Vệ Quý phi phục dựng lại điệu múa khổng tước, chỉ sửa vài động tác nhỏ, rồi đặt tên là Tước Linh vũ.
Thời gian đã lâu, ký ức của Bùi Cảnh về dáng múa năm xưa của mẫu phi sớm đã mơ hồ, khó thể truy xét chi tiết. Trong mắt hắn, hai điệu múa gần như không có gì khác biệt — thế là ta dễ dàng lừa qua được.
Hắn dịu dàng đỡ ta đứng dậy.
“Đã là người có duyên với mẫu hậu, vậy trẫm cũng sẽ ban cho nàng vinh dự khi xưa người từng có.”
“Người đâu, truyền chỉ — Linh phi thấu hiểu lòng trẫm, nay phong làm… Quý phi!”
“Bệ hạ, không thể!”
Giang Nhược Vi tiến lên ngăn cản:
“Linh phi chưa có con, đã vội được phong Quý phi, triều ta xưa nay chưa từng có tiền lệ này!”
“Sao hả?”
Bùi Cảnh liếc mắt lạnh lẽo:
“Là ngươi bất mãn với trẫm? Hay là… bất mãn với mẫu hậu của trẫm?”
Nàng vội cúi đầu, hoảng loạn đáp:
“Thần thiếp không dám.”
Ta dập đầu tạ ơn.
Vừa định đứng dậy, đột nhiên trước mắt tối sầm, hai chân mềm nhũn không thể chống đỡ.
Bùi Cảnh hoảng hốt đỡ lấy, lập tức bế ta lên.
“Gầy đi rồi.”
Hắn khẽ nhấc thử, rồi áp tay lên trán ta, giọng vừa đau lòng vừa cưng chiều:
“Gần đây có phải nàng bỏ bữa đúng không?”
Cung nữ Lựu Hoa liền chen lời:
“Bẩm bệ hạ, nương nương những ngày qua chuyên tâm luyện múa, thường xuyên quên ăn quên ngủ. Nô tỳ khuyên thế nào cũng không nghe…”
Bùi Cảnh bế ta trở lại long tọa, dứt khoát đặt ta ngồi lên đùi, không cho phản kháng.
“Vậy nàng ngồi bên cạnh trẫm, để trẫm trông chừng nàng ăn cho t.ử tế.”
“Bệ hạ, chuyện này… không hợp lễ nghi đâu…”
Trong lúc cười nói, nơi khóe mắt ta lướt qua bóng dáng Giang Nhược Vi.
Ánh đèn trong điện rực rỡ như ban ngày, nhưng gương mặt nàng ta dưới ánh nến — từng tấc, từng tấc — tái nhợt suy tàn.
Có thơ rằng: Vũ khúc trong tay vừa dứt, tiếng tiêu cũng im bặt, ma mươi sáu cung, đêm thu dài hun hút.
Đêm nay, hẳn sẽ có rất nhiều người… mất ngủ.
…
Cái danh Quý phi ấy, rốt cuộc ta vẫn chưa ngồi lên được.
Hoàng hậu đổi sang một sách lược khác.
Ngoài mặt, nàng không còn đi khắp nơi đối đầu với ta, không khiến bệ hạ khó xử nữa; đối với trượng phu lại càng dịu dàng nhỏ nhẹ, thấu tình đạt lý. Đúng lúc này, huynh trưởng của nàng có công dẹp loạn, Bùi Cảnh liên tiếp mấy ngày đến cung nàng thăm hỏi, còn ban thưởng không ít vàng bạc tranh chữ.
Hai người xóa bỏ hiềm khích trước đó, lại trở về dáng vẻ phu thê ân ái như xưa.
Ta cố tình gây chuyện, mượn cớ này làm ầm lên một trận.
“Bệ hạ rõ ràng biết chuyện ngày cung yến là do Hoàng hậu giở trò, vậy mà chẳng đứng ra làm chủ cho thần thiếp, còn quay sang sủng ái nàng ta như thế!”
Bùi Cảnh từ phía sau ôm lấy ta, giọng ôn tồn giải thích:
“A Chỉ đừng làm loạn nữa, tiền triều và hậu cung vốn là một thể, trẫm phải lo cho đại cục.”
Ta không nể nang, thẳng tay đẩy hắn ra.
“Thần thiếp nhiễm phong hàn, thân thể khó chịu, bệ hạ vẫn nên đến chỗ Hoàng hậu thì hơn, kẻo lại nhiễm bệnh khí từ thần thiếp.”
Bùi Cảnh là hoàng đế cao cao tại thượng, cho dù có sủng một phi t.ử đến đâu, cũng không chịu nổi việc bị làm mất thể diện như vậy.
Cung nhân khắp điện đồng loạt quỳ xuống, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Hắn bật cười khẩy một tiếng.
“Hoàng hậu nói không sai, trẫm quả thật đã quá nuông chiều nàng.”
“Ngày mốt là lễ sách phong Quý phi, nếu thân thể nàng đã không khỏe, vậy thì đừng đi nữa.”
Ta bị thất sủng.
Bùi Cảnh cố ý làm cho ta xem, bắt đầu đối với Hoàng hậu càng thêm ân sủng — ban tặng nhiều vàng bạc thư họa hơn, ngày đêm thị tẩm, suốt một tháng không hề nhắc tới ta, càng không đến thăm ta lấy một lần.
Đó chính là kết cục ta mong muốn.
Một là, từ sau lần cung yến ấy, Hoàng hậu hành sự càng lúc càng thận trọng; muốn tìm ra nhược điểm của nàng, trước hết phải giúp nàng phô trương khí thế. Hai là, chỉ hơn một tuần nữa đã đến sinh thần của tỷ tỷ, quãng thời gian này, ta không muốn bị quấy rầy — tốt nhất là không ai nhớ đến ta.
Những ngày ấy, ta tự nhốt mình trong Phật đường, chuyên tâm lễ Phật tụng kinh, chép kinh văn.
Một hôm, ta quỳ trên bồ đoàn, vô ý thiếp đi.
Hương khói lượn lờ, tỷ tỷ từ làn sương mỏng bước ra, đi vào giấc mộng của ta.
Vẻ mặt nàng u sầu, câu đầu tiên vừa mở miệng đã nói:
“Muội muội, muội thay đổi rồi.”
Tim ta như bị treo lơ lửng nơi cổ họng.
Ta đã hứa với nàng, sẽ làm một người tốt.
Chẳng lẽ… nàng đã thất vọng về ta rồi sao?
Ta vội vàng biện bạch cho mình:
“Tỷ tỷ là nói muội trở nên tàn nhẫn ư? Muội hứa với tỷ, tuyệt đối không lạm sát người vô tội. Nhưng Giang Nhược Vi kia, muội nhất định sẽ không tha, nhất định phải bắt nàng ta đền mạng cho tỷ!”
Nàng lắc đầu.
Ngón tay nhẹ nhàng đặt lên giữa hàng mày đang nhíu c.h.ặ.t của ta, khẽ vuốt ve.
Giọng nói nghẹn ngào:
“Muội… không còn hay cười nữa.”
“Những ngày qua, muội nhất định đã sống rất vất vả.”
“Tỷ biết muội mang theo mối thù của tỷ mà bước tiếp. Nhưng điều tỷ mong hơn cả… là muội có thể sống vui vẻ, cười nhiều hơn một chút.”
Sợi dây cảm xúc căng cứng bấy lâu, chợt đứt phựt.
Ta gánh trên lưng nỗi đau và thù hận nặng nề, một mình bước đi, như giẫm trên băng mỏng. Không dám lơi lỏng, ngày đêm mưu tính. Nói những lời trái tim không muốn nói, làm những việc bản thân không muốn làm. Chỉ đến hôm nay, gặp lại tỷ tỷ trong mộng, ta mới có thể tháo bỏ lớp mặt nạ, buông xuống phòng bị.
Ta lao vào vòng tay lạnh lẽo của nàng, khóc một trận thỏa thuê.
“Tỷ tỷ, muội ghét mùi trên người bọn họ lắm. Chỉ cần ngửi thấy đã muốn nôn, muội hoàn toàn không thích cuộc sống ở nơi này… phải làm sao đây?”
“Muội… thật sự mệt rồi.”
…
Suốt một tháng này, ta hoặc là ngủ, hoặc là ăn, còn lại thì tụng kinh lễ Phật.
Lựu Hoa nhìn không nổi nữa.
“Nương nương, người không thể cứ tiếp tục sống kiểu không tranh không đoạt thế này được. Nhỡ đâu bệ hạ một ngày nào đó thật sự quên mất người thì phải làm sao?”
Những câu chuyện lấy sắc hầu người, sắc tàn thì ân sủng phai trong cung, đâu phải hiếm.
Ta từ trong chăn trở mình ngồi dậy, tiện tay hất tóc sang một bên, ngẩng mặt lên nhìn nàng.
“Ngươi vừa nói gì?”
“Lại đây, nhìn thẳng vào mặt ta, rồi nói lại câu vừa rồi xem.”
“……”
Nàng lập tức cứng họng.
Nói thẳng ra thì, hồ tộc ta có thể hưng thịnh không suy, tung hoành khắp thiên hạ, dựa vào chính là gương mặt này.
Lựu Hoa ngồi xuống mép giường, ôm lấy ta, cọ tới cọ lui, giọng mềm hẳn đi:
“Nhưng mà nương nương, cho dù bệ hạ không quên người, thì trong cung này nô tài nào chẳng là hạng bái cao giẫm thấp, nịnh trên h.i.ế.p dưới. Người nhìn mấy ngày nay ngự thiện phòng đưa đồ ăn tới xem, sắp chẳng còn miếng thịt nào rồi!”
Ta im lặng một lát.
Nàng nói… thật sự rất có lý.
Thấy thái độ ta hơi lung lay, Lựu Hoa lập tức thừa thắng xông lên, vừa phân tích đạo lý, vừa mềm mỏng khẩn cầu:
“Nương nương tốt của nô tỳ, vì để chúng ta còn có thịt ăn, người nghĩ cách gì đó đi, hạ mình với bệ hạ một chút được không?”
Ta gật đầu.
Khẽ nhíu mũi, cẩn thận ngửi ngửi.
Trong không khí phảng phất hơi ẩm nặng nề.
Dựa theo kinh nghiệm sinh tồn mấy nghìn năm của ta mà đoán, tối nay — nhất định sẽ có một trận mưa giông sấm sét.
Ta chui ra khỏi chăn, khoác tay qua cổ Lựu Hoa, ghé sát tai nàng thì thầm mấy câu.
Nàng ngơ ngác khó hiểu:
“Nương nương muốn mấy thứ đó để làm gì ạ?”
Ta khẽ cười.
“Đương nhiên là… đi làm chút chuyện mà một yêu phi nên làm rồi.”
…
Cận thị vệ của Bùi Cảnh tiến vào bẩm báo:
“Bệ hạ, phòng trà vừa dâng lên một bình trà mới.”
Hắn ngẩng đầu, liếc thấy một cung nữ tay bưng trà, trên mặt mang mặt nạ hồ ly trắng.
“Ừm, qua đây hầu hạ.”
Hắn sớm đã đoán ra là ta.
Toàn bộ hậu cung, không ai dùng loại chiêu trò này — cũng không ai mặt dày dám làm như vậy, ngoài ta.
Nhưng hắn không vạch trần, ngược lại còn tỏ ra hứng thú, chờ xem hôm nay ta lại giở trò gì.
Ta cung kính bước lên, rót đầy chén trà trước mặt hắn.
Bùi Cảnh đang bận phê tấu chương, chẳng buồn ngó kỹ, cầm chén uống một ngụm — giây tiếp theo, hắn liền nhổ hết ra.
“Khụ…!”
Hắn chỉ vào bình trà — à không, bình dấm chua — mặt nhăn mày nhó:
“Ai phi đây là có ý gì?”
Ta cứng giọng, mang theo chút ấm ức:
“Tự nhiên là muốn bệ hạ nếm thử hương vị trong lòng thần thiếp rồi.”
“Hử… nghe nói nàng ở Phật đường suốt một tháng chép kinh lễ Phật, ta còn tưởng nàng thật sự đã biết điều.”
Hắn vừa trêu chọc, vừa đưa tay gỡ chiếc mặt nạ hồ ly trên mặt ta xuống.
Rồi lập tức sững người tại chỗ.
Dưới lớp mặt nạ ấy — là ta với đôi mắt ngân ngấn lệ, thần sắc yếu đuối, dáng vẻ điềm đạm khiến người thương xót.
Từ trước đến nay, hắn đã quen thấy ta càn rỡ ngang ngược, giận dỗi hay nũng nịu, nhưng chưa từng thấy dáng vẻ mỏng manh thế này.
Không trang điểm son phấn, chỉ nhờ ánh lệ trong mắt mà càng thêm phần rung động, như một đoá hoa sắp tan, lại đẹp đến kinh tâm động phách.