Bạn gái của con trai tôi lần đầu đến nhà, đã mở miệng xin gia đình tôi chu cấp tiền học tiến sĩ cho cô ta.
Cô ta thề thốt chắc nịch: “Dì ơi, đợi con tốt nghiệp xong là con lập tức kết hôn với anh ấy.”
Con trai tôi căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, sợ tôi nổi giận lật bàn ngay tại chỗ.
Thế nhưng tôi lại mỉm cười, dịu dàng nói: “Không vấn đề gì, đây là chuyện tốt, dì ủng hộ.”
“Chỉ là, dì có một điều kiện.”
Vừa dứt lời, niềm vui trên mặt cô ta lập tức đông cứng lại, từ đó về sau không bao giờ xuất hiện nữa.
1.2.Cô ấy tên là Mạnh Hiểu Nhã, là bạn gái đã quen với con trai tôi – Chu Hạo – được nửa năm.
Hôm nay là lần đầu tiên cô ấy ra mắt.
Tất nhiên, không phải đến nhà chúng tôi. Chu Hạo sợ tôi – một người mẹ – sẽ tạo cảm giác áp lực, nên cố tình chọn một nhà hàng tư nhân đắt đỏ để làm dịu không khí.
Chỉ tiếc, nó đánh giá thấp tôi, và đánh giá quá cao Mạnh Hiểu Nhã.
“Dì ơi, con đã đậu chương trình liên thông cử nhân – thạc sĩ – tiến sĩ của trường đại học Vương Đại, chỉ là…” Mạnh Hiểu Nhã cúi đầu khuấy thìa canh trước mặt, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, mang theo vẻ khó xử.
Chu Hạo lập tức tiếp lời, giọng đầy tự hào và thương xót:
“Mẹ ơi, Hiểu Nhã giỏi lắm! Ngành của cô ấy chỉ có hai suất thôi! Chỉ là điều kiện nhà cô ấy không tốt, không thể lo chi phí học tiến sĩ…”
Tôi nâng tách trà, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn sang Mạnh Hiểu Nhã.
Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy trắng liền thân, tóc duỗi thẳng buông qua vai, trang điểm rất nhẹ – kiểu dáng vẻ “trong sáng” mà người lớn tuổi thường ưa thích.
Nhưng trên cổ tay lại lấp lánh chiếc vòng Van Cleef & Arpels hình cỏ bốn lá mà tháng trước Chu Hạo vừa tặng, ánh đèn rọi vào khiến nó phát sáng lấp lánh.
Nhận ra ánh mắt tôi, Mạnh Hiểu Nhã ngẩng lên, trong mắt đã rưng rưng nước.
“Dì ơi, bố mẹ con đều là công nhân bình thường ở một thị trấn nhỏ, còn có em trai đang đi học, thật sự không thể lo thêm cho con học tiếp nữa.”
“Con đã từng muốn từ bỏ, nhưng đây là ước mơ lớn nhất đời con. Chu Hạo nói… dì sẽ ủng hộ con.”
Nói xong, cô ấy rụt rè nhìn tôi, rồi đầy tình cảm quay sang nhìn Chu Hạo.
Chu Hạo bị ánh mắt ấy làm cho mềm lòng, căng thẳng đến mức hai tay đan vào nhau, mồ hôi tay thấm ướt cả khăn trải bàn.
“Mẹ, Hiểu Nhã không có ý gì xấu đâu. Cô ấy chỉ muốn tiến thân, muốn đổi đời. Con muốn giúp cô ấy, vì sau này tụi con sẽ cưới nhau, giúp cô ấy cũng là chuyện nên làm.”
Nó giải thích một cách sốt sắng, sợ tôi hiểu nhầm bạn gái nó là loại đào mỏ.
Đúng là con trai ngốc.
Mạnh Hiểu Nhã lập tức phụ họa, ánh mắt sáng long lanh nhìn tôi, giọng vô cùng chân thành: “Dì ơi, dì yên tâm! Chỉ cần dì đồng ý tài trợ con học xong tiến sĩ, con đảm bảo – ngay khi cầm được bằng tốt nghiệp, con và anh Chu Hạo sẽ lập tức đi đăng ký kết hôn!”
Câu nói đầy khí thế như lời kết thúc của một bản kế hoạch đầu tư.
Chu Hạo vì căng thẳng và xúc động mà mặt đỏ bừng, nín thở chờ đợi phán quyết của tôi.
Chắc nó nghĩ tôi sẽ nổi giận, hoặc đứng dậy bỏ đi.
Nhưng tôi lại mỉm cười.
Nụ cười nở ra từ khóe môi, dịu dàng và từ ái.
“Không vấn đề gì, đây là chuyện tốt, dì ủng hộ.”
Vừa dứt lời, Chu Hạo rõ ràng thở phào, còn ánh mắt Mạnh Hiểu Nhã thì bùng lên niềm vui sướng tột độ, suýt nữa xé toạc lớp vỏ bọc ngây thơ trên mặt cô ta.
Cô ta kích động nắm chặt tay Chu Hạo, giọng run rẩy: “Chu Hạo, anh nghe thấy chưa? Dì đồng ý rồi!”
“Nhưng, dì có một điều kiện.”
Tôi chậm rãi nói thêm, đồng thời nhìn rõ ràng niềm vui trên mặt cô ta như bị bấm nút tạm dừng – lập tức đông cứng lại.
Cả bàn tay đang nắm tay Chu Hạo cũng trở nên cứng đờ.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sững sờ của Mạnh Hiểu Nhã, không vội vàng, từ chiếc túi Hermès lấy ra một cây bút máy Montblanc, đặt cạnh chiếc đĩa sứ cao cấp.
Tiếng “cạch” vang giòn tan, khiến không khí trong phòng tụt xuống dưới mức đóng băng.
“Đã là chuyện tốt, chi bằng ta định luôn từ bây giờ. Lời nói suông vẫn là gió bay mà.”
Tôi mỉm cười, nhìn thẳng vào ánh mắt bắt đầu lảng tránh của cô ta.
“Tôi sẵn sàng tài trợ toàn bộ học phí và sinh hoạt phí trong thời gian học tiến sĩ của cô. Mỗi năm ước tính ba trăm ngàn, cô thấy đủ không?”
Ba trăm ngàn – con số này rõ ràng vượt quá dự liệu của cô ta.
Cô ta theo phản xạ gật đầu, rồi lại chột dạ nhìn tôi.
“Nhưng chúng ta cần ký một bản thỏa thuận.”
Tôi tiếp tục, giọng đều như đang bàn chuyện công việc.
“Tôi là ‘bên đầu tư’, cô là ‘người được đầu tư’.”
“Nội dung cốt lõi rất đơn giản: Nếu sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, trong vòng năm năm cô và Chu Hạo vẫn duy trì hôn nhân, thì toàn bộ số tiền tôi đã hỗ trợ, xem như quà mừng cho gia đình mới, cô không cần trả lại một xu nào.”
Tôi ngừng lại, nhấc tách trà, thổi nhẹ lớp lá trà bên trên, ánh mắt thì lạnh như dao, từng nhát cắt lên mặt cô ta.
“Nhưng nếu trong vòng năm năm đó, hai người ly hôn, bất kể ai là người đưa ra, cô phải hoàn trả đầy đủ số tiền tôi bỏ ra, kèm theo lãi suất. Tính theo chuẩn vay thương mại, là 10% mỗi năm.”
“Choang” – đũa trong tay Mạnh Hiểu Nhã rơi xuống đất.
Sắc mặt cô ta trắng bệch, môi run run, không nói nên lời.
Chu Hạo cũng ngây người, kinh ngạc nhìn tôi: “Mẹ! Mẹ đang làm cái gì vậy?!”
Mạnh Hiểu Nhã cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, cố gắng gượng cười – nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nước mắt chực trào trong mắt.
“Dì ơi… dì không tin con sao? Tình cảm của tụi con là thật, sao có thể đem ra quy đổi bằng tiền bạc và hợp đồng được?”
Tôi vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt đã lạnh đi.
“Tiểu Mạnh, con hiểu lầm rồi. Chính vì tin tưởng vào tình cảm của hai đứa, nên dì mới yên tâm ký hợp đồng chứ. Đây là một sự đảm bảo – cho con yên tâm, cũng là cho gia đình chúng ta sự an tâm. Dù sao thì, một năm ba trăm ngàn, năm năm là một triệu rưỡi, không phải số tiền nhỏ. Là nhà đầu tư, dì cần kiểm soát rủi ro.”
“Đây chỉ là ‘hợp đồng giữa các quý bà’ của dì với Hiểu Nhã thôi.” Tôi liếc sang con trai, giọng vẫn ôn tồn,
“Chu Hạo, không liên quan gì đến con cả. Mẹ tin rằng, một cô gái thực sự muốn sống bên con suốt đời, lại có niềm tin vào bản thân và vào tình yêu của mình, sẽ không ngại có một sự đảm bảo như vậy.”
Lời tôi nói như một lưỡi dao mềm mại, đâm trúng tử huyệt của Mạnh Hiểu Nhã.
Cô ta không thể tiếp tục giả vờ nữa, khóe mắt đỏ bừng, nước mắt lớn như hạt đậu trào ra không kìm được, nhìn Chu Hạo với vẻ uất ức tột cùng.
“Chu Hạo…” – cô ta nấc lên, không thể nói thêm gì.
Chu Hạo đau lòng đến vỡ vụn, bất ngờ đứng bật dậy, gào lên với tôi:
“Mẹ! Mẹ quá đáng lắm rồi! Sao mẹ có thể sỉ nhục Hiểu Nhã như vậy?! Mẹ đang ép cô ấy!”
Mạnh Hiểu Nhã như bị câu nói ấy tiếp thêm sức mạnh, đột ngột đẩy ghế đứng dậy, giọng nghẹn ngào đầy tổn thương:
“Dì à, con không ngờ dì lại nhìn con bằng ánh mắt như vậy! Con nghèo thật, nhưng con có lòng tự trọng! Con không thể ăn tiếp bữa này được!”
Nói xong, cô ta giật lấy túi, không quay đầu lại mà xông ra ngoài như một cơn giông.
“Hiểu Nhã!” Chu Hạo trừng mắt nhìn tôi, trong mắt tràn ngập thất vọng và oán giận,
“Mẹ làm con quá thất vọng!”
Nó lao theo.
Cánh cửa bị giật mạnh, đóng sầm lại, khiến ly tách trên bàn cũng rung lên.
Phòng bao náo nhiệt phút chốc trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại một mình tôi, và bàn ăn sang trọng gần như chưa đụng tới.
Tôi nâng tách trà đã nguội, thổi nhẹ một hơi, đưa lên môi.
Hương trà thanh mát, nhưng khi vào miệng lại đắng ngắt.
Ánh mắt tôi, còn lạnh hơn cả vị trà ấy.
02.
Đêm đó, Chu Hạo không về nhà.
Tôi ngồi một mình trong phòng khách trống vắng, từ khi trời tối đến tận khuya.
Kim đồng hồ treo tường đã chỉ sang một giờ sáng.
Cuối cùng, ở cửa vang lên tiếng chìa khóa xoay trong ổ khóa.
Tôi đứng dậy, còn chưa kịp mở miệng, mùi rượu nồng nặc đã ập thẳng vào mặt.
Chu Hạo trở về rồi, bước chân loạng choạng, mắt đỏ ngầu như dã thú bị chọc giận.
Vừa nhìn thấy tôi, lửa giận trong mắt nó lập tức bùng cháy, gào lên phẫn nộ:
“Mẹ! Sao hôm nay mẹ lại đối xử với Hiểu Nhã như thế?! Cô ấy khóc cả đêm rồi! Mẹ có biết mẹ đã hủy hoại hình tượng của con trong lòng cô ấy không?!”
Giọng nó khàn đặc, hòa cùng men rượu và sự si mê của một kẻ bị tình yêu làm mờ mắt.
Tôi nhìn con trai mình trong dáng vẻ đau khổ vì tình, tim như bị ai bóp chặt, đau nhói – nhưng trên gương mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.
“Mẹ chỉ muốn cô ấy chứng minh, rằng tình yêu cô ấy dành cho con có bao nhiêu phần là thuần túy, không bị vấy bẩn bởi tính toán vật chất.”
“Chứng minh?! Bằng tiền á?!” Chu Hạo bật cười lạnh như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thế gian,
“Trong mắt mẹ, tất cả đều là giao dịch sao? Vì nhà ta có tí tiền, nên mẹ có quyền sỉ nhục một cô gái trong sáng, có chí tiến thủ như vậy sao?!”
Từng câu từng chữ đều như đâm thẳng vào tim tôi.
Tôi khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, từ một phòng tư vấn nhỏ bé, dần phát triển thành công ty tầm trung như hiện tại – không phải để con trai tôi đem tiền của tôi đi làm bàn đạp cho một người phụ nữ tâm cơ,
Càng không phải để chính con ruột của mình chĩa ngón tay vào mặt mà mắng là “toàn mùi tiền.”
“Trong sáng ư?” Tôi phản bác. “Một cô gái thực sự trong sáng sẽ không ngay lần đầu tiên gặp mẹ người yêu, đã đưa ra một yêu cầu rõ ràng như thế, mang đậm tính chất trao đổi.”
“Đó không phải là yêu cầu! Đó là sự tin tưởng!” Chu Hạo càng nói càng kích động, lôi điện thoại ra, gần như dí sát vào mặt tôi.
Trên màn hình là hàng loạt tin nhắn thoại và văn bản dài lê thê do Mạnh Hiểu Nhã gửi.
Tôi không cần nghe cũng biết cô ta đã nói gì.
Chắc chắn là kể lể về gia cảnh đáng thương, từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo đói, lòng tự trọng cao, rồi bị bản “hợp đồng đầu tư” của tôi làm tổn thương đến mức tan nát.
“Xem đi! Mẹ nhìn kỹ đi!” Chu Hạo gần như đập tay vào màn hình, giọng run rẩy,
“Cô ấy khổ thế nào! Cô ấy chỉ muốn học hành đổi đời, chỉ muốn ở bên người mình yêu, vậy mà sai sao?! Sai là mẹ! Là trái tim mẹ đã bị đồng tiền làm thối rữa!”
Tôi nhìn những dòng chữ đẫm nước mắt trên màn hình, bình tĩnh chỉ ra một điểm nghi vấn.
“Cô ấy nói nhà nghèo đến mức không còn hột cơm, phải làm mấy công việc cùng lúc để sống qua ngày. Vậy thì chiếc iPhone đời mới trong tay, và cái túi Chanel cô ấy đeo hôm nay, từ đâu mà có?”
Chu Hạo như bị dẫm trúng đuôi, lập tức nhảy dựng lên:
“Là con mua tặng! Cô ấy ban đầu nhất quyết không nhận, là con ép cô ấy nhận! Mẹ ngay cả việc con tặng quà cho bạn gái cũng muốn xen vào à?!”
“Từ nhỏ đến lớn, mẹ quản mọi thứ của con! Quản con mặc gì, chơi với ai, bây giờ ngay cả chuyện yêu đương, kết hôn mẹ cũng không buông tha! Mẹ đúng là một kẻ cuồng kiểm soát!”
Nó bắt đầu lật lại chuyện cũ, những kỷ niệm năm xưa bị nó biến thành vũ khí tấn công tôi, từng cái, từng cái ném ra.
Tôi lặng lẽ nghe, tim như bị ai đó siết chặt, đau đến không thở nổi.
Tôi không phải kẻ thích kiểm soát.
Tôi chỉ là một người mẹ đơn thân, muốn dồn tất cả tình yêu và những điều tốt đẹp nhất mình có cho con.