kết thúc bằng một màn tan rã không thể tệ hơn.
Giữa khoảng sân sau rộng lớn,
chỉ còn lại tôi và Lục Yến Thần.
Không khí… ngượng ngùng đến mức khiến người ta không biết phải thở thế nào.
Tôi siết chặt tay, cuối cùng vẫn không nhịn được mà mở miệng:
“Anh… tại sao lại nói như vậy?”
Lục Yến Thần quay người lại, nhìn tôi.
Trong ánh mắt anh ta, là một thứ cảm xúc phức tạp mà tôi không đọc ra ngay được.
“Tôi chỉ đang nói một sự thật.”
Giọng anh trầm và bình thản.
“Dù em có muốn hay không, em vẫn là mẹ của con tôi.
Đó là sự thật—không ai có thể thay đổi.”
Lời nói ấy…
khiến trong lòng tôi khẽ dậy lên một gợn sóng rất nhỏ.
Rất nhẹ.
Nhưng không thể xem nhẹ.
Tôi chợt nhận ra—
hình như tôi không còn hiểu rõ người đàn ông đứng trước mặt mình nữa rồi.
Anh ta bá đạo.
Lạnh lùng.
Cực đoan và áp chế.
Nhưng có những lúc…
lại khiến tôi cảm giác—
anh ta, dường như… không hoàn toàn xấu như tôi vẫn nghĩ.
8.
Sự xuất hiện của bà Thẩm Mạn giống như một hòn đá rơi tõm xuống mặt hồ vốn đã âm ỉ sóng ngầm, khuấy lên hàng vạn tầng gợn nước.
Kể từ đêm đó, tần suất Lục Yến Thần quay về biệt thự rõ ràng tăng lên.
Anh ta không còn đối xử với nơi này như một “phòng giam sang trọng”, thỉnh thoảng ghé qua kiểm tra như trước. Ngược lại, anh ta bắt đầu ở lại qua đêm, thậm chí có hôm còn mang tài liệu về nhà để làm việc.
Không khí trong biệt thự vì thế mà trở nên… quái dị một cách lặng lẽ.
Tôi vẫn không chủ động nói chuyện với anh ta. Thời gian rảnh chỉ quanh quẩn với sách vở trong phòng, hoặc xuống vườn đi dạo.
Còn anh ta… cũng chẳng ép buộc gì.
Anh ta chỉ lặng lẽ dùng cách của mình để hiện diện trong cuộc sống của tôi.
Anh ta giám sát tôi ăn uống, ép tôi uống thuốc an thai đúng giờ, và khi tôi xuống vườn đi bộ, luôn giữ khoảng cách vài mét phía sau như cái bóng không mời mà đến.
Chúng tôi không nói gì nhiều. Nhưng sự ràng buộc mơ hồ giữa hai người—lại cứ thế mà âm thầm kéo dài.
Đêm nay, tôi bỗng nhiên rất muốn ăn bún chua cay.
Loại có nước dùng sánh nâu, chua tê đầu lưỡi, cay đến rớm mồ hôi—chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến vị giác của tôi bừng tỉnh.
Từ lúc mang thai, khẩu vị của tôi trở nên kỳ cục không chịu nổi. Thỉnh thoảng sẽ bị một món gì đó “ám ảnh” bất ngờ, kiểu như não bộ bị cưỡng chế cài đặt một khao khát mà không thể gỡ bỏ.
Tôi biết rõ, cái món như bún chua cay này chắc chắn sẽ không có trong thực đơn do chuyên gia dinh dưỡng biên soạn.
Thứ gọi là “rác thực phẩm”, đối với nơi này, bị cấm tiệt.
Tôi lăn qua lăn lại trên giường, toàn thân như bị bao vây bởi hình ảnh của… tô bún bốc khói nghi ngút, tóp mỡ vàng ruộm, rau mùi thơm lừng.
Thở dài.
Tôi ngồi dậy, định ra bếp kiếm ít trái cây ăn tạm để quên cảm giác thèm thuồng đang hành hạ dạ dày.
Cánh cửa phòng vừa hé mở, tôi đã thấy phòng làm việc đối diện… vẫn sáng đèn.
Lục Yến Thần còn chưa ngủ.
Tôi rón rén bước xuống tầng, cố gắng không phát ra chút âm thanh nào.
Trong bếp, cô Vương đã chuẩn bị sẵn cho tôi ít trái cây cắt gọn và một ly sữa ấm. Nhưng tôi chẳng thấy đói bụng gì, vị giác cứ trống rỗng như thể bị khoá lại.
Tôi mở tủ lạnh, hy vọng có thể tìm được gì đó đủ "kích thích" khẩu vị đang bị ám ảnh bởi tô bún chua cay trong đầu.
Nhưng ngoài mấy loại rau củ quả tươi rói, thịt bò hữu cơ, trứng omega và sữa nhập ngoại, cái tủ lạnh này chẳng có gì gọi là "thực phẩm bình dân".
Tôi cụp mắt, có hơi thất vọng, lặng lẽ đóng cửa tủ lại.
Vừa xoay người thì… tôi giật mình thót tim.
Lục Yến Thần không biết đã đứng dựa vào cửa bếp từ lúc nào, lặng lẽ nhìn tôi như bóng ma đêm khuya.
“Nửa đêm không ngủ, em định làm gì ở đây?” Giọng anh ta khàn khàn, lẫn chút mệt mỏi khó nhận ra.
Tôi bị bắt quả tang, theo phản xạ cúi đầu lí nhí:
“Tôi… hơi đói thôi.”
Anh ta đưa mắt liếc qua căn bếp trống trơn rồi nhìn lại tôi:
“Muốn ăn gì?”
Tôi cắn môi, do dự vài giây rồi lắc đầu.
“Không có gì đâu, tôi chỉ muốn uống chút nước.”
Tôi đi tới cây nước, rót một ly, định tranh thủ lách qua người anh ta để rút lui an toàn.
“Muốn ăn bún chua cay hả?”
Câu nói ấy khiến tôi đứng khựng lại giữa hành lang, toàn thân như bị điểm huyệt.
Tôi quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt tròn xoe đầy kinh ngạc:
“Anh… sao anh biết?”
Anh ta không trả lời, chỉ lẳng lặng lấy điện thoại ra gọi.
“Trong vòng nửa tiếng, tôi muốn một tô bún chua cay ngon nhất thành phố, gửi tới biệt thự Bán Sơn. Đảm bảo sạch sẽ. Gấp.”
Tôi ngẩn người, nhìn anh ta gác máy với vẻ thản nhiên, như thể vừa đặt một đơn hàng giao ly sữa.
Đón lấy ánh mắt đầy ngơ ngác của tôi, anh ta bình tĩnh nói:
“Chờ đi.”
Tôi chết lặng.
Dù trong đầu có chuẩn bị sẵn cả trăm kịch bản ứng xử của Lục Yến Thần, nhưng tôi thật sự không ngờ—anh ta lại có thể vì một yêu cầu nhỏ xíu, phi lý như thế của tôi… mà nửa đêm điều người đi tìm một tô bún chua cay.
Nửa tiếng sau, chính Chu Dương là người mang tới một tô bún chua cay còn nghi ngút khói.
Phần ăn được đóng gói cẩn thận, mở nắp ra, mùi hương quen thuộc nồng nàn xộc thẳng vào mũi, khiến tôi nuốt nước bọt theo phản xạ.
“Ăn đi, để nguội thì mất ngon.”
Lục Yến Thần đưa đũa cho tôi.
Tôi nhận lấy, nhìn người đàn ông trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác khó gọi tên.
Tôi ngồi xuống bàn, từng đũa từng đũa ăn rất chậm.
Mùi cay, vị chua, sự đậm đà quen thuộc ấy như đánh thức một phần ký ức đã ngủ quên rất lâu trong tôi.
Lâu lắm rồi tôi mới được ăn một thứ mang đúng nghĩa là "hương vị cuộc sống".
Lục Yến Thần không ăn gì. Anh chỉ ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn tôi.
Dưới ánh đèn vàng dịu, gương mặt anh bớt đi vài phần sắc lạnh thường ngày, ngược lại lại khiến người ta khó nắm bắt.
“Ăn chậm thôi, đâu ai giành với em.”
Thấy tôi ăn có phần vội vàng, anh nhắc khẽ.
Tôi đỏ mặt, lúng túng gắp chậm lại.
Chẳng mấy chốc, tô bún đã sạch trơn. Cả nước dùng tôi cũng húp không chừa giọt nào.
Tôi thấy bụng ấm lên, người cũng tỉnh táo hơn, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
“Cảm ơn anh.”
Tôi ngước mắt lên nhìn anh, nói bằng tất cả sự chân thành.
Đây là lần đầu tiên, tôi nói lời cảm ơn với anh.
Có lẽ anh cũng hơi bất ngờ, sững lại một giây, sau đó lại khôi phục vẻ dửng dưng quen thuộc:
“Không cần. Em là mẹ của con tôi, chút chuyện này, tôi nên làm.”
Lại là câu đó.
Lại là danh xưng “mẹ của con tôi”.
Ngay khoảnh khắc trái tim tôi vừa rung nhẹ một nhịp, thì câu nói đó như một gáo nước lạnh dội xuống.
Phải rồi, tôi còn đang mong chờ điều gì chứ?
Tất cả những gì anh ta làm, chẳng qua… chỉ vì đứa bé trong bụng tôi mà thôi.
“Tôi ăn no rồi, lên phòng đây.”
Tôi đứng dậy, giọng nói trở lại với vẻ lạnh nhạt như thường.
Lúc xoay người bước đi, tôi không quay đầu lại, nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt của Lục Yến Thần đang dõi theo mình.
Anh không nói gì.
Chỉ đến khi nghe tiếng bát đĩa va chạm phía sau, tôi mới biết anh vẫn còn ngồi đó.
Chẳng ai ngờ rằng, sau khi tôi rời đi, anh lại cầm chiếc bát tôi vừa dùng, trong đó còn vương chút dầu đỏ nổi trên mặt nước.
Anh đưa tay chạm nhẹ, rồi... chấm một chút lên đầu ngón tay, đưa vào miệng.
Vị cay chua xộc lên.
Anh không thích mùi vị này.
Nhưng khi nhớ lại dáng vẻ tôi ăn ngon lành lúc nãy, lòng anh bỗng sinh ra một cảm xúc rất kỳ lạ – một thứ gọi là “thoả mãn”.
Cảm giác đó… hình như không tệ.
Từ sau đêm ấy, thái độ của Lục Yến Thần dần thay đổi.
Anh không còn cấm tôi xem TV.
Thậm chí, còn sai người mua cả đống đĩa phim mà tôi thích.
Thực đơn cũng không còn là mấy món bổ dưỡng nhàm chán, thay vào đó là những món ăn quen thuộc, gần gũi mà tôi từng yêu.
Rồi một ngày, anh cho người đưa điện thoại tới.
Anh nói tôi có thể liên lạc với bạn bè, người thân.
Chỉ một điều kiện duy nhất – không được tiết lộ nơi ở, hay bất kỳ chuyện gì liên quan đến tình trạng hiện tại.
Tôi hiểu.
Anh đang dùng cách của mình để làm “dịu” tôi lại.
Muốn tôi quen dần với cuộc sống ở đây.
Muốn tôi từng chút một chấp nhận sự tồn tại của anh, và ở lại một cách “tình nguyện”.
Nhưng…
Tôi thật sự có thể quen không?
Tôi thật sự có thể vờ như chưa từng bị tổn thương, để cùng anh đóng vai một cặp “cha mẹ hạnh phúc” ư?
Tôi không chắc.
Tôi cũng không dám chắc.
Lòng tôi, bắt đầu rối bời.
9.
Bụng tôi ngày càng lớn, đi lại cũng bắt đầu bất tiện.
Lục Yến Thần thuê cho tôi một bác sĩ sản khoa chuyên nghiệp, cùng hai bảo mẫu có kinh nghiệm lâu năm, thay phiên túc trực suốt 24 giờ.
Không khí trong biệt thự dường như cũng thay đổi vì sự xuất hiện sắp tới của một sinh linh nhỏ bé. Trên gương mặt mấy người giúp việc đều hiện rõ nét mong chờ và niềm vui.
Chỉ riêng tôi... trong lòng vẫn luôn phủ một tầng mây mù không tan.
Càng đến gần ngày dự sinh, tôi càng lo lắng.
Tôi sợ cơn đau khi sinh, nhưng càng sợ hơn là những điều mình sẽ phải đối mặt sau khi đứa bé chào đời.
Lục Yến Thần sẽ đối xử với tôi thế nào?
Anh ta có cướp con đi không?
Nhà họ Lục liệu có chấp nhận tôi – người mẹ không danh phận này?
Từng câu hỏi lởn vởn trong đầu, như những tảng đá lớn đè nặng lên lồng ngực, khiến tôi thở cũng thấy khó khăn.
Đúng lúc này, tôi nhận được điện thoại từ người bạn thân nhất của mình – Chu Hiểu Hiểu.
“Tiểu Ninh, cậu biến đi đâu rồi hả? Bao nhiêu lâu không liên lạc, cậu có biết tớ lo muốn chết không?”
Vừa nhấc máy, giọng cô ấy đã vang lên ầm ĩ như pháo nổ.
Mũi tôi cay xè, suýt nữa bật khóc, “Hiểu Hiểu, xin lỗi, tớ…”
“Cậu đừng có xin lỗi! Mau nói cho tớ biết cậu đang ở đâu? Dạo này sống sao rồi? Hôm trước tớ gọi về nhà cậu, ba mẹ cậu bảo cậu đi làm tận miền Nam, gọi kiểu gì cũng không được!”
“Ừm… Tớ vẫn ổn mà.” Tôi nói dối không chớp mắt. “Giờ tớ đang ở một thành phố nhỏ ven biển, công việc nhẹ nhàng, môi trường cũng dễ chịu lắm.”
“Thật không đó?” Cô ấy bán tín bán nghi. “Vậy bao giờ cậu mới về? Lâu lắm rồi bọn mình chưa gặp nhau.”
“Tớ… có lẽ chưa về được đâu.”
“Tại sao? Có chuyện gì à?” Hiểu Hiểu lập tức trở nên lo lắng.
Tôi không biết phải giải thích thế nào. Cũng chẳng thể nói mình đang bị giữ lại trong một căn biệt thự, mang thai đứa con của một người đàn ông lạnh lùng, và không rõ tương lai sẽ đi đâu về đâu…
Cuối cùng, tôi chỉ có thể mơ hồ đáp lại:
“Không sao đâu, chỉ là tớ muốn ở đây thêm một thời gian nữa. Cậu đừng lo cho tớ, thật sự, tớ sống rất tốt.”
Hai chúng tôi trò chuyện thêm một lát, nhưng tôi sợ nói nhiều lại lỡ lời, nên vội vàng cúp máy.
Đặt điện thoại xuống, lòng tôi càng thêm nặng nề.
Tôi nhớ bạn bè. Nhớ cuộc sống tự do trước kia.
Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn ra vườn hoa bên ngoài. Những khóm hồng đang nở rộ dưới ánh đèn mờ nhạt, nhưng trong lòng tôi lại trống rỗng như thể chẳng còn sức sống.
Đúng lúc ấy, điện thoại bất ngờ rung lên.
Là một tin nhắn từ số lạ.
“Muốn biết đứa trẻ trong bụng cô là từ đâu mà có không? Muốn biết sự thật đêm hôm tiệc cuối năm hôm đó không?
Mười giờ tối, gặp nhau ở vườn sau.”
Tim tôi giật thót.
Ai gửi tin nhắn này?
Sao người đó lại biết những chuyện này?
Lẽ nào... chuyện xảy ra trong đêm hôm đó, còn có điều gì che giấu?
Từng câu hỏi như gợn sóng dội ngược trong đầu, khiến tôi gần như không thở nổi.
Tôi thực sự muốn đưa tin nhắn cho Lục Yến Thần xem. Nhưng tôi không dám. Tôi không biết kẻ nhắn tin là ai, mục đích là gì. Nhỡ đâu đây là một cái bẫy?
Tôi do dự rất lâu.
Nhưng cuối cùng… tôi vẫn quyết định phải đi.
Dù thế nào, tôi cũng phải làm rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đêm hôm đó.
Mười giờ tối.
Tôi tranh thủ lúc cả biệt thự đã chìm vào giấc ngủ, lặng lẽ lẻn ra vườn sau.
Bầu trời đêm đen đặc, vườn hoa chỉ còn lác đác vài ngọn đèn vàng hắt ánh sáng yếu ớt.
Tôi bước từng bước theo đúng chỉ dẫn trong tin nhắn, đến tận chiếc chòi nghỉ nằm sâu trong khu vườn.
Có một bóng người đã đứng sẵn ở đó.
Người đó quay lưng lại với tôi, dáng vẻ có chút quen thuộc…
“Là… là anh gửi tin nhắn cho tôi sao?” Tôi cất giọng hỏi, không giấu nổi run rẩy.
Người kia chậm rãi xoay người lại.
Khi tôi nhìn rõ gương mặt ấy, tôi kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.
“Lâm… Phó tổng Lâm?!”
Không sai.
Người đang đứng trước mặt tôi, chính là Lâm Hạo — đường đệ của Lục Yến Thần, cũng là người từng bị “đuổi” sang châu Phi.
Anh ta không phải đang ở tận châu Phi sao?
Tại sao lại xuất hiện ở đây?