4.
Sáng hôm sau.
Nghe nói đêm qua Gia công chúa hắt hơi vài cái, sáng dậy thấy mắt mình sưng đỏ thành vòng, liền ầm ĩ đòi Thẩm Tô làm chủ, đổ lỗi cho chăn đệm kém chất lượng.
Thẩm Tô không nói thêm lời nào, vội vàng chạy thẳng đến viện của ta.
Hắn vừa vào đã rút dao, định nhắm vào ta mà làm điều gì đó, nhưng ta lập tức lên tiếng, cắt ngang hành động của hắn:
"Phu quân, đừng vội, để thiếp tự mình lấy máu."
Ban đầu, hắn còn hầm hầm giận dữ, nhưng chỉ vì một câu nói này của ta mà hắn thoáng chút áy náy, quên mất cả lý do mình đến đây là để trách mắng.
Có lẽ ta nhẫn nhịn đến mức khiến hắn không đành lòng.
Không đáp lời, hắn xoay người, quay lưng lại, như để ta tự làm.
Lần này, ta đã chuẩn bị một túi máu heo kèm theo miếng thịt đặt dưới băng gạc. Khi mũi dao đâm vào, âm thanh giả tạo của da thịt bị cắt vang lên, đủ để đánh lừa tai hắn.
Thẩm Tô hơi lảo đảo, có vẻ như không chịu nổi cảnh này.
Ta run rẩy làm động tác rót máu, cố tình làm vương vãi đôi chút, nhưng nhìn chung vẫn gọn gàng hơn hôm qua.
Khi ta giơ bát máu lên, giọng khẽ run, đôi mắt ngấn lệ:
"Phu quân, lần này thiếp đã có kinh nghiệm hơn hôm qua, xin người hãy mang máu đi cứu công chúa."
Thẩm Tô nhận bát máu, biểu cảm không còn lạnh lùng như hôm qua. Lúc đi qua ngưỡng cửa, hắn thậm chí còn ngập ngừng, để lại một câu giải thích:
"Ta và Gia công chúa không phải phu thê. Giờ thân phận nàng ấy được hoàng thượng tiếp nhận, nhưng ta cũng không thể quyết định tất cả."
Ta cúi đầu, hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi:
"Phu quân, người không cần giải thích với thiếp. Gia công chúa mãi mãi là tỷ tỷ của thiếp."
Quả nhiên, bước chân hắn lại khựng lại một chút, toàn thân như chao đảo.
Hắn khẽ hỏi:
"Vì sao nàng lại nói như vậy?"
Ta chỉ mỉm cười nhạt, tiếp tục nói:
"Phu quân, thiếp không dám hỏi điều gì cả."
Rồi thêm một câu nhẹ nhàng:
"Chỉ cần sau này Gia công chúa có hơi nóng nảy hơn thiếp, mong phu quân hãy nhường nhịn nàng ấy một chút."
"Được, ta ghi nhớ."
Ha. Ta cười lạnh trong lòng.
Khi bóng dáng hắn khuất hẳn, ta lau vết máu trên lưỡi dao, nhìn vào mặt dao sáng bóng, khẽ nở một nụ cười đầy giễu cợt.
Đương nhiên, ta sẽ nhường nàng ấy. Hơn nữa, còn nhường thật tốt.
Sau đó, ta quay lại hỏi nha hoàn:
"Chuyện kia thế nào rồi?"
Nha hoàn giơ ngón cái, khen ngợi:
"Phu nhân, mọi thứ đều thuận lợi."
Ta thay xong băng gạc, thoa thêm ít dược cao, cẩn thận trộn máu heo với chút hương liệu để tạo mùi giống hệt máu người.
Lần này, ta hỏi lại nha hoàn với vẻ nghiêm nghị hơn:
"Người đã giao phó việc đó, có làm tốt không?"
Nha hoàn nhanh nhẹn lấy từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc được Trương đại phu giúp lấy lại:
"Phu nhân yên tâm, nô tỳ nhất định làm xong việc người dặn."
Những kẻ ác độc như vậy, dám bắt ta tự hủy hoại bản thân để lấy máu, lại còn mong ta ngoan ngoãn phục tùng?
Không đời nào.
Buổi trưa hôm đó, ta lập tức lan truyền tin tức khắp phủ.
May mắn thay, nhờ mẫu thân để lại chiếc vòng ngọc tổ truyền quý giá, loại băng ngọc hiếm thấy này giúp cơ thể ta hồi phục nhanh chóng, không đến mức bị tổn thương nặng nề.
Ta tính toán, những lời đồn này chắc chỉ cần hai ngày là có thể đến tai Gia công chúa.
Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như ta dự đoán.
Gia công chúa lả lướt xuất hiện, dáng vẻ yêu kiều tựa như bước ra từ tranh vẽ.
Trong ánh nến mờ ảo của đêm tối, nàng dựa sát vào lòng Thẩm Tô, hoàn toàn không giống một người đang dưỡng bệnh.
Gia công chúa ngày trước vốn gầy yếu, nay lại trở nên đầy đặn, sắc vóc càng thêm mỹ miều.
Thẩm Tô cũng không còn giữ vẻ dè dặt, lời nói như thể dịu dàng hơn nhiều.
"Viên Nhi muội muội, chuyện này đành làm phiền muội, nể mặt ta một chút nhé."
Câu nói thoáng qua, nhưng ánh mắt của nàng thì lại như đang dò xét, dường như muốn thử thách sự nhẫn nhịn và nhượng bộ của ta.
Ta liếc qua bức tường, nhìn thấy vỏ kiếm của một trong những thân tín của Thẩm Tô.
Đúng là hắn có chút quan tâm, nhưng dù sao cũng chẳng thèm để lại thân tín nào bên cạnh ta, ánh mắt giờ chỉ chăm chăm hướng về Gia công chúa.
Ta khẽ ho vài tiếng, rồi lên tiếng:
"Khụ khụ, công chúa nói đúng, tướng quân cũng là vì muốn tốt cho người."
Sau đó, ta quay sang dặn dò:
"Còn không mau mang áo lông hồ ly đến khoác cho công chúa? Đêm lạnh thế này, nếu công chúa bị cảm lạnh, các ngươi chịu tội được sao? Khụ khụ..."
Áo lông hồ ly được phủ lên người Gia công chúa.
Ta cố ý đè mạnh xuống một chút, khiến nàng hơi khuỵu gối, suýt nữa không đứng vững.
"…!"
Áo lông hồ ly này vốn là quà Thẩm Tô tặng ta vào ngày thành thân.
Khi còn nhỏ, bị kế mẫu ngược đãi, dù đông giá lạnh thế nào, ta cũng không bao giờ được chạm đến đồ xa hoa như thế. Sau lần gặp gỡ trong ngôi chùa nhỏ năm ấy, ta treo nó cẩn thận trên giá, dù về sau thế nào cũng không nỡ lấy ra mặc, chỉ vì sợ làm bẩn.
Hiện giờ, chiếc áo lông ấy đã bẩn đến mức không thể nhận ra.
Gia công chúa nhếch mép, nở nụ cười đầy vẻ khinh thường.
Áo lông hồ ly khoác lên nàng, không mặc cũng không được, mà cởi ra lại càng không xong, chỉ khiến nàng thêm kiêu ngạo.
"Đã vậy, nếu muội muội rộng rãi như thế, hay là lấy chiếc vòng băng ngọc kia ra đi. Nhìn nó cũng là món đồ thú vị."
Đương nhiên là thú vị rồi.
Chiếc băng ngọc ấy là giả, tổ truyền cũng là giả. Ngay cả khi được ngâm trong thuốc, đó cũng là một báu vật hiếm thấy.
Nếu đeo lâu, băng ngọc sẽ khiến da thịt ngứa ngáy, sưng phồng, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết rõ ràng nào.
Dĩ nhiên, chỉ có một loại thuốc của đại phu Trương mới có thể giảm bớt đau đớn mà thôi.
Gia công chúa không phải không biết điều này, nhưng nàng không dám tỏ vẻ quá rõ ràng, sợ để lộ sự giả tạo của mình.
Ta lập tức đưa tay ra sau lưng, giữ chặt lấy chiếc vòng, còn không quên bước lùi về sau vài bước.
"Công chúa hiểu lầm rồi, chiếc vòng này chẳng có gì đặc biệt. Nếu người thích trang sức, ta còn nhiều thứ khác có thể biếu tặng."
Thái độ lúng túng của ta càng khiến Gia công chúa nổi lên lòng chiếm đoạt.
Chỉ thấy nàng bước tới vài bước, dồn ta vào sát tường, rồi vung tay mạnh mẽ giật lấy chiếc vòng băng ngọc.
"Nếu muội đã nói vậy, ta không khách sáo nữa!"
Nhìn dáng vẻ của nàng, đâu còn chút hình dáng nào của một người mắc chứng thiếu máu.
Chiếc vòng băng ngọc bị giật ra khỏi tay ta, để lại cổ tay trống trơn.
Ta không đứng vững, ngã nhào xuống đất.
Chiếc túi máu giả còn sót lại một ít máu gà, tất cả đều bị ép vỡ, thấm qua ngực áo, loang ra thành một mảng lớn.
Gia công chúa hốt hoảng, sắc mặt tái nhợt, lùi về sau vài bước.
Ta nhắm nghiền mắt, yếu ớt lên tiếng:
"Không liên quan gì đến người khác, ai bảo vừa rồi người giật lấy chiếc băng ngọc..."
Nói đến đây, ta dừng lại, hơi thở dần yếu đi, khiến mọi người xung quanh càng thêm căng thẳng.
Gia công chúa hoảng loạn, bước chân luống cuống, không biết phải làm gì.
Lúc này, ta hé mắt, mỉm cười nhạt.
Nhìn thấy ánh mắt của ta, nha hoàn bên cạnh nhanh chóng hiểu ý, bước tới giả vờ hoảng hốt:
"Phu nhân, người đừng cố gắng quá, cẩn thận! Đừng hoảng sợ, cứ từ từ."
Dù sao ta cũng biết, thân tín của Thẩm Tô không có mặt ở đây.
Nha hoàn hiểu ý, lập tức đổi thái độ, vẻ mặt đau khổ, giọng nói tràn đầy bi thương:
"Phu nhân ơi, người nhất định phải giữ gìn sức khỏe! Nếu người có mệnh hệ gì, làm sao chúng nô tỳ sống nổi đây!"
Đúng là có hơi khoa trương, nhưng đôi lúc khoa trương cũng mang lại lợi ích.
Thực tế chứng minh, không có thân tín nào của Thẩm Tô xuất hiện trong tình cảnh này.
Về sau, khi Thẩm Tô trở về, nghe nói hắn đã nổi trận lôi đình. Tất cả nha hoàn hầu hạ Gia công chúa đều bị phạt, thậm chí còn bị đánh roi vì tự ý hành động.
Hiện tại, trước mặt ta là một chiếc rương đựng đầy châu báu.
Nha hoàn ôm rương đến, khẽ nói:
"Phu nhân, ngài đã thắng một ván lớn rồi, rương châu báu này là phần thưởng đấy."
Ta cười lạnh. Thật nực cười, vừa trừng phạt, vừa tặng thưởng. Cả hai người họ đều không nỡ buộc Gia công chúa trả lại chiếc băng ngọc, nhưng lại dám làm ra những chuyện như vậy.
Nếu bọn họ đã hợp tác tốt đến mức đó, ta chẳng việc gì phải trách.
"Khụ khụ, đem châu báu thu vào kho, chuẩn bị thêm túi máu gà cho ngày mai."
"Vâng, nô tỳ làm ngay."
"Khoan đã, giữ lại hai chiếc trâm cài đẹp nhất cho ta, ngày mai ta sẽ dùng."
6.
Đến ngày lấy máu lần thứ sáu.
Không còn chiếc băng ngọc "bảo hộ", ta nghĩ lần này cơ thể mình hẳn sẽ chịu đựng nhiều hơn nữa.
Chiếc váy ta đang mặc hôm nay được thay đổi, trông nhẹ nhàng và trống trải, khiến dáng người ta càng thêm gầy guộc.
Trong số châu báu mà Thẩm Tô tặng, ta chọn một chiếc trâm cài khá đẹp để đeo. Tuy nhiên, vẻ ngoài nhợt nhạt bệnh tật của ta hoàn toàn không phù hợp với món đồ xa hoa ấy.
Cả hai bát máu đều do Thẩm Tô tự mình mang đi.
Hôm nay là ngày nghỉ của hắn, cộng thêm chuyện băng ngọc ngày trước, ta nghĩ hắn sẽ không đến gặp ta.
Quản gia bước vào, vẻ mặt nghiêm túc:
"Phu nhân, tướng quân bảo tôi chuyển lời đến người. Công chúa không may bị trượt chân và bong gân, nên ngài ấy nhắn rằng không cần phiền phu nhân thêm nữa. Phu nhân hãy nghỉ ngơi, giữ gìn sức khỏe."
Nói xong, quản gia rời đi.
Vẻ mặt ta thoáng hiện lên sự thất vọng và đau khổ, nhưng ngay sau đó lại che giấu bằng một cơn ho dữ dội.
Một vệt máu đỏ tươi loang ra nơi khóe miệng, thấm ướt chiếc khăn tay.
"Phu nhân, người bị sao vậy?!"
Đây vốn là một phần trong kế hoạch. Nếu Thẩm Tô không đến, ta đành dùng cách "ho ra máu" để lấy máu mà thôi.
"Không sao, khụ khụ, chỉ là bệnh cũ, không đáng ngại. Mau mang bát máu này đến chỗ công chúa đi."
Quản gia thở dài, nhìn ta vẻ ái ngại nhưng vẫn miễn cưỡng bưng bát máu rời đi.
Chiều tà, Thẩm Tô thực sự quay về.
Hắn đang tựa vào gốc cây bên ngoài, ánh mắt nhìn xa xăm, bàn tay vươn ra khẽ đẩy nhẹ những cành lá rủ xuống.
Bất ngờ, ta cảm thấy vai mình nặng hơn.
Quay đầu lại, hóa ra Thẩm Tô đã khoác chiếc áo choàng của hắn lên người ta.
"Trời lạnh, mặc thêm đi, đừng để mình chịu lạnh."
Ta hơi sững sờ, nhưng nhanh chóng đáp lại bằng giọng nói đầy dịu dàng:
"Phu quân, không cần đâu. Người biết thiếp mặc nhiều trông hơi cồng kềnh, thiếp sợ mình không đẹp."
Nói xong, ta khẽ cúi đầu, đôi mắt mang nét e thẹn, không dám nhìn thẳng vào hắn.
Từng góc độ, từng lời nói của ta đều đã được cân nhắc và tập luyện suốt hai canh giờ, đảm bảo tạo nên vẻ yếu đuối vừa đủ để lay động lòng người, dù chỉ là trong phút chốc.
Quả nhiên, Thẩm Tô ôm lấy ta vào lòng, khẽ thở dài:
"Đây sẽ là bát máu cuối cùng. Chờ nàng dưỡng thương xong, ta sẽ đưa nàng đi ngắm đào ở Tây Đường."
"Vâng."
Ta không nhầm, Tây Đường không phải là nơi đào nở, mà là nơi có vườn mận.