1
Tiểu trống lắc tròn xoe hai mắt:”Mẫu phi chịu ăn tối ư? Người không luyện múa nữa sao?”
Ta sai cung nhân truyền thiện, đồng thời xoa nhẹ mái tóc mềm mại của hắn:
“Đói chưa?”
Đôi mắt hắn bừng sáng:”Đói! Mẫu phi, cho nhi thần ăn bánh ngọt nhé?”
Ta mỉm cười:”Vậy là chưa đói thật rồi.”
Tiểu trống lắc cau mày, môi chúm lại vẻ uất ức:”Mẫu phi~~~”
Lúc chờ cơm dọn lên, ta tựa má bên bàn mà ngẩn người, nhân tiện tiếp nhận ký ức của thân thể này ——
Tên là Tuyết Minh Ý, tiểu nữ của Tuyết tướng quân, mười sáu năm được cha mẹ huynh trưởng nâng niu trong lòng bàn tay.
Mười sáu tuổi gả vào cung làm phi.
Vừa nhập cung đã phong quý phi.
Khi ấy hoàng đế hãy còn trẻ, mới đăng cơ. Ngoài có cường địch dòm ngó, trong có vương thúc mưu toan soán vị, toàn bộ đều trông cậy vào quân Tuyết gia chinh chiến bốn phương, dẹp loạn chư hầu.
Chưa đầy tám năm.
Khoa cử hưng thịnh, nhân tài khắp thiên hạ quy tụ về dưới cờ hoàng đế.
Võ bị hưng vượng, anh hùng tứ hải đều nguyện hộ quốc an dân.
Ngoại trị yên ổn, nội chính vững vàng, thiên hạ thái bình.
Mà chốn hậu cung, phi tần như hoa rộ sắc.
Tuyết Minh Ý vốn tính tình cao ngạo, không cho kẻ khác an ổn bên gối vua.
Tranh đấu mấy năm, từ quý phi rơi xuống hàng phi, từ sủng ái độc tôn đến bị lãnh đạm bỏ rơi.
Những vết chai trên tay luyện võ đã mòn, eo lưng từng cứng cáp vì võ nghệ, nay lại mềm mại vì luyện múa, thân thể cũng tiều tụy vì đói khát.
Ta than thầm trong lòng.
Thật khâm phục, kẻ có thể nhịn ăn mà vẫn kiên trì quả là người cứng cỏi.
May mà bản năng sinh tồn của nàng vẫn còn. Khi từng đĩa thức ăn bốc hơi nghi ngút được bày lên bàn, dạ dày đã cồn cào không yên.
Tiểu trống lắc đôi mắt sáng long lanh, bàn tay nhỏ cứ múa may mà chẳng biết đặt vào đâu.
Vì lo cho mẫu phi, hắn cũng đã lâu chưa được ăn một bữa no nê.
Ta nhẹ nhàng xoa đầu hắn.
Năm sinh hắn, Tuyết Minh Ý khó sinh, suýt nữa một xác hai mạng.
Khi ấy hoàng đế mới đăng cơ ba năm, đối với nàng tình thâm ý trọng, bèn đặt tên con là Tiêu Kỳ.
Tiểu danh là Lục Quý Phúc, do ngoại tổ phụ đặt, vì hắn là con thứ sáu trong các huynh đệ tỷ muội.
Ta cạn lời.
Tuyết Minh Ý và Tiêu Kỳ rất ăn ý, chưa từng gọi tiểu danh ấy.
Ta cũng chẳng muốn gọi.
Bèn nói:
“Tiểu A Bảo nhi, ăn cơm thôi.”
Hắn thoáng sững sờ, rồi nở nụ cười tươi rói, gật đầu lia lịa.
Ta nhìn bàn ăn phong phú trước mắt, không khỏi kinh ngạc:
“Phần cơm của phi tần lại hậu hĩnh thế này sao?”
Đại cung nữ Lệ Chi lắc đầu đáp:
“Nương nương, các nương nương trong cung nghe nói người chịu ăn lại, liền tranh nhau đưa phần cơm của mình sang.
Các nàng chỉ mong người béo lên, múa không nổi nữa mà thôi.”
Ta khẽ bật cười.
Sau đó, gắp cho mình một miếng thịt dê hầm đỏ au, lại hơi lấy làm tiếc —— chẳng có bánh nướng ăn kèm.
Lệ Chi mặt đầy khó xử, thưa rằng:
“Tiểu trù phòng đã bị nương nương giải tán, mà giờ này ngự thiện phòng cũng chưa nổi lửa… vậy phải làm sao đây…”
Chuyện này… dễ thôi.
Ta và nàng đưa mắt nhìn nhau một cái, nàng lập tức hiểu ý, vội vội vàng vàng lui ra truyền lời.
Chỉ chưa tới một khắc sau, các tiểu trù phòng trong cung lại nổi bếp, tranh nhau đưa tới các loại bánh nướng hương vị muôn vẻ, tỏ rõ thành ý.
Ta thong thả, thảnh thơi, ung dung dùng xong bữa tối — bên cạnh còn có một tiểu tử ngoan ngoãn đáng yêu ríu rít trò chuyện cùng.
Chỉ là, hắn có nỗi khổ tâm riêng của mình.
“Mẫu phi, vì sao nhị hoàng huynh lại có thể đọc qua là nhớ?”
“Vì sao tam hoàng huynh luôn làm xong bài trước khi Thái phó kịp dặn?”
“Mẫu phi, vì sao tam hoàng tỷ được ăn bánh điểm tâm và kẹo ngọt?”
“Vì sao phụ hoàng thích nghe Lệ quý tần hát hơn?”
Bởi vì hải mã thể của hắn hoạt động mạnh mẽ… À, hải mã không phải là con ngựa. Mẫu phi cũng chẳng sinh ra hải mã được…
Bởi vì huynh ấy bị cuốn theo vòng xoáy cạnh tranh. Con hỏi “vòng xoáy cạnh tranh” là gì ư? Ưm… mẫu phi ngày trước không ăn bữa tối, ấy chính là vậy… Tốt nhất, con cũng đừng học theo.
Bởi vì tỷ ấy không bị rụng răng cửa. Đừng khóc, răng của con sẽ mọc lại thôi.
Bởi vì kiếp trước tỷ ấy là chim bách linh… Ta ư? Ừm… kiếp trước ta là trâu là ngựa.
Gì cơ? Dù mẫu phi là trâu ngựa, con vẫn yêu ta? Cảm tạ con. Dù con là đứa rụng răng cửa, ta cũng yêu con… Đừng khóc, thật sự răng sẽ mọc lại.
2
Dùng bữa xong, ta luyện một bài yoga.
Chợt nhớ đời trước, ta từng nạp thẻ ở một phòng tập gần nhà, nhưng chỉ lui tới chừng dăm ba lượt.
Huấn luyện viên yoga là một cô gái trẻ trung, sau thường nhắn tin hỏi:
“Hôm nay có đến không đó?”
Ta luôn trả lời:
“Không đâu, bận làm thêm, chẳng còn thời gian.”
Giờ thì thời gian đã có rồi.
Tiêu Kỳ ngồi bên, ngẩng cằm chống tay, trông rất đăm chiêu.
Đợi ta tập xong, hắn nói:
“Mẫu phi, người múa bài này đẹp quá. Chậm rãi, lại không làm chóng mặt.”
Ta véo má hắn:
“Muốn học không?”
Hắn hơi đỏ mặt:
“Con múa rồi cho phụ hoàng xem sao?”
Ta khựng lại một chút, bật cười:
“Đương nhiên là không. Bài múa này chỉ để múa cho chính mình xem, dưỡng thân thể, dưỡng tâm hồn.”
Hắn lập tức nhảy cẫng lên:
“Wa! Con muốn học!”
Thế là hai thầy trò cùng dạy, cùng chơi, tiểu A Bảo cười vang không ngớt.
Đêm trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đến giờ nghỉ ngơi.
Hắn níu tay áo ta, ngập ngừng:
“Mẫu phi… con không dám về tẩm điện nhỏ, con sợ bóng tối…”
Ta đo đạc khoảng cách, bất đắc dĩ ngồi xuống:
“Chỉ mấy bước chân thôi mà.”
Hắn ôm lấy cổ ta:
“Mẫu phi bế con đi có được không? Đã lâu lắm người chưa bế con rồi…”
Ta hít một hơi thật sâu, ôm hắn lên một cái.
Chớ có nhìn thân hình nhỏ bé kia mà lầm —— ôi thôi, thật nặng a.
Vài bước mà cũng mệt đứt hơi, vậy mà hắn còn không chịu im:
“Ôi! Mẫu phi, con quên làm bài tập rồi!”
“Lo gì, mai làm cũng được.”
“Nhưng Thái phó nói: ‘Minh nhật phục minh nhật, minh nhật hà kỳ đa.'”
“Ý câu ấy là: ngày mai còn dài, việc gì phải gấp hôm nay?”
“Thật vậy ư…?”
“Đương nhiên rồi. Yên tâm đi, trời có sập cũng không chết người đâu.”
“Nếu thật sự trời sập thì sao?”
“Thì lấy làm chăn đắp.”
Vất vả lắm mới đặt được hắn nằm xuống giường.
Tiểu A Bảo đôi mắt đen láy như hạt nho, nhìn ta không chớp, rồi ra vẻ người lớn mà thở dài:
“Mẫu phi… hôm nay con thật sự rất vui. Sáng nghe đạo, tối chết cũng cam. Mẫu phi chính là ‘đạo’ của con.”
Bàn tay ta đang chải tóc cho hắn chợt khựng lại, bèn khẽ gõ vào sống mũi hắn một cái:
“Vô học. Con có biết câu ấy thật sự có nghĩa gì không? Nó là: Sáng sớm biết đường tới nhà con, tối đến con sẽ chết chắc.”
Hắn tròn mắt ngây ngốc, bị tri thức đánh úp đến mức hoang mang:
“Thật… thật vậy sao?”
Ta nghiêm nghị gật đầu:”Tất nhiên là thật. Nghe lời mẫu phi, đừng đem chuyện sinh tử mà nói bừa. Làm người nên giữ lòng kính sợ.”
Hắn mơ mơ hồ hồ, song vẫn ngoan ngoãn đáp:”Vâng. Hài nhi đã hiểu.”
Ta mỉm cười hài lòng:”Ngủ đi.”
Hắn khép mắt, đã mang vẻ mệt mỏi:
“Mẫu phi cũng nên về nghỉ ngơi thôi.”
Ta khẽ vỗ về hắn, ừ nhẹ, miệng khe khẽ ngâm khúc đồng dao:
“Mây nhỏ mây nhỏ trôi ngang, Xin người dừng bước, thong thả nhẹ nhàng…”
Đợi hắn chìm vào giấc ngủ, ta mới nhẹ nhàng đứng dậy, bước ra khỏi cửa.
Vừa bước khỏi điện nhỏ, ngẩng đầu lên, trong sân đột nhiên đã đứng sẵn một hàng người.
Kẻ đi đầu khoác long bào huyền sắc, diện mạo tuấn tú thanh nhã, cùng ta bốn mắt giao nhau.
Qua cơn kinh ngạc, ta vội vàng đi nhanh tới, khom lưng hành lễ:”Thần thiếp bái kiến bệ hạ.”
Hắn khẽ đỡ ta dậy, trong mắt như có chút trách cứ:”Đó là cách nàng dạy dỗ nhi tử của trẫm ư?”
Ta cúi người thưa:”Thần thiếp ngu độn.”
Hắn im lặng giây lát, rồi thở dài:”Thôi vậy. Nàng vốn chẳng chuyên tâm sách vở, cũng là làm khó nàng rồi.”
Ta tạ ơn xong, liền nghi hoặc hỏi:”Giờ này đã khuya, sao bệ hạ còn tới đây?”
Nghe vậy, đám thị tòng sau lưng đồng loạt cúi đầu.
Sắc mặt hoàng đế phức tạp:
“Nhờ phúc của nàng, trẫm chẳng kịp ăn bữa tối. Sai người tra mới hay, khắp hậu cung đều đem những món trẫm thích nhất dồn cả về cung của nàng.”
A… ta biết ngay mà. Đám nữ nhân kia nào có tốt bụng như thế.
Ta vừa định mở miệng tạ tội, chợt nghe Tiêu Chính Nghiêm khẽ cười:
“Bao năm không gặp, ái phi của trẫm vẫn bá đạo như xưa. Chỉ hơi ra tay, đã khiến trẫm phải tự mình tới tìm.”
Thân thể ta khẽ cứng lại.
Rồi mỉm cười:”Bệ hạ tới thật khéo, thần thiếp vừa hay muốn ăn khuya.”
Nồi dê hầm đỏ vẫn chưa dọn xuống, ta bèn bỏ thêm bánh, rau theo mùa, lại sai người nấu thêm một bát canh mướp đơn giản.
Tiêu Dục dường như vẫn chưa vừa ý, còn ném vào nồi mấy con cua lớn mập mạp.
Hắn quả quyết:
“Dê hầm tính ôn, cua tính hàn, hai thứ bổ khuyết cho nhau, nàng nên ăn nhiều một chút.”
… Ăn nhiều một chút.
Mà “bổ khuyết” cũng có nghĩa là “xung khắc” đấy.
Ta chỉ khẽ mỉm cười, không nói, một mực gắp đồ ăn cho hắn.
Giống như kẻ làm công không cần phí lời với ông chủ hồ đồ, phi tần cũng chẳng cần tranh cãi với đế vương.
Ta cũng giả bộ ăn đôi ba miếng.
Tiêu Dục rất vui vẻ:”Minh Ý, đã lâu rồi nàng với trẫm chưa được thảnh thơi thế này.”
Ta trầm mặc.
Ký ức của nguyên chủ bị câu ấy khơi dậy: hiện lên hình ảnh mấy năm trước khi tình cảm còn nồng nàn, Tiêu Dục từng dẫn Tuyết Minh Ý vi phục xuất cung, dạo đêm hội mua hoa đăng, ăn các món dân gian.
Dù rất đẹp, nhưng sau khi về cung, Tiêu Dục luôn lâm bệnh, thái hậu vì thế trách phạt Tuyết Minh Ý nặng nề.
Lâu dần, nàng trở nên cẩn trọng, không dám xen vào việc ăn uống của Tiêu Dục nữa.
Thói quen của nàng cũng từ đó trở nên thanh đạm.Ta khẽ thở dài.
Tiêu Dục khựng lại:”Minh Ý?”
Ta mỉm cười:”Thần thiếp đã làm mẹ, tự nhiên không thể ngây thơ như xưa.”
Tiêu Dục dịu nét mặt, lắc đầu:”Không kể thời gian, trẫm đối với nàng vẫn một lòng như trước.”
Ta khẽ đáp:”Thần thiếp cũng vậy.”
Hắn rất hài lòng, đứng dậy, thoáng áy náy:
“Hôm nay trẫm đã lật bài của Lệ quý tần, e không thể bầu bạn với nàng. Nàng ta do tông thân tiến cử, trẫm khó mà lạnh nhạt.”
Ta gật nhẹ:
“Thần thiếp hiểu.”
Hắn hơi sững lại, quay người đi mấy bước, chưa kịp bước qua bậc cửa, lại ngoảnh đầu:
“Vậy trẫm đi đây?”
Ta khom mình:
“Cung tiễn bệ hạ.”
Hắn đứng đó, không nhúc nhích:
“Trẫm thật sự đi đây.”
Ta đứng dậy, thẳng lưng nhìn hắn:
“Thần thiếp sẽ khóa kỹ cung môn, bệ hạ không cần lo lắng.”
Hắn chăm chú nhìn ta hồi lâu, rồi phất tay áo mà đi.
Ta quay sang Lệ Chi:
“Sáng mai đừng gọi ta dậy. Truyền ra ngoài: cứ nói Tuyết Phi nương nương ăn phải món do bệ hạ tự tay điều chế, trúng độc, bệnh đến không dậy nổi.”