13.
Năm năm sau, miền Nam gặp thiên tai, miền Bắc lại bị hạn hán, thêm vào đó là sự tham nhũng của quan lại, cuộc sống ngày càng khó khăn, quán mì của ta cũng dần suy giảm.
Miền Nam rơi vào loạn lạc, một số nhóm khởi nghĩa luôn chống đối triều đình.
Còn có những băng cướp nhân cơ hội làm loạn, hình thành quy mô đáng kể.
Ba tháng thu không đủ chi, ta đành phải giải tán tất cả mọi người, cho mỗi người thêm hai lượng bạc.
Thời thế khó khăn, ai cũng phải vất vả.
Hồng Cẩn không đi, nàng nói mình không có nhà, ta và Lưu Thập Tam là người thân duy nhất của nàng.
Hồng Cẩn từng bị bọn buôn người bắt cóc, khi bị bán vào Tống phủ, nàng lúc đó còn quá nhỏ để nhớ rõ mọi chuyện.
Sau này, ta cũng đi tìm người thân, cha ta đã qua đời vì bệnh, tam đệ thì không rõ tung tích.
Những người bị bán làm nô tỳ đều là những người nghèo khổ.
Bọn cướp xông vào vào một buổi hoàng hôn, khi chúng ta đang chuyển đồ từ quán về nhà.
Tiếng thét vang lên khắp nơi, mọi người hoảng loạn chạy trốn, bọn cướp thấy ai cũng giết.
Chúng ta chạy về phía nhà trong cơn hoảng loạn.
Khi sắp đến cửa nhà, tiếng vó ngựa sau lưng càng lúc càng rõ.
Bọn cướp đã đuổi kịp chúng ta!
Và thật tệ là ta lại bị ngã!
Ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao đã vào tầm mắt, ta nhắm mắt chờ cái chết, nhưng đột nhiên có một làn hơi ấm tạt vào mặt ta.
Là bà Trương!
Bà ấy đã chắn dao cho ta!
Lưỡi dao sáng loáng đâm xuyên qua ngực bà, phần lộ ra vẫn còn nhỏ máu!
Bọn cướp lại giơ dao lên, định chém vào đầu ta.
Tiếng kèn trầm vang lên từ xa, gọi hắn quay lại.
Bà Trương ngã xuống, ta ôm lấy bà mà khóc nức nở.
Lưu Thập Tam và Hồng Cẩn run rẩy bò đến, nước mắt rơi lã chã.
"Thanh Thanh, đừng khóc, bà Trương ta đây sống đủ rồi, còn các con vẫn còn trẻ."
"Con và Thập Tam, phải sống tốt nhé."
Bà ấy nắm tay ta và Lưu Thập Tam, đặt vào nhau.
"Ta đi gặp ông già và con trai ta đây, các con, phải sống tốt nhé."
Nói xong, tay bà Trương buông thõng xuống, môi vẫn vương nụ cười.
Đôi mắt bà ấy không khép lại, cứ thế nhìn lên trời.
"Bà Trương! Bà Trương!"
Mẹ ta mất sớm, từ khi ở cùng Lưu Thập Tam, bà Trương đã chăm sóc ta như một người mẹ.
Bà ấy giúp ta và Lưu Thập Tam lo liệu mọi chuyện, coi chúng ta như con cái của mình.
Hơn nữa, nhiều năm qua, ta cũng đã coi bà ấy như mẹ ruột!
Tiếng vó ngựa lại vang lên từ xa, bọn cướp lại đến.
Ta ôm chặt bà Trương không buông.
Lưu Thập Tam và Hồng Cẩn kiên quyết kéo ta về nhà.
14.
Đến nửa đêm, khi bên ngoài im ắng, chúng ta lén lút ra ngoài.
Ta muốn mang thi thể bà Trương về, tìm cơ hội an táng tử tế.
Bên ngoài, xác chết la liệt, máu nhuộm đỏ những viên gạch xanh trên đường, không khí nặng mùi tanh tưởi và đắng chát.
Mới đi được vài bước, một bàn tay bất ngờ nắm lấy chân ta, khiến ta sợ hãi đến mức phải bịt miệng, lo lắng kêu lên sẽ thu hút sự chú ý của bọn cướp.
"Cứu, cứu ta!"
Giọng nói khàn khàn vang lên, ta hoảng hốt cúi xuống, vén tóc người đó lên, không ngờ lại là thiếu gia.
Quần áo ngài thấm đẫm máu, tóc tai rối bời, không còn vẻ công tử phong nhã như xưa.
Chúng ta vội vàng đưa ngài ấy về nhà.
Thiếu gia kể lại, bọn cướp vào thành, trước tiên giết hết những nhà giàu.
Tống phủ bị cướp sạch, nam nhân bị giết, nữ nhân thì bị làm nhục trước khi chết.
Ngài là trưởng tử của Tống phủ, cả nhà liều mạng bảo vệ.
Lão gia và phu nhân che chắn cho ngài, thiếu phu nhân vì bảo vệ ngài mà bị bọn cướp bắt.
Nàng ấy tính khí cứng cỏi, dùng trâm vàng giết hai tên cướp rồi tự sát.
Thiếu gia phải liều mạng mới chạy thoát, người đầy thương tích.
Ta và Hồng Cẩn không khỏi cảm thán, Tống phủ rộng lớn mà chỉ trong một đêm đã biến mất như vậy.
Chỉ còn lại thiếu gia sống sót một cách tạm bợ.
Thiếu gia dưỡng thương ở nhà ta suốt năm tháng mới hồi phục gần hết, quan binh vào thành, bọn cướp rút đi.
Nhưng bất kể ai đến, người chịu khổ vẫn là dân thường.
Thiếu gia thỉnh thoảng ra ngoài, nhìn cảnh tan hoang, tiếng khóc thảm thiết, lặng lẽ không nói gì.
Một ngày nọ, ngài ấy nói muốn rời đi, quyết định tòng quân để trả thù cho người thân và bảo vệ bách tính.
Ta mua cho ngài ấy một con ngựa chiến và áo choàng, tặng thêm năm lượng bạc, hy vọng ngài sẽ lập nên công danh trong quân.
Trước khi đi, ngài cúi đầu lạy ta và Lưu Thập Tam.
Lưu Thập Tam vội đỡ ngài dậy, nói không đáng, nhưng thiếu gia kiên quyết đáp: "Đáng, Thập Tam huynh, huynh xứng đáng với lễ này của ta."
Sau khi nói "bảo trọng", chúng ta chia tay.
"Thiếu gia không còn là thiếu gia trước đây nữa rồi."
Hồng Cẩn nói.
Trên đường về, chúng ta gặp ba đứa trẻ mất người thân vì chiến tranh, và quyết định nhận nuôi chúng.
Chúng gọi ta là "mẹ", gọi Lưu Thập Tam là "cha", gọi Hồng Cẩn là "dì".
Như vậy, chúng ta cũng có con cái.
Lưu Thập Tam thật đáng thương, ngoài dáng vẻ kỳ lạ, còn là thiên giám, cả đời không có con.
Ta luôn giữ kín bí mật này, ngay cả bà Trương cũng không hay biết.
Mỗi lần bà ấy thúc giục chúng ta có con, ta lại bịa ra lý do để che giấu.
Người ngoài khuyên Lưu Thập Tam cưới thêm vợ bé để có con nối dõi, hoặc đơn giản là cưới Hồng Cẩn.
Lưu Thập Tam mỗi lần đều mắng chửi đối phương một trận.
"Thanh Chỉ, xin lỗi."
"Không sao đâu, không có con cũng chẳng sao."
Sau này, chúng ta dẫn ba đứa trẻ đến thăm mộ bà Trương, bảo chúng gọi bà là "bà nội".
15.
Sau khi loạn lạc qua đi, ta lại tiếp tục mở quán mì.
Ngày tháng thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã ba năm.
Một trưa nọ, ngoài đường bỗng vang lên tiếng trống chiêng rộn ràng, pháo nổ vang trời.
Khách ăn mì nói rằng tân Tướng quân Hổ Uy hôm nay về quê. Vị tướng này đã giết nhiều thủ lĩnh của bọn cướp, lập được công lớn ở biên cương, từ một binh sĩ nhỏ mà thăng tiến không ngừng.
Ta dùng tay vén lọn tóc trước trán, thiếu gia cũng tòng quân ba năm trước, không biết giờ ngài ấy ra sao?
Đang mơ màng, tiếng ồn ào vọng đến trước cửa, vị tướng quân mặc giáp từ trên ngựa nhảy xuống, bước vào cửa tiệm.
Đó chẳng phải là thiếu gia sao?
Chỉ là khuôn mặt trắng trẻo ngày nào giờ đã sạm đen, trên mặt thêm một vết sẹo ngang qua, không còn vẻ tuấn tú như trước, thay vào đó là khí chất anh dũng bức người.
Ngài ấy tặng ta rất nhiều thứ để cảm ơn ân cứu mạng năm xưa.
Tin tức về Tướng quân Hổ Uy đến quán mì nhanh chóng lan truyền, người đến ăn mì nườm nượp.
Liên tục bận rộn suốt hai tháng, mọi người đều mệt mỏi không chịu nổi, ta treo biển nghỉ hai ngày.
Vừa tắm xong, bên ngoài đã có người tìm ta.
Một người trông như tiểu đồng mang váy áo và trâm cài đến nói Tướng quân Hổ Uy muốn gặp ta.
Ta thay đồ rồi theo người đó đi, Lưu Thập Tam đứng ở cửa, muốn nói lại thôi, cuối cùng gượng gạo thốt ra một câu: "Nàng có về ăn cơm không?"
Ta bước lên vỗ tay chàng: "Về chứ, nhớ mua bánh hoa quế nhà Hương Vị Trai nhé."
Chàng ấy gật đầu, tay run run.
16.
Phủ mới của thiếu gia thật sự rất xa hoa, ta phải đi qua bốn dãy sân lớn mới tới sảnh chính, nơi thiếu gia đang đợi.
Ta bước lên hành lễ, thiếu gia tiến lên miễn lễ và bảo ta ngồi xuống.
Sau một hồi trò chuyện, thiếu gia ra lệnh cho lui tất cả hạ nhân.
"Thanh Chỉ, năm xưa ta đã phụ nàng, những năm qua, nàng có oán hận gì không?"
"Thiếu gia, mỗi người đều có số mệnh riêng, không thể trách ai."
"Vậy nàng có muốn làm chủ nhân của phủ tướng quân này không?"
Thiếu gia nhìn ta với ánh mắt đầy mong đợi, "Ta sẽ bù đắp cho Lưu Thập Tam, rất nhiều, rất nhiều, ta biết huynh ấy là người tốt."
Ngài ấy muốn nắm tay ta, ta liền đứng dậy và lùi lại một bước.
Hiện tại, ta không còn là Thanh Chỉ ngày xưa, ngài ấy cũng không còn là thiếu gia trước kia.
Tình cảm thuở thiếu thời, sự rung động chỉ trong một khoảnh khắc.
Ở tuổi đẹp nhất, gặp được người tốt nhất.
Một nét vẽ thiếu niên, ánh mắt kinh ngạc nơi khóe mắt.
Đã từng, ta nghĩ rằng nửa kia của mình sẽ là người như thiếu gia, rạng rỡ như vầng trăng, ôn nhu như ngọc.
Nhưng năm tháng trôi qua, những tình cảm chân thật mới thực sự chạm đến lòng người.
Quá khứ tươi đẹp chỉ cần giữ lại trong lòng.
Cuộc sống giản dị, chân thành mới dần dần thấm đượm vào đời sống.
Ta từ biệt thiếu gia, một mình trở về nhà.
Một sợi tóc bị gió thổi bay, ta phát hiện trong đó có một sợi tóc bạc.
Ta mỉm cười và kéo nó vào.
Ngoài trời không biết từ khi nào đã bắt đầu rơi tuyết, lúc ta rời Tống phủ cũng là trận tuyết lớn như vậy.
Sắp về đến nhà, hai bên nhà dân đều đã thắp đèn.
Từ xa, ta thấy Lưu Thập Tam đội nón lá, cầm chiếc đèn lồng, đứng chờ ở cửa, ba đứa trẻ vây quanh.
"Cha, mẹ có phải không về nữa không?"
"Có thím kia nói mẹ đến phủ tướng quân rồi, không cần chúng ta nữa."
"Mẹ thật sự không cần chúng ta sao?"
"Sẽ không đâu, mẹ các con sẽ không nỡ bỏ chúng ta!"
Lưu Thập Tam cầm đèn lồng chạy về phía ta, ánh mắt ngập tràn niềm vui.
Ba đứa trẻ cũng như ba chú chim non chạy tới.
Lưu Thập Tam phủi tuyết trên vai ta, rồi cởi áo choàng của mình khoác cho ta.
"Bánh hoa quế ta đã mua rồi, Hồng Cẩn còn hầm canh gà."
Lưu Thập Tam không bao giờ nói được mấy lời tình cảm, miệng luôn nói những chuyện vặt vãnh.
Nhưng chính những chuyện nhỏ nhặt đó lại khiến ta cảm thấy an lòng và ấm áp.
Ta cúi xuống bế một đứa trẻ: "Đi thôi, chúng ta về nhà ăn bánh hoa quế!"
"Hoan hô!"
Lũ trẻ reo lên, cả nhà năm người chúng ta sánh bước trong tuyết.