15
Viên Thống phải cưới một Thái tử phi xứng danh môn.
Gia thế phải đủ mạnh để giúp hắn, nhưng không quá mạnh, tránh hậu hoạn sau khi lên ngôi.
Chọn đi chọn lại, một tháng trôi qua vẫn chưa có người nào ưng ý.
Hắn không ra cửa, ta cũng không ra cửa.
Hai ta vùi đầu trong đống gia phả, tranh vẽ đến mức hoa mắt chóng mặt.
Viên Thống ngửa người trên ghế, xoa trán nói:
“Này, Tố Ngôn. Hay nàng tạm gánh vị trí Thái tử phi đi. Ta chủ ngoại, nàng chủ nội, đôi ta tiếp tục lang sói kết đôi làm chuyện mờ ám.”
Hắn lại bổ sung thêm:
“Dù sao nhà nàng cũng chết sạch, chẳng còn ai để làm ngoại thích, không cần sợ hậu họa.”
Ta sợ đến nỗi trốn lên xà nhà suy nghĩ suốt một canh giờ,
những lời hắn nói hôm ở xe ngựa lại văng vẳng bên tai—làm lòng ta lay động.
Cho đến khi Cố Dự Tư tới phủ bái kiến, dẫn theo muội muội Cố Tuấn An.
Người thích hợp lập tức được quyết định.
Cố Tuấn An—vừa có quyền thế, vừa làm con tin lý tưởng.
Ngày đại hôn của Viên Thống và nàng,
ta quyết định rời khỏi hắn.
Ta cuối cùng cũng hiểu điều mẫu thân đã dạy ta từ bé:
"Tin nam nhân, chi bằng tin lợn cái biết leo cây."
Hôm sau, sau lễ thành hôn, ta treo mình từ xà nhà xuống, lặng lẽ chui vào sau bình phong chỗ hắn đang thay áo.
Ta thành khẩn trình bày ý nguyện muốn rời đi, lúc ấy hắn còn chưa mặc xong áo ngoài.
Vừa nói, ta vừa thay hắn buộc dây áo.
Ta nói:
“Thần thiếp và Thái tử điện hạ đã đạt xong giao ước. Ngày người lên ngôi đã gần, nhà ta nay cũng chỉ còn mình thiếp sống sót.
Tâm nguyện đã trọn, chỉ mong ẩn cư rừng núi, sống nốt cuộc đời bình yên.”
Qua lớp áo là nhiệt độ cơ thể bỏng rẫy của hắn.
Viên Thống cao hơn ta rất nhiều, khi buộc thắt lưng ta không thể thấy được gương mặt hắn.
Chỉ nghe hắn khẽ nói bên tai:
“Tố Ngôn, giúp bản vương làm việc cuối cùng, xong rồi, nàng muốn đi đâu—ta không ngăn.”
Việc cuối cùng, chính là—
Sát hại Hoàng thượng.
16
Ta theo Viên Thống đến gặp Hoàng thượng.
Một người ngồi, một người quỳ, không giống cha con—mà giống vua tôi đối mặt.
Ta nằm rạp trên xà nhà, dõi theo hai đầu họ từ trên cao.
Hoàng thượng như đã đoán trước mọi chuyện,
giọng già nua vang vọng điện vàng:
“Ngươi… đã quyết định giết trẫm rồi sao?”
Viên Thống đứng lên, cúi đầu đáp:
“Thưa đúng vậy.”
Hoàng thượng gật đầu:
“Trẫm năm xưa giết phụ hoàng mới lên được ngôi báu,
nay ngươi đi lại con đường cũ, cũng là số mệnh.”
Ta ẩn mình trên xà, chỉ đợi Viên Thống ra hiệu là lập tức phóng xuống hành thích.
Nhưng hắn lại do dự.
Giọng hắn nghẹn ngào, vai run rẩy:
“Phụ hoàng… người đối với mẫu hậu… rốt cuộc có từng yêu không?”
Hoàng thượng thở dài, đáp:
“Trẫm là vua, trong mắt trẫm, phi tần đều như nhau.”
Lại thở dài:
“Sau này ngươi làm hoàng đế, cũng sẽ như trẫm.
Chuyện nhi nữ tình trường… không thể sánh được với giang sơn xã tắc.”
Viên Thống dường như còn muốn tranh luận, nhưng rốt cuộc—cũng buông xuôi.
Hắn giơ tay ra hiệu.
Ta lập tức từ trên xà nhà lộn xuống,
rút chủy thủ bên hông, đâm thẳng vào hai người.
Không phải chỉ Hoàng thượng, mà là cả… Viên Thống.
17
Ta một nhát cho mỗi người—dao cắm sâu vào cổ.
Khi rút ra, máu bắn tung tóe, dội lên cả mặt ta.
Viên Thống mở to mắt, ánh nhìn kinh hoàng không thể tin nổi, tay ôm lấy vết thương nơi cổ họng, cố ngăn máu trào ra.
Nhưng vô ích—hắn sắp chết rồi.
Hắn cố vươn tay chạm vào ta, giọng ngắt quãng:
“Diệp Tố Ngôn… ngươi… phản bội ta…”
Ta nghịch con dao găm trong tay, đá hai cái lên thi thể Viên Thống:
“Ngay từ nhỏ, mẫu thân ta đã dạy phải đề phòng nam nhân tồi tệ. Nam nhân ngoài kia không thể tùy tiện nhặt về, còn ngươi—là đồ trong cống rãnh, lại càng không thể nhặt.”
Trên đời này, cặn bã đều giống nhau.
Hôm nay ta giết Hoàng thượng, giây tiếp theo sẽ bị coi là phản tặc, bị xử tử.
Hắn sớm đã biết ta có liên hệ với người xuyên không.
Kế sách trong tay người xuyên không—là mối uy hiếp lớn nhất đối với hoàng quyền.
Chẳng qua hắn thấy ta một lòng trung thành, không có gia thế làm chỗ dựa, nên mới dùng xong liền muốn giết.
Đợi ta dẹp hết chướng ngại, hắn sẽ giết ta, lên ngôi, thu về thiên hạ lẫn mỹ nhân vô số.
Hổ phụ vô cẩu tử, cặn bã cha sinh cặn bã con.
Vở kịch giữa hắn và phụ hoàng vừa rồi—chẳng qua là diễn cho ta xem, khơi dậy sự đồng cảm của ta, để ta xuống tay không nương.
Ta ngồi xổm bên cạnh hắn, cau mày hỏi:
“Ngươi bắt đầu nghi ngờ ta khác người thường từ khi nào?”
Ta tự nhận mình đã giấu rất kỹ, chưa từng nói ra những điều mẫu thân từng dạy.
Thậm chí còn ủng hộ hắn ba thê bốn thiếp, còn tự nguyện làm thiếp của hắn.
Viên Thống nắm chặt lấy áo ta, hơi thở như ống bễ rách, giọng đứt quãng:
“Các ngươi… trong xương tủy… đã khác chúng ta… vì sao… ngươi không chịu mắc câu…
Ta đã bằng lòng cho ngươi làm Thái tử phi rồi…”
Ta chợt hiểu ra.
Hóa ra là… linh hồn bất khuất mà mẫu thân đã dạy ta từ bé.
Nhìn Viên Thống và lão Hoàng đế hấp hối trên mặt đất, lòng ta khoan khoái lạ thường.
Ta vừa hát khẽ, vừa đạp đổ đèn dầu trong điện.
Chớp mắt, điện vàng bừng lên lửa dữ.
Ta phóng mình lên nóc cung, lúc rời đi còn cúi đầu thương hại nói:
“Ngươi cứ ở đây chờ chết đi. Ai lại còn muốn tiếp tục làm lang sói với ngươi?
Ta còn những giấc mộng xa rộng hơn ngươi tưởng.”
Ta men theo mái cung lướt qua, thờ ơ nhìn lũ cung nhân hối hả dập lửa, rồi phóng thẳng về phía Đông cung.
Cố Tuấn An, người vừa mới vào cung một ngày đã thành quả phụ, đứng nơi điện vắng.
Nàng sớm đã thay tang phục, mi tâm trầm tĩnh, thần sắc đau thương.
Thấy ta trở về, nàng bình thản hỏi:
“Tất cả… đã chết sạch rồi chứ?”
18
Ta sớm đã chuyển chủ.
Ngay từ hôm giết Hoàng hậu.
Hôm đó, tẩm điện của Hoàng hậu lặng như tờ.
Có tiếng bước chân nhẹ nhàng vòng qua bình phong.
Tà áo dệt tơ ngũ sắc chậm rãi hiện ra trước mắt, đưa ta một chiếc khăn tay.
Cố Tuấn An, muội ruột của Cố Dự Tư, cũng được lệnh vào cung hầu bệnh, đứng trước mặt ta, ra hiệu "suỵt".
Nàng xuất thân cao quý, gia thế quyền trọng, là ứng cử viên Thái tử phi sáng giá nhất triều đình.
Ta cúi đầu sát đất:
“Hoàng hậu đã chết. Sau này người bước vào trung cung, ắt không còn chướng ngại gì nữa.”
Phía sau có cung nữ đi ra, trật tự xử lý thi thể Hoàng hậu.
Ta quen Cố Tuấn An từ… ngày ta gần chết ở ngôi miếu hoang.
Hôm đó tỉnh lại, bên cạnh ta xuất hiện một tín vật.
Khi chọn phò mã cho Diệp Ngôn Tịch, ta đã thấy nàng cố tình để lộ miếng ngọc giống hệt miếng bên ta.
Khi đến tìm nàng, nàng đang cầm quạt tròn cho cá ăn.
Tim ta thấp thỏm, không biết ván cược này là đúng hay sai.
Cố Tuấn An đi thẳng vào vấn đề:
“Tố Ngôn, ngươi có nguyện giúp ta không?”
Không phải giúp ca ca nàng—mà là giúp chính nàng.
Tay ta nắm lấy tín vật, trắng bệch vì căng thẳng, giả ngu:
“Thiếp không rõ cô nương nói gì…”
Lập tức, vết thương trên người ta đau như có độc trùng xé rách.
Trong tay nàng là một chiếc chuông nhỏ, lắc nhè nhẹ.
Dưới vẻ ngoài đoan trang, nàng giấu một tham vọng rực cháy.
“Nếu giúp ta, ta sẽ cho ngươi thuốc giải.”
Bên hồ nước trong vắt, nàng đã đưa bàn tay vào cục diện hỗn loạn của triều đình—
khuấy cho càng thêm đục.
“Chim khôn chọn rừng mà đậu, tôi hiền chọn chúa mà phò.”
Ta chỉ quan tâm—ai có thể cho ta lợi ích lớn hơn.
Cố Tuấn An muốn đoạt lấy thiên hạ từ tay Viên Thống.
Nàng đưa điều kiện rõ ràng:
Trước khi Viên Thống chết, hắn giúp ta báo thù.
Sau khi hắn chết, ta được tự do, trời cao biển rộng, mặc ta tung cánh.
Sau khi Viên Thống và Hoàng đế chết,
chưa đầy một tháng, thái y từ Thái y viện vội vã chạy ra tuyên bố:
“Thái tử phi có thai!”
Trời giúp Đại Ngụy.
Huyết mạch hoàng thất tưởng chừng đã đoạn—nay nối lại.
Thái tử phi mặc tang phục, chỉ sau một đêm hóa thành Hoàng hậu,
Chờ ngày sinh hạ hoàng tử, sẽ xưng Thái hậu.
Cố Dự Tư—trở thành Nhiếp chính vương.
Còn thị thiếp sủng ái nhất của Thái tử – Diệp Tố Ngôn,
thì đã… bệnh nặng qua đời.
Ta ngồi đối diện với Cố Tuấn An.
Nàng mặc triều phục đoan trang, trên bụng đặt một chiếc gối thêu kim tuyến, giả mang thai.
Ta chờ nàng trao thuốc giải.
Nàng đưa cho ta một xiên kẹo hồ lô bọc đường.
Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vạch một đường trong lòng bàn tay ta.
Ta giật mình ngẩng đầu nhìn—nàng cười dịu dàng:
“Bổn cung và ngươi, mười mấy năm trước đã gặp qua rồi.”
Thuốc giải đã sớm được trộn trong dược bổ nàng ban.
Ta và nàng, vốn đã chạm mặt từ thuở thiếu thời.
Mười mấy năm sau—vị trí chúng ta đã hoán đổi.
Nàng bóc lớp giấy đường, chậm rãi nói:
“Khi còn nhỏ, ta rất nghịch ngợm, xiên kẹo bị một hoàng tử cướp mất.
Khi đó, ta không dám tranh vì hắn mặc long bào.”
Rồi nàng cắn một miếng kẹo, khuôn mặt ánh lên vẻ thỏa mãn:
“Nhưng có một đứa trẻ khác đã thay ta cướp lại xiên kẹo đó.
Từ lúc đó, ta nghĩ: thì ra… cũng có người không sợ cái gọi là thiên uy hoàng tộc.”
Ta cũng cắn một miếng, nghe nàng nói tiếp:
“Từ khoảnh khắc đó, ta đã bắt đầu có… dã tâm.”
Nàng nhét ngân phiếu vào tay nải của ta, đẩy ta ra khỏi cung.
Đứng giữa tường son rực rỡ, nàng ngoái nhìn ta, khẽ nói:
“Mọi thứ này, đều nhờ ngươi mà có.
Nhưng nếu tương lai ta thua—ta sẽ không tránh khỏi hận ngươi.
Trước khi ta đổi ý, mau đi đi.”
19
Nhưng ta không đi.
Ta mượn bóng đêm, lại lần nữa leo tường cung mà trở lại.
Cố Tuấn An mệt mỏi chống đầu nhìn ta, trên mặt đầy vẻ khó hiểu:
“Bổn cung bảo ngươi đi, sao còn quay về? Hay là lưu luyến huynh trưởng của ta, không nỡ rời xa?”
Ta đứng thẳng, không kiêu không nịnh, ánh mắt vững vàng:
“Thần nguyện phò trợ người lên ngôi, mở ra một triều đại vinh hiển thuộc về nữ nhân!”
Mẫu thân ta và Hoàng hậu đều là người xuyên không.
Một người vì hoàn cảnh mà bị trói buộc, một người vì ái tình mà mê muội.
Không ai trong số họ thực sự thay đổi được thời đại này.
Họ mang tư tưởng hậu thế đến đây, rồi bị vây khốn trong thể chế cổ xưa.
Cuối cùng, người có thể hạ quyết tâm lại là một kẻ bản địa như Cố Tuấn An.
Nếu để một nữ nhân đầy tham vọng bước lên đỉnh cao quyền lực, nàng nhất định sẽ không thể không động tâm.
Không ai thoát được sự cám dỗ của quyền lực.
Khi thời khắc đến, dù ngăn nàng phía trước là tình lang hay huyết thân,
cũng chỉ càng khiến nàng kiên quyết đoạt lấy thiên hạ.
Thế nhưng—Cố Tuấn An không thể hoàn toàn cải tạo thời đại này.
Nàng vẫn bị giới hạn bởi luân lý, tư tưởng của triều đại này.
Còn ta—được nuôi dạy bởi một thời đại văn minh hơn.
Cố Tuấn An là nữ chúa quyền khuynh thiên hạ, nàng tự nhiên sẽ nghiêng cán cân về phía nữ nhân.
Mà ta—cũng là nữ nhi, là một trong hai người duy nhất bước đến đỉnh cao quyền lực trong thời đại này.
Sau lưng ta không có gia thế, không thế lực, không mưu lược trị quốc.
Nhưng ta có võ nghệ và một trái tim sắt đá.
Ta căm hận thế giới này—chính những kẻ thuộc về thời đại này đã giết chết mẫu thân ta.
Thậm chí cả báo thù, ta cũng phải dựa vào đứa con trai của kẻ thù mới có thể bước từng bước mà hoàn thành.
Vì muốn thay đổi tất cả, vì những điều mẫu thân từng nói:
"Nữ nhân có thể làm quan, có thể đọc sách, viết chữ, có thể sánh ngang nam nhi—chống đỡ nửa bầu trời."
Ta sẽ không đi.
Ta đổi tên thành Vương Huyên.
Đó chính là tên mẫu thân ta mang theo trước khi xuyên không.
Ta sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén nhất dưới tay Cố Tuấn An,
là nữ võ tướng đầu tiên bước lên triều đình.
Ta và nàng, như cá gặp nước, như nước ôm cá—tương trợ mà thành.
20
Việc Cố Tuấn An đoạt quyền, không hề thuận lợi.
Khi ta mang mùi máu tươi quay lại, nàng thường đang ngủ gật bên án thư,
một chồng tấu chương chưa phê còn mở rộng bên cạnh.
Ta bước vào, nàng lập tức tỉnh dậy.
Ta đưa cho nàng mặt ngọc đeo cổ của Cố Dự Tư.
Nàng cầm lấy, một giọt lệ rơi khỏi khóe mắt, rơi xuống nền gạch lạnh buốt.
Nàng hỏi khẽ:
“Ca ca… có nhắn gì không?”
Ta nghĩ một lát, vẫn quyết định nói thật:
“Trước khi lâm tử, tướng quân chỉ nói: ‘Chôn thi thể ta tại Tái Bắc, không cần đưa về kinh.’”
Nàng siết chặt mặt ngọc, nghẹn giọng nói:
“Ca ca… hận ta rồi.”
Quyền lực là một cuộc sát phạt lạnh lùng.
Tình thân, cốt nhục, đều không chịu nổi thử thách.
Nàng đem ngọc bội của bản thân và của huynh trưởng hợp lại, đặt vào hộp gỗ nhỏ.
Khi ngẩng đầu, vẻ yếu đuối đã tan biến, gương mặt trở lại kiên nghị như thường.
Nàng chỉ khóc một giọt lệ vì Cố Dự Tư.
Trên bàn còn trải bản thảo đề án nữ nhân nhập triều làm quan.
Nàng gọi ta lại cùng xem.
Ta và nàng cùng nhau chỉnh sửa, nghị luận không ngớt.
Làm sao lập nữ học viện?
Làm sao để nữ nhi được ra ngoài kinh doanh, sinh tồn như nam nhân?
Làm sao kiến lập một vương triều hưng thịnh?
Từng bước, đều như đi trên băng mỏng.
Từng bước, đều phải nghĩ suy ba phần.
Chúng ta tranh luận từ đêm đến sáng.
Cùng nhau vào quân doanh, đến học viện, lên núi thỉnh giáo nữ học sĩ,
cuối cùng—tìm ra chỗ thiếu sót của nhau.
Sau nhiều lần thương nghị, định ra chế độ mới:
• Nữ nhân yêu văn học: vào triều làm văn quan.
• Nữ nhân giỏi võ nghệ: vào quân doanh làm nữ giám quân, giám sát võ tướng.
Ta chịu trách nhiệm huấn luyện các nữ giám quân, dạy võ nghệ để họ tự bảo vệ mình.
Ngoài ra còn có cải cách buôn bán, mở thông thương giữa các triều, quốc sách trọng yếu lần lượt được ban hành.
Những điều mẫu thân từng kể—ta và nàng đã một tay thực hiện.
Năm ta ba mươi tuổi, triều đình đã gần như thay da đổi thịt.
Ta dẫn theo những nữ tướng từng cùng ta xông pha máu lửa, treo ấn xuất chinh.
Trong đại quân, không thiếu nữ tử,
có người cải nam trang dò thám tiền tuyến,
có người chỉ huy binh lính giết địch ngoài thành.
Cố Tuấn An mặc long bào vàng đứng trên tường thành,
sau lưng nàng là những nữ quan đội mũ ô sa, dáng nghiêm trang không khác gì nam thần triều chính.
Trận chiến này là để giáo hóa man di.
Nếu thắng, sẽ lập tức xuất hải đánh chiếm Đông Doanh.
Nàng vỗ nhẹ vai ta, ánh mắt đã có nếp nhăn sau bao năm gánh vác.
Giây phút ấy, nàng lại giống thiếu nữ năm xưa—nói dịu dàng:
“Khi ngươi khải hoàn trở về, nhớ mang cho ta một xâu kẹo hồ lô.”
Ta gật đầu, quay người lên ngựa, phất roi xuất chinh.
Ánh mặt trời chiếu rọi phía trước—
soi sáng một thời đại rực rỡ do chúng ta cùng kiến tạo.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]