9.
Chúng ta vừa vượt qua Sơn Hải Quan thì nhận được tin tức từ trong cung.
Không ngờ rằng, Lý Quý phi đã phát điên.
Sau khi trở về chùa Trấn Quốc, nàng nằm liệt giường suốt hai ngày trời. Đến khi tỉnh lại, mở mắt ra, điều đầu tiên nàng thấy chính là Lục Cửu Tư đang ngồi bên cạnh giường bệnh, khuôn mặt phủ một vẻ âm trầm, ánh mắt tựa băng sương, lạnh lẽo hơn cả gió tuyết ngoài kia.
“Nàng ấy đã chết rồi.”
“Ngươi biết không? Câu cuối cùng nàng nói với trẫm là rằng, kiếp này nàng hối hận vì đã quen biết ta.”
Lục Cửu Tư chậm rãi đưa tay, siết chặt lấy cổ Lý phi.
Những ngón tay thon dài, gầy guộc của hắn từng chút một ghì lại, đôi mắt đỏ ngầu, tiếng nói khàn đặc như dã thú bị thương:
“Khi nàng ấy gả cho trẫm, rõ ràng từng nói rằng mong ước lớn nhất của đời này là cùng trẫm sống đến bạc đầu.”
“Nàng ấy đã chết rồi, A Như của trẫm đã không còn nữa, ngươi sao còn xứng sống chứ?”
Lý phi thét lên kinh hãi, điên cuồng giãy giụa, cố sức vỗ vào cánh tay Lục Cửu Tư:
“Buông ta ra! Tạ tướng quân, Tạ lang, Tạ lang cứu ta với—”
Lục Cửu Tư sững sờ, “Ngươi vừa nói gì?”
Lý phi bật khóc, đẩy mạnh hắn ra:
“Hu hu, Tạ lang, ta xinh đẹp thế này, vì sao chàng không yêu ta?”
“Vì sao chàng không chịu dẫn ta về Hà Tây?”
“Ta nguyện vì chàng giặt giũ, chăm sóc, tự tay nấu canh, thế mà chàng lại chẳng thèm nhìn ta lấy một lần.”
“Tạ lang, Tạ Thừa Phong, chàng thật là tàn nhẫn!”
Lý phi khóc lóc thảm thiết, tiếng kêu thê lương vang dội khắp căn phòng, khiến tất cả thái giám cung nữ có mặt đều nghe rõ mồn một.
Mọi người kinh hoàng đến mức lập tức quỳ xuống đập đầu, đưa tay bịt chặt tai.
Chết rồi, Lý Quý phi vậy mà dám công khai thổ lộ tình cảm với Tạ tướng quân, ngang nhiên đội mũ xanh cho hoàng thượng. Đúng là nàng ta điên thật rồi!
Lục Cửu Tư vốn đã tái nhợt, giờ lại đỏ bừng lên vì tức giận.
Cơn giận dữ của hắn bùng phát, lập tức ra lệnh lấy roi, đánh cho Lý phi một trận thê thảm, rồi ép cung nữ của nàng khai báo.
Chỉ khi đó hắn mới biết được rằng, vào ngày hắn gấp gáp quay về hoàng cung, Lý phi cũng đã rời thành, dự định tìm Tạ Thừa Phong để bỏ trốn cùng chàng.
Bị Tạ Thừa Phong từ chối, tâm trí nàng chịu đả kích nặng nề đến mức hóa điên.
Một quý phi đường đường của một quốc gia, lại dám rời bỏ hắn - Hoàng đế, để chạy theo Tạ Thừa Phong. Thật là nhục nhã, ô nhục vô cùng!
Lục Cửu Tư nổi cơn thịnh nộ, lập tức hạ chỉ giáng Lý phi vào lãnh cung.
Sau khi Lý phi bị giải đi, Lục Cửu Tư ngồi lại trong điện rất lâu.
Hắn cảm thấy bản thân đúng là mù lòa.
Người một lòng một dạ với mình như Trần Như thì hắn không cần, lại đi tin vào kẻ lẳng lơ, bạc bẽo, để rồi hại Trần Như cô độc mà chết trong lãnh cung.
Nghe đồn hắn nhịn ăn nhịn uống suốt ba ngày, mãi đến khi các đại thần đồng loạt kéo đến chùa Trấn Quốc khuyên can, hắn mới chịu hồi cung.
Trở về cung, không lâu sau đó hắn hạ chỉ truy phong ta làm Hoàng hậu.
Tên mật thám kể xong những chuyện này, dè dặt quan sát sắc mặt của ta.
Ta lấy ra một thỏi bạc thưởng cho hắn:
“Tiểu Ngũ, ngươi vất vả rồi.”
Tiểu Ngũ nhận lấy bạc, vui mừng khôn xiết, cúi đầu đáp:
“Đa tạ Hoàng hậu nương nương!”
Tạ Thừa Phong lập tức đưa chân đá Tiểu Ngũ ngã lăn ra cửa:
“Muốn chết sao?”
Tiểu Ngũ đỏ bừng mặt, bối rối chạy trối chết ra ngoài:
“Tướng quân, là thần lỡ lời! Thần không cố ý!”
Ra ngoài quan ải vài năm, cùng Tạ Thừa Phong đánh nhau với tộc Thổ Phồn vài trận, lần nào cũng đại thắng trở về. Phía bên kia không đánh lại được nhưng vẫn không cam lòng, mỗi độ thu sang lại tiến đánh, quy mô nhỏ, cướp phá lương thảo.
Không tiêu diệt toàn bộ chủ lực của họ, nên Tạ Thừa Phong vẫn được lệnh đóng quân phòng thủ. Ta cũng đã quen với cuộc sống ở Hà Tây: ăn thịt lớn, uống rượu mạnh, thoải mái chuyện trò cười nói với những cô gái và phụ nhân nơi đây.
Có lẽ vì vùng đất này rộng lớn, gió lộng, người nơi đây cũng mạnh mẽ, hào sảng, tính cách phóng khoáng, khác hẳn với kinh thành.
A hoàn Tiểu Lê lớn tiếng gọi: "Phu nhân, có một vị đại quan từ kinh thành đến, hình như là để tuần tra biên giới."
Theo lệ triều Hạ, hàng năm đều có thái giám đến tuần tra, giám sát các võ tướng. Hôm nay Tạ Thừa Phong không ở đây, ta bèn dẫn theo a hoàn ra ngoài tiếp đón.
Nhưng không ngờ khi mở cửa, người ta gặp lại là một khuôn mặt hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.
" Lục Cửu Tư …?"
Y mặc một thân quan phục màu xanh thẫm, đôi gò má gầy xọm đến hóp lại, dáng vẻ tiều tụy, đã không còn chút nào phong thái hào hoa thuở trước.
Lục Cửu Tư nhìn thấy mặt ta, sắc mặt ngây dại:
"Như Nhi, quả thật nàng đang ở đây."
Ta khẽ bối rối trong giây lát, nhưng nghĩ đến Tạ Thừa Phong, ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Nơi này là địa bàn của Tạ Thừa Phong, dù là Hoàng thượng đến cũng vô ích. Ta gọi a hoàn rót trà cho y:
"Hoàng thượng sao lại bất ngờ đến Hà Tây? Nơi đây không được yên ổn, quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm, Hoàng thượng vẫn nên sớm hồi cung thì hơn."
Ánh mắt hắn tập trung nhìn ta rất lâu, rồi nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:
"Như Nhi, bốn năm không gặp, khí sắc nàng so với trước đây tốt hơn nhiều."
Hắn nói, Lý phi trong lãnh cung đã tỉnh táo lại.
Việc đầu tiên sau khi tỉnh dậy, chính là nói cho y biết, ta chưa chết, mà đã bỏ trốn cùng Tạ Thừa Phong đến Hà Tây.
Hắn ban đầu không tin.
"Nhưng ta nghĩ, nếu là sự thật thì sao?"
"Dù chỉ có một phần trăm hy vọng, nếu có thể gặp lại nàng một lần nữa—"
Hắn xúc động, bước lên vài bước, cố gắng nắm lấy tay ta:
"Như Nhi, chỉ cần nàng bằng lòng quay về, mọi chuyện đã qua ta sẽ không truy cứu nữa, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, có được không?"
Lời vừa dứt, bên ngoài liền vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.
Ta quay đầu nhìn, thấy Tạ Thừa Phong mặt mày tái nhợt, trường thương trong tay rơi xuống đất.
Ta trách móc hắn:
“Ngài xem, dọa cả phu quân của ta sợ đến thế kia kìa.”
Ta bước tới, nắm lấy tay Tạ Thừa Phong, lấy khăn tay từ trong áo ra lau vết máu trên trán hắn:
“Đã làm cha của một đứa trẻ rồi, mà vẫn vụng về thế này, còn ra thể thống gì nữa?”
“Nhanh đi rửa mặt đi, Tiểu Mãn cứ đòi cha chơi cùng mãi đấy.”
Tạ Thừa Phong ngẩn người, sắc mặt dần khôi phục lại, rất nhanh liền tươi tỉnh rạng rỡ:
“Đúng rồi, ta có con gái rồi, ta không sợ gì nữa.”
Nói rồi, hắn nhặt lại trường thương trên đất, chắp tay thi lễ với Hoàng thượng.
Lần này đến lượt Hoàng thượng sắc mặt tái nhợt:
“Con gái? Hai người... có con rồi sao?”
Tạ Thừa Phong tự hào ưỡn ngực:
“Phải đấy, Hoàng thượng có muốn gặp Tiểu Mãn nhà ta không? Con bé giống mẹ, xinh đẹp vô cùng, tính cách thì giống ta, thích nhất là múa đao luyện võ.”
Hoàng thượng khép mắt, ngón tay siết chặt lại, từng khớp xương căng đến mức như trong suốt:
“Không cần đâu.”
Lục Cửu Tư rời đi trong vội vã.
Khi xuống bậc thềm, suýt nữa thì ngã.
Một cô bé khoảng ba tuổi, buộc hai búi tóc hai bên, gương mặt tròn trịa đáng yêu, giơ tay đỡ lấy hắn:
“Đại thúc, ngài cẩn thận chút nhé!”
Nhìn khuôn mặt giống ta đến tám phần, Lục Cửu Tư ngây người:
“Con… con tên là gì?”
“Con là Tiểu Mãn, trong câu ‘tâm mãn ý túc’ đó.”
“Tiểu Mãn, tâm mãn ý túc…”
Lục Cửu Tư thì thầm, mắt bỗng đỏ hoe.
Tiểu Mãn ngạc nhiên hỏi:
“Sao chú lại khóc?”
“Ta biết rồi, nhất định là chú ghen tị với phụ thân của ta vì có một cô con gái đáng yêu và xinh đẹp như ta. Đại thúc, chẳng lẽ ngài không có con gái sao?”
Lục Cửu Tư siết chặt tay vịn cầu thang, ngực đau nhói như bị ngàn mũi tên xuyên qua:
“Con gái, nếu năm đó…”
Hắn không thể nói tiếp, loạng choạng ngồi xuống bậc thềm, đầu gục vào gối, bật khóc nức nở.
Tiểu Mãn vòng qua hắn, chạy lon ton lên bậc thềm:
“Mẫu thân, vị đại thúc kia đáng thương quá.”
“Hắn nhớ con gái mà khóc.”
Ta ôm Tiểu Mãn, liếc nhìn bóng lưng cô độc phía dưới, khẽ nhếch môi:
“Con biết gì chứ, hắn là người giàu có nhất thế gian, nào có gì đáng thương.”
“Đi thôi, tối nay chúng ta ăn bánh áp chảo nhân thịt cừu.”
“Yay, con thích bánh áp chảo thịt cừu nhất!”
Tiểu Mãn nhảy chân sáo, tay trái kéo ta, tay phải nắm lấy Tạ Thừa Phong.
Cả gia đình ba người dắt tay nhau, từ từ bước xuống bậc thang từ phía bên kia.
Ta quay đầu nhìn lại Lục Cửu Tư.
Hắn vẫn cô độc ngồi đó, hai tay ôm đầu, trơ trọi và lẻ loi.
Tạ Thừa Phong không hài lòng, xoay mặt ta lại:
“Nàng nhìn cái gì?”
Ta mỉm cười ôm lấy cánh tay hắn:
“Nhìn chàng đó, phu quân của ta đẹp quá mà.”
Khóe miệng Tạ Thừa Phong không tự chủ được mà cong lên, nhưng lại cố gắng kìm nén:
“Hôm nay trời đẹp, lát nữa ta dẫn nàng đi cưỡi ngựa.”
Ta chớp mắt nhìn hắn:
“Cưỡi trên thảo nguyên hay là trong phòng?”
Tiểu Mãn thắc mắc:
“Mẫu thân, trong phòng cũng cưỡi ngựa được ạ?”
Tạ Thừa Phong đỏ bừng tai, khóe miệng nở nụ cười không giấu được:
“Sao cũng được.”
Đừng bảo rằng miền Bắc không có mùa xuân.
Ngày tháng bên Tạ Thừa Phong, nơi nào cũng thấy xuân về.