4
“Con gái, lại đây nói rõ cho ta nghe chuyện này.” – phu nhân Cố gọi tôi lại.
Tôi ngoan ngoãn bước tới, kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Phu nhân Cố nghe xong, trong lòng đã có suy tính.
Người đàn bà này rõ ràng không phải lần đầu làm chuyện xấu, hơn nữa vừa rồi còn vội vàng muốn tôi im miệng — rõ ràng có vấn đề.
Bà quan sát kỹ khuôn mặt tôi.
Dù quần áo tôi cũ nát, nhưng sạch sẽ; tóc hơi rối, song vẫn có thể nhìn ra tôi là đứa bé có nét đẹp sẵn.
Bà lại nhìn sang mẹ tôi — chỉ cần nhìn, đã thấy chẳng có điểm nào giống nhau.
“Phu nhân, con ranh này sao có thể không phải con tôi chứ?” – mẹ tôi vẫn gào lên – “Nếu không phải tôi sinh, tôi nuôi nó lớn thế này làm gì?”
Bà ta bĩu môi khinh bỉ:
“Nó chỉ chê nhà nghèo, muốn bịa chuyện để được vào nhà giàu thôi!”
Tôi cúi đầu, khẽ nức nở, không phản bác.
Tôi biết phu nhân Cố chắc chắn sẽ không làm ngơ.
Tôi chỉ cần tỏ ra đáng thương, thì mới có thể thoát khỏi cái nhà mục nát này.
Mẹ tôi làm giúp việc cho nhà giàu, nhưng tiêu xài hoang phí, lại thêm một người cha suốt ngày say xỉn — cái nhà đó đã sụp đổ từ lâu.
Quần áo trên người tôi, đều là đồ mẹ mặc chật, sửa lại rồi bắt tôi mặc.
Phu nhân Cố nhìn dáng vẻ điên cuồng của mẹ tôi, rồi lại nhìn tôi đang lặng lẽ rơi nước mắt.
Bà không do dự nữa — lập tức báo cảnh sát.
Sau đó, tôi và mẹ được làm xét nghiệm huyết thống.
Kết quả rất nhanh có: tôi không phải con ruột của bà.
Khi ra tòa, tôi còn nói thêm rằng mẹ từng định bán tôi để lấy tiền.
Cả phòng xử án bỗng im lặng đến nghẹt thở.
Cuối cùng, bà ta bị kết án mười năm tù vì tội bắt cóc và mua bán trẻ em.
Còn cha tôi, vì đồng lõa, bị xử năm năm.
“Con tiện nhân, mày tự tay tống cha mẹ mày vào tù, trời sẽ phạt chết mày, biết chưa?!” – mẹ tôi bị áp giải ra ngoài vẫn gào thét, mặt đầy nước mắt, mũi dãi, thịt trên mặt run bần bật, trông thật ghê tởm.
Cha tôi cũng vùng vẫy, định lấy giày ném tôi, nhưng bị cảnh sát giữ lại.
“Đồ ranh, lẽ ra tao phải bán mày đi từ sớm! Giờ hại cả nhà này ra nông nỗi này!” – ánh mắt ông ta đỏ ngầu, như muốn xé xác tôi.
Tôi không đáp lại, chỉ lặng lẽ trốn sau lưng phu nhân Cố, khẽ kéo góc áo bà, giọng run run:
“Phu nhân, con sợ…”
Phu nhân Cố ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về, ánh mắt tràn đầy thương xót.
Tôi dụi mặt vào ngực bà, khẽ nói:
“Nếu như mẹ con là phu nhân thì tốt biết mấy…”
Phu nhân Cố khựng lại, không nói gì, chỉ tiếp tục ôm chặt tôi hơn.
Còn “cha mẹ” giả của tôi bị bịt miệng, dẫn đi.
Thứ đang chờ họ — chỉ có nhà tù.
Tôi tựa đầu vào vai phu nhân Cố, khóe môi nhếch lên.
Tôi nghĩ, họ nhất định sẽ “thích” món quà báo đáp này của tôi…
Dù sao, họ cũng đã nuôi tôi suốt mười ba năm trời.
5
Đúng như tôi dự đoán, phu nhân Cố là người tốt, Cố tổng cũng vậy.
Họ nhận nuôi tôi, tôi trở thành thiên kim tiểu thư nhà họ Cố.
Còn về đứa em trai vẫn đang còn bọc tã kia — phu nhân Cố thì chẳng hề rộng lượng đến thế.
Dù sao, trong người nó vẫn chảy dòng máu của người mẹ giả kia, lỡ một ngày nó biết chính phu nhân Cố là người đã khiến mẹ ruột mình vào tù, thì hậu quả khó mà lường được.
Vì không có họ hàng thân thích nào chịu nhận, cuối cùng nó bị đưa vào cô nhi viện.
Năm năm sau, khi người cha giả của tôi mãn hạn tù, ông ta sẽ đến đón nó về.
“Mẹ, con có thể nhìn em trai lần cuối được không?” – tôi ngẩng đầu, giọng đầy khẩn cầu.
Phu nhân Cố hơi khó hiểu, nhưng vẫn đồng ý đưa tôi đến cô nhi viện.
Nơi đó không tệ, nhưng cũng chẳng thể gọi là tốt.
Tôi đứng nhìn đứa bé đang ngoan ngoãn ngủ trong chăn, khóe môi khẽ nhếch.
Nó chắc hẳn vẫn chưa biết, những ngày tháng phía trước của mình… sẽ như thế nào đâu.
Nghĩ đến tương lai nó sắp phải chịu, trong lòng tôi chỉ thấy hả hê.
6
Dù sao, khi cha mẹ mày gây tội, họ nào có nghĩ đến chuyện bị bại lộ rồi mày sẽ ra sao.
Những ngày sau này, cứ ở lại cô nhi viện cho ngoan đi.
Năm năm nữa, gã cha nghiện rượu của mày sẽ ra tù và đón mày về — sống lại quãng đời như tao trước kia, ăn không no, mặc không ấm, ngày nào cũng chỉ có thể gặm bánh bao qua bữa.
Tôi bước đến bên nôi, nhìn thằng bé đang ngủ say, rút trong túi ra tờ năm hào nhàu nát, nhẹ nhàng đặt vào chăn của nó.
“Con đang làm gì vậy?” – phu nhân Cố nhíu mày hỏi.
“Mẹ, đây là tiền cơm mà mẹ ruột con từng cho.” – tôi cắn môi, giọng lúng túng – “Con nghĩ con không cần dùng nữa, nên muốn để lại cho em.”
“Tiền cơm? Một bữa của con chỉ có năm hào thôi à?”
“Là… một ngày ạ.” – tôi rụt rè giơ một ngón tay.
Phu nhân Cố sững lại, bật cười trong sự tức giận, rồi lại thấy xót xa vô cùng.
Bà ôm chặt lấy tôi, giọng dịu hẳn:
“Con gái, yên tâm đi. Chỉ cần còn nhà họ Cố, con sẽ chẳng bao giờ phải chịu đói nữa. Từ nay mỗi ngày mẹ cho con năm trăm tệ tiêu vặt, được chứ? Lớn thêm chút nữa, mẹ còn cho nhiều hơn.”
Tôi rưng rưng nước mắt, giọng cảm kích run run:
“Mẹ, không cần đâu ạ… Con chỉ cần được ăn no là vui rồi.”
“Đứa trẻ ngoan, thật khổ cho con rồi.” – phu nhân Cố nghe thế lại càng thương, ôm tôi càng chặt hơn.
Còn đứa em trai dường như cảm nhận được điều gì, vốn đang ngoan ngoãn thì bỗng òa khóc dữ dội.
Phu nhân Cố lập tức mất kiên nhẫn, ra hiệu cho người bế nó đi.
Khóe môi tôi khẽ cong — vậy là bà sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện nhận nuôi thằng bé nữa rồi.
Chỉ là, Cố tổng thì không dễ bị che mắt như vậy.
“Duy Nhất, con vào thư phòng với ba.” – ông gọi, ánh mắt vẫn dõi theo cảnh hai mẹ con tôi đang vui vẻ.
Phải, sau khi được nhận nuôi, tôi đã đổi tên.
Bây giờ tôi tên là Cố Duy Nhất — nghĩa là “báu vật duy nhất”, do chính phu nhân Cố đặt cho.
Tôi rất thích cái tên này.
“Ba gọi con có chuyện gì ạ?” – tôi ngẩng đầu nhìn ông.
“Duy Nhất, con là đứa bé thông minh, nên ba không muốn vòng vo.” – ông ngồi xuống, giọng nghiêm túc – “Nếu một ngày nào đó, con tìm thấy cha mẹ ruột của mình, con sẽ làm thế nào?”
“Ba à.” – tôi lập tức quỳ xuống – “Con biết, ơn dưỡng dục còn lớn hơn ơn sinh thành.
Huống chi nếu không có hai người, con giờ vẫn đang sống trong cảnh đói rét, khổ sở.”
Vừa dứt lời, nước mắt đã rơi xuống khóe mắt.
“Cả đời này, con chỉ là con gái của nhà họ Cố.” – nói xong, tôi cúi đầu thật mạnh.
Ánh mắt Cố tổng thoáng hiện ý hài lòng:
“Con ngoan, đứng lên đi.”
“Cảm ơn ba.” – tôi khẽ nói, đứng dậy, trên trán đã đỏ ửng một mảng.
Ông nhìn thấy mà xót xa, liền lấy hộp thuốc ra bôi cho tôi.
Tôi im lặng, không phản ứng gì.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi biết — kế hoạch của mình đã thành công.
Giờ đã có hai người cùng thương yêu, cùng quan tâm tôi, ai còn dám nói tôi không phải thiên kim thật sự của nhà họ Cố?
Còn về cha mẹ ruột ư?
Khi bị tráo con, chắc hẳn họ cũng là người có tiền.
Nhưng giờ ai biết họ còn giàu hay không?
Lẽ nào tôi lại bỏ cả gia sản đang trong tay, để đi tìm cha mẹ ruột mơ hồ kia sao?
Chỉ là — tôi không ngờ Cố tổng lại quyết định để tôi học quản lý công ty.
6
Mười năm trôi qua như một cái chớp mắt.
Tôi đã từ con bé nghèo đói, quần áo rách rưới, trở thành đại tiểu thư quyền quý của nhà họ Cố.
“Chị ơi, chị đi chơi với em được không?”
Người kéo tay tôi chính là em trai — Cố Diện Châu.
“Được chứ, Châu Châu.”
Tôi dắt nó ra vườn hoa, cùng chơi mấy trò đơn giản nhất.
Ngẩng đầu, tôi bắt gặp ánh mắt của một người đàn ông.
Trong đôi mắt sâu thẳm kia thoáng qua một tia kinh diễm, nhưng nhanh chóng tan biến.
Sau đó, anh ta không do dự tiến về phía tôi.
Người đàn ông rất cao, ít nhất cũng phải một mét tám, dáng người thẳng tắp, khuôn mặt trắng trẻo không tì vết, đôi mắt phượng ánh lên dưới nắng như có lửa.
Tôi khẽ nhướn mày, trong mắt lộ ra vẻ hứng thú.
Châu Châu thấy người đàn ông đến gần liền không do dự chắn trước mặt tôi, giọng non nớt vang lên:
“Anh là ai? Không được lại gần chị em.”
Khuôn mặt nhỏ nhắn còn cố làm ra vẻ dữ tợn, muốn dọa người trước mặt.
Người đàn ông bật cười, đưa tay xoa đầu nó:
“Em là Châu Châu phải không? Anh đến tìm ba em.”
“Không được xoa đầu em, xoa nhiều em sẽ không cao được nữa!” – Châu Châu nghiêm túc phản đối.
“Em còn nhỏ, cao để làm gì?” – anh ta cười hỏi.
“Để bảo vệ chị!” – giọng nó vẫn ngây thơ, nhưng trong mắt lại đầy kiên định.
Tôi khẽ chạm vào mũi nó:
“Thế còn ai nữa? Châu Châu lớn rồi còn muốn bảo vệ ai?”
“Còn mẹ nữa!” – nó trả lời không chút do dự.
“Châu Châu giỏi quá, lát nữa chị làm bánh cho em ăn nhé?”
“Thật không ạ? Chị là nhất luôn!” – đôi mắt nó sáng lấp lánh.
Tôi dắt tay Châu Châu đứng dậy, mỉm cười lịch sự với người đàn ông:
“Thưa anh, ba tôi chắc đang ở thư phòng. Anh có thể nhờ quản gia dẫn đường.”
Anh ta mỉm cười gật đầu rồi sải bước vào nhà.
Tôi tiếp tục chơi với Châu Châu một lát, sau đó vào bếp làm bánh cho nó.
Khi ba tôi và người đàn ông kia xuống tầng, cũng vừa đến giờ ăn trưa.
Điều khiến tôi hơi bất ngờ là ba tôi tỏ ra vô cùng vui vẻ, nhiệt tình mời người kia ở lại ăn cùng.
“Tiểu Lục, cứ coi như nhà mình là nhà cậu.” – ba tôi cười, vỗ vai anh ta thân thiết.
“Cảm ơn bác Cố.” – người đàn ông lễ phép đáp.
Tôi bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không đơn giản.
“Duy Nhất này,” – ba tôi cười – “đây là Lục Hoài Tự, con trai của Lục bá bá.”
Lục bá bá là người mới chuyển đến thành phố này vài năm gần đây, phát triển cực nhanh, chỉ trong thời gian ngắn đã đứng ngang hàng với nhà họ Cố.
Nghe nói trước đây họ làm ăn ở nơi khác, nhưng vì tình hình chính trị không ổn nên mới chuyển đến đây.
Lục Hoài Tự là con nuôi của nhà họ Lục, còn cô con gái ruột thì là đứa con duy nhất của họ.
Do bà Lục bị tổn thương khi sinh nở nên không thể sinh thêm, thế là họ nhận nuôi Lục Hoài Tự và đào tạo anh ta như người kế nghiệp, thậm chí còn định gả con gái ruột cho anh ta — để sản nghiệp vẫn nằm trong tay mình.
Tôi nghe mà không hiểu rõ ba đang ngụ ý điều gì.
Tôi khẽ gật đầu chào.
Anh ta cũng lễ phép đáp lại, nhưng ánh mắt lại dừng trên tôi lâu hơn một chút.
“Tôi có gì trên mặt sao?” – tôi tò mò hỏi.
Lục Hoài Tự lắc đầu, nhẹ giọng:
“Chỉ là… tôi cảm thấy hình như từng gặp cô ở đâu rồi.”
Tôi cười, không trả lời.
Ba tôi nhìn thấy thì càng vui, ánh mắt đầy hàm ý.
“Duy Nhất à,” – giữa bữa ăn, ba tôi bất chợt nói – “ba và Lục bá bá, cùng Tiểu Lục có bàn qua chuyện hôn sự. Bên họ không có ý kiến gì, chỉ không biết con nghĩ thế nào thôi.”
Tôi khẽ xoay chiếc đũa trong tay.
Châu Châu mới mười tuổi, tất nhiên không thể là người đính hôn, vậy người đó chỉ có thể là tôi và Lục Hoài Tự.