12
Sau khi đưa Tuyết phụ rời cung an toàn, ta vừa quay đầu lại thì liền thấy Tiểu A Bảo đứng phía xa.
Tim ta bỗng nhói lên một cái.
Nhìn nhau với Lệ Chi một cái, ta bước nhanh đến, dịu giọng hỏi:
“Hôm nay tan học sớm thế à?”
Tiểu A Bảo mệt mỏi đáp:
“Tiểu tử từ Mạc Bắc kia được phụ hoàng sắp xếp học cùng bọn con.
Hắn cứ gây rối, lại nói toàn những lời khó hiểu.
Ồn ào cực kỳ.”
Ta xoa mặt hắn:”Vậy con thử dạy hắn nói tiếng Trung Nguyên xem sao?”
Hắn nghĩ ngợi một lúc, ánh mắt sáng bừng:
“Con có cách rồi! Mẫu phi thật lợi hại!”
Ta mỉm cười, nắm tay hắn cùng trở về cung.
Không ngờ được rằng —Tiêu Dục đang chờ sẵn trong điện.
Trà đã hãm hai bình, hắn đã đợi lâu rồi.
Ta liền bảo Lệ Chi đưa Tiểu A Bảo lui xuống.
Tiêu Dục sắc mặt trầm tĩnh như nước, hỏi thẳng không quanh co:
“Hôm nay… trẫm hình như thấy Tuyết tướng quân trong cung.”
Ta đáp rành mạch:
“Bệ hạ nhìn lầm rồi.”
Hắn trầm mặc.
Chúng ta im lặng đối mặt một lúc, bỗng cung nhân tới bẩm báo: Lệ quý tần trúng độc.
Tiêu Dục không hề để tâm.
Ta thuận miệng hỏi thêm một câu:
“Vì sao trúng độc?”
Người kia đáp:
“Lệ quý tần thường xuyên giành dùng thuốc thiện của Tuyết quý phi.
Hôm nay là do độc tích tụ lâu ngày mà phát tác…”
Lúc này, đến lượt ta trầm tĩnh nhìn về phía Tiêu Dục.
Trên mặt hắn vụt qua một tia hoảng loạn.
Ta điềm nhiên nói:
“Nàng ta mạnh mẽ chiếm lấy thứ không thuộc về mình, không chịu nổi âu cũng là đáng.
Chuyện ấy chẳng liên quan tới ai.”
Tiêu Dục phất tay lui cung nhân, rồi từ thượng vị bước xuống, thong thả tiến đến trước mặt ta:
“Ái phi quả thực thông minh hiểu lý hơn ta tưởng.”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, đáp từng chữ:
“Thần thiếp — Tuyết Minh Ý — thề bằng sinh mệnh:
Sẽ không bao giờ mơ tưởng đến thứ không thuộc về mình.”
Tiêu Dục trầm mặc thật lâu, sau đó mới nở nụ cười:
“Vậy… hôm nay trẫm cũng chưa từng thấy Tuyết tướng quân.”
13
Tiểu chất tử từ Mạc Bắc tên là Đa Luân.
Từ ngày tiến cung Đại Khải, ngoài hôm đầu gây náo loạn khiến Thái phó tức đến gần phát điên, những ngày sau hắn lại rất được nể trọng.
Khắp cung, hắn đều hào hứng nói câu:
“Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam.”
Vì Tiêu Kỳ (Tiểu A Bảo) từng giảng cho hắn rằng:
“Câu ấy nghĩa là: sáng biết đường đến nhà ngươi, tối ngươi chết chắc.”
Hắn bị tộc nhân bỏ rơi, vốn chẳng muốn sống, liền quyết tâm trước khi chết phải mắng cho đã miệng lũ người Trung Nguyên đáng ghét.
Không ngờ Thái phó lại cảm khái mà than:
“Đã có tâm học hỏi, đúng là đứa trẻ có thể dạy được!”
Đa Luân không hiểu vì sao mình hung dữ như vậy mà người ta vẫn kính trọng hắn.
Đó là lần đầu tiên hắn cảm nhận được sức cuốn hút của lễ nghĩa Nho giáo Trung Nguyên.
Từ đó, hắn thu lại hết gai nhọn trên người, gắng học lấy nhân – nghĩa – lễ – trí – tín, quyết tâm trở thành thiếu niên năm tốt bốn đẹp.
Mà người giúp đỡ hắn đầu tiên – lục hoàng tử Tiêu Kỳ – lại trở thành tấm gương suốt đời hắn noi theo.
Là ánh mặt trời, mà hắn mãi mãi đuổi theo.
Nhưng chẳng rõ vì sao, hôm được thả về Mạc Bắc, Tiêu Kỳ nắm tay hắn, mỉm cười nói lại câu:
“Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam.”
Toàn thân hắn lại đổ mồ hôi lạnh.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang vọng, hắn lắc lư theo xe mà trở về Mạc Bắc xa xôi.
Phần lớn thảo nguyên Mạc Bắc đã quy về Đại Khải, phần đất mỡ màu còn lại bị các bộ tộc tranh nhau chiếm giữ.
Hắn an phận nơi một góc, chẳng thấy thiệt thòi, chỉ muốn bình yên sống, tốt nhất có thể trồng nhiều lúa gạo.
Hắn đã hiểu nghĩa gốc của câu nói ấy.
Nhưng hắn cũng biết rõ, khi “mặt trời” của hắn tiễn biệt mà nói câu ấy, tuyệt đối không phải nghĩa gốc!
Một mặt trời gian tà!
Vài năm sau, lục hoàng tử Đại Khải thay mặt quân vương gửi quốc thư tới các bộ tộc Mạc Bắc vừa mới liên kết lại.
Trên đó chỉ viết vỏn vẹn một câu —— “Triêu văn đạo, tịch tử khả hĩ.”
Người hiểu văn hóa Hán dịch rằng:
“Buổi sáng hiểu được chân lý, buổi tối chết cũng cam.”
Các vương Mạc Bắc nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu, sao không dịch còn hơn.
Chỉ có Đa Luân hiểu rõ.
Hắn dứt khoát khước từ mọi chén rượu các bộ mời mọc, cưỡi ngựa “đát đát” trở về bộ lạc của mình.
Hắn không muốn nghĩ gì khác.
Gần đây mưa thuận gió hòa, ruộng lúa của hắn đã sắp chín.
Về sau, Nam – Bắc hợp nhất, chư vương Mạc Bắc bị thanh toán, chỉ mình Đa Luân thoát được một kiếp, tiếp tục giữ đất đai mà sống.
Hắn hướng về Trung Nguyên khom mình kính cẩn:
“Hỡi ôi, mặt trời thánh khiết của ta.”
14
Ta cùng Tiêu Dục đạt thành một sự thỏa hiệp.
Tuyết gia giao nộp binh quyền, không can dự quốc sự triều chính;
ta ở hậu cung ôn hòa tứ phía, ràng buộc phi tần, giải bớt hậu hoạn cho Tiêu Dục.
Hoàng tử công chúa trong hoàng thất thương yêu nhau, bình an lớn lên.
Tiểu A Bảo dần trưởng thành, khí chất phi phàm, vừa thừa hưởng đầu óc trị quốc an dân của Tiêu Dục, vừa thừa hưởng thân thể cường tráng của Tuyết gia.
Tiêu Dục thả tay để hắn tham dự quân vụ.
Mười tám tuổi, Tiểu A Bảo đại phá Mạc Bắc, thảo nguyên Mạc Bắc trọn về Trung Nguyên, hắn còn lợi hại hơn cả ngoại tổ phụ.
Triều đình trên dưới ngầm mặc nhận hắn là Thái tử Đại Khải.
Tiêu Dục cũng có ý ấy, mấy năm gần đây đã dần giao một nửa chính sự cho Tiêu Kỳ xử lý.
Người nhàn rồi, lại càng rảnh rỗi đi dạo hậu cung, phần nhiều là tới cung của ta.
Ta vẫn thấy phiền; việc ăn cơm vốn là niềm vui, ta chẳng thích bị quấy nhiễu.
Cho nên thường tranh thủ ăn trước khi hắn tới.
Hôm nay ta sai Tiểu A Bảo mang về tiểu long bao nóng hổi và bánh gạo hoa quế mới ra lò.
Ta vội ăn sạch tiểu long bao trước.
Quả nhiên chưa kịp nghỉ hơi, Tiêu Dục đã tới.
Hắn ngồi trên tháp hắt xì một cái:
“Minh Ý, nàng lại đang chửi trẫm trong lòng à?”
Ta cúi đầu liếc hắn một cái:
“Thần thiếp đâu có.”
Tiêu Dục cười:
“Nàng thích lừa trẫm nhất. Vì sao lại không vui? Là vì trẫm chậm chưa phong Thái tử cho Tiêu Kỳ ư?”
Ta bật cười lắc đầu:
“Bệ hạ, bao năm rồi, người vẫn chưa hiểu thần thiếp sao?”
Hắn ngồi thẳng dậy, mặc kệ ta, tự mình nói:
“Tiêu Kỳ văn võ song toàn, tuyệt đối phục chúng, nhưng duy một điều trẫm không yên lòng.”
Ta vô thức hỏi:“Điều gì?”
Hắn nghiêng người, mắt đen nhìn thẳng ta, ngón tay cái lướt qua má khiến ta run rẩy.
Giọng hắn vừa thương tiếc vừa tàn nhẫn:
“Hắn quá lệ thuộc vào mẫu thân. Nếu là sinh mẫu thì còn đỡ, đằng này nàng vốn là kẻ chiếm ổ chim khách, trẫm làm sao an tâm?”
Ta toàn thân giá lạnh.
Tiêu Dục phất tay.
Lập tức, Tiêu Kỳ và tam hoàng tử Tiêu Thụy dẫn quốc sư bước vào.
Tiêu Dục cười nhạt:“Tiêu Kỳ, lời phụ hoàng hay tam ca của con, con có thể không tin;
nhưng lời quốc sư há lại giả?
Nếu con còn chưa tin, cứ tự mình hỏi nàng.”
Tiểu A Bảo của ta im lặng rất lâu.
Cuối cùng, hắn nhắm mắt, như dồn hết sức lực mà thốt:
“Không cần nữa, phụ hoàng.
Nhi thần đã chuẩn bị sẵn… độc tửu.”
Ta cười.
Ta không thích dây dưa, đón lấy độc tửu uống cạn.
Trước khi ngũ quan rã rời, ta nhìn thấy trong mắt Tiêu Thụy là khoái ý báo thù,trong mắt Tiêu Dục là sự hài lòng mãn nguyện,
và nghe được tiếng Lệ Chi gào xé ruột gan:“Lục hoàng tử! Sao ngươi có thể giết mẫu phi!”
Duy chỉ không nhìn Tiểu A Bảo một lần.
15
Quý phi Tuyết thị của Đại Khải, năm Can Nguyên ba mươi bảy băng hà.
Đế đau thương khôn xiết, truy phong là Chiêu Ý Hoàng hậu,
sách phong lục hoàng tử Tiêu Kỳ làm Hoàng Thái tử.
Đế bi thương quá độ, chưa đầy hai tháng cũng băng hà trong cung.
Tam hoàng tử Tiêu Thụy, giữa lúc thọ tang trước linh cữu tiên đế, bỗng theo tiên đế mà đi.
Tân đế kế vị, tiếp nối đại thống.
…
Khi ta tỉnh lại, Lệ Chi đang nấu canh bên giường.
Đầu óc choáng váng, như thể lại rơi vào cảnh tăng ca đến độ mơ hồ ngày trước.
Thấy ta mở mắt, Lệ Chi vui mừng khôn xiết:
“Phu nhân… người tỉnh rồi!”
Nàng vội nhét vào tay ta một phong thư:
“Mau, lúc người còn tỉnh táo thì đọc thư rồi… hồi âm cho người ta đi. Một ngày hỏi ba lượt, làm phiền nô tì quá chừng.”
Ta khẽ cười.
Hài tử con nít, tính nết nóng nảy vẫn chẳng đổi thay.
Mở thư ra, hàng chữ quen thuộc đập vào mắt khiến khóe mi cay cay.
“Thưa mẫu thân, thấy thư an lành.
Tam ca thề thốt nói với con rằng mẫu thân không phải mẫu thân của con, khi ấy con đã cười hắn thầm trong bụng.
Vì con từ lâu đã biết.
Tối hôm ấy, khi mẫu thân vừa mở mắt nhìn con lần đầu, con đã biết rồi.
Thế nhưng, làm sao con trách người được? Làm sao con hận người được?
Mẫu thân vốn chẳng muốn tranh đấu, vậy mà vì con, người tính kế Thục phi, khiến Thái hậu mang bệnh, đá tam ca khỏi cục diện. Vì báo thù cho mẫu phi của con, người không tiếc phạm tội đại nghịch, hạ độc phụ hoàng khiến long thể suy yếu, phải giao triều cục sớm cho con chấp chính.
Mẫu thân chưa từng nói, tỷ tỷ Lệ Chi vốn là cao thủ dụng độc.
Thế nhưng từ ngày mẫu phi rời đi, con đã chẳng còn là đứa trẻ nữa.
Mẫu thân, năm ấy con mới chỉ năm tuổi, có lẽ người chẳng thể tưởng tượng nổi, ngay giây phút nhìn thấy người lần đầu, trong đầu con đã nghĩ ra trăm ngàn cách để giết người.
Nhưng về sau, dần dần con lại cảm thấy sợ.
Sợ người nhìn thấu tâm cơ con, sẽ cảm thấy con đáng sợ, sẽ không thương con nữa.
Nhưng con không thể thay đổi được nữa rồi.
Khi con biết cha con và hoàng huynh phát hiện ra thân phận của người, con đã quyết định thuận theo kế, đưa người xuất cung.
Thà rằng bị người chán ghét, còn hơn là để người phải tận mắt nhìn thấy con thay đổi.
Con biết, từng ngày trong hậu cung đều khiến người mất tự do. Không rõ người từ đâu đến, nhưng từ nay về sau, khắp bốn bể tám cõi đều có thể là nhà của người. Con đã chuẩn bị đầy đủ ám vệ, thiên hạ rộng lớn, tùy người chọn nơi đi.
Mẫu thân, thuở bé con từng hỏi: “Nếu trời sập thì sao?” Người cười nói: “Trời sập thì cứ lấy làm chăn mà đắp.”
Con ngưỡng mộ tấm lòng tự do ấy, nhưng hôm nay con có thể khẳng định: chỉ cần con làm vua Đại Khải, thì trời của Đại Khải sẽ chẳng bao giờ sập cả.
A Bảo của người đã trưởng thành, nhi tử có thể bảo vệ mẫu thân rồi.
Chỉ là, giây phút cuối cùng người không ngó nhìn con lấy một lần, con vẫn… thật sự rất buồn.
Mẫu thân, xin lỗi người…”
Đọc hết một tờ thư, lệ đã tuôn đầm đìa.
Tiểu A Bảo của ta, mẫu thân sao có thể chán ghét con được?
Trái tim héo úa của ta, vốn chẳng vì sống chết mà đập nữa, vậy mà lại vì từng lời con, từng nụ cười của con mà hồi sinh từng nhịp.
Mười mấy năm ta cứu rỗi con, há chẳng phải cũng là tự cứu lấy mình?
Giây phút cuối cùng hôm đó, sao ta lại không muốn nhìn con?
Ta sớm đã biết đó là một vở diễn, chỉ sợ đối diện với con rồi, sẽ chẳng nhịn được mà bật cười.
Thực sự là phải nhẫn nhịn vô cùng.
Mẹ hiểu con, còn con chẳng hiểu mẹ.
Tiểu A Bảo à, đúng là đáng bị đánh đòn.
Đợi ta dạo hết sơn xuyên sông núi, rồi sẽ về nhà… đánh con một trận nên thân.
[Ngoại truyện]
Nhị công chúa nghe tin Quý phi Tuyết thị băng hà, điên cuồng chạy về cung, xông vào điện Tiêu Kỳ mà đấm đá túi bụi.
“Ngươi vì sao lại nghe lời gian nhân, ra tay hạ độc với mẫu phi ngươi chứ? Nàng là mẫu phi của ngươi đó! Tuyết Mẫu phi tốt biết bao, nàng đối với ngươi tốt biết bao!
Dù… dù lời phụ hoàng là thật, thì nàng cũng chưa từng làm hại ngươi!
Ba năm trước, phụ hoàng định gả ta hòa thân, chính Tuyết mẫu phi đã thay ta cầu xin khổ sở mới miễn được tai ương. Người tốt như vậy, các ngươi… các ngươi đúng là lũ súc sinh! Họ Tiêu các ngươi không ai tốt đẹp! Rồi sớm muộn cũng bị báo ứng cả!”
Nhị công chúa khóc đến gần ngất.
Vài năm sau, nàng rước Trần quý phi về phủ công chúa, không bao giờ bước vào cung nữa.
Mãi cho đến khi Trần Quý phi khuyên nàng vào cung dâng hương trước linh vị Tuyết Mẫu Phi, Nhị công chúa mới lần nữa bước chân qua cổng hoàng thành.
Nào ngờ, tại điện xưa của Tuyết Mẫu Phi, nàng kinh ngạc phát hiện một nữ tử có dung nhan y hệt Tuyết Minh Ý đang nhàn nhã nằm trên ghế dựa đong đưa.
Nàng ta cắn một cây trường xích làm từ bột mì, vừa thấy Nhị công chúa liền cười híp mắt:
“Muốn ăn cũng không cho đâu. Về nhà mà xin mẹ ngươi.”
Nhị công chúa bụm miệng, lảo đảo lui mấy bước.
Ngày hôm ấy, Nhị công chúa xưa nay ít bén mảng đến, lại xuất hiện tại ngự thư phòng.
Nàng mang theo một đống lễ vật trân quý, cứ thế nhét đầy thư phòng.
Tiêu Kỳ nhíu mày không hiểu:
“Nhị tỷ, tỷ muốn ngày mai khiến trăm quan dâng tấu kể tội tỷ hối lộ quân vương sao?”
Nhị công chúa đầy vẻ áy náy, cười làm lành:
“Tỷ tỷ hiểu lầm đệ rồi, đặc biệt tới xin lỗi. Toàn bộ đều là bảo vật mà phu quân tỷ cất kỹ, tỷ trộm mang hết cho đệ. Đệ xem có thích không?”
Tiêu Kỳ ngoài mặt vẫn điềm đạm, lòng thì cười ngất:
“Ồ. Cũng tàm tạm thôi.”
Nhị công chúa nghiến răng:
“Đệ cứ đợi đó, ta sẽ đem cả mấy món hắn giấu kỹ nhất mang tới cho đệ!”
Tiêu Kỳ rốt cuộc cũng nhoẻn miệng cười, gật đầu:
“Vậy bản vương nhận lấy.”
Nhị công chúa thấy thế mới thở phào nhẹ nhõm, rón rén đến gần:
“Tuyết… mẫu phi định bao giờ rời đi vậy?”
Tiêu Kỳ nhu hòa đáp:
“Người muốn đi lúc nào, thì đi lúc ấy.”
…
Ở thời cổ, rốt cuộc ta cũng xem như được thiện chung, sống đến chín mươi tám tuổi, thậm chí còn trụ lâu hơn cả A Bảo của ta.
Nhắm mắt thanh thản, lần nữa mở ra, đã thấy quay về thời hiện đại.
Chỗ ngồi trong văn phòng như từ kiếp nào vọng lại, lôi thần trí ta trở về.
Gã cấp trên còn kênh kiệu hơn cả Tiêu Dục, quẳng một xấp tài liệu xuống bàn ta, “bốp” một tiếng.
“Công ty là chỗ cho cô ngủ đấy à? Còn muốn làm nữa không hả?”
Ta ngớ người một thoáng, rồi… mỉm cười.
Thẳng tay ném bảng tên công chức qua:
“Đập cái đầu cha nhà anh ấy. Tôi nghỉ đây.”
Dưới ánh nhìn sửng sốt của bao người, ta hiên ngang sải bước ra cửa.
Bên ngoài trời nắng tươi sáng, phong cảnh hữu tình.
Sống… thật là sướng.
Nhưng sung sướng chưa được ba giây, ta đã bắt đầu u sầu.
Không có việc làm thì sống kiểu gì đây a a a a a a a!
Chưa kịp phát cuồng, đã có người bên cạnh chìa ra một tờ giới thiệu công ty.
Ta kinh ngạc ngoảnh lại.
Chỉ thấy tiểu A Bảo của ta — nay đã là thiếu niên hơn hai mươi tuổi — gãi đầu cười ngượng:
“Mẫu thân, thứ lỗi cho con… kiếp trước con không nghe lời người, lao lực quá độ mà sớm xuyên tới đây trước. Nhưng mà, hiện tại con đã có sự nghiệp riêng. Nếu mẫu thân muốn đi làm, con có thể an bài cho người một chức vị.”
Ta vung tay đẩy tờ giới thiệu ra.
“Không cần, không cần. Ta bám lấy con là được rồi.”
-Hoàn-