Tất cả những điều này bắt nguồn từ các kiếp trước của ta. Ta đã làm vô số việc thiện, nhưng vận mệnh vẫn thật nghiệt ngã. Lần nào cũng chưa sống đến hai mươi tuổi đã phải xuống âm phủ gặp Diêm Vương.
Cứ thế lặp đi lặp lại, ta và Diêm Vương trở thành bằng hữu. Đến cuối cùng, ta chẳng buồn đi nữa, cứ ở mãi tại điện Diêm Vương, vừa khóc lóc vừa quỳ gối cầu xin, thành một nhân vật “quen mặt” nơi âm phủ.
Rốt cuộc, Diêm Vương cũng đồng ý dùng công đức các kiếp trước của ta để đổi lấy một mệnh cách hoàn hảo, trọn phúc, lộc, thọ.
Ngay lúc ta mừng rỡ, tưởng rằng kiếp này sẽ được làm quận chúa, được cha mẹ yêu chiều, thì lại bất ngờ chứng kiến một mụ bà trong phòng bếp lén lút vào phòng nhũ mẫu. Bà ta đổi ta và đứa con gái của mình!
Ta kinh ngạc đến mức quên cả uống bát canh Mạnh Bà, vội vàng nhảy khỏi đài luân hồi, khóc lóc kêu gào thảm thiết. Ta khóc đến khản cổ, gào đến rách cả giọng, mong có người giúp đỡ.
Đúng lúc ấy, Ngưu Đầu Mã Diện xuất hiện. Họ là bạn bài thân thiết của ta ở âm phủ, tình cờ đi ngang qua đây. Ta liền vận dụng câu chú mà họ từng thua cược phải trả, khiến họ chẳng thể làm ngơ.
Ngưu Đầu Mã Diện kinh ngạc, vội nhân lúc mụ bà không có mặt, lập tức đưa ta trở lại. Sau một cái chớp mắt, ta đã quay về chỗ của mình, trở lại vị trí quận chúa.
Nhìn thấy ta an toàn nằm trên chiếc giường trải lụa là, nhũ mẫu kinh ngạc nói: “Sao chăn của tiểu quận chúa lại xộc xệch thế này? Ngay cả miếng ngọc bội mà thế tử tặng cho tiểu quận chúa cũng không thấy đâu nữa!”
Ta thầm thở dài trong lòng, cảm thấy Ngưu Đầu Mã Diện quả nhiên không giỏi làm việc tỉ mỉ. Sao không để lại đúng ngọc bội của ta và sửa lại trang phục cho chỉnh tề trước khi rời đi chứ?
Nhũ mẫu cẩn thận kiểm tra, xoay người ta lại nhìn dấu vết trên mông, rồi thở phào nhẹ nhõm: “May quá, dấu vết bẩm sinh vẫn còn, đúng là tiểu quận chúa! Nếu không thì rắc rối lớn rồi.”
Ta nhẹ nhàng chạm tay vào nhũ mẫu, dùng ánh mắt tỏ ý tán thành sự tỉ mỉ của bà, thậm chí còn nhoẻn miệng cười đầy cảm kích.
Không ngờ, nhũ mẫu lại nghĩ ta thật thần kỳ, vội vàng chạy đi gọi cha ta đến: “Vương gia, tiểu quận chúa quả là thông minh sáng suốt, vừa sinh ra đã biết cười rồi!”
"Chỉ là nô tài canh giữ không nghiêm, dường như trong phủ đã gặp trộm, ngọc bội mà thế tử đưa cho tiểu quận chúa không biết vì sao lại không cánh mà bay!"
Phụ thân vốn đang bế ta cười hớn hở, lập tức chau mày: "Lục soát! Dù phải đào ba thước đất cũng phải tìm bằng được!"
Chẳng bao lâu sau, hạ nhân báo lại: "Một mụ bà trong bếp đã tự ý rời khỏi vị trí, không thấy tăm hơi, sợ rằng ngọc bội chính là do bà ta trộm!"
"Hạ lệnh truy bắt!"
Nghe phụ thân ra lệnh như vậy, ta thở phào nhẹ nhõm. Kẻ gây hại đã bị truy bắt, từ giờ ta sẽ không còn phải lo lắng nữa. Chỉ cần làm một tiểu quận chúa sung túc, hạnh phúc là đủ.
Từ ngày đó, phụ mẫu càng cẩn thận giữ ta hơn, sợ rằng sẽ có kẻ gian hãm hại. Ta trở thành người được cưng chiều nhất trong vương phủ, thậm chí hơn cả ca ca của mình.
Khi ta dần lớn lên, có thể tự bước đi, ta bắt đầu chạy khắp vườn. Lúc này ta mới nhận ra nhà mình thật rộng lớn, tay chân nhỏ bé như ta có đi cả ngày cũng không hết.
Phụ thân là một vương gia nhàn tản, hậu thuẫn vững chắc. Hoàng thượng hiện tại là ca ca cùng cha cùng mẹ của phụ thân, thỉnh thoảng lại ban tặng vàng bạc châu báu, đồ cổ tranh chữ, mà phần lớn trong số đó đều vào kho riêng của ta.
Phụ thân nói, ta là nữ nhi, cần được nuôi dưỡng trong nhung lụa, có nhiều của cải bên mình thì mới yên tâm. Còn ca ca thì tự mình kiếm bạc.
Ngoài những gì phụ thân dành cho, hoàng thượng còn phong ta làm Trường Nhạc quận chúa khi vừa tròn một tuổi. Từ nhỏ ta đã là người hưởng lộc từ triều đình, có tới một nghìn hộ thực ấp dưới danh nghĩa, thật là một điền chủ thực sự.
Chưa kể, mẫu thân ta vốn là một thương nhân giàu có, để lại cho ta rất nhiều cửa hiệu. Nói ta là phú hộ giàu nhất kinh thành cũng không ngoa.
Ca ca của ta, Tiêu Kỳ, nổi tiếng là người chiều muội, thỉnh thoảng lại gửi tặng tiền bạc, vật phẩm. Ví dụ như vào tết Nguyên Tiêu, người ta tặng muội muội bánh trôi, ca ca ta lại gửi đến một hộp dạ minh châu. Hoặc khi ta nói muốn cưỡi ngựa, ca ca liền lập một trại nuôi ngựa, tặng ta tám con ngựa máu huyết, đến cả hoàng thượng cũng phải trầm trồ.
Mỗi ngày, ta sống trong sự giàu sang, sớm đã quên đi cơn gió đổi con khi mới sinh.
Thế nhưng, vào lễ cập kê năm ta mười lăm tuổi, nữ nhi của mụ bà kia lại tìm tới.
Lúc ấy, ta đang nghe đào hát nổi danh của kinh thành từ gánh hát Lê Hoa trình diễn "Hoa Mộc Lan". Tất cả vương công quý tộc trong kinh đều có mặt, ngay cả thái tử cũng đến phủ, thay mặt hoàng thượng chúc mừng ta.
Đúng lúc này, một nữ tử ăn mặc theo phong cách Miêu Cương bất ngờ xông vào, quỳ trước mặt thái tử kêu oan.
"Ta mới chính là Trường Nhạc quận chúa chân chính!"
"Mẫu thân ruột của nàng vì muốn nàng sống sung túc, đã nhẫn tâm tráo đổi ta đi!"
"Nàng chỉ là một kẻ giả mạo!"
Ta vẫn còn đang giơ cao chiếc cốc pha lê đựng rượu nho, định cất tiếng ca một khúc, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến ta mất cả hứng.
Thái tử mặt trầm ngâm nhìn cảnh tượng này: "Ngươi có biết tội lừa vua là tội chết không?"
Nữ tử Miêu Cương nọ lập tức giơ tay thề: "Nếu có nửa lời gian dối, ta, Bạch Tư Tư, sẽ không được chết tử tế!"
Ta mỉm cười nhìn tình cảnh này, đặt cốc rượu xuống, nhón một miếng trái cây. Nhìn về phía phụ thân, ta nháy mắt: "Phụ thân, chẳng lẽ đây là con riêng của người ngoài phủ?"
Phụ thân ta hoảng sợ, làm rơi cả đũa, vội quay sang mẫu thân cam đoan: "Phu nhân, nàng yên tâm, ta tuyệt đối không hai lòng!"
"Nữ nhân này hoàn toàn nói linh tinh!"
Phụ thân ta vội vàng nắm lấy tay ta an ủi: "Nguyệt Nguyệt yên tâm, chuyện này nhất định sẽ điều tra rõ ràng!"
Mẫu thân cũng ôm lấy ta: "Dù xảy ra chuyện gì, con vẫn mãi là nữ nhi của mẫu thân, điều này sẽ không bao giờ thay đổi!"
Gia đình ta ba người ôm chầm lấy nhau hạnh phúc, còn nữ tử tên Bạch Tư Tư kia thì bỗng dưng phát cuồng.
Nàng ta lao tới mạnh bạo kéo ta ra. Ngón tay nàng ta lạnh băng, đến gần mới phát hiện ánh mắt nàng đã hóa thành đôi mắt rắn vàng.
Đó là đặc điểm của những kẻ biết dùng cổ thuật nơi Miêu Cương. Ta sợ hãi ngã nhào xuống hồ nước gần đó, toàn thân ướt sũng.
May mắn là mẫu thân đã từng dạy ta bơi, nên ta cố gắng lắm mới bò được lên bờ.
Mẫu thân thương xót lau nước trên mặt ta, còn bộ lễ phục ta đang mặc lại là do hoàng hậu ban tặng, không thể gặp nước, nếu không sẽ hỏng.
Hiện giờ, y phục của ta đã nhàu nhĩ, bám sát vào thân người, mẫu thân vội vàng khoác thêm áo choàng cho ta.
May mà ở đây, ngoại trừ thái tử và phụ thân ta, tất cả đều là nữ quyến, nếu để các nam khách nhìn thấy, thanh danh của ta e rằng tiêu tan hết thảy!
Mẫu thân đau lòng vô cùng, chỉ vào mặt Bạch Tư Tư nói: “Ta không quan tâm ngươi là ai. Ngươi ác độc đến mức đẩy một cô nương rơi xuống nước như thế, ta tuyệt đối không thừa nhận ngươi là con gái ta!”
Bạch Tư Tư không thể tin được nhìn mẫu thân, chạy đến kéo tay áo bà: “Mẫu thân, con mới là con ruột của người, các người đều bị nàng ta lừa rồi!”
Nàng ta tủi thân nói tiếp: “Người có biết không, mười lăm năm qua con đã sống thế nào không? Đừng nói tới sinh nhật, ngay cả bánh bao trắng con cũng chẳng được ăn. Mụ ta lại ngày đêm ép con ở cùng rắn…”
Dường như nhận ra mình đã lỡ lời, nàng ta vội im bặt: “Tóm lại, sự giàu sang này vốn dĩ phải là của con! Con không phục!”
“Những gì thuộc về con, hôm nay con phải đòi lại!”
Mẫu thân ta vốn là người dịu dàng, hiếm khi tức giận, chưa bao giờ bộc lộ cảm xúc trước người ngoài, vậy mà lần này lại giận thật sự.
Bà chỉ vào Bạch Tư Tư nói: “Ta không biết ngươi là ai. Hôm nay là lễ cập kê của con gái ta, ngươi không mời mà đến, còn đẩy con gái ta xuống nước, đúng là một kẻ không có giáo dưỡng!”
“Vương phủ ta không hoan nghênh ngươi. Quản gia, tiễn khách!”
Phụ thân ta cũng gật đầu, ý bảo quản gia cho người tống cổ nàng ta đi.
Ta chăm chú nhìn nữ tử này, lo sợ nàng thả cổ trùng gây hại.
Lúc này, ta quét mắt nhìn quanh, cảm thấy có điều kỳ lạ—ca ca ta đâu rồi?
Thường ngày hắn rất hay quấn lấy ta, lễ cập kê của ta lại càng không thể vắng mặt, vậy mà hôm nay hắn không xuất hiện. Càng lạ hơn là Bạch Tư Tư chỉ là một dân nữ, sao có thể trà trộn vào vương phủ vốn có quy củ nghiêm ngặt?
Còn có, làm sao nàng ta có thể không bị lạc trong khuôn viên lớn thế này mà tìm đúng đến chỗ ta?
Chẳng lẽ nàng ta có nội ứng?
Đúng lúc ta đang trầm tư suy nghĩ, ca ca ta, Tiêu Kỳ, bất ngờ dẫn theo một nhóm binh lính tiến vào.
Mẫu thân lập tức che chắn trước mặt ta: “Kỳ nhi, con muốn làm gì?”
Những lời kế tiếp của ca ca khiến mọi người đều sửng sốt.
“Phụ mẫu, hai người đã nuông chiều nhầm người rồi. Nàng không phải là muội muội của con. Bạch Tư Tư mới là muội muội ruột của con!”
Ồ, hóa ra ca ca nổi tiếng chiều chuộng muội muội hóa ra lại là nội ứng của Bạch Tư Tư!
Thật sai lầm, lúc đầu không nhờ Diêm Vương chọn cho ta một ca ca có đầu óc thông minh hơn!
Ta siết chặt áo choàng, núp sau lưng mẫu thân, chỉ ló đôi mắt ra chờ xem kịch hay.
Bạch Tư Tư nghe có người bênh vực mình, bắt đầu màn biểu diễn.
Một màn khóc lóc thê lương, ta thấy còn hơn cả vai diễn chính của gánh hát Lê Hoa.
Nàng ta nước mắt ngắn dài, đáng thương vô cùng.
Mẫu thân liếc nhìn thái tử, rồi lại nhìn ca ca, chân mày nhíu chặt thành hình chữ xuyên.
Mẫu thân ta tuy là nữ thương nhân nhưng lại đứng đầu bảng tiểu thư khuê tú kinh thành. Ngoại tổ phụ đã quyên nửa gia sản để định an quân dẹp loạn Hung Nô, được hoàng đế ban biển ngạch “Trung nghĩa chi gia” và phong làm đứng đầu hàng thương nhân hoàng gia. Dù xuất thân thương hộ, nhưng ngoại tổ gia vẫn là thượng khách trong các buổi hội tụ của giới quý tộc kinh thành.
Mẫu thân vốn là người vừa có lòng đại nghĩa vừa trọng tiểu tiết, từ nhỏ đã dạy dỗ huynh muội ta theo lẽ phải. Vậy mà ca ca lại phá đám lễ cập kê của ta, làm ta mất mặt, còn khiến hoàng tộc và thân quyến được một phen chê cười.
Bà rõ ràng không hài lòng, nhưng không tiện nói thêm, chỉ có thể ra hiệu cho phụ thân.