10.
Quý phi rất nhanh đã đến tẩm cung của ta.
Nàng ta đảo mắt một vòng, cuối cùng dừng lại trên người ta, rồi cất giọng:
“Hoàng hậu nương nương thật đúng là tiết kiệm, chỉ vài bộ xiêm y mà thay đi đổi lại, chẳng chịu may thêm y phục mới.”
Trước mặt ta là gương mặt kiều diễm, trang sức lộng lẫy, son phấn tinh xảo đến mức chẳng bắt lỗi được chỗ nào.
Bộ y phục nàng mặc trên người càng là loại vải quý hiếm nhất trong cung, ngay cả cung ta cũng không có.
Chỉ thế thôi cũng đủ thấy Tiêu Cảnh Niên sủng ái nàng đến mức nào.
Nữ nhân, vốn là để đẹp lòng kẻ mình yêu.
Ta thong thả mở miệng:
“Thiếp thì cũng chỉ là thiếp, chỉ biết dồn hết tâm tư vào tô điểm nhan sắc. Suy cho cùng, chức phận của ngươi chẳng phải chính là để lấy lòng hoàng thượng sao?”
“Ngươi!”
Nghe ta nói vậy, sắc mặt nàng ta lập tức vặn vẹo.
“Hoàng hậu đã không màng tranh sủng, vậy đêm qua sao còn giở trò quyến rũ hoàng thượng?”
Ta khẽ bật cười:
“Có lẽ… hắn đã chán ngươi rồi.”
Ngực quý phi phập phồng dữ dội, rồi nàng vung tay nhấc chiếc bình hoa trên bàn của ta, nện mạnh xuống đất vỡ tan tành.
“Bốp!”
Bình hoa vỡ nát, chỉ còn lại mảnh vụn rải khắp nền.
Ta nheo mắt, quát lớn:
“Vô lễ! Tiểu Thúy, dạy cho Quý phi biết thế nào là quy củ!”
Nghe lệnh ta, Tiểu Thúy lập tức vung tay, tát mạnh lên mặt nàng.
Quý phi ôm má, đôi mắt kinh hãi nhìn ta, thét lên:
“Ngươi chẳng qua chỉ là một hoàng hậu thất sủng, vậy mà dám đánh ta? Ngươi đừng đắc ý, hoàng thượng yêu ta, ta nhất định sẽ bẩm báo với người!”
Không yêu ta thì sao chứ? Một kẻ tồi tệ như hắn, tình yêu của hắn… ta há lại thèm khát?
Nghe lời nhục mạ kia, ta lạnh nhạt nói:
“Nằm mơ đi. Nếu hắn thật sự yêu ngươi, thì sao đêm qua còn hạ nhục ngươi, lật bài của ngươi xong lại cố ý đến cung ta?”
Quý phi gào lên một tiếng, lao thẳng về phía ta.
Thấy bàn tay nàng ta chực giáng xuống mặt, ta sao lại để nàng toại nguyện?
Thuận thế mượn lực, ngã nhào xuống đất.
Máu tươi từ dưới thân chậm rãi lan rộng.
Quý phi hoảng loạn hét lớn, ôm đầu lùi lại, rồi ngã ngửa xuống sàn:
“Không phải ta! Không phải ta cố ý, ta không hề muốn hại ngươi!”
Ta ôm bụng, gương mặt đau đớn, thều thào:
“Tiểu Thúy… mau gọi hoàng thượng cùng thái y đến…”
…
“Hoàng thượng, thai khí vốn đã không ổn. Nay hoàng hậu nương nương lại lần nữa sảy thai, e rằng… e rằng khó lòng mang thai trở lại.”
Thái y run rẩy bẩm tấu.
Nắm tay Tiêu Cảnh Niên siết chặt, gương mặt u ám như tro than.
“Quý phi mưu hại hoàng tự, lại còn vô lễ phạm thượng, giáng làm Thường tại, thu hồi quyền quản lý hậu cung.”
“Hoàng thượng! Không phải thần thiếp! Không phải! Nhất định là hoàng hậu cố ý bày kế hãm hại thần thiếp…”
Quý phi quỳ rạp dưới đất, níu chặt lấy vạt áo Tiêu Cảnh Niên.
Nhưng rất nhanh, hắn hất mạnh ra, lực đạo quá lớn khiến nàng ngã sõng soài sang một bên.
Sắc mặt nàng xám ngoét.
Khi mới vào cung ta còn bao nhiêu vinh quang, bao nhiêu ngạo mạn, thì giờ đây lại thảm hại bấy nhiêu.
“Lôi Thường tại xuống!” – hắn trầm giọng quát.
Sau đó, hắn kéo lấy tay ta, gương mặt lộ vẻ áy náy:
“Ngươi lại có thai, sao không nói với trẫm?”
Nhưng tất cả vốn chỉ là giả dối.
Ta rưng rưng đáp:
“Thần thiếp cũng vừa mới biết mà thôi…”
Hắn khẽ xoa đầu ta, dịu giọng:
“May mà, ngươi vẫn còn Thái tử.”
Ta gắng nén cơn ghê tởm, không để mình lùi tránh.
Quý phi tranh đấu với ta nhiều năm, dù từng được sủng ái đến đâu, cuối cùng chẳng phải cũng thua sao?
Tình yêu của đế vương nhẹ tựa gió, chẳng thể nắm, cũng chẳng thể giữ.
Ta hiểu rõ, nếu Tiêu Cảnh Niên biết chính Thái tử đã khiến ta vĩnh viễn mất đi khả năng mang thai, hắn chắc chắn sẽ không làm gì được.
Dẫu sao, đó là kết tinh của hắn và đại tỷ, mà đại tỷ lại chết đi đúng vào năm hắn yêu nàng sâu nặng nhất.
Nhưng nỗi đau của ta, nhất định phải có kẻ gánh thay.
Cho nên, tội này… vốn dĩ sẽ đổ hết lên đầu Quý phi.
Tiêu Cảnh Niên nhìn ta, trong mắt thoáng qua chút bi thương.
Thật đáng cười thay!
Hắn đâu biết, ta sắp sửa trao cho hắn một “món quà lớn”.
11.
Sau khi Tiêu Cảnh Niên rời đi,
ta cho gọi Tiểu Đào, nói với nàng rằng ta nguyện ý cùng Yến Trục Phong rời khỏi kinh thành, đi đến biên ải xa xôi.
Nàng vui mừng reo lên:
“Thật tốt quá! Nếu Yến tướng quân biết được, nhất định sẽ vô cùng hoan hỷ.”
Niềm vui hồn nhiên ấy lây sang ta, nhìn nụ cười của nàng, ta cũng không kìm được mà mỉm cười.
Chỉ là, niềm vui ấy chưa kịp kéo dài bao lâu,
liền có người đến bẩm báo: Thái tử cầu kiến.
Khóe môi ta lập tức trĩu xuống.
Theo từng nhịp bước chân lại gần,
ta thấy Thái tử mang vẻ ủ rũ.
Hắn nói:
“Mẫu hậu, mấy ngày nay nhi thần đã bỏ học, vì sao người không quở trách?”
Nói rồi, hắn kéo tay áo, nhìn ta, tiếp lời:
“Ngay cả xiêm y đưa tới, cũng đều do Nội vụ phủ toàn quyền quyết định. Sắp sang thu rồi, trước kia chẳng phải đều do mẫu hậu tự mình chọn cho con sao?”
Ta đáp ngược lại:
“Thế chẳng phải rất tốt sao? Không còn ai quản thúc ngươi nữa.”
Thái tử nghẹn lời.
Im lặng một lúc, hắn lại lớn tiếng trách:
“Nhưng mà, mỗi khi Tam hoàng tử trốn học, Thục phi đều trách mắng hắn. Nay con đã bỏ học mấy ngày, mà mẫu hậu chẳng hề để ý. Người thay đổi rồi, mẫu hậu, có phải người… không còn thương con nữa?”
Ta nhìn hắn, nét mặt không chút biểu cảm, không thốt nửa lời.
Thấy phản ứng ấy, hắn thoáng hốt hoảng, vội nói:
“Sắp tới là sinh thần của con, con muốn mẫu hậu tự tay may cho con một chiếc ngoại bào. Bằng không… con sẽ đến tố cáo với phụ hoàng!”
Ta siết chặt nắm tay, hít sâu một hơi, rồi gắng nở một nụ cười:
“Sao mẫu hậu lại không thương con được? Con vốn là cốt nhục duy nhất của mẫu hậu. Chỉ là thấy con trước kia học hành quá vất vả, mẫu hậu mới muốn để con thư giãn đôi chút.”
“Con muốn hoa văn gì, xanh lam hay đen?”
Thái tử rạng rỡ, hào hứng vỗ tay:
“Con muốn màu đen!”
Đợi hắn rời đi, ta lập tức quay sang dặn Tiểu Thúy, bảo thợ thêu mau chóng may gấp.
Ta bước ra ngoài điện, ngẩng nhìn bầu trời đêm đen đặc.
Sắp rồi… rất nhanh thôi… ta sẽ thoát khỏi cái lồng son này.
12.
Lại đến ngày rằm.
Lần này, ta cố ý sai Tiểu Thúy mang bộ y phục đỏ mới may ra, trang điểm thật đậm để tô sắc mặt.
Đêm đến, Tiêu Cảnh Niên như thường lệ lại bước vào Chiêu phòng điện.
Khác hẳn mấy lần trước đầy lạnh nhạt,
ta chủ động bước lên, khoác lấy cánh tay hắn.
Hắn thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười với ta.
Ta chỉ vào bàn điểm tâm và trà đã chuẩn bị sẵn.
Tự mình rót hai chén trà, một trao cho hắn, một giữ lại bên mình.
“Đây là thứ Mông Đỉnh cam lộ hoàng thượng ban mấy ngày trước, vừa hay dùng để nhuận cổ.”
Hắn không hề phòng bị, liền nâng chén uống cạn.
Trong lòng ta, bao uất khí dồn nén suốt nhiều năm phút chốc tan biến quá nửa.
Khóe môi bất giác nhếch lên, nụ cười nở rộ.
Đây chính là thứ ta đã tỉ mỉ chuẩn bị cho hắn —
chiếc ấm này là “âm dương hồ”, bên trong có vách ngăn, một bên chứa kịch độc ngấm chậm, một bên chỉ là trà thường vô hại.
Chỉ cần xoay nắp ấm, là có thể rót ra hai loại nước khác nhau.
Phần đưa cho hắn, đương nhiên chính là chén trà có độc.
Tiêu Cảnh Niên chưa từng yêu ta, nhưng lại ép phải cưới ta.
Hắn vẫn luôn tin rằng, đêm hôm đó là ta cố ý bày kế.
Vì vậy, để trừng phạt ta, suốt bảy năm làm hậu, hắn chưa từng cho ta một cái nhìn chân thành, chỉ miễn cưỡng ghé qua tẩm cung ta vào những đêm mùng một và rằm.
Quản lý hậu cung, chăm sóc Thái tử nhiều năm, ta chưa từng nhận được một lời khen ngợi hay cảm tạ từ hắn.
Một người đàn ông như vậy, ta đã chẳng còn sức để yêu, cũng chẳng buồn phí tâm mà hận nữa.
Độc dược lần này ta chọn, tuy không thể lấy mạng hắn ngay, nhưng chắc chắn sẽ rút ngắn đáng kể tuổi thọ.
Dưới ánh trăng mờ ảo,
ta chậm rãi mở miệng:
“Thần thiếp biết hoàng thượng đối với thần thiếp có nhiều hiểu lầm. Nhưng thần thiếp vẫn muốn nói rõ: năm đó, đêm vào cung thăm bệnh đại tỷ, tuyệt đối không phải thần thiếp sắp đặt!”
“Là đại tỷ… chính nàng đã hạ dược ta.”
Những năm qua, ta không phải chưa từng cố gắng hóa giải hiểu lầm này.
Nhưng hắn chưa bao giờ tin.
Lần này… cũng chẳng khác gì.
Hắn nhìn ta, kiên quyết phản bác:
“Không thể nào! Trường Lạc yêu trẫm đến thế, thường ngày chỉ một vài cung phi đưa vật nhỏ cho trẫm, nàng cũng phải ghen tuông, nửa ngày mới dỗ được. Sao nàng có thể cam tâm đưa một nữ nhân khác lên giường trẫm?”
Thấy hắn chẳng tin, trong lòng ta khẽ cười lạnh — đúng như ý ta muốn.
Nước mắt lưng tròng, ta ngước nhìn hắn, khẽ nói:
“Thần thiếp sẽ chứng minh cho hoàng thượng thấy.”
Hắn im lặng một lúc, rồi dịu giọng:
“Mọi chuyện đã qua rồi. Trẫm biết ngươi bao năm qua vẫn luôn giữ bổn phận. Nếu tỷ tỷ ngươi nơi cửu tuyền có biết, hẳn cũng sẽ cảm thấy an lòng. Về sau, trẫm sẽ đối xử tốt với ngươi.”
Phải vậy sao?
Nhưng… đã quá muộn!
Ta nhìn hắn, không buồn giải thích thêm, chỉ cất giọng:
“Thực ra, thần thiếp đã yêu hoàng thượng rồi, người có biết chăng? Mỗi lần nghe người nhắc đến tên đại tỷ, tim thiếp như dao cắt từng nhát.”
Hắn chậm rãi thốt:
“Trẫm… trẫm đối với ngươi cũng chẳng phải hoàn toàn vô tình. Chỉ là, hễ nảy sinh cảm mến, trẫm liền nhớ đến ánh mắt tỷ tỷ ngươi khi biết chuyện đêm đó, ánh mắt như thể bị phụ bạc.”
Ngực ta nghẹn lại, như có thứ gì chặn ngang.
Nhưng ta vẫn chủ động vươn tay, vòng qua cổ hắn.
Hắn cũng không gạt ra.
Đêm xuân ấy… rốt cuộc trôi qua.