04
Tôi không đánh giá một người chỉ dựa vào lời đồn.
Quan điểm của tôi luôn đến từ quan sát và trải nghiệm cá nhân.
Em tôi không có tình cảm với Phương Tình, muốn huỷ hôn — tôi chấp nhận.
Nó có bạn gái mới, dù xuất thân thua kém nhà họ Phương — nếu cô ấy có nhân phẩm tốt, tôi cũng không phản đối.
Nhưng sau khi gặp Giang Linh — tôi quyết định không ủng hộ em mình nữa.
Trang phục cô ta mặc hôm nay rõ ràng được chọn kỹ lưỡng, nhưng phong cách lại lộ vẻ lả lơi — tôi không thích.
Khi trò chuyện, mắt thì liếc, đầu thì toan tính, gương mặt đầy vẻ giả tạo — tôi không thích.
Cô ta lấy lòng người khác bằng cách nịnh nọt — tôi không thích.
Thích chạm tay chạm chân để tạo cảm giác thân thiết — tôi không thích.
Cố tình thể hiện quyền kiểm soát với em tôi để nâng cao vị thế của bản thân — tôi càng không thích.
Khi tôi đề nghị tặng túi, cô ta khách sáo từ chối, nhưng lúc tôi không khách sáo mà rút lại ngay, gương mặt không giấu nổi vẻ hụt hẫng — tôi đều nhìn rõ.
Tôi không thích.
Nhưng tôi không để những điều “không thích” ấy lộ ra mặt.
Khi Giang Linh chuẩn bị rời đi, tôi cố tình dặn em trai trước mặt cô ta:
“Mai đi cùng chị đến nhà họ Phương một chuyến.”
Vừa nghe đến nhà họ Phương, mặt em tôi liền sầm xuống:
“Làm gì?”
Tôi đáp:
“Huỷ hôn.”
Cả em tôi lẫn Giang Linh đồng loạt quay sang nhìn tôi, ánh mắt rạng ngời kinh ngạc.
Vừa mới gặp Giang Linh, tôi đã chủ động nói muốn tới nhà họ Phương, ai mà chẳng nghĩ là tôi hài lòng với cô ta?
Ít nhất thì, em tôi, Giang Linh và mẹ tôi đều nghĩ vậy.
Em tôi không giấu được sự phấn khích:
“Tốt quá! Mai em đi với chị, phải nói rõ với nhà họ Phương mới được!”
Giang Linh cũng tỏ ra bất ngờ và cảm kích:
“Cảm ơn chị nhiều lắm~”
Phía sau họ, mẹ tôi nhìn tôi như muốn lột da róc thịt.
Vừa tiễn Giang Linh ra khỏi cửa, mẹ tôi đã nổi trận lôi đình:
“Triệu Khâm Duệ! Con điên rồi à? Mẹ nói với con thế nào hôm qua hả?”
“Huỷ hôn? Sao con dám nghĩ ra cái chuyện đó!”
“Không được! Nhất định không được! Ngày mai con tuyệt đối không được dẫn em trai con tới nhà họ Phương!”
“Giang Linh thì là cái thá gì chứ? Em con mà vì nó mà bỏ lỡ cơ hội kết thân với nhà họ Phương thì đúng là ngu xuẩn!”
Mẹ tôi sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, vừa gào vừa hét vào mặt tôi.
Nhìn dáng vẻ đó, tôi biết chỉ cần tôi không gật đầu, bà sẽ đeo bám đến cùng, làm ầm lên đến khi ép tôi phải thỏa hiệp mới thôi.
Tôi không định phí hơi đôi co với kiểu làm loạn của bà, chỉ bình tĩnh rút điện thoại ra, giơ lên trước mặt bà lắc lắc.
Bà cau mày nhìn động tác của tôi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Tôi bấm gọi cho em trai, bật loa ngoài, quay đầu mỉm cười với mẹ, rồi thản nhiên lên tiếng:
“Mẹ không đồng ý để em trai hủy hôn. Em xem có thuyết phục được bà không. Nếu không thì thôi, mai khỏi đến nhà họ Phương.”
“Bà bị điên à?!” — đầu dây bên kia giọng em tôi bốc hỏa — “Chị, chị đừng quan tâm bà ấy, em về liền!”
“Ừ, chị chờ tin tốt từ em.”
Tôi cúp máy, liếc sang người mẹ đang ôm ngực thở dốc bên cạnh, rồi giơ cổ tay giả vờ nhìn đồng hồ, nhẹ giọng nói:
“Con trai mẹ sắp về rồi đấy, chắc khoảng hai mươi phút nữa.”
“Trong khoảng thời gian đó, mẹ nên suy nghĩ kỹ xem phải nói thế nào để ngăn nó hủy hôn.”
“Chúc mẹ may mắn.”
Mẹ tôi giơ tay chỉ vào tôi, ngón tay run rẩy:
“Triệu Khâm Duệ, mày… mày giỏi lắm!”
Tôi mỉm cười ngây thơ như thiên thần:
“Cũng bình thường thôi. Mẹ chẳng phải đã quen với cái ‘giỏi’ này của con từ lâu rồi sao?”
05
Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi mẹ tôi và em trai xảy ra bất đồng, người thua chưa từng là bà.
Nên chuyện hủy hôn lần này, đã được định sẵn.
Chúng tôi hẹn gặp nhà họ Phương tại một nhà hàng.
Phía nhà họ Phương, có ba mẹ và anh trai của Phương Tình cùng đến.
Phía nhà tôi, là mẹ tôi, em trai tôi và tôi.
Hiện tại việc kinh doanh của nhà họ Triệu đều do tôi đảm đương, nói cách khác — tôi chính là người nắm quyền.
Vì thế, tôi có tư cách ngồi ngang hàng với bậc trưởng bối nhà họ Phương để bàn chuyện hủy hôn.
Về vai vế, tôi kém họ một bậc.
Nhưng về thân phận và địa vị, chúng tôi ngang nhau.
Tuy nhiên, xét về lý, nhà họ Triệu mới là bên có lỗi.
Tôi dẫn em trai đến xin lỗi nhà họ Phương.
Cha mẹ Phương Tình không buồn liếc em tôi một cái.
“Chuyện hủy hôn, cho dù phía nhà họ Triệu các người không nói, chúng tôi nhà họ Phương cũng sẽ chủ động đề xuất.”
“Lúc trước, ông cụ đồng ý hôn sự này vì nhìn trúng năng lực của bố cô, nghĩ rằng nhà họ Triệu sẽ phất lên dưới sự quản lý của ông ấy.”
Nói đến đây, trưởng bối nhà họ Phương quay sang mẹ tôi, cười lạnh một tiếng, rồi mới tiếp tục nói với tôi:
“Sau đó, nhà họ Triệu sa sút. Chính cô — một đứa con gái — gồng gánh vực dậy cả gia nghiệp đang trên đà sụp đổ.”
“Còn em cô — một thằng đàn ông — lại chẳng giúp được chút gì.”
“Thực lòng mà nói, từ lúc đó chúng tôi đã nghĩ đến chuyện hủy hôn rồi.”
Lời của ông Phương vừa dứt một nửa —
“Hừ!”
Một tiếng cười gằn lạnh lùng vang lên từ miệng mẹ tôi.
Sự châm chọc lồ lộ trong tiếng cười ấy khiến cả bàn tiệc đổ dồn ánh mắt về phía bà.
Tôi cũng nheo mắt nguy hiểm nhìn bà.
Mẹ tôi lắc nhẹ ly rượu, nhướng cao mày, khóe môi khinh khỉnh kéo xuống, giọng chua ngoa, mỉa mai:
“Nói như thể nhà họ Phương các người tài giỏi lắm không bằng! Nói trắng ra, nếu con gái các người tốt thật thì con trai tôi thà chọn con hồ ly tinh bên ngoài cũng không muốn cưới cô ta chắc?”
Bữa tiệc bàn chuyện hủy hôn vốn đã đủ gượng gạo, giờ lời nói của bà khiến bầu không khí tụt xuống đóng băng.
Trước mặt bao nhiêu trưởng bối, Phương Tình tức đến mức cắn chặt môi mà không dám cãi lại.
Phu nhân nhà họ Phương giận đến mức nghiến răng nghiến lợi!
Người phụ nữ xưa nay luôn tao nhã nhẫn nhịn ấy, lần đầu mất kiểm soát, đập bàn đứng phắt dậy, chỉ vào mặt mẹ tôi mà mắng thẳng:
“Triệu Dĩ Như, bà đúng là buồn cười hết chỗ nói! Bà còn mặt mũi mở miệng nói ra mấy lời đó à?”
“Bà thử ra ngoài hỏi xem, con trai bà là loại ai muốn cưới hả?”
“Con gái tôi có nhắm mắt dắt đại một người ngoài đường, cũng tốt gấp trăm lần thứ đó của bà!”
“Nuôi ra cái thứ gì, tự bà không rõ chắc?”
Mẹ tôi nổi trận lôi đình mỗi khi có ai chê bai em tôi.
Bà lập tức ném mạnh ly rượu xuống bàn — cạch!
Ngay khoảnh khắc bà chuẩn bị mắng lại, tôi tát em tôi một cái thật mạnh vào mặt.
Bốp!
Năm ngón tay đánh thẳng lên xương, vang lên tiếng rất nặng.
Không khí căng như dây đàn lập tức bị tiếng tát làm cho đông cứng lại.
Em tôi ôm mặt, chết lặng tại chỗ.
Mẹ tôi hét lên, lao đến ôm lấy nó, rồi gào vào mặt tôi:
“Triệu Khâm Duệ! Con điên à?!”
Tôi liếc em một cái.
Nó ngây người nhìn tôi, như bị dọa đến ngu cả người.
Tôi bình tĩnh dời ánh mắt sang mẹ tôi, lạnh nhạt hỏi:
“Giờ mẹ im được chưa?”
Dù sao cũng là mẹ ruột, sống cùng mái nhà bao nhiêu năm, bà hiểu quá rõ ẩn ý trong lời tôi.
Chỉ cần bà dám nói thêm một câu, tôi sẽ tát thằng con quý của bà thêm cái nữa.
Bà dám hé miệng, tôi dám ra tay.
Xem thử bà mềm trước, hay tôi mỏi tay trước.
Mẹ tôi há miệng, định nói —
Tôi trừng mắt —
Bà lập tức ngậm miệng.
Tát con trai bà, còn đau hơn rạch vào tim bà.
Bà sợ tôi mà làm tới, thêm một bạt tai nữa, chắc bà ngất xỉu tại chỗ.
Tôi rót đầy ly rượu, đứng dậy, hạ giọng xin lỗi nhà họ Phương:
“Chú Phương, dì Phương, anh Phương, em Phương Tình… thật xin lỗi vì đã để mọi người phải chứng kiến cảnh này.”
“Em tôi có hôn ước với Phương Tình, nhưng lại vướng vào người khác.”
“Là nó không biết trân quý, không đủ bản lĩnh.”
“Phương Tình xứng đáng với người tốt hơn. Em tôi không xứng với em ấy.”
“Nhà họ Triệu chúng tôi sai trước. Tôi xin cúi đầu xin lỗi.”
Tôi ngửa đầu, uống cạn ly rượu.
Chỉ một ly sao giải được cơn giận?
Nhưng dẫu sao hai nhà vẫn có giao tình nhiều năm, nhà họ Phương cũng không phải loại ăn nói vô lối.
Phu nhân nhà họ Phương dù chưa nguôi giận, nhưng cũng không buông lời quá cay nghiệt nữa.
Bà vẫn giận đến nỗi mặt đỏ bừng, nhưng chỉ hừ một tiếng rồi ngồi xuống.
Trên mặt ông Phương phủ một tầng sương lạnh, chỉ nói gọn:
“Thôi đi. Vốn dĩ chúng tôi cũng không định gả con gái vào nhà các người.”
“Không nói đến thằng em trai cô là loại gì, riêng bà mẹ này… cũng khiến chúng tôi không dám giao con.”
“Chuyện đính hôn giữa hai nhà Phương – Triệu, từ nay chấm dứt. Về sau, mạnh ai nấy lo.”
Chuyện hủy hôn đã xong, nhà họ Phương không muốn nán lại, đứng dậy rời đi.
Tôi đích thân tiễn họ.
Anh cả nhà họ Phương có hợp tác làm ăn với tôi, tính ra là người cùng thế hệ, quan hệ khá tốt.
Anh ấy khẽ thở dài:
“Cô cũng khổ thật đấy, vừa vướng đứa em vô dụng, vừa có bà mẹ tai họa.”
Tôi cười nhạt:
“Đúng vậy, số khổ.”
Chuyển chủ đề, tôi nghiêm túc nói:
“Nhưng anh Phương cứ yên tâm, họ không ảnh hưởng gì đến chuyện làm ăn chính thống. Mong sau này chúng ta vẫn tiếp tục hợp tác.”
Anh gật đầu:
“Chuyện nào ra chuyện đó. Làm ăn là vì kiếm tiền, chỉ cần kiếm được tiền thì vẫn làm ăn được.”
Câu nói này khiến tôi yên tâm phần nào.
Ít nhất thì, chuyện hủy hôn không khiến hai nhà Triệu – Phương tuyệt tình, và càng không ảnh hưởng đến hợp tác làm ăn sau này.
Mà đó — mới là điều quan trọng nhất với tôi.
06
Chân trước nhà họ Phương vừa rời đi, chân sau Giang Linh đã xuất hiện ở nhà hàng.
Suy cho cùng, cô ta mới là người quan tâm nhất đến việc em tôi có hủy hôn thành công hay không — từ đầu đến cuối luôn ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ theo dõi.
Cũng tốt thôi, đỡ mất công tôi phải đi tìm.
Tôi gọi cô ta, em tôi và mẹ tôi quay lại phòng riêng, trước mặt cả ba, tôi công bố:
Từ hôm nay trở đi — cắt toàn bộ tiền tiêu vặt của em trai tôi.
Em tôi như trời sập, hét lên:
“Dựa vào cái gì?!”
“Dựa vào gì à?” — Tôi dửng dưng đáp — “Em chẳng hoàn thành nổi vai trò hôn nhân liên minh, còn muốn có tiền tiêu vặt à? Nằm mơ!”
“Triệu Khâm Duệ!” — Mẹ tôi giơ tay chỉ mặt tôi — “Sao con tham lam như vậy?!”
“Mẹ nói cho con biết! Tài sản nhà họ Triệu, vĩnh viễn có phần của em trai con! Con không có tư cách kiểm soát tiền của nó!”
Tôi cười khinh:
“Con có tư cách hay không, pháp luật quyết định — mẹ thì không.”
“Con… con…”
Mẹ tôi ôm ngực, ngã vật xuống ghế, thở hồng hộc như thể sắp bị tôi làm cho tức đến ngất đi.
Chiêu này lúc tôi còn nhỏ thì còn hiệu quả.
Đáng tiếc, giờ đây tôi chỉ thấy bà diễn quá vụng, không hiểu sao trước kia mình lại từng bị mấy màn kịch dở đó lừa được.
Tôi chẳng buồn để tâm, ánh mắt chuyển sang Giang Linh.
Cô ta có vẻ bình tĩnh hơn mẹ tôi, từ đầu đến cuối không lên tiếng.
Nhưng trong mắt lại cuộn trào cảm xúc, như sóng dâng đầy.
Sự bình tĩnh của cô ta chỉ là giả vờ.
Cô ta đang tính toán, đang cân đo, đầu óc hoạt động rất nhanh.
Tôi mỉm cười thân thiện, giọng ôn hòa:
“Tiền tiêu vặt của em trai tôi có thể cắt, nhưng không thể để Linh Linh chịu thiệt.”
“Từ nay mỗi tháng tôi sẽ chuyển riêng vào tài khoản của Linh Linh 50.000, coi như tiền sinh hoạt.”
Cảm xúc trào dâng trên gương mặt Giang Linh lập tức dừng lại.
Cô ta ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn tôi.
Tôi vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, thái độ hiền hòa.
Cô ta theo bản năng muốn từ chối, nhưng nghĩ gì đó, lời từ chối xoay một vòng nơi đầu lưỡi, cuối cùng thành câu:
“Cảm ơn chị.”
Tôi cười thầm trong lòng.
Năm mươi nghìn — chưa bằng một góc tiền tiêu vặt hàng tháng của em tôi.
Nhưng dựa vào lần gặp trước, tôi đoán — muốn giữ chân Giang Linh, từng đó là đủ.
Không cần nhiều hơn.
Năm mươi nghìn mỗi tháng là vừa đủ để cô ta lóa mắt vì tiền.
Em tôi lầm bầm:
“Năm chục ngàn còn không đủ cho em ăn một bữa!”
Mẹ tôi lật mắt trắng dã:
“Triệu Khâm Duệ! Ngay cả bố thí cũng không thấp đến thế!”
Với mẹ tôi và em tôi, năm mươi nghìn chỉ là tiền lẻ — chẳng đáng để vào mắt.
Chỉ có Giang Linh, lại xem đó như món hời từ trên trời rơi xuống.
Cô ta không giấu nổi niềm vui, mắt mày cong cong, không một chút ý định mặc cả.
Mẹ tôi thấy bộ dạng “chưa từng thấy tiền” ấy của cô ta, huyết áp liền tăng vọt.
Lần này không cần giả vờ — đúng là choáng thật.
Tôi thản nhiên tung lời tâng bốc:
“Linh Linh khác hẳn mấy cô gái thực dụng trước kia em trai tôi từng quen. Tôi tặng túi, cô ấy chê đắt không nhận, chứng tỏ thật lòng muốn sống với em trai tôi.”
Tôi nói nghiêm túc như thật, chân thành không chê vào đâu được.
Giang Linh sững người vì bất ngờ được khen ngợi.
Cô ta không ngờ một lần “giả bộ từ chối” lại vô tình để lại ấn tượng tốt.
Cô ta ngoan ngoãn:
“Chị yên tâm, em sẽ sống thật tốt với Nguyên Phi.”
“Tốt lắm.” — Tôi nhìn cô ta đầy tán thưởng, rồi đột ngột đổi giọng, hỏi cả hai:
“Hai người… có muốn kết hôn không?”
Câu này vừa thốt ra, Giang Linh ngớ người, không giấu nổi sự xúc động, buột miệng nói:
“Muốn!”
Mẹ tôi lần này không nhịn được nữa, trừng mắt nhìn cô ta đầy ghét bỏ.
Nhưng Giang Linh giờ đã chìm đắm trong viễn cảnh “vợ cậu ấm”, hoàn toàn không nhận ra ánh nhìn như muốn ăn thịt người đó.
Tôi quay sang em trai:
“Còn em?”
Nó lập tức reo lên:
“Dĩ nhiên là muốn rồi!”
“Đã thế,” — tôi dõng dạc — “Từ hôm nay, em dọn đến ở cùng Linh Linh.
Sống thử đi. Khi nào hai đứa sống ổn, hiểu thế nào là cuộc sống hôn nhân rồi — thì cưới.”
“Thật á?!”
Em tôi ngơ ngác vì sung sướng, quên sạch chuyện bị cắt tiền tiêu vặt, trong đầu chỉ còn hôn lễ.
“Sống chung không dễ như em nghĩ đâu.” — Tôi nghiêm túc dặn dò —
“Lấy vợ rồi phải gánh vác trách nhiệm làm chồng, không phải nói suông. Em phải chuẩn bị tinh thần bước vào cuộc sống thật sự.”
Em tôi gật đầu như gà mổ thóc:
“Không vấn đề! Chuyện nhỏ! Em làm được!”
Chờ hai đứa họ rời đi, mẹ tôi lập tức lật bàn:
“Triệu Khâm Duệ! Con thật độc ác! Con muốn hủy hoại em con!”
Cơm canh đổ ầm ầm xuống đất.
Chén bát văng tung tóe.
Tôi gọi phục vụ tới, xin lỗi một câu, nhờ họ dọn dẹp đống bừa bộn.
Nhân viên gật đầu rồi lui ra.
Thấy tôi chẳng buồn để ý, mẹ tôi phát điên:
“Triệu Khâm Duệ! Mẹ đang nói chuyện với con đấy!”
Tôi liếc bà một cái, không buồn đáp, móc điện thoại ra gọi cho trợ lý:
“Ừ, việc trong nhà giải quyết xong rồi. Đặt vé chuyến tối nay đi nhé. Chuẩn bị giúp tôi.”
“Cái gì mà giải quyết xong?!”
Mẹ tôi giật lấy điện thoại, gào lên như điên:
“Còn bố mày thì sao?
Chuyện của ông ta, mày không định quản à?!”