03.
Cuộc gặp gỡ với Phó Ngôn Châu được sắp xếp tại một nhà hàng Tây sang trọng và yên tĩnh.
Tôi đã chuẩn bị tâm lý để đối phó với một kẻ ăn chơi trác táng. Thế nhưng, người đẩy cửa bước vào lại là một người đàn ông trẻ tuổi với dáng vẻ thanh tú, lịch thiệp.
Thấy tôi, anh ấy dường như còn căng thẳng hơn cả tôi.
Vành tai ửng đỏ, ánh mắt có chút né tránh, hoàn toàn không giống với vẻ "dày dạn tình trường" như lời đồn thổi.
"Tô... Tô tiểu thư, chào cô, tôi là Phó Ngôn Châu."
Anh đứng dậy kéo ghế cho tôi, động tác tuy hơi gượng gạo nhưng đầy chân thành.
Suốt bữa ăn, sự ngượng ngùng ban đầu nhanh chóng tan biến. Anh ăn nói chừng mực, có kiến thức sâu sắc, am hiểu cả về nghệ thuật lẫn kinh doanh.
Thỉnh thoảng bị tôi nhìn lâu một chút, anh lại khẽ đỏ mặt, ngượng nghịu như một cậu sinh viên chưa ra trường.
Lời đồn và thực tế quả là một trời một vực.
"Tôi cứ tưởng..." Tôi cân nhắc mở lời.
"Tưởng tôi là một công tử bột bất tài vô dụng sao?" Phó Ngôn Châu tiếp lời, cười một cách bất lực. "Sự nghiệp gia đình phức tạp, cha tôi sức khỏe không tốt, có một số người... luôn hy vọng tôi thể hiện ra vẻ kém cỏi một chút."
Anh không nói sâu hơn, nhưng ý tứ đã rõ ràng.
Lúc chia tay, anh đứng bên cạnh xe, nhìn tôi rất nghiêm túc: "Tô tiểu thư, tôi... rất thích cô."
"Nếu cô không phản đối, ngày mai tôi sẽ bảo cha mẹ chính thức đến Tô gia cầu hôn, được không?"
Sự thẳng thắn và trịnh trọng của anh khiến tôi sững sờ.
Nhìn vào đôi mắt đong đầy sự chân thành và chút thấp thỏm kia, tôi gật đầu: "Được."
Về đến Tô gia đã gần nửa đêm. Tôi nhẹ bước lên lầu, lúc đi ngang qua khu vực phòng ngủ chính thì nghe thấy những âm thanh mờ ám phát ra từ một cánh cửa khép hờ.
Tiếng rên rỉ kiều mị của phụ nữ lẫn với hơi thở dồn dập của đàn ông.
Đó là phòng của Thẩm Yến Hồi. Và giọng nữ đó... là Tô Lê Tuyết.
Bước chân tôi khựng lại, dòng máu trong người dường như đông cứng trong giây lát rồi nhanh chóng ấm lại, chỉ còn dư vị của sự bình thản đến tê liệt.
Đang định lặng lẽ rời đi thì cánh cửa "két" một tiếng mở ra từ bên trong. Thẩm Yến Hồi chỉ khoác hờ một chiếc áo ngủ, thắt lưng lỏng lẻo, trên ngực vẫn còn những vết đỏ mờ ám chưa tan.
Thấy tôi đứng ngoài cửa, ánh mắt chú ấy thoáng hiện tia kinh ngạc, rồi lập tức trở lại vẻ thản nhiên.
Chú ấy đưa tay đóng nhẹ cửa lại, che khuất cảnh xuân trong phòng.
"Thấy rồi à?" Chú nhỏ châm một điếu thuốc, tựa người vào khung cửa.
"Tôi và Tuyết Nhi ở bên nhau rồi. Chuyện quá khứ... cứ coi như bỏ qua đi. Kiếp này, tôi sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt."
Chú ấy nhả ra một vòng khói, nhìn tôi qua làn khói mờ ảo, giọng trầm xuống: "Tô Đường Vãn, bỏ cuộc đi. Kiếp trước tôi nợ cô một lời xin lỗi, đừng kích động Tiểu Tuyết nữa."
Một góc nào đó trong tim khẽ nhói đau, nhưng nhanh chóng bị sự lạnh lẽo bao phủ.
Tôi ngước mắt lên, bình tĩnh đối diện với ánh mắt chú ấy, lạnh lùng đáp:
"Chú út nghĩ nhiều quá rồi. Chú ở bên ai, làm gì, đều không liên quan đến tôi."
Sự bình tĩnh của tôi rõ ràng đã chọc giận chú nhỏ.
Ánh mắt Thẩm Yến Hồi tối sầm lại, chú ấy đột nhiên tiến lên một bước, nắm chặt lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến mức khiến xương cốt tôi đau nhức.
"Không liên quan? Tô Đường Vãn, cô diễn cho ai xem? Tôi nói cho cô biết, tôi và Tuyết Nhi đã đính hôn rồi."
Chú nhỏ nhìn chằm chằm vào mắt tôi, từng chữ từng câu như muốn găm vào tim tôi: "Hôn lễ diễn ra vào ba ngày sau."
Chú nhỏ chợt nở một nụ cười không chút hơi ấm: "Nể tình chúng ta trước đây... cũng từng có một đoạn, nếu cô còn nhớ chút tình xưa đó, thì hãy đến để tận mắt chứng kiến hạnh phúc của tôi."
Chú nhỏ đang thử thách, đang trả thù, dùng cách này để lăng trì chút tôn nghiêm cuối cùng của tôi.
Tôi dùng sức rút tay mình lại, trên cổ tay đã hằn rõ dấu ngón tay. Tôi lùi lại một bước giữ khoảng cách, nụ cười vẫn bình thản như cũ:
"Không cần đâu, chú út. Hạnh phúc của chú chẳng liên quan gì đến tôi. Chúng ta cứ việc ai nấy sống, không làm phiền nhau là tốt nhất."
Nói xong, tôi quay người rời đi, không thèm nhìn lại biểu cảm của chú ấy.
Ngày hôm sau, đúng như dự đoán, bố gọi tôi vào thư phòng, nét mặt hớn hở thông báo Phó gia đã chính thức cầu hôn, hôn lễ định vào ba ngày sau, là một ngày lành hiếm có.
Nhưng sau đó ông lại lộ vẻ khó xử: "Tiểu Vãn à, có chuyện này... hôn lễ của Lê Tuyết và Yến Hồi cũng định vào đúng ngày đó."
"Con biết đấy, Yến Hồi là con trai bạn chiến đấu của ông nội con, Lê Tuyết sức khỏe lại vừa mới hồi phục, cũng là đứa trẻ chúng ta nhìn lớn lên... Tô gia gả hai cô con gái, không nên cả hai đều làm quá rình rang."
"Hôn lễ của con... cứ tổ chức giản dị thôi, con thấy có được không?"
Giọng ông mang tính thương lượng, nhưng ánh mắt lại không cho phép chối từ.
Tôi vân vê tấm thiệp mời tinh xảo do Phó gia gửi đến, nhìn cái tên thuộc về Phó Ngôn Châu trên đó – cái tên hoàn toàn khác biệt so với ký ức của tôi.
Tôi khẽ mỉm cười: "Được thôi, con không có ý kiến gì."
04.
Đêm trước lễ cưới, Tô Lê Tuyết lại một lần nữa gõ cửa phòng tôi.
Lần này, cô ấy thậm chí chẳng buồn giả vờ, khóe môi nở nụ cười chói mắt của kẻ chiến thắng, trực tiếp tựa vào khung cửa.
"Chị ơi, ngày mai phải xuất giá rồi, em đến tặng chị chút quà chúc mừng."
Giọng cô ấy hạ thấp xuống, chỉ đủ để hai chúng tôi nghe thấy: "Em ấy à, mấy ngày nay cứ hay nằm mơ, mơ thấy vài chuyện... thú vị lắm."
Cô ấy nghiêng đầu, ánh mắt như những mũi kim tẩm độc: "Mơ thấy hình như chị cũng từng mang thai? Tiếc là... không giữ được nhỉ. Cảm giác đó, có sướng không?"
*Oong* một tiếng, đại não tôi trống rỗng.
Máu toàn thân như đông cứng lại, rồi giây tiếp theo lại điên cuồng chảy ngược, khiến tứ chi tôi run rẩy dữ dội.
Tôi trừng mắt nhìn cô ấy, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức gần như bật máu. Cô ấy biết rồi! Sao cô ấy lại biết rõ ràng đến thế?!
"Cô..." Giọng tôi khản đặc.
"Sao em biết à?" Tô Lê Tuyết cười khúc khích, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo tàn nhẫn. "Không quan trọng. Quan trọng là, chị ơi, kiếp này chị tốt nhất nên biết điều một chút, ngoan ngoãn mà cút sang Phó gia đi, đừng có quay lại làm chướng mắt nữa."
Cô ấy tiến lên một bước, ghé sát vào tai tôi: "Chị là con ruột thì đã sao? Trong mắt chú út và bố mẹ chỉ có em thôi!"
"Nếu còn dám quay lại, hoặc dám chạm vào đồ của em... em không ngại giúp chú út thêm một lần nữa đâu. Để chú ấy tự tay... giết chết chị."
Nói xong, cô ấy như một con công đắc thắng, xoay người rời đi. Để lại tôi đứng chết trân ở cửa, toàn thân lạnh ngắt, dạ dày cồn cào như muốn nôn mửa.
Nỗi tuyệt vọng quen thuộc đó lại một lần nữa bóp nghẹt cổ họng tôi.
Sáng hôm sau, trời chưa sáng rõ, Tô gia đã bắt đầu bận rộn. Tất cả là vì hôn lễ long trọng của Tô Lê Tuyết.
Tôi thu dọn hành lý ít ỏi của mình, thực ra cũng chẳng có gì nhiều.
Bước ra khỏi phòng khách, khi đi ngang qua sảnh chính, bước chân tôi bất giác khựng lại.
Trong ánh ban mai mờ ảo, Thẩm Yến Hồi đang đứng trước tấm gương lớn ở phòng khách để thợ may chỉnh sửa lễ phục lần cuối.
Chú ấy mặc một bộ lễ phục màu đen cắt may hoàn hảo, góc nghiêng dưới ánh sáng dịu nhẹ hiện rõ đường nét sắc sảo, vẫn là dáng vẻ dễ dàng khiến người ta rung động trong ký ức.
Ký ức mất kiểm soát ùa về. Kiếp trước, chú ấy cũng như vậy, mặc bộ vest chỉnh tề, đi về phía tôi trong lời chúc phúc của mọi người.
Khi đó, đáy mắt chú ấy đầy ý cười, dịu dàng đeo nhẫn vào tay tôi.
Tôi từng tưởng rằng đó là toàn bộ dáng vẻ của hạnh phúc, dù sau này mới biết đó là một âm mưu trả thù thâm hiểm kéo dài suốt tám năm.
Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi khoác lên mình tấm khăn voan trắng bước về phía chú ấy, sự rung động và kỳ vọng thẹn thùng là có thật.
Trái tim truyền đến một cơn đau âm ỉ muộn màng. Không liên quan đến yêu hay hận, mà giống như một buổi tế lễ cho đoạn quá khứ ngu ngốc đó.
Chú ấy dường như thấy tôi qua gương, động tác khựng lại một chút rồi xoay người.
Người thợ may biết ý lùi ra xa. Ánh mắt Thẩm Yến Hồi dừng trên người tôi, dò xét bộ váy đơn giản tôi đang mặc.
Chân mày chú ấy khẽ nhíu lại rồi nhanh chóng giãn ra.
"Đi đâu đây?"
Chú ấy tiến lại gần tôi hai bước, mang theo hơi thở thanh khiết mà xa lạ.
Chú ấy đột nhiên giơ tay, thong thả chỉnh lại chiếc nơ bướm của mình, nhưng ánh mắt lại khóa chặt lấy tôi: "Bộ này, đẹp không?"
Giọng chú ấy trầm thấp, hơi thở phả chậm rãi lên mặt tôi.
Nếu là trước kia, hẳn tôi đã đỏ mặt tía tai. Nhưng lúc này, tôi chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh đến phát nôn.
Tôi đối diện với ánh mắt của chú ấy, nở một nụ cười bình thản: "Rất đẹp. Chúc mừng chú út cuối cùng cũng toại nguyện, rước được mỹ nhân về dinh."
Giọng tôi rõ ràng và ổn định, như đang đọc một lời chúc bình thường nhất. "Chúc chú út và Tô tiểu thư bách niên hảo hợp, sớm sinh quý tử."
Đồng tử của chú ấy co rụt lại, nhìn tôi trân trân, trong đôi mắt sâu thẳm đó cuộn trào những cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu nổi.
Chú ấy nhếch môi, không nói gì thêm, chỉ có ánh mắt ấy trầm xuống đến mức đáng sợ.
Tôi thu hồi tầm mắt, không nhìn chú ấy nữa, kéo chiếc vali nhẹ nhàng, từng bước đi ra khỏi cổng lớn Tô gia.
Sự phồn hoa và giả dối gánh chịu máu và nước mắt của hai kiếp người phía sau lưng, cuối cùng đã bị bỏ lại hoàn toàn.
Tại cổng, đoàn xe của Phó gia tuy giản dị nhưng không giấu nổi sự xa hoa đã chờ sẵn.
Phó Ngôn Châu đứng bên cạnh xe, thấy tôi, mắt anh sáng lên. Anh nhanh chóng tiến tới nhận lấy hành lý và mở cửa xe cho tôi, động tác vô cùng cẩn trọng và trân trọng.
"Chúng ta về nhà thôi." Anh nói nhỏ, vành tai hơi đỏ lên.
Tôi ngồi vào trong xe. Qua cửa kính, tôi nhìn lại cánh cửa chạm khắc của Tô gia lần cuối.
Đúng lúc đó, một đoàn xe khác rầm rộ tiến đến với hoa tươi, ruy băng và tiếng người ồn ã. Đó là đoàn xe cưới hoành tráng của Thẩm Yến Hồi và Tô Lê Tuyết.
Hai đoàn xe lướt qua nhau ngay trước cổng Tô gia.
Một bên tĩnh lặng, hướng về phương xa chưa biết trước nhưng có lẽ sẽ bình yên. Một bên trống phách vang trời, hướng về nơi muôn người chú ý.
Tôi không ngoảnh đầu lại, thầm nói trong lòng: "Thẩm Yến Hồi, chúng ta đừng bao giờ gặp lại nữa."