1.
Hoa sảnh tưng bừng náo nhiệt, tiếng tơ trúc hòa cùng khúc nhạc réo rắt.
Thanh âm du dương, xen lẫn tiếng ca ngọt ngào và tiếng cười giòn tan của mỹ nhân, vọng vào căn phòng nhỏ quạnh quẽ.
Chỉ có ta ngồi lặng trước gương đồng, thay các tỷ muội vội vã rời đi mà nhặt lại y phục còn vương vãi, rồi lau sạch son phấn loang lổ trên bàn.
Khép lại chiếc hòm trang điểm, tim ta vẫn đập thình thịch, ù ong không ngớt.Ta buộc phải thừa nhận — trong lòng có chút sợ hãi.
Kiếp trước, người đời đều truyền tai nhau: phủ Bình Dương hầu khó bước vào, càng khó thoát ra.
Khó vào là bởi Bình Dương hầu dung mạo tuấn mỹ, văn võ song toàn, nhưng lại cực kỳ ưa sạch sẽ, tính tình khắt khe, hay soi mói bắt bẻ.
Khó ra là bởi hậu viện hầu phủ tràn ngập tranh đấu, bao nhiêu năm qua, kẻ thì chết yểu, kẻ thì lâm bệnh, kẻ thì thất sủng.
Người duy nhất sống sót đến cuối cùng… chính là ta.
Khi ấy, dân gian bàn tán râm ran, thậm chí còn truyền tay những cuốn thoại bản ám chỉ, viết về chuyện ca cơ, thứ nữ cùng công hầu tướng tá vướng vào tình ái đầy bi lụy.
Thoại bản muôn hình muôn vẻ, song có một điểm giống nhau: nữ nhân trong đó đều si mê đến khổ sở nam tử kia. Dù bị công bà khinh ghét, bị chính thất nhục mạ, vẫn chỉ im lặng nuốt hận, chẳng hé môi nửa lời, sợ khiến người trong lòng sinh phiền.
Nhưng bọn họ lầm cả rồi.Ta, chưa từng yêu Bình Dương hầu.
Ta chỉ là… sợ hắn.
Dung mạo ta tầm thường, gia thế chẳng mấy hiển hách, muốn sống, chỉ đành dốc hết tâm tư lấy lòng hắn.
Mà nay, trọng sinh trở lại, ta đã quay về ngày đầu tiên gặp gỡ.
Theo lẽ thường, ta lẽ ra cũng nên cùng các tỷ muội đi đàn ca cho những bậc quyền quý, rồi bị một kẻ say rượu như Bình Dương hầu tùy tay chỉ định, đưa thẳng vào phủ.
Sau đó, lại tiếp tục hưởng cái gọi là “phúc phận” khiến bao người ngoài hâm mộ.
Nhưng ta chỉ lặng im một hồi, cuối cùng vẫn lắc đầu.Cái phúc ấy, một đời nếm trải là quá đủ.
Chiếc hòm son phấn khép lại khẽ vang.Ngoài cửa, tiếng nhạc dần thưa.Yến tiệc của đám quyền quý cũng gần tàn.
Mãi vẫn không có ai đến gọi ta.Xem ra, kiếp này, Bình Dương hầu đã có lựa chọn khác.
Trong mắt hắn, ta quả nhiên chỉ là một kẻ tùy thời có cũng được, không cũng chẳng sao.
Ta khẽ thở dài một tiếng, trong lòng những gợn sót lại cũng tan biến sạch.Bình Dương hầu, kiếp này, duyên phận giữa ta và ngươi… đến đây là dứt.
Từ bỏ cái gọi là vinh hoa phú quý, lòng ta trái lại nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đúng lúc ấy, một tân nhạc công vừa bước vào phòng.
Lá Kiến Hạc thấy ta, dịu giọng hỏi:“Tiểu Man, muội thấy không khỏe sao? Ta có mang cho muội chút rượu ấm mà quý nhân ban thưởng.”
Ta mỉm cười, lên tiếng cảm tạ.
Hai ngày kế tiếp, mọi chuyện vẫn trôi qua như cũ.
Ca cơ xinh đẹp nhất, tên Thanh Nguyệt, sau khi từ yến tiệc trở về, sắc mặt lúc nào cũng u ám.Các tỷ muội khác, thần tình ai nấy đều chẳng mấy vui vẻ.
Ta vốn không rõ nguyên do, cũng không tiện nhiều lời.Mãi sau, một tỷ muội thân thiết mới lén kể nhỏ:“Thanh Nguyệt vốn ngạo nghễ, cứ tưởng lần này chắc chắn sẽ thuận lợi tiến vào hầu phủ. Nào ngờ bị người ngấm ngầm ghét bỏ, cố ý hắt bẩn váy đỏ của nàng. Nếu không nhờ muội bỏ cuộc vào phút chót, đem váy của mình cho nàng mặc, e là nàng đã chẳng thể bước chân vào yến tiệc rồi.”
Nàng thở dài:“Kết quả ấy à, còn chẳng bằng đừng đi. Hầu gia từ đầu đến cuối không buồn liếc mắt nhìn, hừ, đúng là làm Thanh Nguyệt mất hết thể diện.”
Nghe xong, lòng ta nặng trĩu.
Ta biết Thanh Nguyệt khát khao được bước chân vào, mà kiếp này ta vốn chẳng muốn tranh giành hư vinh ấy với ai, nên mới nhường cơ hội cho nàng.
Nàng đẹp đẽ, thông tuệ, một lòng muốn tiến vào nhà quyền quý.Ta từng nghĩ, một người như vậy, ắt sẽ sống khá hơn ta khi trước.
Nào ngờ, cuối cùng nàng cũng chẳng thể như ý nguyện.
“Vậy Bình Dương hầu đã chọn ai?” — ta buột miệng hỏi.
“Chẳng chọn một ai cả.”
Ta ngẩn người.Đứng giữa hoa sảnh, toàn thân bỗng khựng lại.
Một luồng gió lạnh bất chợt lùa qua, trong đầu ta hiện lên một ý nghĩ điên rồ.Chỉ chốc lát, toàn thân mồ hôi túa ra, từng lỗ chân lông đều lạnh buốt.
Trong cơn hoảng loạn, ánh mắt ta vô tình bắt gặp nhạc công Kiến Hạc, người vẫn thường thân cận với ta.
Ta gượng nở nụ cười, vội cáo biệt các tỷ muội, dùng khăn tay chấm khô mồ hôi nơi trán, rồi bước nhanh về phía Kiến Hạc.
Tựa như kẻ chết đuối vừa tìm được một cọng cỏ cứu mạng.
2.
Ta không ngờ, trong buổi yến tiệc hôm ấy, Bình Dương hầu lại nổi bật hơn cả kiếp trước.
Đây vốn là quãng năm tháng hắn trẻ trung rực rỡ, chí khí dâng cao.
Thế nhưng, không giống đám đồng lứa chỉ biết đưa mắt dán vào mỹ nhân, hắn mỉm cười nơi khóe môi, mà trong đáy mắt lại lạnh lùng, thậm chí còn lộ vẻ lão luyện khác thường, như thể đã từng lăn lộn chốn quan trường cả nửa đời người.
Trong lúc rượu qua tay, có kẻ bóng gió nhắc đến việc tranh đoạt ngôi vị Thái tử.
Tam hoàng tử đã đến tuổi đội mũ trưởng thành, vậy mà vẫn chưa chịu ra đất phong lập phủ.
Thập nhất hoàng tử còn nhỏ, nhưng thông minh lanh lợi, lại là cốt nhục của Quý phi, được bệ hạ sủng ái vô ngần.
Giờ đây, ai cũng nhìn ra, hoàng thượng có ý muốn lập Quý phi lên ngôi hoàng hậu.
Một khi việc này xảy ra, đảng phái tất sinh, thế cuộc phân tranh. Khi ấy, cho dù có kẻ muốn đứng ngoài, giữ mình an phận, cũng khó tránh khỏi trở thành bia ngắm cho thiên hạ.
Chuyện lập Thái tử vốn quá mức nhạy cảm, nhưng tình thế rối ren, triều thần lo lắng, chẳng thể không bàn.
Bình Dương hầu chỉ cười mà không đáp, gặp ai dò hỏi ý tứ liền khéo léo lảng đi.
Trong tất cả những người có mặt ngày ấy, chỉ riêng hắn biết rõ: cuối cùng, kẻ bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn, chẳng phải Tam hoàng tử, cũng không phải Thập nhất hoàng tử.
Hắn vừa dò xét lòng người, vừa âm thầm tính toán cho con đường của chính mình.
Kiếp trước, không nắm rõ thế cục, hắn chỉ biết giữ mình, kết quả đến khi tân đế đăng cơ, tuy không phải chịu vạ, nhưng con đường thăng tiến của hắn cũng coi như chấm dứt.
Còn đời này, hắn chỉ có một mục đích duy nhất — quyền khuynh triều dã, ngôi cao chót vót, một người dưới, vạn người trên.
Ngón tay lơ đãng men theo miệng chén, thần tình hờ hững, như chẳng chút hứng thú.
Sau khi đã thăm dò rõ sự tình, buổi yến tiệc ấy đối với Bình Dương hầu liền chẳng còn hứng thú.
Hắn đã sớm qua cái tuổi chỉ biết thưởng hoa ngắm nguyệt.Trong vỏ bọc trẻ trung, lại là một trái tim từng trải phong sương.
Ánh mắt hờ hững đảo qua đám ca cơ, toàn là những tiểu nữ tuổi tác còn non nớt, nông cạn đến mức chẳng thể giấu nổi bất kỳ tâm tư nào.
Bỗng một tiếng kêu mềm mại vang lên, rượu vương ướt ống tay áo hắn.
“Là nô gia thất lễ, xin hầu gia trách phạt.”
Bình Dương hầu nhìn thiếu nữ hành lễ trước mặt, động tác lau vạt áo bất giác khựng lại.
Thảo nào, hắn luôn có cảm giác như mình quên mất điều gì.
Hắn chợt ngẩng đầu, cau mày quét mắt nhìn khắp hoa sảnh, toàn những ca cơ vận váy đỏ.
Nhưng chẳng một ai giống người kia — con người từng an phận thu mình nơi góc tường, lặng lẽ như chim cút.
Kẻ ấy, chính là thiếp thất mà đời trước hắn tùy tay mang về phủ. Ban đầu, hắn chẳng mấy để tâm, về sau mới phát hiện nàng không ồn ào, chẳng thị phi, thậm chí còn mang đến đôi phần thú vị. Từ đó, hắn mới sinh chút lưu tâm.
Nay, dẫu đã trọng sinh, lòng hắn cũng đã hóa già. Không còn mấy hứng thú hoa nguyệt, lại càng chán cảnh nữ nhân tranh sủng đấu khí.
Tìm một lương thiếp an phận đặt trong phủ, có lẽ cũng không tệ.
Nghĩ vậy, hắn bèn gọi ông chủ kỹ viện tới hỏi:“Ca cơ trong quý phường hôm nay đều đã đến cả chưa?”
Ông chủ vội đáp:“Chỉ có một vị chẳng may lâm bệnh, sợ làm vấy bẩn tai mắt quý nhân, nên không cho nàng qua.”
Đoạn lại cười nịnh:“Nhưng không sao cả, nàng ấy dung mạo thường thường, tiếng hát cũng chẳng hay. Nói đến sắc nước hương trời, vẫn là Thanh Nguyệt cô nương bên cạnh ngài mới thật xuất chúng.”
Bình Dương hầu phẩy tay.
Hắn hiểu, nếu lúc này còn mở miệng hỏi thêm người, chẳng phải sẽ hạ thấp thân phận?Một nữ tử mà thiên hạ đều chê bình phàm tục, nếu hắn công khai muốn, há chẳng hóa trò cười trước đồng liêu?
Nghĩ ngợi chốc lát, hắn mới cất giọng nhàn nhạt:“Bổn hầu ưa những khúc hát trọn vẹn, đầy đủ. Ba ngày sau, phủ ta mở yến, ngươi gom đủ người rồi mang cả đến, cho thêm phần náo nhiệt.”
3.
Ba ngày sau.Phủ Bình Dương hầu.
Bình Dương hầu vừa trông thấy ông chủ kỹ viện liền nhớ tới chuyện hôm trước.
Chưa cưới vợ mà đã vội nạp thiếp, dẫu sao cũng có phần khó coi.
Hôm đó hắn uống hơi say, tính tình nôn nóng, giờ nghĩ lại, hắn cảm thấy chi bằng cứ để ông chủ kia sắp xếp cho nàng một thân phận danh chính ngôn thuận — làm thứ nữ của một nhà nào đó, sau rồi thu vào phủ cũng chẳng muộn.
Như vậy bề ngoài cũng dễ nghe, mà ngày sau nàng có thể bớt chịu ấm ức.
Hắn đang cân nhắc nên nhờ nhà ai đứng ra giúp chuyện này, thì đã nghe ông chủ cười gượng, lí nhí thưa:“Hầu gia, thật sự xin thứ tội… lần này vẫn thiếu mất một người.”
Hắn cau mày:“Cái gì? Nàng ta vẫn chưa khỏi bệnh sao?”
Ông chủ thở dài:“Bệnh thì đã khỏi rồi, chỉ là cô nương kia không tiện tới nữa. Biết hầu gia ưa sạch sẽ, tiểu nhân cũng chẳng dám qua loa. Thực ra… cô nương ấy đã cùng người khác đính ước rồi.”
Chuyện quá đỗi bất ngờ, đến mức thoạt đầu Bình Dương hầu còn chưa hiểu rõ:“Ngươi nói gì? Định ước cái gì?”
Ông chủ cắn răng, buộc phải nói ra:“Hầu gia, cô nương Tiểu Man đã cùng một nhạc công thành thân, đêm qua vừa mới bái đường. Than ôi, đúng là phúc phận nàng mỏng!”
Sắc mặt Bình Dương hầu không chút gợn sóng, chỉ có mí mắt bất chợt giật mạnh.