4
Ta không đủ dũng khí đẩy cửa bước vào đối mặt với cha. Nếu thật sự là ông muốn giết ta, thì ta biết phải ứng phó ra sao.
Từ xưa đến nay, mẹ nhờ con mà quý. Nếu mang thai long chủng, ta mới thật sự có chỗ đứng vững vàng trong hậu cung. Ta liều mình tranh sủng, cuối cùng cũng toại nguyện.
“Chúc mừng Chiêu phi nương nương. Nương nương đã có hỷ.” Hoàng đế ôm lấy ta, nét mặt rạng rỡ vui mừng.
Ta e thẹn tựa vào ngực Hoàng đế, trong lòng lại thấp thỏm không yên. Hoàng tử trong cung không ít kẻ yểu mệnh, tất nhiên có người đứng sau giở trò. Mười tháng mang thai, ta phải bảo toàn tính mạng, bình an sinh nở.
Nhưng trời chẳng theo ý người. Trong cung, dã tâm đâu chỉ riêng mình ta có.
Hôm đó, khi ta đang dạo bước trong hậu hoa viên, đột nhiên có vật giống dây thừng trườn lên bàn chân, như muốn bò ngược lên trên. Ta theo phản xạ đá mạnh một cú, nhìn thấy một con rắn nhỏ toàn thân màu vàng xanh rơi xuống giữa đám hoa, quẫy mấy cái rồi biến mất.
Ta vốn có nỗi sợ bẩm sinh với loài rắn. Một phen kinh hãi, bụng dưới lập tức nhói đau, ta hoảng hốt gọi Thái y.
“Nương nương không sao, chỉ cần nghỉ ngơi nhiều một chút là được.” Thái y vừa rời khỏi, Hoàng hậu liền hối hả bước vào Ngọc Thanh cung.
“Chiêu phi không sao là tốt rồi. Bổn cung nghe nói muội bị kinh sợ, trong lòng lo lắng vô cùng. Cái vị Vân phi đó, bổn cung nhắc nhở nàng ấy bao nhiêu lần rồi, đừng thả con thú cưng bé bỏng của nàng ra ngoài cung mà chơi đùa, nàng ta cứ không nghe.”
“Vân phi nhất định là cố ý. Thiếp sẽ nhờ Hoàng thượng xử phạt nàng ta.” Ta đưa tay che mặt, khẽ nức nở.
Vân phi và Hoàng hậu xưa nay vốn bất hòa. Năm xưa Hoàng hậu vừa mới được sủng ái, Vân phi vừa vào cung đã chiếm trọn sự chú ý của Hoàng đế. Mới vừa được sủng ái đã lập tức thất sủng, Hoàng hậu giận mà chẳng thể làm gì.
Từ đó về sau, hậu cung chia làm hai phe. Hôm nay lời nói hành động của Hoàng hậu rõ ràng là đang muốn lôi kéo ta về phe bà. Cả hai bên ta đều không thể đắc tội, chỉ đành “thấy người nói tiếng người, thấy quỷ nói tiếng quỷ”.
Hoàng hậu nghe ta nói thế thì vô cùng hài lòng, cười nói.
“Chiêu phi, đây là món bánh quế bổn cung sai người làm theo hương vị quê nhà muội. Nếm thử đi.”
“Bánh quế sao. Tạ ơn Hoàng hậu nương nương. Thiếp đang thèm ăn đây.” Ta tỏ vẻ vui mừng, nhẹ nhàng cắn một miếng.
Ta vừa mới mang thai long chủng, Hoàng hậu sẽ không dại gì mà ra tay vào lúc này. Chỉ là thử lòng ta thôi.
Sự xuất hiện của Hoàng hậu khiến ta nhận ra mình đã bị cuốn vào cuộc chiến giữa nàng và Vân phi.
Hoàng hậu là con gái của Tể tướng – kẻ tử thù của cha. Vân phi là ái nữ của một vị Thượng thư trung lập trong cuộc đấu giữa hai phái. Ta – “Dương Lan Xuân, tiểu thư nhà giàu ở Tô Châu” – giữa họ, chẳng là gì cả. Nhưng đã vào cung, ta không cam tâm chỉ làm một quân cờ.
Vài ngày sau, khi ta đang nghỉ ngơi trong lầu nhỏ bên hồ, cha đột nhiên đến tìm ta.
“Hai năm trước, Vân phi vì cô đơn mà nảy sinh tình cảm với một tiểu thái giám thân cận. Lão nô phát hiện, liền âm thầm điều hắn đi. Nào ngờ chỉ mấy hôm sau, tiểu thái giám đó chẳng hiểu sao lại đắc tội với Hoàng hậu, bị Hoàng hậu sai người đánh chết ngay trong sân. Từ đó về sau, Vân phi ghi hận Hoàng hậu trong lòng. Có người nói, để trả thù, nàng ta đã hại chết con trai của Hoàng hậu. Chuyện này lão nô cũng chỉ nghe phong thanh, thật giả thế nào, nương nương cứ nghe cho vui tai.”
Ta không ngẩng đầu, chỉ mân mê chiếc khăn tay trước ngực.
“Ngươi kể ta nghe mấy chuyện này làm gì. Ta chẳng qua chỉ là một phi tần nhỏ nhoi trong cung. Sống được là tốt rồi.”
Cha nhìn ta một cái, mỉm cười.
“Phận làm nô tài, trong cung này quan trọng nhất là phải theo đúng chủ tử. Nương nương nay đã mang long chủng, sau này chắc chắn sẽ mẫu dĩ tử quý, trở thành quốc mẫu. Lúc ấy, lão nô cũng được thơm lây. Chỉ là… hậu cung này gió lớn sóng ngầm, mong nương nương vạn phần cẩn trọng.”
Ta nhìn bóng lưng cha rời đi, trong lòng ngổn ngang. Cha ơi, nếu thật sự là người muốn hại con… thì người bảo con phải làm sao.
Hôm sau, cha đổi một tiểu thái giám mới tuấn tú nho nhã đến hầu hạ ta. Ta khẽ mỉm cười, đích thân đưa hắn đến Vân Thanh cung của Vân phi.
5
“ Vân phi tỷ tỷ à, tỷ thật là quá đáng. Sao lại lấy rắn ra hù dọa muội chứ.”
Nghe thấy tiếng ta, Vân phi thậm chí không buồn nhấc mí mắt.
Ta tiến đến trước mặt nàng, lớn tiếng gọi.
“Vân phi tỷ tỷ.”
Tiếng gọi ấy làm con rắn giật mình, vèo một cái trườn khỏi tay Vân phi, uốn lượn bò trên mặt đất.
“Aaa!” Ta thất kinh, kêu không ngớt. Tiểu thái giám phản ứng lanh lẹ, lập tức tóm lấy con rắn, vuốt ve hai cái rồi đưa tay muốn trả lại cho Vân phi.
Lúc này Vân phi mới ngẩng đầu. Chỉ một ánh nhìn, nàng đã chết sững tại chỗ, đến cả con rắn trong tay tiểu thái giám cũng chẳng kịp nhận lấy.
“Tiểu Thanh Tử, đem rắn trả lại cho Vân phi tỷ tỷ. Chúng ta đi thôi.” Mục đích đã đạt, ta thật sự không muốn nán lại chốn này lâu hơn nữa.
Chưa đến nửa ngày sau, Vân phi đã tìm đến Ngọc Thanh cung của ta.
Nàng nhìn Tiểu Thanh Tử, hỏi.
“Ngươi tên gì? Sao lại không sợ rắn?”
Tiểu Thanh Tử đáp.
“Nô tài tên Tiểu Thanh Tử, từ nhỏ đã thấy rắn nhiều, không những không sợ mà còn cảm thấy thân quen nữa.”
Trong mắt Vân phi hiện lên một tia kích động. Nhưng khi thấy ta đang nhìn, nàng liền thu lại vẻ mặt, lạnh giọng nói.
“Hôm đó thật không phải là ta cố ý làm muội sợ. Chỉ là con rắn kia không biết lúc nào chạy ra ngoài gây chuyện. Nghe nói muội thích ăn bánh, ta đã sai người đến tận Tô Châu mua về. Mong muội đừng giận chị nữa.”
Ta quay mặt sang hướng khác. Vân phi lại dịu giọng dỗ dành mấy câu, ta mới làm bộ làm tịch nắm tay nàng thân thiết.
“Tỷ à, sao tỷ lại thích rắn chứ. Rắn đáng sợ như vậy, muội thấy nó còn không dám bước đi.”
Vân phi cúi đầu khẽ cười.
“Là cố nhân tặng cho ta. Trong chốn thâm cung này, có một sinh vật bên cạnh cũng vơi đi chút cô quạnh. Muội được Hoàng thượng yêu thương, sẽ không hiểu được cảm giác ấy đâu.” Vừa nói, nàng vừa lén liếc nhìn Tiểu Thanh Tử.
Ta giả vờ như không thấy gì, cùng Vân phi ăn bánh, chuyện trò. Từ sau hôm đó, ta và Vân phi qua lại thường xuyên, lọt vào tầm mắt của Hoàng hậu.
“Đồ không có mắt, dám va vào Hoàng hậu nương nương sao!”
Qua hồ sen, ta thấy Tiểu Thanh Tử bị người của Hoàng hậu tát mấy cái vào mặt. Hoàng hậu đứng nhìn lạnh lùng, không nói một lời.
“Tiểu Thanh Tử, ngươi đã làm gì khiến Hoàng hậu tức giận thế?”
Tiểu Thanh Tử xoa gò má sưng đỏ, nói.
“Nô tài không biết ạ. Nô tài chỉ hành lễ khi thấy Hoàng hậu, rồi liền bị ấn đầu xuống đánh.”
Đòn này đâu phải đánh Tiểu Thanh Tử. Rõ ràng là đang đánh ta.
Ta dẫn Tiểu Thanh Tử đến Vân Thanh cung gặp Vân phi.
“Người của Hoàng hậu thật quá đáng. Tiểu Thanh Tử chỉ đi ngang qua mà bị đánh ra nông nỗi này. Thật khiến ta giận không để đâu cho hết.”
Ta thấy trong mắt Vân phi bốc lên cơn giận. Biết ngay, màn kịch sắp bắt đầu rồi. Dù Tiểu Thanh Tử chỉ là người thay thế, nhưng Vân phi sao có thể để “người yêu” của mình chịu khổ lần thứ hai.
Ta chờ đợi màn tương tàn giữa Hoàng hậu và Vân phi. Không ngờ chính ta lại trở thành kíp nổ.
“Nương nương, cả hậu cung đang đồn rằng nương nương đang mang long chủng.”