10.
Ta vội vã về nhà, lấy hết số trang sức mà thiếu gia đã cho, bảo Lưu Thập Tam đem tất cả đi cầm cố.
Nhưng chỉ đổi được mười lượng bạc, cộng với số tiền tiết kiệm, tổng cộng chỉ có mười lăm lượng.
Ta đến nhà Trương thẩm, thẩm ấy lấy ra số tiền tích lũy nhiều năm, được sáu lượng.
Vẫn không đủ!
Khi đang buồn rầu, bỗng có người gõ cửa.
Là ông chủ cửa hàng thêu ở phố Đông.
Ông ấy cười tươi đưa cho ta một túi tiền, bên trong có hơn bốn trăm đồng tiền xu.
"Cô nương, đây là tiền bán khăn tay, cô lâu rồi không đến, ta phải mang đến cho cô."
"Có nhiều vậy sao?"
"Những chiếc khăn tay còn lại đều đã bán hết! Một phu nhân rất thích thủ công của cô, bảo nếu có thêm thì bà ấy sẽ mua hết. Vì vậy, ta đặc biệt đến tìm cô nương, hỏi xem còn chiếc khăn tay nào không."
Ta ngại ngùng lắc đầu, nói rằng mình đang làm bếp ở quán mì, tạm thời không thêu khăn tay nữa.
Ông chủ cửa hàng thêu có chút thất vọng, trước khi đi, ông ấy quay lại nói nếu có sản phẩm thêu, nhất định phải ưu tiên cho cửa hàng của ông.
Dù có thêm số tiền này, vẫn còn thiếu rất nhiều.
Ta tìm đến ông chủ quán mì, hỏi liệu có thể sang lại quán cho ta trước, số tiền còn thiếu ta sẽ trả dần sau.
"Thanh Chỉ cô nương, bệnh tình của mẹ ta có lẽ cần dùng rất nhiều tiền, ta thật sự không thể làm vậy được."
Ông chủ quán mì trông rất khó xử.
Nghe người làm nói, đã có người đến xem quán và định trả tiền mua lại, ta lo lắng vô cùng.
Quán này nếu tiếp tục mở, chắc chắn sẽ kiếm được tiền.
Bỏ lỡ thật sự là một điều tiếc nuối.
Trong lúc đang rối bời, Lưu Thập Tam đưa cho ta một chiếc túi nặng trĩu.
Ta mở ra, bên trong là rất nhiều thỏi bạc, tổng cộng lên đến mười mấy lượng.
"Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền thế?"
"Ta bán đi báu vật gia truyền mà cha để lại."
"Nhưng nếu quán mì không kiếm được tiền..."
"Không sao đâu, ta tin nàng."
Trước giờ ta chưa từng nghe hắn nhắc đến báu vật gia truyền, nhưng tình hình cấp bách, ta cũng không hỏi nhiều. Cùng lắm đợi đến khi có tiền, ta sẽ chuộc lại sau.
Quán mì lại mở cửa, ta trở thành bà chủ.
Để kiếm thêm thu nhập, ta còn mở bán bữa sáng.
Ta cũng thuê bà Trương với mức lương một lượng bạc mỗi tháng.
Nước đường của bà ấy rất được ưa chuộng, mỗi ngày bán được rất nhiều, ta liền tăng lương cho bà lên một lượng rưỡi.
Kinh doanh phát đạt, chỉ sau một năm, ta đã tiết kiệm được mười mấy lượng bạc.
Lưu Thập Tam nghe lời ta khuyên, không làm người gác cổng nữa, mà cùng ta quản lý quán mì.
Hắn chịu trách nhiệm dọn dẹp và chọn lựa rau củ.
11.
Một buổi sáng sớm, bà Trương vừa đem ra một khay bánh bao nóng hổi thì một người ăn mày lao tới, cướp lấy hai chiếc bánh bao rồi chạy.
Người làm lập tức đuổi theo, ta cũng vội vàng chạy theo sau.
Cuối cùng, chúng ta bắt được nàng ta ở góc tường thành.
Người làm nắm chặt áo cô gái, nhưng nàng vẫn cố nhét bánh bao vào miệng, nghẹn đến mức nước mắt rơi lã chã.
Người làm định đánh nàng, ta thở dài, nói: "Thôi, cũng là người đáng thương mà."
Ta ném cho cô gái kia hai mươi đồng, đủ để nàng ăn một bữa no, rồi bảo người làm rời đi.
"Thanh Chỉ tỷ tỷ!"
Cô ăn mày gọi to, thì ra là Hồng Cẩn.
Lúc nãy, tóc nàng che kín mặt, ta không nhận ra.
"Hồng Cẩn, sao lại..."
"Thanh Chỉ tỷ tỷ, cứu muội với."
Hồng Cẩn liên tục dập đầu cầu xin, ta vừa định kéo nàng dậy thì nàng đã ngất xỉu.
Người làm cõng nàng về quán, ta mời đại phu đến xem, nấu một bát thuốc cho nàng uống, rồi mới tỉnh lại.
Vừa uống thuốc, nàng ta vừa khóc kể lại mọi chuyện.
Sau khi ta đi, nàng nghĩ cơ hội đã đến, liền âm thầm muốn thu hút sự chú ý của thiếu gia.
Không ngờ, ý đồ này bị thiếu phu nhân phát hiện, nàng bị bán cho Trương đô hộ.
Trương đô hộ nóng tính, mẹ và muội muội trong nhà không dễ sống chung, nàng vào nhà thì ngày ngày phải làm việc cực nhọc, chẳng bao giờ có miếng thịt nào ăn.
Làm không tốt còn bị đánh.
Một nhà ba người cùng đánh.
Đánh đến nỗi trên người nàng không còn chỗ nào lành lặn.
Sau đó, nàng mang thai, bị đánh đến sảy thai, cơ thể tổn thương, không thể sinh con nữa.
Mấy người kia mắng nàng là của nợ, đánh đập nàng càng dữ dội.
Gần đây, nàng làm hỏng quần áo của lão phu nhân, sợ bị đánh nên trốn đi.
Vì không có giấy tờ, nàng không thể rời khỏi thành, đành phải trốn chui trốn lủi trong thành, khi ít người thì ra ngoài kiếm ăn.
Ta không khỏi cảm thấy nàng thật đáng thương.
Nhưng làm người hầu, vốn là món đồ trong tay chủ nhân, chưa ra khỏi phủ làm sao có thể tự định đoạt số phận.
Dù ra khỏi phủ, cũng phải xem mình gặp được người như thế nào.
Nếu gặp phải người như Trương đô hộ, cả đời cũng chẳng có hy vọng gì.
"Không được vào!"
Giọng nói hoảng hốt của người làm vang lên.
"Thê tử của ta ở đây, ta đến đưa nàng về!"
Giọng nói của Trương đô hộ.
"Ca, muội nghĩ nàng ta ngứa da rồi, cứ đánh một trận là được."
"Chát!" Chén thuốc trong tay Hồng Cẩn rơi xuống đất.
Nàng run rẩy ngồi dậy từ giường, quỳ xuống cầu xin ta: "Thanh Chỉ tỷ tỷ, xin tỷ đừng để họ đưa muội đi, không thì muội sẽ bị đánh đến chết mất."
Ta vội vàng đỡ nàng dậy, Trương đô hộ đã xông vào phòng trong, túm lấy tóc Hồng Cẩn: "Đồ con điếm, theo lão tữ về!"
"Thanh Chỉ tỷ tỷ, cứu muội với!"
12.
"Buông tay!"
Ta hét lớn.
Trương đô hộ nhìn ta, nở nụ cười khinh miệt: "Nàng ta là thê tử của lão tử, liên quan gì đến ngươi!"
"Đúng vậy, ả đàn bà này dám trốn, phải đánh gãy tay chân rồi nhốt trong nhà!"
Giọng nói là của một cô nương trẻ tuổi hơn, chắc hẳn là muội muội của Trương đô hộ.
"Các người đánh chết người sẽ phải vào ngục đấy!"
"Vào ngục? Con đàn bà không biết xấu hổ này phải lột hết quần áo, trói lại, đánh chết mới đáng!"
"Trước hết ngươi thả nàng ấy ra đi đã!"
Trương đô hộ đẩy ta ngã xuống đất, kéo Hồng Cẩn đi thêm vài bước.
Hồng Cẩn đau đớn đến mức nước mắt rơi xuống.
"Tỷ tỷ, cứu muội, cứu muội với!"
Nàng tuyệt vọng kêu lên.
"Ngươi làm gì thế!"
Lưu Thập Tam xuất hiện ở cửa, so với Trương đô hộ cao lớn, hắn trông nhỏ bé vô cùng.
"Ngươi là tên đánh trống báo giờ sao, đừng cản đường lão tử."
"Ngươi phải xin lỗi thê tử của ta!"
Lưu Thập Tam hét lên, bình thường hắn rất lịch sự với mọi người, ngay cả nói lớn cũng không dám.
"Xin lỗi cái đầu ngươi!"
Trương đô hộ giơ nắm đấm to như quả đấm cát về phía Lưu Thập Tam, chuẩn bị đấm vào mặt hắn.
"Dừng lại! Thê tử của ngươi bao nhiêu tiền, ta mua!"
Trương đô hộ quay đầu lại, không tin vào tai mình.
"Ngươi thực sự muốn mua?"
"Mua!"
Trương đô hộ thả tay ra, Hồng Cẩn ngã xuống đất, bà Trương vội vàng đỡ nàng dậy, ánh mắt đầy thương xót.
"Lão tử mua nàng ta năm lượng, một năm này ăn uống chắc chắn tốn không ít, ngươi đưa ta mười lượng bạc là được."
Hắn đúng là sư tử đòi giá, thiếu phu nhân bán ta cho Lưu Thập Tam với giá một văn tiền, làm sao có thể bán Hồng Cẩn với giá năm lượng?
Hơn nữa, Trương đô hộ là người keo kiệt, làm gì có chuyện hắn chịu bỏ ra năm lượng bạc mua thê tử.
Chắc hắn coi ta là kẻ ngốc.
Ta vào trong phòng lấy ra một thỏi bạc cân nặng, rồi mang ra, giơ trước mặt hắn.
"Chỉ có sáu lượng! Ngươi bán thì bán, không bán thì thôi!"
Trương đô hộ nhìn thấy bạc liền cười tươi, khuôn mặt dữ tợn vừa nãy biến mất, thay vào đó là nụ cười.
"Mười lượng, ngươi trả ít quá, thêm chút nữa. Tám lượng, tám lượng thì ta bán cô ta cho ngươi."
"Không thêm được nữa!"
Sáu lượng bạc không hề ít, đừng nói là nô tỳ, mua một người dân thường có sắc đẹp trung bình cũng đủ.
"Được rồi, lão tử làm một vụ mua bán lỗ vốn vậy, đưa sáu lượng bạc đây."
Nói xong, Trương đô hộ định lấy bạc từ tay ta.
Ta nhấc tay, Trương đô hộ chụp hụt.
"Đưa cho ta khế ước bán thân của Hồng Cẩn, một tay giao khế ước, một tay giao tiền."
Trương đô hộ không lâu sau đã lấy ra khế ước bán thân, ta liếc qua và thấy có dấu đỏ.
Tên này quả nhiên lừa ta, hắn chỉ mua Hồng Cẩn với giá năm trăm văn!
Nhưng ta cũng lười tranh cãi với hắn.
Lấy được khế ước bán thân, Trương đô hộ giật lấy bạc từ tay ta, vui vẻ rời đi.
Ta đứng trước mặt Hồng Cẩn xé khế ước bán thân của nàng: "Hồng Cẩn, ngươi tự do rồi."
Hồng Cẩn ngồi dưới đất khóc nức nở: "Thanh Chỉ tỷ tỷ, tỷ đã cứu muội, sau này muội nhất định sẽ báo đáp."
Tối đó, Hồng Cẩn ở trước mặt mọi người xin lỗi Lưu Thập Tam vì chuyện xảy ra ở tiệm ăn lần trước.
Lưu Thập Tam đỏ mặt nói không sao, bảo mình đã quên từ lâu rồi.
Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, ta thấy đôi mắt đỏ hoe của hắn.
Từ vua quan đến dân thường, ai cũng cần được tôn trọng.
Dù là người hèn mọn đến đâu, sự tổn thương cũng là cái gai trong lòng họ, họ mãi không thể quên.
Họ đã chờ một lời xin lỗi quá lâu.
Có người có lẽ sẽ không bao giờ đợi được.
Sau đó, Hồng Cẩn ở lại giúp việc trong tiệm của ta.
Việc kinh doanh của quán mì ngày càng phát đạt, ta lại thuê thêm hai ba người nữa.