Mẹ chồng có chút lúng túng:
“À… cái này là bạn mẹ tặng đó.”
Tôi gật gù, mặt ngây thơ vô tội:
“Vậy hả? Mà trùng hợp ghê, Tiểu Bắc nhà con ngày mai phải đóng tiền học lớp năng khiếu, hết năm nghìn tám lận. Mẹ xem hôm nào tiện thì chuyển cho con nhé?”
“Lớp học gì mà tới năm nghìn mấy lận?”
Mẹ chồng ngạc nhiên hỏi.
Tôi nhún vai thản nhiên:
“Lớp piano ạ. Tiểu Bắc có năng khiếu, thầy giáo bảo nên đầu tư thêm.”
“Đắt dữ vậy…”
Mẹ chồng bắt đầu nhíu mày.
Tôi vờ như không hiểu:
“Mẹ không thấy đáng sao? Nhưng mà bé Bảo đang học tới ba lớp năng khiếu lận mà, tổng tiền mỗi tháng còn gần chục nghìn cơ mà?”
Sắc mặt Trương Lâm lập tức thay đổi, trừng mắt lườm tôi một cái.
Mẹ chồng vội vàng chữa cháy:
“Tất nhiên là không mắc rồi. Tiểu Bắc là cháu ruột của mẹ mà, việc học của thằng bé quan trọng chứ.”
“Vậy thì tốt quá,” tôi cười dịu dàng, “con cũng hơi lo mẹ sẽ thấy tốn kém. Dù sao vợ chồng con đã đưa hết tiền cho mẹ rồi, thì chi phí học hành của con cũng phải do mẹ lo giúp rồi.”
Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên gượng gạo.
Vợ chồng em chồng đưa mắt nhìn nhau, rõ ràng không ngờ tôi lại nói thẳng đến mức đó.
Mẹ chồng mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng bị kẹt thế không thể từ chối ngay trước mặt mọi người.
Mà đó chính là điều tôi muốn.
Kiếp trước, con trai em chồng – bé Bảo – được học mẫu giáo xịn nhất thành phố, mỗi tháng học phí gần chục nghìn.
Còn con tôi – Tiểu Bắc – thì bị nói là “kinh tế gia đình khó khăn”, phải học mẫu giáo bình thường, đến lớp học năng khiếu cũng chẳng được học.
“À đúng rồi,” tôi như sực nhớ ra, quay sang Lý Vĩ, “nghe nói em sắp mua xe mới đúng không?”
Lý Vĩ hơi khựng lại:
“Ờ… đúng là đang tính.”
“Xe gì vậy? Ngân sách bao nhiêu?”
Tôi hỏi với vẻ hào hứng.
Lý Vĩ tỏ ra không thoải mái:
“BMW 3 Series… chắc tầm hơn ba trăm nghìn.”
Tôi gật đầu:
“Ghê đó. Xe mắc vậy mà cũng mua được, chắc công việc phát đạt lắm ha?”
Lý Vĩ cố cười gượng:
“Tạm ổn thôi chị.”
Tôi tiếp tục hỏi sâu thêm:
“Mua trả thẳng hay trả góp vậy?”
“Cái đó thì…”
Lý Vĩ liếc mẹ chồng một cái, nói năng lắp bắp.
Tôi không bỏ lỡ ánh nhìn ấy, trong lòng cười lạnh.
“Không phải là mẹ giúp em đặt cọc chứ?”
Tôi cố tình hỏi.
Phòng khách lập tức rơi vào im lặng.
Mẹ chồng lúng túng giải thích:
“A Diêu, con đừng nghĩ nhiều. Dạo này công việc của Lý Vĩ hơi trục trặc, cần có xe xịn để tiếp khách…”
“Con hiểu mà,” tôi ngắt lời bà, vẫn mỉm cười dịu dàng, “mẹ thương con trai út là chuyện rất đỗi bình thường. Con chỉ muốn xác nhận một chút thôi: tiền đặt cọc cho xe… có phải lấy từ lương vợ chồng con không ạ?”
Câu hỏi này như một quả bom nổ tung giữa phòng.
Mặt Lý Vĩ đỏ như gấc, Trương Lâm thì trố mắt đầy sửng sốt.
Ngay cả bé Bảo cũng nhận ra không khí lạ thường, ngơ ngác quay đầu lại nhìn.
Mẹ chồng há miệng, nhưng không thốt ra nổi một câu.
Tôi vẫn giữ nụ cười dịu dàng như thể vừa hỏi: “Hôm nay trời có nắng không nhỉ?”
“Mẹ yên tâm, con không trách móc gì đâu. Dù sao tiền cũng đã giao hết cho mẹ rồi, mẹ muốn dùng sao là quyền của mẹ. Con chỉ muốn xác nhận lại một chút, vì chuyện này liên quan đến tài chính gia đình mà.”
5
Việc vợ chồng em chồng đến chơi chẳng khác nào ngòi nổ bùng lên mọi chuyện.
Ngay sau khi họ rời đi, mẹ chồng lập tức gọi tôi vào phòng ngủ.
Bà đóng cửa lại, sắc mặt nghiêm trọng:
“A Diêu, rốt cuộc con đang muốn làm gì?”
Tôi ra vẻ ngây thơ:
“Mẹ ơi, con không hiểu ý mẹ là gì ạ.”
“Đừng có giả vờ nữa.”
Mẹ chồng hạ giọng, ánh mắt lóe lên một tia giận dữ.
“Con mang hết đồ điện sang, ở lì trong nhà, lại còn nói mấy lời đó trước mặt Tiểu Vĩ…”
Tôi vẫn mỉm cười như thường:
“Con nói sai chỗ nào sao mẹ?”
“Con và Lý Thính Bạch đúng là đã đưa hết thẻ lương cho mẹ.”
“Tiểu Bắc đúng là cần đóng tiền học năng khiếu.”
“Còn em chồng thì rõ ràng đang tính mua xe mới.”
“Chẳng phải đó đều là sự thật sao?”
Mẹ chồng bị tôi chặn họng đến mức nghẹn lời.
Một lúc sau bà mới cố nặn ra câu:
“Con hiểu ý mẹ mà… con đang cố tình làm mẹ mất mặt.”
Tôi khẽ thở dài, giọng rất chân thành:
“Mẹ hiểu lầm rồi. Con chỉ đang làm tròn bổn phận của một người con dâu, hiếu thảo với bố mẹ chồng.”
“Bọn con giao hết tiền cho mẹ, tặng cả đồ đạc, còn ngày nào cũng qua đây ở cạnh mẹ.”
“Chẳng phải đây chính là điều mẹ muốn sao?”
Mẹ chồng khựng lại.
Ánh mắt lóe lên một chút bất an:
“Mẹ… mẹ đâu có bảo tụi con ngày nào cũng ở đây?”
“Đúng rồi, mẹ không nói.” Tôi gật đầu.
“Nhưng mẹ đã cầm hết lương của tụi con, tức là cũng phải chịu trách nhiệm về sinh hoạt của tụi con chứ?”
“Bọn con không có tiền đi chợ, không có tiền đóng điện nước, không có đồ dùng để nấu ăn giặt giũ…”
“Không đến đây thì tụi con còn biết đi đâu?”
Mẹ chồng hít sâu một hơi.
Có vẻ đang cố kiềm chế cảm xúc:
“A Diêu, cứ thế này mãi thì không ổn đâu.”
Tôi gật đầu:
“Con cũng nghĩ vậy.”
Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở.
“Vậy… để mẹ trả lại thẻ lương cho hai đứa nhé.”
Cuối cùng bà cũng nói ra được điều đó, giọng như thể mất hết sức lực.
Tôi làm bộ bất ngờ:
“Mẹ, vậy là mẹ… thấy tụi con không còn hiếu thảo nữa à?”
“Không không!”
Mẹ chồng vội xua tay.
“Ý mẹ là tụi con còn trẻ, còn cuộc sống riêng, không nên đưa hết tiền cho mẹ giữ…”
“Ồ… vậy ý mẹ là—”
Tôi nghiêng đầu, giả vờ suy nghĩ:
“Tụi con có thể lấy lại thẻ lương, nhưng vẫn phải gửi mẹ tiền sinh hoạt hàng tháng đúng không ạ?”
Mẹ chồng như trút được gánh nặng, lập tức gật đầu:
“Đúng vậy, như thế thì ai cũng thoải mái.”
Tôi tiếp tục hỏi:
“Vậy còn đồ điện thì sao ạ?”
“Cũng mang về đi!”
Mẹ chồng gần như buột miệng vì nôn nóng:
“Các con còn trẻ, phải có điều kiện sống tốt…”
Tôi lắc đầu, nét mặt nghiêm túc:
“Không được. Đồ đã biếu rồi thì làm sao đòi lại được? Như thế… bất hiếu lắm ạ.”
Tôi ngừng một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt bà:
“Hơn nữa, mấy món đồ đó đều là tiền mồ hôi nước mắt của tụi con.”
“Nếu mẹ đã định lấy tiền đó để mua xe cho em chồng…”
“Thì những món đồ kia cứ xem như là lòng hiếu thảo cuối cùng tụi con dành cho bố mẹ.”
Mặt mẹ chồng bỗng chốc trắng bệch, rồi nhanh chóng đỏ bừng lên vì xấu hổ.
Cuối cùng, bà cố gượng ra một nụ cười:
“A Diêu… con… con biết chuyện của Tiểu Vĩ rồi hả?”
Tôi cười khẽ:
“Mẹ tưởng con ngốc chắc?”
“Em ấy từ trước đến giờ có bao giờ làm việc gì ổn định. Tháng trước còn vay tiền Thính Bạch.”
“Thế mà tháng này lại đủ tiền mua BMW?”
“Ngoài mẹ ra, còn ai có thể cho em ấy chừng đó tiền chứ?”
Mẹ chồng mở miệng, nhưng không thể phản bác.
Cuối cùng chỉ có thể thở dài:
“Tiểu Vĩ là con út, mẹ thương nó…”
“Con hiểu mà.” Tôi gật đầu, giọng nói dịu lại.
“Mẹ nào chẳng có quyền thương đứa này hơn đứa kia.”
“Chỉ là—”
Tôi bỗng nhìn thẳng vào bà, giọng trở nên kiên định:
“Cái quyền đó không nên dùng bằng tiền mồ hôi nước mắt của con và Thính Bạch.”
Mẹ chồng im lặng rất lâu.
Không khí trong phòng như đông cứng lại.
Cuối cùng bà lên tiếng, khẽ nói:
“Mai mẹ sẽ trả thẻ lương cho tụi con. Nhưng mà… hai đứa có thể dọn về nhà cũ được không?”
Tôi giả vờ trầm ngâm một lát:
“Cũng được, nhưng mẹ phải đồng ý với con ba điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
Giọng mẹ chồng thoáng chút căng thẳng.
“Thứ nhất, tiền học của Tiểu Bắc sau này phải bằng với tiền mẹ chi cho Tiểu Bảo.”
“Thứ hai, nếu nhà có khó khăn, mẹ phải công bằng. Không thể chỉ giúp em chồng mà không giúp tụi con.”
“Thứ ba—”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, nói rành rọt từng chữ:
“Mẹ phải đích thân nói với Lý Thính Bạch rằng mẹ đã dùng tiền của vợ chồng con để giúp em chồng mua xe.”
Sắc mặt mẹ chồng lập tức tối sầm lại:
“Cái này… điều kiện thứ ba thì không được. Thính Bạch nó hiếu thảo như vậy, nếu biết rồi nó sẽ…”
“Sẽ sao ạ?” Tôi hỏi lại.
“Sẽ tức giận? Sẽ trách mẹ thiên vị? Sẽ nghi ngờ rằng sau này mẹ còn làm vậy nữa?”
Mẹ chồng không nói nên lời.
Tôi đứng dậy, chỉnh lại quần áo, bước về phía cửa:
“Mẹ cứ suy nghĩ kỹ đi. Mai cho con câu trả lời.”
Ra khỏi phòng, tôi hít sâu một hơi ngay giữa phòng khách.
Trước đây tôi luôn cam chịu, nghĩ rằng thời gian sẽ chứng minh tất cả.
Kết quả, thời gian chỉ chứng minh một điều —
sự thiên vị của mẹ chồng vĩnh viễn không thay đổi.
Còn sự nhẫn nhịn của tôi, chỉ khiến họ ngày càng lấn tới.
Lý Thính Bạch tan làm về, vừa bước vào nhà đã cảm nhận rõ không khí căng thẳng.
Trên bàn ăn tối, mẹ chồng gần như không nói một lời.
Bố chồng cũng chỉ cắm đầu ăn cơm, không còn vẻ hồ hởi thường ngày.
Ăn xong, Lý Thính Bạch kéo tôi ra ban công:
“A Diêu, có chuyện gì xảy ra vậy?”
Tôi nhún vai:
“Không có gì. Chỉ là nói chuyện với mẹ một chút về việc sinh hoạt thôi.”
“Chuyện gì cơ?”
“Mẹ bảo sẽ trả lại thẻ lương cho mình, còn bảo tụi mình dọn về nhà cũ ở.”
Lý Thính Bạch nghe vậy thì rõ ràng nhẹ cả người:
“Thế thì tốt quá rồi. Dạo này anh cũng thấy ở đây hoài không tiện.”
“Nhưng có điều kiện.” Tôi ngắt lời anh.
“Điều kiện gì?”
“Mẹ phải nói với anh — bà đã dùng tiền của tụi mình làm gì.”
Lý Thính Bạch nhíu mày:
“Ý em là gì?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng tuy nhẹ nhưng rắn rỏi:
“Tự anh đi hỏi đi.”
“Hỏi thử xem tại sao mẹ đột nhiên muốn trả thẻ lương.”
“Là vì lương tâm cắn rứt, hay vì sợ em tiếp tục vạch trần việc mẹ thiên vị trước mặt em trai?”
Nét mặt Lý Thính Bạch dần trở nên nghiêm trọng.
Anh im lặng một lúc.
Nắm tay siết lại, rồi từ từ buông ra.
Cuối cùng, anh khẽ gật đầu:
“Anh sẽ hỏi rõ.”
Anh quay người bước về phía phòng mẹ.
Gõ cửa.
Tôi ngồi lại ghế sofa giữa phòng khách.
Lặng lẽ chờ đợi cơn bão sắp sửa ập đến.
Chưa đến mười phút sau, Lý Thính Bạch bước ra.
Sắc mặt anh tối sầm.
Ánh mắt đầy phẫn nộ và thất vọng.
“A Diêu, mình về nhà.”
Giọng anh rất nhẹ, nhưng từng chữ như rít qua kẽ răng.
Tôi gật đầu, đứng dậy đi theo anh.
6
Hôm sau, mẹ chồng trả lại thẻ lương cho chúng tôi.
“Mỗi tháng đưa mẹ sáu nghìn là được rồi.”
Bà gượng gạo cười:
“Tiền ai người nấy giữ, mẹ cũng đỡ phải lo nữa.”
Tôi nhận lấy chiếc thẻ.
Cố tình hỏi:
“Mẹ không thấy vợ chồng con như vậy là bất hiếu đấy chứ?”
Mẹ chồng cười như mếu:
“Sao lại thế được, các con hiếu thảo lắm rồi.”
Lý Thính Bạch đứng bên cúi đầu.
Không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ.
Rõ ràng cuộc nói chuyện tối qua đã khiến anh chấn động không ít.
Việc đầu tiên sau khi lấy lại thẻ lương —
Tôi kiểm tra ngay lịch sử giao dịch ngân hàng.
Trong hai tháng qua, số tiền vợ chồng tôi chuyển cho mẹ chồng lên đến hơn năm mươi nghìn.
Nhưng theo hồ sơ viện phí, chi phí điều trị cho bố chồng chỉ hơn mười sáu nghìn.