con trông thấy chủ.Cố Sấn chạy về phía tôi, ánh mắt liếc qua tay tôi đang trống không, rồi ngập ngừng chìa tay ra:
“Chị ơi… có thể nắm tay không?”
Tôi không nhúc nhích, cũng chẳng thốt lấy một lời.
Cố Sấn bối rối, rồi rụt rè dùng đầu ngón tay móc lấy ngón út của tôi.Tôi vẫn giữ nguyên nét mặt, không phản ứng.Trong đầu tôi lúc này, đang xoáy quanh những ý nghĩ…Những việc mà kiếp trước tôi chưa từng dám làm, thậm chí là trái hẳn ý trời.
Thấy tôi không hất tay ra, Cố Sấn khẽ thở phào, khóe môi hơi cong lên.Chúng tôi im lặng suốt cả đoạn đường.
Tôi dắt Cố Sấn lên xe buýt, tới một khu tập thể cũ kỹ.Ở đó có một người họ hàng bên nội, tính vai vế thì tôi phải gọi là thím.
Kiếp trước, những lúc tôi khốn cùng nhất, gọi vào nhà bà ta thì điện thoại lúc nào cũng trong tình trạng “không liên lạc được”.Thế nhưng, khi Cố Sấn thành danh, nhà bà lại lập tức nhảy ra, chen tôi sang một bên, tích cực dẫn cậu đi đóng quảng cáo thuốc bổ não “tăng trí thông minh”, ăn phần trăm hoa hồng, kiếm bộn.
Lần này, đứng trước cửa nhà bà ta, tôi bấm chuông liên hồi.
“Rồi rồi! Đến ngay đây! Giữa trưa mà bấm chuông loạn như gọi hồn thế à… Ơ? Cố, Cố Nhạn? Mày đến làm gì…?”
“Thím, cháu không đến vay tiền.”Nói rồi tôi đẩy Cố Sấn bước lên một bước:“Cháu có chút việc phải làm. Nhờ thím trông Cố Sấn vài hôm, mấy bữa nữa cháu quay lại đón.”
“Hả? Sao tao phải giữ em cho mày?” – thím tôi hét the thé –“Nhìn cái dáng câm lặng, lì lợm kia kìa, xui xẻo thấy rõ! Không được, không được! Dắt nó đi mau!”
Tôi không thèm tranh cãi, xoay người bỏ chạy.
“Này! Con nhóc này điên à? Tao đã nói nhà tao không tiện rồi mà… Ê! Ê!!”
“Chị ơi? Chị đi đâu vậy? Chị… chị không cần em nữa sao? Chị ơi!!”
Tôi chạy rất nhanh, không quay đầu lại.Điểm đến thứ hai của tôi là: quán bar Huy Hoàng Nhân Gian.
Ban ngày, quán bar dĩ nhiên chưa mở cửa.
Nhưng không sao.Tôi vòng ra hẻm sau, chui vào cạnh trụ cứu hỏa, lôi ra chiếc chìa khóa dự phòng.
Vừa mở khóa bước vào trong, lập tức đụng ngay quản lý Vương – ông ta vừa đi vệ sinh trở về.Ông ta khựng lại:“Cô là… người mới à? Không đúng, sao cô vào được đây?”
Tôi không vòng vo, cúi người chào thật sâu:“Xin lỗi quản lý Vương, hôm trước em nói mình đã 20 tuổi… thật ra là em nói dối.Em vẫn còn đi học.Suy nghĩ kỹ, em thấy mình nên quay lại trường.Cho em hỏi… khoản tiền đặt cọc 1 000 tệ, có thể hoàn lại được không ạ?”
Đó là số tiền tôi dành dụm bao lâu nay, cũng là đồng cuối cùng còn sót lại.Trong lòng, tôi chỉ mong lấy lại được 500 thôi, như vậy còn đủ sống qua tháng này.
Nhưng mười năm từng trải đời trước dạy tôi một điều:Muốn lấy lại một nửa, thì phải mở miệng đòi cả.Chỉ khi đẩy giá lên trước, mới có chỗ để mặc cả.
Quả nhiên, vẻ hoảng hốt trên mặt quản lý Vương nhanh chóng biến mất.“Hoàn tiền? Cô coi đây là hội từ thiện chắc?Con nhóc, cô lừa tôi trước đã là phạm luật rồi, tôi không báo công an bắt cô đã là tốt bụng lắm.Mau cút đi, không thì tôi gọi bảo vệ!”
Tôi vẫn chưa bỏ cuộc, mặt dày nói tiếp:“Vậy… hoàn cho em 700 cũng được.Quản lý Vương, em xin anh, em thật sự cần tiền.Coi như kết bạn một lần đi ạ.”
“Kết bạn?” – Ông ta cười khẩy – “Ai lại muốn kết bạn với một con nhóc nghèo rớt mùng tơi…”
Nhưng ánh mắt đã đảo qua cơ thể tôi, từ trên xuống dưới.Nhất là dừng lại thật lâu ở ngực và đôi chân.Thứ ánh mắt tham lam, dơ bẩn, khiến giọng ông ta đột ngột thay đổi:
“Nhưng mà… anh hiểu.Kiểu con gái như em, chắc gia cảnh khó khăn mới phải tìm đường này.Thế này đi, tối nay em đến.Anh không bắt em tiếp rượu, chỉ đứng làm cảnh thôi.Xong anh sẽ trả lại tiền đặt cọc.”
Tôi khựng lại, trong lòng thoáng dao động.
Vụ trao đổi này thoạt nghe đúng là hời — chỉ cần đứng một đêm đã lấy lại được toàn bộ tiền đặt cọc.
Nhưng… tôi vừa mới hứa với cô Tôn, đã thề sẽ dứt khoát cắt đứt với những nơi này.
Quản lý Vương thấy tôi lưỡng lự thì hạ giọng, dáng vẻ thần bí:“Không giấu gì em, tối nay chỗ anh tiếp một vị khách VIP.Cả hội trường đều dẹp hết, chỉ phục vụ riêng một người thôi.Em nghĩ mà xem, nếu lọt được vào mắt xanh của ảnh, thì còn cần gì đi học nữa?Bay thẳng lên làm phu nhân nhà giàu luôn!Thế nào? Chốt chứ?”
Tôi ngẩng mặt, ánh mắt bình thản đến mức khó đoán.Một lát sau, tôi chậm rãi gật đầu.
Lập tức, trên gương mặt quản lý Vương hiện rõ vẻ khinh khỉnh, cười nhạo: một đứa con gái rẻ mạt, chịu thua ngay trước đồng tiền.
Nhưng tôi chẳng buồn để tâm.Bởi vì trong lòng đã dấy lên một dự cảm.
“Khách VIP” mà ông ta nói đến tối nay…Tôi gần như chắc chắn, chính là Lục Tùng Tranh.
3.
Quả đúng như lời quản lý Vương, tối nay tôi không phải tiếp rượu, chỉ cần đứng làm “bình hoa”.
Không phải vì ông ta có lương tâm.
Mà là… đến lượt tôi tiếp đâu.
Ở “Huy Hoàng Nhân Gian”, các cô gái tiếp rượu được gọi là “công chúa”, còn nam giới gọi là “thiếu gia”, làm việc theo ca.
Nhưng tối nay, toàn bộ công chúa thiếu gia đều có mặt, đông đủ chưa từng thấy.
Không chỉ có mặt, ai nấy đều ăn diện kỹ lưỡng, trang điểm kỹ càng đến từng sợi mi.
Rõ ràng bài phát động “gặp may thì thành bà lớn” của quản lý Vương, không chỉ mình tôi được nghe.
Tôi cúi xuống nhìn chiếc váy trắng mà ông ta phát cho mình, rồi liếc quanh đám người, xác định mục tiêu.
Một cô gái mặc đầm hai dây lấp lánh, chính là người tôi đang tìm.
Tôi chen qua đám đông, đưa cho cô ấy một tờ khăn giấy:
“Chị Tiểu Thúy, má hồng của chị… đánh hơi đậm rồi.”
Cô gái có biệt danh là Tiểu Thúy sững người một lát, nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi móc gương trang điểm ra soi…
“Ối giời má ơi! Má nào lại lòi ra cái mông khỉ thế này trời!”
Cô ấy vội vàng nhận lấy khăn giấy:
“Cảm ơn nha bé, chị mới mua cái gương trang điểm, đèn sáng quá, hại chết người.
Coi như em cứu chị một vố rồi đấy.”
Tôi không nhịn được bật cười:
“Ừm ừm.”
Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi trọng sinh… tôi nở một nụ cười thật lòng.
Tiểu Thúy lớn hơn tôi hai tuổi, trước kia vẫn luôn đối xử như chị gái.
Đời trước, quan hệ giữa chúng tôi rất tốt.
Tiểu Thúy chỉnh lại lớp trang điểm, rồi tự nhiên khoác tay tôi, cười hì hì nói:
“Chị nhớ em nè, là người mới phỏng vấn hôm nọ phải không?
Tối nay là buổi làm chính thức đầu tiên ha? Có run không đó?”
Cánh tay cô ấy ấm áp, đầy sức sống.
Khoảnh khắc đó, tôi gần như tưởng rằng mình chưa từng trọng sinh.
Tôi lắc đầu, không kìm được mà nói thật:
“Không phải lên làm chính thức đâu.
Em nói rõ với quản lý Vương rồi, chỉ tới tối nay thôi, lấy lại tiền đặt cọc rồi về.
Sau đó em vẫn sẽ quay lại trường học.”
Nghe vậy, Tiểu Thúy khựng lại, nụ cười trên mặt cũng lập tức biến mất.
Cánh tay đang khoác lấy tôi cũng rút về.
“Ờ.”
Cô ấy đáp một tiếng, giọng lạnh tanh.
Tôi theo bản năng định nắm lấy tay cô ấy:
“Chị Tiểu Thúy…”
“Ê, đừng gọi chị, chị không dám nhận.”
Tiểu Thúy hất tay tôi ra, nét mặt vô cảm:
“Tôi nói này cô học sinh cao quý, đừng đứng đây chiếm chỗ rồi giả vờ đạo mạo.
Ngứa mắt lắm.”
Tôi sững lại, tay dần dần buông xuống.
Thấy vậy, giọng Tiểu Thúy càng gay gắt hơn:
“Ồ kìa kìa, khách VIP còn chưa tới, mà đã bắt đầu tỏ ra đáng thương là sao?
Cô mặc cái váy trắng này là có chủ ý nhỉ, giả vờ làm đoá bạch liên hoa hả?”
Bên cạnh lập tức có người hùa theo:
“Giả ngây thơ đấy mà, tưởng đại gia mù chắc?
Muốn tìm gái ‘thuần khiết’ mà lại mò đến bar đêm á?”
“Khà khà, đều là phụ nữ với nhau, ai chả hiểu mấy cái chiêu trò lươn lẹo này!”
“Không phải muốn làm màu, tỏ ra mình khác biệt, để khách VIP vừa vào là thấy ngay à?”
Tôi đứng đó, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân mình.
“Khụ! Khách đến rồi, chuẩn bị!”
Tiếng ho của quản lý Vương chặn ngang loạt cười châm chọc.
Toàn bộ căn phòng lập tức căng lên như dây đàn.
Ai nấy đều nở nụ cười duyên dáng nhất, đồng loạt quay đầu nhìn ra cửa.
Còn tôi vẫn cúi đầu, không nhúc nhích.
Phải rồi, cho dù tôi có sống lại một đời…
Ai mà chẳng nhìn thấu mấy suy nghĩ nhỏ nhen của tôi cơ chứ?
Huống hồ là trước mặt người như Lục Tùng Tranh.
Loại người có thể biến sự lạnh lùng thành dịu dàng, biến câu “có chút thích” thành “anh yêu em”.
Lúc nào cũng tỉnh táo, lý trí, và tàn nhẫn.
Thế mà không biết từ khi nào, tiếng nhạc hỗn tạp bên tai đã tắt lịm.
Đám đông chen chúc dường như cũng bị thứ gì đó ép sang hai bên.
Tôi chợt nghe thấy tiếng Tiểu Thúy hít sâu một hơi lạnh, mới khẽ ngẩng đầu lên.
Trước mắt là một đôi giày da thủ công màu đen, bóng loáng đến loá cả mắt.
Cuối cùng, anh dừng lại trước mặt tôi, chỉ cách chưa đầy một bước.
Giọng nói khàn khàn mang theo chút dịu dàng vang lên bên tai:
“Cưng à… em không cần anh nữa sao?”