11.
Nói đến chỗ xúc động, Tiểu Thúy rơi lệ.Mẹ khẽ lắc đầu:“Muội cũng bất đắc dĩ mới bước vào con đường này, nhờ bản lĩnh mà kiếm tiền, chẳng có gì là nhơ nhuốc.”
Tiểu Thúy lau nước mắt, nở một nụ cười, rồi lại lấy ra một bọc bạc khác đưa cho mẹ:“Bây giờ Tần tỷ tỷ đã hòa ly với Lâm Thành, hẳn là tỷ sẽ rời khỏi nơi này.Nếu tỷ không chê, đây là hai mươi lạng muội tích góp bao năm qua, xin hãy mang theo.”
Mẹ thoáng ngẩn người:“Muội gom góp chỗ bạc này đâu dễ, đủ cho muội chuộc thân rồi phải không?”
Tiểu Thúy buồn bã lắc đầu:“Dù có chuộc thân, đời muội cũng chỉ thế này. Chuộc về rồi muội biết làm gì? Ai sẽ dung nạp một kẻ từng sống chốn phong trần?Đó chính là số phận của muội.”
Mẹ lắc đầu:“Số phận của muội, muội có thể tự định đoạt.Nếu muội bằng lòng, ta sẽ chuộc thân cho muội.Cùng ta và Vân nhi rời khỏi đây, chúng ta tìm nơi mới để bắt đầu lại. Ta sẽ dạy muội nhận biết dược thảo, chữa bệnh cứu người, muội có muốn không?”
Tiểu Thúy ngẩn ngơ nhìn mẹ, nước mắt lã chã rơi xuống:“Tần tỷ tỷ…”
Tiểu Thúy lau nước mắt, e dè nhìn ta, trong mắt có tia cầu khẩn:“Vân nhi, con có thể chấp nhận ta đi cùng hai người không? Dì không bẩn đâu…”
Ta nắm chặt tay Tiểu Thúy:“Dì Tiểu Thúy, đừng sợ, chúng ta cùng đi!”
Tiểu Thúy cuối cùng nở nụ cười trong nước mắt, dúi bọc bạc vào tay mẹ:“Ta còn chút trang sức châu báu, hai người cứ đến tìm bà chủ Trịnh đằng trước. Đợi ta thu xếp xong sẽ đến!”
12.
Ta cùng mẹ vòng ra trước ngõ Dương Liễu, tìm đến bà chủ kỹ viện họ Trịnh, đích danh muốn chuộc thân cho Tiểu Thúy.Bà Trịnh không hề hỏi vì sao Lâm Thành nói sẽ chuộc, đến giờ vẫn chưa thấy mặt.Trong mắt bà ta, chỉ có hai mươi lạng bạc trắng lấp lánh, trên gương mặt già nua liền nở nụ cười như cúc nở:“Được, ta sẽ gọi Tiểu Thúy ra ngay!”
Ta vui mừng nhìn mẹ, mẹ mỉm cười gật đầu với ta.Thế nhưng một tuần trà trôi qua, Tiểu Thúy vẫn chẳng thấy xuất hiện.Thay vào đó, có kẻ ghé bên bà Trịnh nói nhỏ mấy câu.Khi bà Trịnh quay lại nhìn chúng ta, ta chợt thấy trong mắt bà thoáng hiện nét âm mưu.Ta khẽ kéo tay áo mẹ, mẹ cũng nhận ra điều lạ, liền đứng dậy hỏi:“Tiểu Thúy đâu?”
Bà Trịnh cười tít mắt:“Đang thu dọn đấy chứ, đồ đạc nhiều, cứ thong thả.”Mẹ nói:“Vậy ta lên phòng nàng chờ.”Mắt bà Trịnh đảo một vòng, cười đáp:“Được thôi, phòng của nàng ở tận cùng hành lang, phía tay trái lầu hai.”
Mẹ dắt tay ta, mang hành trang lên lầu hai.Vừa toan bước vào hành lang bên trái, đột nhiên từ một gian phòng trước mặt xông ra một nữ nhân áo quần xộc xệch.Khóe miệng nàng rỉ máu, trên thân bầm tím loang lổ, chợt ngã sụp trước hai mẹ con ta.Ta nhìn kỹ, hóa ra là dì Tiểu Thúy!
Mới đó một khắc trước, dì còn rạng rỡ tươi cười, giờ lại bị hành hạ đến thê thảm.Tiểu Thúy ngẩng đầu, dốc hết sức đẩy chúng ta:“Mau chạy đi, bọn chúng muốn bắt Vân nhi…”
13.
Đã muộn mất rồi.Bọn gia nhân trong kỹ viện đã vây chặt ba người chúng ta.Bà Trịnh bước lên, liếc mắt nhìn Tiểu Thúy thân đầy thương tích, nghiến răng nói:“Con nha đầu thối, bị đánh ra nông nỗi này mà còn muốn chạy ra báo tin! Thật đúng là loại cốt tiện.”
Mẹ ôm chặt Tiểu Thúy, bình tĩnh nhìn bà Trịnh:“Ngươi có ý gì đây?”
Bà Trịnh khẽ cười:“Thật xin lỗi, con gái ngươi đã bị bán cho kỹ viện chúng ta rồi.”
Sắc mặt mẹ biến đổi:“Ngươi nói nhảm!”
Bà Trịnh điềm nhiên tiếp lời:“Phu quân nhà ngươi hôm qua đánh bạc ở sòng bên cạnh, thiếu nợ.Thế nên hắn bán con gái ngươi cho chúng ta, đổi lấy ba mươi lạng bạc trả nợ.Biên lai còn ở đây, ngươi muốn xem không?”
Bà ta mở tờ biên lai, trên đó đúng là nét chữ và dấu tay của Lâm Thành.Gương mặt mẹ càng lúc càng trầm xuống.Ta ôm chặt mẹ, không muốn khóc nhưng nước mắt lại cứ chảy ròng ròng.
Mẹ vỗ nhẹ lưng ta, trấn an:“Đừng sợ, mẹ sẽ không để họ đem con đi.”
Mẹ cất giọng lạnh lùng:“Ta đã hòa ly với Lâm Thành, Vân nhi cũng đã đổi sang họ ta, ta có hòa ly thư.”
“Chuyện đó chẳng liên quan gì tới ta!” Bà Trịnh cười lạnh.“Ta chỉ nhận người, mặc kệ họ theo họ gì? Giờ bán thân khế của con ngươi trong tay ta, cho dù có đưa ra huyện thái gia ta cũng có lý!Hoặc là giao người, hoặc là giao bạc!”
Mẹ chỉ có hai mươi lạng bạc, lấy đâu ra thêm mười lạng nữa?
Đúng lúc này, Tiểu Thúy gắng gượng nâng người, nước mắt lưng tròng lắc đầu với mẹ:“Tần tỷ, hai mươi lạng bạc định chuộc thân cho muội, giờ hãy dùng để chuộc Vân nhi. Tỷ chỉ cần thêm mười lạng nữa, tròn ba mươi lạng.Muội đã lỡ dở thế này, không thể để Vân nhi đi vào vết xe đổ của muội.”
14.
Tiểu Thúy đã đưa cho mẹ hai mươi lạng, hiện mẹ có trong tay bốn mươi lạng.Nhưng nếu muốn cứu cả ta lẫn Tiểu Thúy ra, cần đến năm mươi lạng.Chỉ thiếu mười lạng, lại quyết định sinh mệnh một con người.
Bà Trịnh khoanh tay chờ đợi, nhẩn nha nhìn chúng ta, chờ xem sẽ chọn ai.“Nhanh lên nào, đừng chậm trễ việc làm ăn của ta. Hoặc mang Tiểu Thúy đi, hoặc dắt con gái ngươi đi.”
Ai trên đời lại cam tâm để con gái mình bị bán đi, mà cứu người không liên quan?Tiểu Thúy tuyệt vọng cúi đầu.
Đúng lúc này, mẹ đột nhiên lên tiếng:“Nếu nhất định phải để lại một người, đổi sang người khác có được không?”
Bà Trịnh nhướng mày:“Đổi ngươi ư?”
Mẹ lắc đầu:“Đổi Lâm Thành.”
Bà Trịnh sững sờ, rồi bật cười:“Mắt khắp thành này đều là tai mắt của ta, đừng tưởng ta không biết, hắn lại bị ngươi làm cho mù rồi.Ta lấy một gã mù có tác dụng gì?”
Mẹ chỉ sang tòa nam quán đối diện trên phố:“Nếu ta nhớ không lầm, nơi đó cũng do nhà ngươi quản lý, đúng không?”
Mẹ nhanh chóng nói, giọng bình thản nhưng mau lẹ:“Thứ nhất, ta có thể chữa sáng mắt cho Lâm Thành lần nữa.Thứ hai, hắn hơn mười năm chưa ra khỏi cửa, da dẻ trắng trẻo; chưa từng làm việc nặng, tay mềm mại mịn màng.Về dung mạo, ta không cần nói nhiều. Năm xưa chính vì hắn tuấn tú mà ta mới gả cho, sẵn lòng nuôi hắn.Nay hắn chưa tới ba mươi, nhưng diện mạo trông chẳng quá hai mươi, khéo huấn luyện thì dùng được.Hai mươi lạng bạc, chẳng phải quá đáng chứ?”
Bà Trịnh nghe xong ngây ngẩn, dường như có vài phần động tâm.Bà ta lưỡng lự:“Dẫu vậy… hai mươi lạng bạc ta có thể mua một cô nương nhỏ tuổi, hà cớ gì đổi lấy một gã đàn ông ba mươi?”
Mẹ khẽ mỉm cười:“Vậy thì mười lăm lạng.”
Thấy bà Trịnh còn chần chừ, Tiểu Thúy bỗng nhiên tràn đầy dũng khí.Đôi mắt đỏ au, nàng như dốc hết sức hét lên:“Nếu ngươi không đồng ý, đợi Tần tỷ tỷ cứu được Vân nhi rời đi, ta sẽ đập đầu tự tử!Đến lúc đó, ngươi người lẫn của đều mất!”
15.
Bà Trịnh hẳn chưa bao giờ thấy Tiểu Thúy, vốn luôn nhu mì, lại bộc phát loại ánh mắt hung tợn như thế.Trong kỹ viện, khách đến người đi không ngớt, bà đã gặp không ít trường hợp.Bà ta rất hiểu nét mặt của một nữ tử khi đã quyết tâm tìm đến cái chết là như thế nào.Nếu thực sự ép phải giữ lại một trong ta và Tiểu Thúy, ắt hẳn Tiểu Thúy sẽ ở lại.Đến lúc ấy, chỉ cần Tiểu Thúy đập đầu tự tử, chẳng phải bà ta sẽ mất trắng hay sao?
Bà Trịnh nghiến răng: “Đổi người thì cũng được, nhưng chỉ 10 lạng!”Mẹ lắc đầu: “13 lạng đi, để ta còn thừa 3 lạng thuê xe.”Cuối cùng, mẹ lấy giá 13 lạng bán cha ta cho bà.
Mẹ cầm 3 lạng bạc, cùng khế ước bán thân của ta và dì Tiểu Thúy, dẫn chúng ta rời khỏi kỹ viện.
Ra khỏi Dương Liễu Hạng, Tiểu Thúy mới không nén được, bật khóc nức nở.“Duyệt tỷ tỷ, đều tại muội. Nếu không phải vì muốn chuộc thân cho muội, tỷ và Vân nhi đâu bị kẹt lại trong lầu.”
Mẹ cười, lắc đầu:“Tai mắt của Dương Liễu Hạng rải khắp thành. Cho dù ta không chủ động đến cửa, chúng tìm ra chúng ta cũng chỉ là chuyện sớm muộn.Nếu bọn chúng trực tiếp cướp Vân nhi ngay bên ta, e rằng ta còn không có cơ hội cò kè mặc cả như vừa rồi.Là muội đã giúp ta và Vân nhi đấy chứ.”
Thành này chứa đầy chuyện thương tâm, mẹ thuê một chiếc xe ngựa, dự định rời thành ngay trong đêm, vĩnh viễn không quay lại.
Khi xe ngựa đi ngang Dương Liễu Hạng, ta nghe thấy giọng nói quen thuộc.“Buông ta ra! Các ngươi đi bắt con gái ta kìa! Bắt ta làm gì?Chắc chắn chúng vẫn trốn ở đâu đó, các ngươi đi tìm đi!”
Là Lâm Thành.
Mẹ gọi phu xe dừng lại, vén rèm xe lên, gọi người canh cổng ngõ.Lâm Thành nghe thấy giọng mẹ, lập tức giãy giụa kêu:“Tần Duyệt! Nương tử! Cứu ta!Vân nhi bị nàng giấu ở đâu rồi? Cho ta gặp Vân nhi một lần thôi!”
Đến nước này mà hắn vẫn không quên lợi dụng ta, để bán ta đi thêm một lần.
Người gác cổng đá Lâm Thành một cú, rồi lại bước tới bên xe ngựa:“Tần phu nhân, có chuyện gì?”
Mẹ đưa tờ giấy vừa viết cho gã, mỉm cười:“Nhờ ngươi đưa phương thuốc này cho bà Trịnh, hiệu quả còn tốt hơn bài thuốc ta để lại lúc trước.”
Ta đã xem phương thuốc trong tay mẹ, chỉ thêm một vị dược.Một vị thuốc tương khắc, ngấm ngầm thành độc dược chậm.
16.
Tiếng khóc lóc cầu xin của Lâm Thành dần xa, mẹ buông rèm xuống.Ta ngước đầu lên trong vòng tay mẹ: “Mẹ, chúng ta sẽ đi đâu?”Tiểu Thúy cũng nhìn mẹ, ánh mắt kiên định: “Tỷ tỷ, bất kể tỷ đi đâu, muội cũng sẽ theo.”
Chúng ta cứ đi rồi dừng, dừng rồi đi, cuối cùng định cư tại một thị trấn nhỏ thanh bình, tựa lưng vào núi, kề bên dòng nước.Mẹ sắm chút đồ dùng sinh hoạt, còn lại hai lạng bạc thì thuê một căn viện nhỏ, mua ít vật dụng, bắt đầu làm một ngự y lưu động.
Ban ngày, mẹ mang theo tấm biển y thuật rong ruổi khắp trấn và các thôn xung quanh khám bệnh. Ta và dì Tiểu Thúy thì lên núi hái thuốc.Đêm đến, ba người cùng nhau sơ chế dược liệu.Khi rảnh rỗi, mẹ dạy ta và dì Thúy nhận biết thảo dược, học dược tính.Dì Thúy còn dạy ta thêu thùa, những tấm thêu hoàn chỉnh có thể bán lấy tiền.
Vài năm trôi qua, chúng ta chăm chỉ tiết kiệm, tích góp được một khoản bạc nhỏ. Mẹ liền thuê lại một gian nhà mặt phố trong trấn, chính thức mở y quán.Tên quán là “Thúy Vân Y Quán”.“Thúy” là dì Tiểu Thúy, “Vân” là ta, Tần Vân.Ta hỏi mẹ sao không thêm tên của người vào?Mẹ cười xoa đầu ta: “Tên của mẹ, mọi người đều đã biết rồi.”
Ngày khai trương y quán, người đến đông nghịt.Dân làng mang đến quà mừng, không phải thứ quý giá gì, phần nhiều là trứng gà, hoa quả, rau củ nhà trồng, chất đầy trước cửa.Thì ra nhiều năm qua, mẹ chẩn bệnh cho người nghèo đều lấy rất ít tiền, thậm chí không lấy.Lâu dần, ai cũng biết Tần đại phu có lòng nhân từ, y thuật tinh thông.Những nhà từng chịu ơn mẹ thi nhau mang quà đến mừng y quán khai trương.Ta và dì Thúy cũng bắt đầu học kê đơn bắt mạch cùng mẹ.
Có người hỏi cha ta đâu rồi.Ta đáp: “Cha ta chết rồi.”Họ thoáng tiếc nuối.Ta lại kiêu hãnh ngẩng mặt: “Ta có mẹ và dì nương, thế là đủ.”
Mười năm thoắt qua, Tiểu Thúy dì nương cũng trở thành nữ đại phu nổi danh khắp mười dặm tám làng.Nhắc đến Thúy Vân Y Quán, mọi người đều tấm tắc khen Tần Duyệt đại phu tay nghề như thần, Tần Thúy đại phu y thuật cao minh, tấm lòng nhân hậu.
Mẹ vì ngày trẻ lao lực nhiều nên không thể đi xa nữa.Còn ta kế tục ngọn cờ năm xưa của mẹ, nối chí người, mang tấm biển y thuật ấy đi xa hơn, đến những nơi y quán chưa thể chiếu rọi, tiếp tục hành y cứu người khắp nơi.