5.
Lúc ấy ta mới biết — cái vị Hầu gia mặt lạnh khiến cả kinh thành nháo nhào tìm kiếm, tên Lục Giang Đình, chính là người đêm qua bị ta đè dưới thân mà… xào nấu ba lượt!
“Người cung cấp manh mối sẽ được trọng thưởng từ Hầu phủ và cả bệ hạ!Kẻ nào dám giấu giếm Hầu gia, nhẹ thì mất mạng, nặng thì… cả nhà bị lôi ra chém sạch!”
Đám binh lính cầm đao dài nghiêm trang đứng trước cổng thành, sát khí hừng hực.
Giữa đám người chen chúc xem náo nhiệt, vang lên tiếng bàn tán xôn xao:
“Lục Hầu gia sắp cưới Minh Nguyệt quận chúa vào tháng sau. Hai người là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm. Sao đúng lúc này lại mất tích chứ?”
Minh Nguyệt quận chúa?
Ta cười lạnh.
Cha ruột của ta, chính là bị nàng ta từng nhát, từng nhát dao hành hạ tới chết.
Người đàn bà đó, tâm cơ thâm hiểm, thủ đoạn tàn độc, không phải hạng ta có thể chọc vào.
“Nghe nói bị kẻ thù ám toán, trọng thương rồi biến mất. Giờ chẳng biết ai đã lén giấu đi. Quận chúa sốt ruột đến mức quỳ xin Hoàng đế lật tung cả kinh thành tìm người.”
“Lục Hầu gia là chiến thần nổi danh, một tay bẻ gãy cổ tướng trấn thủ biên quan nước địch! Kẻ nào dám giấu y, không chỉ là tìm chết, mà còn khiến cả nhà bị diệt!”
Ta cúi đầu nhìn A Hoàng — con chó trung thành cùng ta rong ruổi khắp nơi gió bụi.Một giây đó, tim ta vừa co lại, vừa tan vỡ.
Vuốt ve đầu nó, ta nói như thề:
“Ta có thể chết vì đào hoa gãy gối, nhưng… A Hoàng, ngươi phải sống.”
Ngay sau đó, ta không quay đầu, đem Lục Giang Đình bán thẳng vào Nam Viện, đổi lấy một trăm lượng bạc cùng A Hoàng… rời khỏi thành như gió cuốn.
Lúc ấy, ta còn cầm chiếc quần lót đỏ lừa Lục Giang Đình rằng:
“Ta chỉ mời ca ca ta đến uống rượu cưới thôi, một canh giờ là về, đi nhanh về nhanh.”
Lục Giang Đình nghe xong, khóe môi cong lên như gió xuân về sớm, thế nào cũng ép không xuống nổi.
“Nếu nàng đã nhất quyết muốn cho ta một thân phận đàng hoàng như thế, ta bị nàng trói lại rồi, còn có thể làm gì ngoài ngoan ngoãn nghe theo?”
“Vậy chàng đi nhé, đi rồi về sớm, ta còn chờ ăn tối cùng.”
Ta cười trừ, cố gắng nhịn cảm xúc lăn tăn trong lòng, vừa cười vừa dụ dỗ chàng “vận động lần cuối”.
Phía xa, lẫn trong đám người đang xúm xít đọc cáo thị, lão bản Nam Viện cũng ló mặt.Mắt lão đỏ rực như chó đói thấy xương, bị nghìn lượng hoàng kim mê đến đảo thần trí.
Vừa biết ta chịu bán Lục Giang Đình, miệng lão ngoác tới mang tai, cười như điên như dại.
Trên đường đưa chàng đi, lòng ta cứ chao đảo.
Giá mà đêm qua thêm một lần nữa thì hay rồi…Thứ “cơm” kia, thật sự là ăn một lần là nhớ cả đời.
Nghĩ tới thôi mà nước miếng đã… chảy ra từ khóe mắt, rớt xuống tay.
A Hoàng thấy vậy liền cúi đầu, từng li từng tí liếm nước mắt ta như thể liếm luôn nỗi buồn của chủ.
Nó liếm xong, ngửa đầu tru hai tiếng, mắt trắng dã như sắp hóa điên.
Chắc do lòng người quá độc, đến nước mắt cũng nhiễm độc.Độc đến nỗi ngay cả chó cũng chịu không nổi.
Từ hôm đó, A Hoàng ủ rũ nằm trên mui xe suốt nửa tháng mới hơi có chút thần sắc trở lại.
6.
Ba tháng sau, ta cùng A Hoàng chạy nạn tới một trấn nhỏ nơi biên cương Tây Bắc.
Dọc đường mưa dầm gió giật, màn trời chiếu đất, ta ăn không vô, ngủ không yên, lại bị lạ nước lạ cái, nôn đến trời đất quay cuồng.
Mãi đến khi đi bắt thuốc chống nôn, lão đại phu run tay đánh rơi cả bầu rượu thuốc, giật mình thốt lên:
“Cô nương có thai rồi!”
Ta ngơ ngác như bị sét đánh.
Thì ra… trong bụng ta đã có một sinh linh nhỏ.
Ngồi trước bàn thuốc của bà đỡ, bát thuốc sẫm đen tỏa ra mùi hăng hắc khiến ta nhắm tịt mắt.
Ta là đứa được cha nuôi nhặt về.Ông ta vừa cô độc vừa không ra hình người, cả ngày chỉ biết rình trộm góa phụ tắm, sờ mông bà mối, còn gian díu với kỹ nữ trong trấn.
Ông nuôi ta thành ra cũng y hệt — không biết liêm sỉ, miệng lưỡi vô lại, lòng dạ phóng đãng.
Một kẻ như ta, không ra hình ra phận, sao có thể làm mẹ được đây?
Thế nên, ta không định giữ đứa nhỏ lại.
A Hoàng bên cạnh gào lên từng tiếng như xé cổ họng, không ngừng cắn ống quần ta kéo ra khỏi cửa, cứ thế lôi ta đi mãi, đi mãi.
“Đừng làm loạn… Nuôi nổi một con chó đã đủ cực rồi, sao nuôi thêm cả một đứa nhỏ đây chứ?”
Đúng lúc ấy, ông lão bán bánh trong trấn – "Lão Vương" – cởi chiếc mũ lông to tổ chảng xuống, rửa sạch mặt, để lộ gương mặt xinh xắn của một nữ nhân.
Nàng ta tươi cười:
“Thì cứ nuôi thôi chứ sao. Ta đây cũng từng như ngươi, mà vẫn nuôi được đại ngưu đến tận ba tuổi rồi đó.”
“Khổ thì có khổ thật, nhưng ít ra sống có hy vọng. Làm bánh bột nước cũng có thể nhồi ra một tương lai.”
Đại Ngưu — thằng bé con lanh lợi, đầu to tròn như quả dưa, đang ôm A Hoàng lăn tròn dưới đất.
Một đứa cười khúc khích, một con chạy lăng xăng, hai bóng nhỏ xíu lấp ló dưới tán nho giàn…
Ánh nắng rơi rụng qua kẽ lá, từng chấm nhỏ lấp lánh như rắc kim tuyến lên mặt đất.Ngày tháng… hình như không còn quá khó sống nữa.
Ta khẽ đặt tay lên bụng, cảm nhận một nhịp động mỏng manh mà kiên cường, trái tim cũng mềm xuống rồi.
Đã mang thai, ta không thể tiếp tục giả trai mở tiệm tắm được nữa.
Thế là, bên cạnh tiệm bánh của “Lão Vương”, ta mở một tửu quán nho nhỏ.
7.
Một nữ nhân, giữa thời loạn lạc khói lửa mà còn dám mở quán buôn bán, thật không dễ dàng gì.
Nhưng sau khi ta chém bay hai bàn tay dơ dáy mò mẫm mông ta, thì… dễ hơn hẳn.
Sáu tháng sau, ta đau đến mức linh hồn như bay khỏi xác, rồi cuối cùng cũng sinh ra một cục thịt đỏ hỏn, mềm nhũn.
Con bé theo họ ta, gọi là Hồ Vân Hỉ.
Hồ là họ ta.Hỉ là vì con bé ra đời, khiến ta — một kẻ chỉ biết làm loạn và lật bàn — lần đầu cảm thấy lòng mình vui vẻ thật sự.
Con ta, là Hồ Vân Hỉ — đứa bé nghịch ngợm như tên nó,là cháu gái của Hồ Tú Trúc — cái tên từng khiến giang hồ nghe đến cũng phải nhíu mày vì quá "lắm chuyện".
Ta có con rồi, cũng bắt đầu học cách làm người đàng hoàng.
Học theo “lão Vương” ở tiệm bánh bên cạnh, ta tập làm một người phụ nữ tử tế, một người mẹ có trách nhiệm.
Từ bỏ bóng tối, ta không còn trốn sau tấm liếp nhìn trộm trai tắm nữa.
Tiền kiếm được mỗi ngày, từng đồng từng hào, không dùng để ăn chơi phá phách, mà dùng để mua sữa dê cho A Hỉ, mua chăn đệm, mua váy áo nhỏ xíu cho con.
Còn Nam Viện ấy à?Đã lâu lắm rồi ta không bước chân tới nữa.
Nơi ấy toàn là đàn ông ra ra vào vào — cao có, thấp có, béo có, gầy có.Ngày xưa ta nhìn thấy là máu nóng trào lên, muốn lôi người ta đè ra làm thịt ngay.
Còn bây giờ?
Chẳng còn một chút hứng thú nào nữa.
Chỉ là… đôi khi, ta vẫn nhớ đến đôi mắt đỏ như ráng chiều kia, ánh lên tia hy vọng tha thiết.
Ta cũng nhớ đến bàn tay thon dài níu ta không buông, nhớ cả làn môi nóng hổi cứ luôn mơn trớn nơi cổ, nơi môi ta, vừa cuồng nhiệt, vừa không nỡ xa rời.
Chỉ là… ký ức ấy xa xôi quá. Xa đến độ như một giấc mơ ta từng ngủ quên giữa cuộc đời vội vã.
Tiếng chuông cửa vang lên leng keng, ta liền bỏ mộng, vén tay áo, nhóm bếp, nấu cơm, lo bán buôn, nuôi con.
Giấc mộng tình xưa cứ thế… tan dần trong mùi khói bếp và tiếng sôi sùng sục của nồi canh hầm.
Tan vào tầng mây chiều đỏ rực, nhuộm cả bầu trời — giống hệt đôi má hồng hào của A Hỉ khi cười ngây ngô.
Lão Vương — tức người bạn bán bánh bên cạnh, gãi đầu hỏi ta:
“Này này, trẻ thế này mà không thèm nghĩ tới đàn ông sao?”
Cô ta đúng là chưa biết... mở miệng là đụng trúng “bà đây từng là ai”.
Ta chẳng nói nhiều, giơ tay bóp mông cô ta một cái rõ kêu, nhếch mép cười tà:
“Ngươi không phải là đàn ông của ta sao? Tối nay nhớ tắm thơm thơm, chờ ta tới thu thập!”
Thế là, ta và ‘người đàn ông’ của ta, cứ thế sống những tháng ngày lăn xăn cười đùa, qua hết một năm lại một năm.
Ba năm sau.
Một ngày nọ, Hồ Vân Hỉ cưỡi A Hoàng ra phố, lén đào trộm con gà quay của khách đang ăn.
Ta nổi trận lôi đình, xách roi tre rượt hai kẻ tội đồ chạy liền ba con phố.
A Hỉ – một cái tét mông.A Hoàng – hai tét. Ai bảo ăn khỏe hơn!
Hai đứa mặt mày ủ rũ, chả dám hó hé gì.
Một đứa chui vào chăn giả ngủ trưa.
Một đứa nằm bẹp sát đất, cúi rạp mặt như đang quỳ tội trước thiên đình.
Ta giận không kìm được, mắng thêm vài câu:
“Cái thân làm chó làm cẩu, ngươi là cậu của đứa nhỏ, thế mà lại dẫn nó đi ăn trộm gà của khách? Không biết nhục à?!”
“Bình thường ta dạy con thế nào hả? Đồ của khách, tuyệt đối không được đụng vào, con có nghe lọt tai câu nào chưa vậy?!”
Nuôi con là chuyện… ai nuôi người đó sẽ hóa điên.A Hoàng vẫy đuôi phật phật, giận dỗi bỏ đi thẳng, chẳng thèm quay đầu lại.
Ta chống nạnh gào theo sau:
“Hay lắm! Có bản lĩnh rồi đấy! Mới nói có hai câu đã dám bỏ nhà đi? Có ngon thì đi luôn đi! Đừng quay về nữa!”
“Ngươi tưởng ta trị không nổi ngươi à? Cả trấn này ai mà không biết Hồ quả phụ ta vừa chua vừa gắt, đố ai dám động!”
Nhưng cái tính "chó cậy gần nhà", chưa tới nửa nén hương sau, A Hoàng đã ngoác miệng toét răng, lủi thủi quay về như chưa hề có màn giận dỗi.
Ta khoanh tay, đứng dưới gốc cây óc chó, tựa người vào thân cây, nhếch môi lạnh lùng:
“Ồ, còn biết mò về cơ à? Ta cứ tưởng ngươi bị lão Quách đồ tể bắt làm thịt chó rồi chứ!”
“Cái thái độ này là sao hả? Mắng có mấy câu mà cũng dám trở mặt, quay đầu bỏ đi?”
“Không biết còn tưởng ngươi tu luyện thành tinh, ra ngoài tìm được chủ mới rồi, không cần ta nữa đấy!”
Ta trợn trắng mắt, tiện tay đặt chén cơm để phần dưới chân nó.
Nó nhìn bát cơm một cái, rồi… quay mông đi, vẫy đuôi khinh khỉnh, tỏ rõ vẻ tuyệt thực phản kháng.
“Còn bày trò tuyệt thực! Tin ta không? Ta lôi roi ra đánh chết…”
Ta đang giơ tay lên định phạt thì tay khựng lại giữa không trung.
Bởi vì — một luồng sát khí lạnh lẽo như băng xuyên gió, tràn vào thềm cửa.
Người đứng đó, tay siết chặt chuôi trường đao, ánh mắt lạnh buốt như băng tan trong hỏa ngục.
Ánh cười như cười mà không cười, nụ cười nửa miệng như Quỷ Môn Quan mở cánh.
Hắn đứng đó, như một hung thần trấn giữ cổng nhà ta.
Không là ai khác — chính là Lục Giang Đình.